晨光微熹，莫罗穿戴整齐坐在院中的石凳上，等待小莲准备的早饭。清晨的露水还未散去，打湿了他的靴面。
他思索着昨日之事——虽然皇上站在自己这边，但终究是借了简亲王的势。若非阿玛是大理寺卿，自己手下又无兵丁，还真拿陆中林没办法。想到此处，莫罗愈发觉得有必要在朝中经营人脉，日后若遇事也好有人帮衬。
"少爷，您的粥和小菜。"小莲端着托盘走来，轻声道，"初雪小姐和刘姑娘还在歇息，昨夜她们..."
莫罗点点头："让她们多睡会儿。"
就在这时，府门处传来一阵敲门声。莫罗皱眉起身，亲自去开门。
门外，和珅一身靛蓝色锦袍，手捧两个精致的礼盒，笑容可掬地站在那里。见开门的是莫罗，他立刻拱手："莫兄，未经邀请上门叨扰，还望见谅。"
若是从前，莫罗或许会因知晓历史的走向而对和珅有所戒备。但此刻，他正需要拓展人脉，而眼前这位未来的"二皇帝"无疑是最佳人选。莫罗不禁想起后世那句"想睡觉就有人递枕头"的俗语。
"和兄客气了，快请进。"莫罗侧身相让，脸上露出真诚的笑容。
和珅踏入院中，目光在简朴却雅致的庭院中扫过："莫兄这府邸虽不奢华，却处处透着清新雅致，果然与莫兄的性情相得益彰，这般景色让和某都心生向往，若不是莫兄府中尚有女眷，和某都想搬过来与莫兄同住了。"
哈哈哈，和兄说笑了。莫罗心中暗叹，不愧是日后权倾朝野的和珅，这奉承话说的滴水不漏。他引着和珅在院中石桌旁落座，吩咐小莲再备一份早饭。
晨光透过院中桂树的枝叶，在石桌上投下斑驳的光影。莫罗与和珅对坐，小莲刚奉上的清茶冒着袅袅热气。
和珅从袖中取出两个精致的锦盒，轻轻推至莫罗面前："昨日遇到莫兄，便说要来道贺，今日特备薄礼，还望莫兄笑纳。"
莫罗打开一看，一方紫檀木匣中盛着上好的端溪老坑砚，砚台上天然形成的鱼脑冻纹路清晰可见；另一个锦盒里则是整套的乾隆御制"龙香"贡墨。这两样东西，在市面上少说也值二三百两银子。
就在莫罗审视物品之际，和珅开口道："和某有幸看过阿桂将军的战报，"和珅抿了口茶，眼中闪着精明的光，"莫兄在金川用兵如神，出奇制胜，实在令人叹服。如此年轻就已官居二品，前途不可限量啊。"
这番话让莫罗心头一震。按照后世记忆，和珅应该在乾隆四十一年才开始担任军机大臣，如今才三十九年，他竟已能接触到军机处才能看到的战报？看来此时和珅已经开始得到了皇帝的青睐。
莫罗面上不显，只是谦逊道："和兄谬赞了，不过是蒙皇上抬爱。"他话锋一转，"倒是和兄年纪轻轻就能接触军国要务，日后必是国之栋梁。"
和珅闻言，眼中闪过一丝得意，却故作矜持地摆摆手。
两人又寒暄几句，莫罗将锦盒往回推了推："和兄，如此厚礼，莫某实在受之有愧。"
"莫兄这就见外了。"和珅佯装不悦，"早在去年我们不是已结为挚友了吗？这般推辞，莫不是看不起和某？"
莫罗心中权衡——自己此时需要发展自己在朝中的助力，于是也不再矫情。他展颜一笑："既如此，莫某就厚颜收下了。只是仓促间无物回赠和兄，实在惭愧。"
"莫兄说哪里话。"和珅笑容更盛，"你我之间，何须这些虚礼？"
谈话间，小莲已将和珅那份饭食端了上来。清粥小菜虽简单，却也香气扑鼻。
"和兄见谅，粗茶淡饭。"莫罗客气道。
和珅笑着摆手："如此甚好，和某一向喜欢这些家常味道。"
两人边吃边聊，气氛渐渐热络。和珅谈吐风趣，时而说起朝中趣闻，时而点评古今战事，竟与莫罗这个穿越者的见识不谋而合。莫罗暗自惊讶，若非知晓历史走向，他几乎要被这位未来巨贪的才华所折服。
饭毕，莫罗起身道："和兄，莫某还需去理藩院调阅往年与俄罗斯的边界议定文书，以及近期边情。"
"巧了，"和珅也站起来，"和某正要去那附近办事，不如同行？"
出门前，莫罗特意嘱咐小莲："等刘颜醒了记得告诉她，这两日就在家歇息，不必去酒楼。之后你再去月来酒楼告诉王绍虎，让他好生照看酒楼的生意。"
小莲乖巧应下："是，少爷。"
走在街上，莫罗两人不再如先前那般客套。莫罗也已经放下戒备，与和珅畅谈起来。从金川战事到京城趣闻，从西洋火器到蒙古风俗，莫罗跟和珅也是越聊越投机。
就在聊天的不知不觉间，理藩院的朱漆大门已映入眼帘。
"和兄，莫某就此告辞。"莫罗拱手，"改日再叙。"
和珅回礼："莫兄日后若有需要，尽管来找和某。"
目送和珅离去，莫罗转身走向理藩院大门。守门兵丁验过莫罗的腰牌，恭敬行礼："大人请进。"
莫罗刚踏入理藩院正堂，一名身着五品官服的蒙古族官员便迎了上来。此人身材魁梧，面容刚毅，一双鹰目炯炯有神。
"可是莫罗莫大人？"官员拱手行礼，声音浑厚有力，"下官理藩院员外郎苏德巴特尔，奉尚书大人之命在此恭候。"
莫罗抬手回礼："正是莫某。有劳苏德大人了。"
"莫大人客气。"苏德巴特尔侧身引路，"尚书大人昨日就吩咐了莫罗大人今日要来，我已将相关资料备好。请随莫大人我来。"
穿过前门的院落，苏德巴特尔将莫罗带到一间僻静的厢房。屋内窗明几净，一张黄花梨木大桌上整齐摆放着数十册文书，最显眼处是一本烫金封面的厚册子。
"这些是近年来与俄罗斯往来的全部文书副本。"苏德巴特尔指着桌上资料，"那边柜中还有《尼布楚条约》、《恰克图条约》的原始文本。莫大人可随意查阅。"
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