青禾轻手轻脚地走进暖阁，将一碗冰镇酸梅汤放在紫檀木桌上。

    “夫人，孩子们都睡熟了。”

    “知道了。”

    戚染染端起酸梅汤抿了一口，酸甜滋味在舌尖化开，驱散了午后闷热。

    沈砚之从身后走来，双手自然搭在她肩上，下巴抵着她发顶轻蹭：

    “今日陛下赏赐的补品都看过了？那株野山参瞧着年份不浅，正好给你补身子。”

    “嗯，看过了。”

    沈砚之眉峰微蹙，指尖在她小巧的耳垂上轻轻捏了捏，带着一丝试探：

    “染染，三日后宫中的赏荷宴，你想去吗？”

    他喉结轻滚，目光落在她光洁的脖颈上，那里还留着昨夜缠绵的浅红印记。

    她转过身仰头望他，长睫如蝶翼轻颤，眼中带着恰到好处的犹豫：

    “夫君要带我去吗？我听说宫宴规矩多，怕是会给你添麻烦。”

    沈砚之眼底闪过复杂情绪：

    “有我在，不会让你出任何差错，你若想去，便陪我一同赴宴。”

    戚染染垂下眼睫，掩去眼底思绪，声音带着羞怯：

    “既然夫君都这么说，我便随你去吧，只是……要穿什么衣裳好呢？”

    沈砚之看着她乖巧的模样，心中疑虑稍稍减轻。

    他俯身吻了吻她的唇，声音低沉温柔：

    “好，我让人把苏绣坊新送来的烟霞色蹙金裙取来，那颜色衬得你肌肤胜雪，定能艳压群芳。”

    待沈砚之去书房处理公务，戚染染才松了口气。

    沈砚之这般聪明，不可能对萧景渊的意图一无所知，却主动提出带自己赴宴。

    不过她也管不了那么多了。

    ＊

    三日后，宫宴如期而至。

    御花园内荷叶田田，粉色荷花在碧波中绽放，清风拂过送来阵阵清香。

    亭台楼阁间张灯结彩，朱红梁柱缠绕锦缎，宫女太监提着食盒穿梭。

    戚染染坐在沈砚之身边，身着烟霞色蹙金绣襦裙，裙摆用金线绣着缠枝莲纹，走动时如流云拂过。

    云鬓间斜插一支赤金点翠步摇，流苏随动作轻晃，映得肌肤莹白如玉，眼尾泪痣在珠光下若隐若现，更添几分勾魂摄魄的美。

    周围夫人小姐的目光不时投来，有艳羡，有嫉妒，有探究。

    她们窃窃私语，谈论着这位让镇国丞相神魂颠倒的女子，好奇她究竟有何魔力，能让素来清冷的沈大人变得柔情似水。

    戚染染对这些目光恍若未觉，端着茶杯看似随意地扫视人群，实则在寻找萧景渊的身影。

    “在看什么？”

    沈砚之的声音在耳边响起，他执起酒壶，为她面前的玉杯斟满枣红色果酒，

    “尝尝这个，是西域进贡的葡萄酒，甜而不烈。”

    戚染染回过神，对他露出温柔笑容：

    “没什么，只是觉得这御花园的荷花开得真好。”

    她浅尝一口果酒，甜香在口中弥漫。

    沈砚之握住她的手，指尖摩挲着她微凉的掌心：

    “喜欢的话，回去我让人在府中也挖一池荷花，再种上你爱吃的莲子。”

    “夫君对我真好。”

    戚染染靠在他肩上，声音软糯。

    就在这时，太监尖细的嗓音划破喧嚣：

    “陛下驾到——”

    众人纷纷起身行礼，萧景渊身着明黄色龙袍，腰间系着玉带，身姿挺拔如松。

    他面容俊朗，眉宇间带着帝王威严，目光扫过戚染染时，眼底闪过一丝惊艳和炙热，随即很快掩饰过去，恢复了平日的沉稳。

    “众卿平身。”

    “今日天气甚好，荷花正盛，大家不必拘束，随意些吧。”

    宴席开始后，歌舞升平，觥筹交错。

    舞姬们穿着粉色罗裙在亭中翩翩起舞，衣袖翻飞间如群蝶戏荷。

    戚染染偶尔浅尝辄饮，余光始终留意着萧景渊的动向。

    她看到他偶与大臣们交谈，却总在不经意间将目光投向自己。

    终于，萧景渊起身，对身旁太监低语几句，借口更衣离开了宴席。

    戚染染心中一动，对沈砚之道：

    “夫君，我有些闷，想去花园里透透气，这酒喝着甜，后劲却不小，头晕得很。”

    沈砚之眉头微蹙，有些不放心：

    “我陪你去。”

    “不用了，我让青禾陪着就好，就在附近走走。”

    戚染染撒娇道，轻轻摇着他的手臂，眼尾泛红，带着几分醉意朦胧。

    沈砚之看着她娇憨的模样，心中一软，终究点了点头：

    “去吧，不要走太远，让青禾寸步不离跟着你，若是不舒服，立刻让人来报信。”

    他伸手替她理了理微乱的鬓发，指尖触到她温热的耳廓，引得她轻轻一颤。

    “知道啦，夫君最疼我了。”

    戚染染在他脸上亲了一口，随即带着青禾快步离开宴席。

    刚走出亭台，就见一个小太监迎上来，对青禾道：

    “这位姐姐，方才御膳房的姑姑说有新做的藕粉桂花糕，让您去取些给夫人尝尝。”

    青禾有些犹豫，看向戚染染。

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    戚染染对她点头：

    “去吧。”

    青禾跟着小太监离开后，另一个太监不知从何处走出，对戚染染躬身道：

    “夫人，陛下在东侧观荷台等候，请随奴才来。”

    戚染染跟着太监穿过曲折回廊，很快来到东侧观荷台。

    这里视野开阔，一池荷花尽收眼底，清风徐来，吹散了些许酒意。

    萧景渊正站在栏杆边望着池中荷花，背影却显得十分孤寂。

    他听到脚步声转过身，看到戚染染时眼中瞬间亮了起来，快步迎上前：

    “染染，你来了。”

    “陛下。”

    戚染染屈膝行礼，声音带着羞怯，不敢直视他灼热的目光。

    萧景渊扶住她的手臂，指尖不经意触到她细腻的肌肤，心中一阵悸动：

    “免礼。朕等你很久了。”

    他看着她绝美的容颜，喉结滚动，声音带着沙哑，

    “染染，朕对你十分想念，寤寐思服，自上次寺庙一别，你可知朕有多牵挂你？”

    戚染染正欲说话，身后传来沉重的脚步声。

    她心中一惊，转身望去，只见沈砚之站在不远处，脸色阴沉得可怕，眼底的寒冰几乎要将人冻结。

    他显然是察觉到不对劲，悄悄跟了过来。

    “夫君……”

    戚染染的声音带着慌乱，下意识地往后退，想要挣脱萧景渊的手。

    沈砚之一步步走上前，玄色锦袍在风中猎猎作响，周身气息凌厉如冰，目光如刀般剜在萧景渊身上：

    “陛下，请注意你的身份，她是臣的妻子。”

    萧景渊也不示弱，直视着沈砚之：

    “沈爱卿，窈窕淑女，君子好逑，染染如此美好，朕甚心悦之，这有何不妥？”

    他非但没有松开戚染染的手，反而握得更紧。

    气氛瞬间剑拔弩张，空气中弥漫着浓烈的火药味。

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