那口架在几块石头垒成的简易灶上的破锅里，几根蔫黄的野菜可怜地漂浮着，米粒稀疏可数。

    柳父用木勺盛了小小一碗，第一时间就递到了戚染染面前，浑浊的眼睛里满是殷切与担忧：

    “大凤，乖，多少吃一口……”

    戚染染看着那碗几乎可以称之为“米汤”的食物，又抬眼扫过围在锅边，那一张张蜡黄瘦削、眼巴巴望着锅里，喉咙不断滚动吞咽口水的面孔，

    她的母亲，她的几位爹爹，还有她那五个弟弟们。

    原主今年20岁，大弟弟18岁，二弟16岁，三弟14，四弟12，五弟才10岁，都是半大小子，吃穷老子的年纪。

    她心中轻轻叹了口气。

    “爹，我真的没胃口，胸口堵得慌，强吃了怕是要吐出来，反而浪费。”

    她语气却很坚决，推开那个碗，

    “把这碗分给弟弟们吧，他们正长身体，不能饿坏了。”

    柳父愣住了，其他几位爹爹和弟弟诧异地看了过来。

    “听大凤的吧。”

    戚母最终哑声道，疲惫地摆了摆手。

    柳父这才回过神来，小心翼翼地将那小碗粥倒回锅里，然后用勺子尽可能均匀地分给了五个眼巴巴望着的男孩。

    每个男孩分到的，也不过是几口带着些米粒的汤水，但他们却像得到了什么珍馐美味，

    小心翼翼地捧着破碗，小口小口地啜吸着，连碗沿都舔得干干净净。

    这短暂的“用餐”时间结束，逃荒的队伍里响起了里正嘶哑的催促声。

    村民们不得不再次拖起疲惫不堪的身躯，踏上前行的路途。

    戚家人沉默地收拾好仅有的家当，搀扶着起身。

    至于刘秀和李大妞，许是做贼心虚，也或许是昨日戚染染那平静得反常的眼神让他们心生忌惮，这一路上倒是没敢主动凑到跟前来找存在感。

    他们只敢混在人群里，偶尔用阴郁又夹杂着一丝不安的眼神偷偷瞥向戚家方向。

    毕竟，他们的恶行依赖于偷袭和原主的愚蠢轻信，在众目睽睽之下，他们还没那个胆子公然挑衅。

    白日里，队伍继续在荒芜的土地上艰难前行。

    戚染染刻意落在队伍稍后的位置，一方面减少与他人的接触，避免被过多关注变化；

    另一方面，也能更好地观察整个队伍的情况，尤其是刘秀和李大妞的动向。

    …………

    灰蒙蒙的天光下，戚家临时歇脚处弥漫着一股比昨日更深的绝望。

    干渴，如同无形的烙铁，灼烧着每个人的喉咙。

    那口破锅里早已空空如也，连涮锅的水都成了奢望。

    水囊彻底干瘪，柳父不死心地倒了又倒，但没有一滴水。

    队伍已经连续走了两天，沿途别说水源，连稍微湿润一点的泥土都找不到。

    毒辣的日头蒸干了最后一丝水汽，也蒸腾着人们最后的希望。

    戚母的嘴唇裂开了几道血口子，声音嘶哑得几乎听不清：

    “都……省点力气，少说话。”

    她看着依偎在身边、连哭都哭不出声音的小五和小六，心如刀割。

    几个大些的男孩也耷拉着脑袋，眼神涣散。

    柳父看着女儿同样干裂起皮的嘴唇，以及那似乎……消瘦了些许的脸庞？

    心疼得几乎要滴出血来，却连眼泪都流不出来了。

    戚染染闭着眼，看似在节省体力，实则内心在飞速盘算。

    两天了，极限已经到了。

    再没有水，别说赶路，恐怕今晚都未必能熬过去。

    她必须要做点什么了。

    时机要选在众人最疲惫、注意力最分散的时候。

    傍晚，队伍再次停在一片光秃秃的丘陵背阴处。

    这一次，连里正催促的声音都微弱了许多。

    人们像被抽掉了骨头般瘫倒在地，一片死寂。

    戚染染挣扎着站起身，脚步虚浮，对戚母沙哑道：

    “娘……我、我去那边石缝后面……方便一下。”

    她指了指不远处几块交错的大石头。

    戚母连点头的力气都没有，只是挥了挥手，示意她快去快回，眼神里满是麻木。

    戚染染蹒跚地走到石头后面，确认家人的视线被完全挡住，也屏息倾听，附近只有压抑的喘息声。

    她迅速将别在腰间的水囊灌满了清冽泉水。

    将水囊塞进怀里，用宽松的衣襟掩住形状，她深吸一口气，脚步踉跄的回来了。

    戚家的位置相对偏僻，在队伍的一个角落，与其他难民保持着一段距离。

    她凑到戚母身边，几乎是贴着耳朵，用气音悄悄说道：

    “娘，水……我找到了一点水。”

    戚母猛地睁开眼，浑浊的眼球里瞬间爆发出难以置信的光彩。

    她一把抓住戚染染的手臂，强压下几乎要冲口而出的惊呼，警惕得像只受惊的母兽，锐利的目光飞速扫视四周，确认无人注意这边，才用同样低哑急促的声音问：

    “在……在哪儿找到的？有多少？”

    她的声音因为激动颤抖。

    戚染染将怀里的水囊迅速塞给母亲，同时低声地解释，语气带着一丝恰到好处的“困惑”与“庆幸”：

    “就在那石头最底下，有个不起眼的小凹坑，积了这么一点……

    我也不知道怎么回事，心里就是有种说不出的感觉，直觉告诉我那里可能有水，鬼使神差地去摸了摸，就……就真的发现了。

    娘，你说，会不会是我之前大难不死，得了什么庇佑，福泽深厚，连神明都肯给一点指引了？”

    这个说法在濒临干渴致死的边缘，听起来是如此的动人和充满希望，没有人会，也没有人愿意去深究其中的漏洞。

    绝望中的人，更需要抓住一点玄妙的寄托。

    戚母颤抖着手接过水囊，那沉甸甸的分量让她心头狂跳，几乎要落下泪来。

    她没有丝毫迟疑，立刻拔开塞子，先是小心翼翼地凑到戚染染嘴边，

    “大凤，你快，先喝一口。”

    戚染染知道此刻不能再推辞，象征性地抿了一小口，清凉甘甜的泉水划过喉咙，她适时地露出一个仿佛重新活过来的细微表情。

    戚母自己也迫不及待地喝下一小口，那清冽甘甜的滋味让她精神一振，眼神都亮了几分，这水……竟比她喝过的任何山泉水都要甘美。

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