黑塔军事实力的急剧膨胀，在星际各方势力间掀起了轩然大波。
指挥中心顶层，裴澈站在全息星图前，浅金色的眼眸倒映着密密麻麻新增加的兵力标识。
短短两个月，黑塔常驻哨兵数量增加了百分之三十。
“指挥官，这是本月第十七份来自其他星域军团的‘交流申请’。”
裴澈的目光在那些冠冕堂皇的申请理由上扫过，“学习先进经验”“促进军事交流”“共同提升哨兵战斗力”。每一个词都透着虚伪的试探。
“全部回绝。”
他的声音平静无波，“理由：黑塔正在进行内部整顿，暂不接待外部访问。”
“属下明白了。”
副官离开后，裴澈独自站在观测窗前。窗外，新增的哨兵正在进行协同训练。
…………
帝都。
龙泽站在东宫最高处的露台上，玄色睡袍被夜风卷起衣角，金发未束，散在肩头。
他刚刚结束与顾彦辞的通讯。
又多了两个。
南序，云湛。
心中酸涩。
指尖无意识地收紧。
他闭上眼，紫罗兰色的眼眸被浓密睫毛遮盖。
他曾以为，将这份心意深埋，是对她最好的保护。
帝国的储君，这个尊贵却沉重的身份，背后是无数双虎视眈眈的眼睛，是盘根错节的利益，是看不见的血雨腥风。
他羽翼未丰时，任何一点火星溅到她身上，都是他无法承受的后果。
所以，他只能等。
等自己足够强大，再将那颗早已为她跳动的心，毫无保留地捧到她面前。
可时间不等人。
她身边的人，越来越多。
裴澈、司渊、顾彦辞、谢烬寒……现在，又多了南序和云湛。
每一个都先他一步，站在了她身侧，拥有了他梦寐以求的资格。
“殿下。”
亲卫长阿七悄无声息地出现在露台入口，声音压得极低，
“刚收到的密报，议会那边，老宰相似乎对您上月清理二皇子余党的‘手段’颇有微词，联合了几位元老，预备在下次朝会上发难。
军部也有异动，第三军团指挥官私下会见了财政大臣……”
龙泽缓缓睁开眼。
眼底是一片深不见底的冰冷与锐利。
那属于帝国储君的威仪与深沉，重新回到了他俊美无俦的脸上。
“微词？”
他唇角勾起一抹极淡的弧度，
“证据都递到他们案头了，还能有什么微词。
不过是心疼自己断了的财路，或是折进去的棋子罢了。”
他转身，走向室内，睡袍下摆划过冰冷的地面。
“告诉监察厅，老宰相长子经营的那几家跨星域矿业公司，税务问题可以‘提醒’一下联邦那边了。
至于第三军团指挥官……”
他顿了顿，声音更冷了几分，
“他去年负责采购的那批机甲引擎，损耗率似乎高得有些不正常。
让军法处的人，‘偶然’发现那份被修改过的验收报告。”
阿七心领神会，垂首：“是，那议会发难之事……”
“让他们说。”
龙泽走到巨大的星图前，指尖虚虚点过帝国疆域内几个闪烁的光点，
“跳得越欢，根扎得越浅，正好，借此看看，还有哪些人，心不在东宫。”
他的目光穿过星图上璀璨的星河，仿佛看向了极其遥远的彼岸。
“阿七。”他唤道。
“属下在。”
“以我的名义，向联邦军部及黑塔指挥中心发送正式函件。
帝国皇太子龙泽，将于下月初，以私人及半官方身份，访问联邦黑塔军事基地，
就边境联防、虫族情报共享及高阶哨向协同作战等议题，进行为期一月的深入交流。
随行人员精简，仅带必要外交与安全人员。”
阿七猛地抬头，眼中闪过惊诧，但迅速压下：
“殿下！此刻离京，朝中……”
“朝中翻不起浪。”
龙泽打断他，目光冷冽，
“该清理的，这几月已清理得差不多，剩下的，让他们闹。
正好让父皇看看，他那些‘老臣’，离了帝国储君坐镇，能‘商议’出个什么结果。”
“属下明白，立刻去办。”阿七不再多言，躬身退下。
染染……
这一次，我不会再远远看着了。
我的心意，藏得太久，也该让你知晓了。
无论前路有多少阻碍，无论你已经拥有了多少守护者。
龙泽，绝不会缺席。
…………
一个月后。
黑塔军事港。
一艘烙印着帝国皇室徽记的星舰缓缓泊入专用航道。
舷梯放下，龙泽率先步出舱门。
他今日身着剪裁极佳的黑色立领常服，金色长发仅用一根深色发绳简单束在脑后，几缕碎发被风吹拂，掠过线条完美的下颌。
紫罗兰色的眼眸在踏出舱门的瞬间便扫过迎接队列，没有那个他魂牵梦萦的身影。
心底那点隐秘的期待悄然落空，化作一丝难以言喻的怅然，但很快被他压下。
迎接队列为首的是顾彦辞。
他今日穿了身偏正式的深灰色西装，衬得肩宽腿长，姿态却依旧带着几分惯有的慵懒闲适。
他唇角噙着笑，迎上前几步。
“阿泽，一路辛苦。”
“彦辞。”
龙泽微微颔首。
“染染呢？”
龙泽终究还是没忍住，问了出来。
声音平稳，但顾彦辞何等敏锐，立刻捕捉到了那份被极力掩饰的关切。
“在疏导室。”
顾彦辞答得自然，侧身示意龙泽随他走，
“今天上午排了二百名污染值超过80%的S级哨兵。”
这话说得随意，却巧妙地向龙泽传递了几个信息：
染染很忙，她并非故意不来见他。
两人并肩朝港口内部通道走去，龙泽带来的精简随行团队则由黑塔的礼宾官引往接待区。
走出一段，龙泽忽然从常服内袋中取出一枚银灰色的空间钮，递向顾彦辞。
“这里面是两千颗高阶虫核和四千颗高阶兽核，她应该用得上。”
顾彦辞脚步微顿，目光落在那枚空间钮上，眼底掠过一丝讶然，随即化为温和的笑意。
他没有接，只是摇了摇头。
“这事办得漂亮，染染最近确实急需这个，不过……”
他看向龙泽，眼神里带着了然与鼓励，
“这份礼还是你亲手交给她比较好。”