凌晨三点十七分，周明推开公司玻璃门时，一阵冷风迎面扑来。他下意识缩了缩脖子，将单薄的西装外套裹紧。初秋的夜风不该这么冷，这种寒意像是从骨头缝里渗出来的，带着某种说不清道不明的阴湿。

    路灯在空旷的街道上投下惨白的光晕，周明的影子被拉得很长，在水泥路面上扭曲变形。他加快脚步，皮鞋跟敲击地面的声音在寂静中格外清晰。这条走了两年的夜路突然变得陌生起来，两侧商铺的卷帘门像无数紧闭的眼睛，沉默地注视着这个深夜独行者。

    转过街角时，周明听见了打火机的声音。

    "咔嗒……"

    清脆的机械声在黑暗中异常刺耳。周明猛地停住脚步，看见路灯柱下站着个人影。那人佝偻着背，整个人笼罩在阴影里，只有夹着香烟的手指被路灯照得惨白。

    "借个火。"声音沙哑得像砂纸摩擦。

    周明松了口气，从口袋里掏出打火机。当他走近时，突然打了个寒颤。九月的夜晚不该这么冷，而站在灯柱下的人周围温度更低，像是站在冰窖旁边。

    "给。"周明递出打火机，刻意保持着距离。

    那只伸过来的手苍白得不正常，指甲缝里沾着黑褐色的污渍。借火人没有接过打火机，而是直接将嘴里的烟凑了过来。周明这才注意到，那根本不是普通香烟，而是一种他从未见过的黑色烟卷，表面布满细密的纹路，像是什么东西风干后卷成的。

    火苗蹿起的瞬间，周明闻到一股腐肉燃烧的恶臭。他胃里一阵翻涌，差点把晚饭吐出来。借火人深深吸了一口，烟头亮起诡异的暗红色，不是正常的橘黄，更像是某种生物在黑暗中的眼睛。

    "谢了。"借火人说着，却没有离开的意思。

    周明这时才注意到对方始终低着头，宽大的连帽衫遮住了整张脸。他想快步离开，却发现自己的双腿像灌了铅。路灯突然闪烁起来，在明灭的光线中，他看见借火人脚下没有影子。

    "你......"周明的声音卡在喉咙里。

    借火人突然抬头，周明只来得及看见帽檐下的一片漆黑，然后对方就像被橡皮擦抹去般消失了。那支点燃的黑色烟卷悬在空中片刻，才缓缓坠落，在水泥地上溅起几点火星。

    周明站在原地，冷汗浸透了衬衫。他盯着那支还在燃烧的烟，烟灰呈现出不正常的灰白色，像极了焚化炉里的骨灰。一阵风吹来，烟灰打着旋儿飘起，有几粒沾在他的裤腿上，立刻灼出几个焦黑的小洞。

    他转身就跑，直到冲进公寓楼大厅才停下。值班的保安老张正打着瞌睡，被急促的脚步声惊醒。

    "周先生？怎么了？"老张揉着眼睛问。

    "没、没什么。"周明喘着粗气，不想被人当成疯子。他快步走向电梯，按下楼层按钮时，发现自己的手指在不受控制地颤抖。

    回到家，周明把所有灯都打开，又检查了三遍门窗。他冲了个热水澡，却怎么也驱不散骨子里的寒意。躺在床上时，他盯着天花板，耳边似乎还回荡着那个沙哑的声音："借个火。"

    睡眠像潮水般涌来时，周明梦见自己站在无边无际的黑暗中。远处有一点暗红色的光，像极了那支黑色烟卷的火星。他朝光源走去，却发现距离始终不变。黑暗中伸出无数苍白的手，指甲缝里都是黑褐色的污渍。那些手抓住他的脚踝，冰冷刺骨的温度顺着血管往上爬......

    周明尖叫着醒来，发现窗外已经天光大亮。他浑身湿透，枕头上散落着几粒灰白色的烟灰。

    接下来的三天，周明再也不敢加班到深夜。但每到凌晨三点左右，他都会莫名其妙地醒来，听见窗外有打火机的"咔嗒"声。第四天晚上，他实在受不了这种折磨，决定去查查资料。

    市图书馆的民俗区积着厚厚的灰尘。周明在《异闻录》的残本中找到一段记载："夜行遇借火者，非人非鬼，徘徊阴阳两界。其烟乃亡者骨灰所制，借活人之火续阴间之路。若三次借火不成，则借火人永世不得超生；若成，则借火者替之。"

    书页上的插画让周明浑身发冷——画中那个低头借火的人影，穿着和他那晚所见一模一样的连帽衫。

    "小伙子对民俗感兴趣？"一个苍老的声音在背后响起。周明回头看见是个白发老者，胸前别着"民俗学教授"的工牌。

    "教授，您听说过'借火人'的传说吗？"周明尽量让自己的声音听起来只是好奇。

    老教授的眼睛突然变得锐利："你在哪里听说的？"

    周明含糊其辞地应付过去，老教授却压低声音说："如果遇到了，千万别借第三次火。前两次只是试探，第三次就会......"他做了个抹脖子的动作，"带走你的阳气。"

    离开图书馆时，周明的手脚冰凉。他想起那晚自己已经借过一次火，如果按照传说，借火人还会再来两次。

    第二天是周末，周明去了城郊的青云观。道观里的老道士听完他的描述，叹了口气："你被标记了。"

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    "什么意思？"

    "借火人找替身是有规律的。"老道士从香案下取出一个铜盆，倒入清水，又撒了把香灰，"第一次借火是试探阳气强弱，第二次会取走一部分魂魄，第三次就彻底交换。"

    水盆里的香灰突然旋转起来，形成一个小旋涡。老道士脸色大变："他已经来过你梦里了！"

    周明想起那个黑暗的噩梦，腿一软差点跪下。老道士急忙扶住他："还有救。借火人必须遵守规则，你可以在第二次相遇时反制。"

    "怎么反制？"

    "他借你的火，你就让他还。"老道士从袖中取出三根特制的火柴，"用这个给他，让他还你的火。如果他接下火柴，诅咒就破了；如果拒绝......"老道士没说完，但周明明白那意味着什么。

    火柴看起来平平无奇，但细看会发现表面刻满了细小的符文。老道士嘱咐他必须在午夜至凌晨之间等待，而且一定要在初次相遇的地方。

    周一晚上，周明请了病假。他把火柴藏在贴身口袋里，又按照老道士的嘱咐，在西装内衬缝了一道符。晚上十一点，他来到那个路灯下，地上还留着几不可见的烟灰痕迹。

    时间一分一秒过去。周明盯着手表，秒针走动的声响在寂静中格外清晰。凌晨三点整，路灯突然闪烁起来。

    "咔嗒……"

    打火机的声音从背后传来。周明浑身僵硬，慢慢转身。借火人站在三米外，姿势和那天一模一样，连帽衫的阴影遮住了整张脸。

    "借个火。"沙哑的声音像是从很远的地方传来。

    周明深吸一口气，掏出那三根特制火柴："上次你借了我的火，这次该你还了。"

    空气瞬间凝固。借火人保持着伸手的姿势一动不动，周明能感觉到帽檐下的目光死死盯着自己。路灯又开始闪烁，在明暗交替中，借火人的身影出现重影，像是信号不良的电视画面。

    足足一分钟的沉默后，一只苍白的手缓缓伸出，接过了火柴。在接触的瞬间，周明看到那只手上的污渍迅速褪去，露出了正常的肤色。

    借火人划燃火柴，火焰是纯净的金黄色。他点燃那支黑色烟卷，这次没有腐臭味，反而飘出一缕檀香。烟雾缭绕中，借火人的身影逐渐变得透明。

    "谢谢。"沙哑的声音里多了几分人气。

    最后一缕烟雾散去时，地上只剩下一小堆灰烬。周明蹲下身，发现灰烬中有一枚古旧的铜钱，穿钱的绳子已经碳化。他想起老道士说过，这是借火人留在阳间的"锚"，现在诅咒解除了。

    回家的路上，周明感觉身上的寒意终于消散。他回头看了眼那个路灯，恍惚间似乎看见一个模糊的身影消失在晨雾中。

    第二天，公司同事发现周明精神好了很多。午休时，新来的实习生小刘神秘兮兮地说："你们听说过'借火人'的传说吗？据说凌晨遇到低头借火的......"

    周明笑了笑，没有加入讨论。他摸了摸口袋里的打火机，知道某个都市传说又多了一个目击者。

    hai