归墟号全舰融合测试成功的消息，在第七个时辰传遍联盟三十七个文明。
但没有人庆祝。
因为同一天，风暴子推演系统完成了另一项计算——
【河外舰队先锋抵达银河系悬臂外围的预估时间，已从一百一十七年缩短至一百零九年。】
【缩短原因：敌方舰队在途中又拆解了三个中型星系，新增母舰约四万艘，推进速度提升7%。】
情报室的光屏上，那组倒计时数字从“117年”变成了“109年”。
少了八年。
八年在四亿年面前，不过弹指一挥间。
但对于正在建造归墟号、正在构筑三层防线、正在争取每一秒时间的三十七个文明而言——
八年，是三百万座预警信标的工期。
八年，是三十七万座引爆阵的铺设周期。
八年，是三亿新生儿从出生到初步具备战斗力的培养时长。
八年，是归晚的晶石可以稳定燃烧、但未必能再撑一个“八年”的极限阈值。
情报室的沉默，比任何一次都长。
——
江辰站在主控台前。
他看着那组新的倒计时数字，沉默了很久。
然后他转身，面向情报室所有人。
“八年。”他说。
“不是少了八年。”
“是多了八年。”
所有人都愣住了。
“一百一十七年的时候，”江辰说，“我们以为还有足够的时间。”
“现在剩一百零九年，我们才知道——”
“时间从来都不够。”
“但不够，不代表不做。”
“不够，只是意味着——”
他顿了顿。
“要跑得更快。”
——
他伸手，在主光屏上划出第一张图。
那是一张覆盖整个银河系的立体网络图。
图上，从银心到悬臂边缘，从旋臂内侧到星系外围，密密麻麻地标注着数亿个光点。
每一个光点，代表一座预警信标。
每一座信标，由晶岩族的活体合金铸造核心，由风暴子的电磁脉动提供能量，由守望者文明的共鸣回路校准频率。
信标与信标之间，以赤渊族的烙印共鸣为链接，编织成一张覆盖方圆三十万光年的立体监测网络。
这张网络的名字，叫【天幕】。
——
“天幕计划。”江辰说。
“第一阶段：布设三百万座预警信标。”
“覆盖范围：银河系悬臂外围至银心之间的所有航道。”
“监测精度：可识别直径十米以上的任何非联盟单位。”
“响应速度：敌方舰队进入监测范围的瞬间，警报将同步传回联盟总部及三十七个文明的首都星。”
“建设周期：原定三十年。”
他顿了顿。
“现在改为二十二年。”
情报室传来一阵压抑的抽气声。
二十二年。
三百万座信标。
每一座信标都需要晶岩族的三名工匠连续工作七十二时辰才能铸成核心。
每一座信标都需要风暴子分配至少0.000001%的全族算力进行日常维护。
每一座信标都需要守望者文明派出至少一名共鸣师进行频率校准。
二十二年，意味着晶岩族必须全员停止休眠、全天候轮班作业。
二十二年，意味着风暴子必须将全族算力的17%永久锁定在天幕网络上，无法用于其他任何研究。
二十二年，意味着守望者文明必须把每一名觉醒共鸣的后裔都送上信标铺设的前线——
包括归晚。
——
归晚站在情报室角落。
她听到了那声抽气，也看到了晶岩族代表投影上那三吨重的硅晶方块表面浮现的、密密麻麻的细密纹路。
那是计算纹路。
晶岩族在计算：二十二年的全员无休，会对族群的寿命造成多大影响？
答案是：平均每个个体，将损失约三千七百年的自然寿命。
晶岩族个体的自然寿命，与恒星相当——约一百亿年。
三千七百年，不过是它们生命中极其微小的一部分。
但二十二年的不眠不休，压缩到三千七百年的寿命损耗——
那是晶岩族愿意付出的代价。
归晚看到了。
那三吨重的硅晶方块表面，所有细密纹路同时凝固了一瞬。
然后——
金色纹路同时炽亮。
那是晶岩族全族，在同一瞬间，做出的同一个决定：
【天幕计划·晶岩族承担部分·全员通过】
——
风暴子的电磁脉动，在同一时刻剧烈震颤。
十七亿三千六百万个个体的核心存储区，同时运行同一组计算——
【天幕计划·风暴子承担部分·算力分配方案】
【方案一：17%全族算力永久锁定，剩余83%可维持日常生存及繁衍】
【方案二：20%全族算力永久锁定，剩余80%需压缩部分非必要运算】
【方案三：25%全族算力永久锁定，剩余75%将导致风暴子个体进入“节能休眠”状态，每百年需集体苏醒一次进行繁衍】
风暴子没有犹豫。
十七亿三千六百万个个体的核心存储区，在同一瞬间，同时点亮了方案三。
25%全族算力永久锁定。
每百年集体苏醒一次。
剩余75%算力，足以维持生存。
但也仅此而已了。
没有冗余算力进行任何创新研究。
没有额外算力进行任何技术突破。
只有天幕。
只有那张覆盖三十万光年的监测网络。
只有那二十二年后，必须在银河系外围亮起的——
第一道预警。
——
赤渊族的烙印投影，在三亿心口同时明灭。
它们不需要计算。
因为它们早就计算过了。
三千年前，当江辰路过它们的母星、在每一枚烙印上留下那道气息时——
它们就计算过。
计算过有朝一日，会有一场战争。
计算过有朝一日，它们需要为这场战争，付出一切。
现在那一天到了。
三亿烙印，同时炽亮。
【赤渊族·天幕计划承担部分·烙印共鸣中继站·全员通过】
——
归晚站在那里，看着那些文明投影一个接一个亮起。
晶岩族。
风暴子。
赤渊族。
守望者文明——归月站在她身边，没有说话，只是伸手轻轻按了按她的肩膀。
然后是她自己。
归晚低下头，看着自己的掌心。
掌心深处，那枚融入纹路的碎片，正在缓慢脉动着。
一下。
一下。
一下。
与天幕网络的基准频率——
完全同步。
“江先生。”她抬起头。
江辰看着她。
“我可以。”她说。
“天幕网络需要多少座信标由我来校准，我就校准多少座。”
“需要我飞多远，我就飞多远。”
“需要我——”
她顿了顿。
“需要我站在最前面，我就站在最前面。”
“因为我是守望者。”
“因为我是大祭司的女儿。”
“因为——”
她把掌心贴在眉心的晶石上。
晶石温温热热的，跳动着与归墟号、与天幕网络、与那枚三千年碎片完全同步的波形。
“因为这道光，是你留给我的。”
“我得让它亮着。”
“亮给所有人看。”
——
情报室再次沉默。
这一次的沉默，很短。
因为江辰笑了。
他走到归晚面前，蹲下来，与她平视。
十五岁的少女，三千年沉睡，三日觉醒，三日死战。
此刻她眼中没有恐惧，没有犹豫。
只有光。
“晚晚。”他说。
“嗯。”
“你知道天幕网络最前沿的预警信标，设在什么地方吗？”
归晚摇头。
“设在银河系悬臂外围，距离起源之星约三万光年的一片无人星域。”
“那里没有恒星，没有行星，没有生命。”
“只有黑暗。”
“只有寂静。”
“只有那座信标，孤零零地飘在虚空中，等着那支饿了四亿年的舰队第一个踏进银河系。”
“那座信标的校准频率，需要有人亲自去设定。”
“那个人，需要在黑暗和寂静中，独自待上至少三年。”
“三年里，不能和任何人说话，不能收到任何来自后方的消息，不能知道战争准备进行到了哪一步。”
“只能等。”
“等那座信标亮起来的那一刻。”
“等那支舰队踏进银河系的那一刻。”
“等警报传回联盟总部的那一刻。”
“然后——”
他顿了顿。
“然后，才能回来。”
归晚看着他。
“那个人，”她说，“是谁？”
江辰没有回答。
他只是看着她。
归晚愣了一下。
然后她明白了。
“是我。”她说。
不是疑问。
是陈述。
江辰点了点头。
归晚沉默了。
三年。
三万光年。
黑暗。
寂静。
一个人。
不能说话。
不能知道任何消息。
只能等。
等那支饿了四亿年的舰队，第一个踏进银河系。
等那座信标亮起来。
等警报传回联盟总部。
然后——
才能回来。
她低头，看着自己的掌心。
掌心深处，那枚碎片还在温温热热地跳动着。
一下。
一下。
一下。
“江先生。”她抬起头。
“嗯。”
“那座信标的名字，叫什么？”
江辰沉默了一瞬。
“叫‘归晚’。”他说。
“你亲自去校准的频率，你亲自点亮的那座信标——”
“就叫‘归晚’。”
归晚愣了一下。
然后她笑了。
笑着笑着，眼眶红了。
“好。”她说。
“三年。”
“三万光年。”
“我一个人。”
“等那支舰队来。”
“等那座信标亮起来。”
“等警报传回联盟总部。”
“然后——”
她深吸一口气。
“然后我回来。”
——
情报室的门被推开。
林薇站在门口。
她身后，站着楚红袖。
两个人都没有说话。
只是看着归晚。
归晚看着她们。
然后她跑过去，一把抱住林薇。
林薇低头，轻轻揉了揉她的头发。
“三年。”林薇说。
“嗯。”
“三万光年。”
“嗯。”
“一个人。”
“嗯。”
“怕不怕？”
归晚想了想。
“不怕。”她说。
“为什么？”
“因为——”她把掌心贴在林薇心口，“你在这里。”
“红袖姐姐在这里。”
“妈妈在这里。”
“江先生在这里。”
“晶岩族、风暴子、赤渊族、灭绝者、三十七个文明——”
“都在这里。”
“等那座叫‘归晚’的信标亮起来的时候——”
“你们会看到的。”
“对吗？”
林薇没有说话。
她只是把归晚抱得更紧了一些。
——
楚红袖站在旁边，看着那对抱在一起的母女。
然后她转头，看向江辰。
“天幕计划，”她说，“不止预警信标吧？”
江辰点头。
“三层防线。”他说。
“第一层：天幕预警网络。归晚负责最前沿的那座信标。”
“第二层：迟滞防线。由赤渊族的烙印引爆阵和守望者文明的共鸣干扰场组成。”
“第三层：决战线。由联盟所有主力舰队联合驻守。”
“迟滞防线的核心，是三十七万座引爆阵。”
“每一座引爆阵，需要一枚赤渊族烙印持有者的本命烙印作为引爆核心。”
“引爆时，烙印持有者会——”
他没有说下去。
楚红袖懂了。
三十七万座引爆阵。
三十七万枚本命烙印。
三十七万名赤渊族战士，会在那支舰队突破迟滞防线的那一刻——
用自己的一切，为后方争取哪怕多一息的时间。
——
情报室的投影中，赤渊族的三千七百名战团成员，同时闭上眼睛。
三秒后，他们睁开眼睛。
心口的烙印，比任何时刻都更亮。
那是同意。
那是三十七万赤渊族战士，在三千七百万里之外，同一瞬间做出的——
同一个选择。
——
江辰继续。
“迟滞防线之后，是决战线。”
“由联盟所有主力舰队联合驻守。”
“归墟号，会在那里。”
“我会在归墟号上。”
“林薇会在回来号上。”
“楚红袖会在轮回剑所指的方向上。”
“三十七个文明，会把各自最精锐的舰队，全部摆在那条线上。”
“那条线的名字——”
他顿了顿。
“叫‘银河’。”
“因为那条线后面，就是银河系。”
“就是三十七个文明的家。”
“就是你们每一个人的——”
“归处。”
——
情报室彻底安静。
连风暴子的电磁脉动，都在这一刻暂停了一息。
一息后，三十七道文明投影，同时炽亮。
晶岩族的金色纹路，如燃烧的熔岩。
风暴子的电离闪电，刺破虚空的边界。
赤渊族的烙印长剑，齐指苍穹的方向。
灭绝者的银白晶核，脉动如三万颗同时跳动的心脏。
守望者的盘旋龙纹，昂首长吟。
科修的轮回剑徽——
缓缓旋转。
与情报室外那面盟旗中央的完整玉佩——
完全同步。
一圈。
两圈。
三圈。
每转一圈，就有一道来自不同文明的光芒，汇入那道照亮了整个起源之星夜空的——
光柱。
光柱中，归晚站在最前面。
她仰着头，看着那道刺破夜色的光。
掌心的碎片，温温热热的。
“江先生。”她轻声说。
“嗯。”
“一百零九年。”
“我们一起守。”