我听见阿絮的声音从头顶传来。

    “他的影子……在跪。”

    我没有抬头，只是把耳坠握得更紧了些。水晶碎片还在掌心发烫，光束指向祭坛底座的第一个符文位置。那地方微微亮了一下，又暗下去。我知道时间不多了。

    谢无涯那边的空气开始扭曲，像是有风刮过死水。我眼角余光看到一道剑光劈开黑雾，紧接着，整片镜像空间震了一下。那些原本缠在我脚上的黑色藤蔓猛地抽搐，然后缩回地面。

    我迈出一步。

    耳坠轻轻晃动，像是感应到了什么。

    ---

    谢无涯跪在地上。

    不是被压倒的，是他自己弯下了膝盖。玄铁剑横在他面前，剑身贴着裂开的石板，发出低沉的嗡鸣。四周的影子围成一圈，全都停了下来。它们没有攻击，也没有逼近，只是静静地站着，像一排排沉默的雕像。

    他抬起手，指尖划过胸口的青铜楔子。那里已经渗出血，顺着校服边缘往下流。他没管伤口，反而用那只沾血的手抓住剑柄，慢慢将剑举到眼前。

    剑身上刻着二十三个名字。

    最后一个名字是空的。

    他知道那是留给自己的。

    他咬破手指，把血涂在剑脊上。血迹顺着铭文一路滑落，当它触碰到第一个名字时，整把剑突然颤了一下。

    一个声音响起。

    不是从耳边来的，是从骨头里传出来的。

    “少主。”

    谢无涯呼吸一顿。

    那不是一个声音，是一群。二十四个声音叠在一起，轻得像风吹过枯叶，却又重得让他膝盖发软。

    他低头看着剑。

    血还在流，滴在剑身上，沿着名字的刻痕走。每经过一个名字，就有一缕灰影从剑中浮起。最先出来的是个穿旧式长袍的男人，脸上有道贯穿眉心的伤疤。他站定后，单膝点地，头低下去。

    接着是第二个。

    第三个。

    他们穿着不同时代的衣服，有人披甲，有人裹布，有人甚至只剩半边身体。但他们动作一致——落地即跪，低头唤一声“少主”。

    谢无涯没动。

    他知道这些人是谁。他们是谢家历代执剑人，也是被系统判定为“失败者”的殉道者。每一个都死于守护封魔系统的途中，名字却被刻上了剑身，成了后人继承力量的钥匙。

    而现在，他们站在他面前。

    不是幻觉，不是记忆残片。他们的气息真实存在，压得这片空间的黑雾都不敢翻涌。

    最后一个鬼魂浮现时，所有影子同时退了一步。

    那是个年轻人，和谢无涯年纪相仿，穿着十年前南昭学院的校服。他的胸口插着一根青铜楔子，和谢无涯身上的一模一样。他出现后没有立刻下跪，而是盯着谢无涯看了很久。

    “你终于来了。”他说。

    谢无涯喉咙发紧，“你们……一直在等我？”

    “我们等的不是你。”那人摇头，“我们等的是‘选择’。你若继续逃避，我们就永远沉睡。你若拔剑，我们就为你开路。”

    话音落下，他转身面向其他鬼魂，抬手一指。

    所有人齐刷刷抬头，目光投向环绕四周的影子军团。

    那些由谢无涯失败轮回凝聚而成的黑影，在这二十四个鬼魂的注视下，开始颤抖。

    其中一个影子突然开口：“我不服。”

    声音沙哑，带着金属摩擦般的质感。

    它向前一步，露出脸——那是谢无涯的脸，但眼睛全黑，嘴角裂到耳根。“你靠血脉唤醒他们？可你也杀了她。第一百三十七次轮回里，你亲手把她推进祭坛。你说你不认命，可你每一次都选一样的结局。”

    谢无涯没反驳。

    他只是把剑插进地面，站直身体。

    “我知道我做过什么。”他说，“我也记得每一个她死在我面前的样子。但我现在站在这里，不是为了证明我没错。我是来结束这个循环的。”

    他伸手按住胸口的楔子。

    “它刺进来一次，我就清醒一分。你们越是拿她的死折磨我，我就越确定一件事——我不想再看她死了。”

    他抬头看向那个说话的影子。

    “如果你真是我的一部分，那就该知道，我宁愿自己崩解，也不会再让她替我承担代价。”

    空气静了几秒。

    然后，那个影子缓缓跪下。

    不是被谁逼的，是自己弯下了腰。

    它低着头，声音变回了正常人的语调：“……少主。”

    其余影子陆续跟进。一个接一个，全都单膝触地，手臂横在胸前，行谢家族规中最重的礼。

    最后，整片区域只剩下谢无涯一个人站着。

    他拔出玄铁剑，剑身轻颤，仿佛在回应主人的心跳。二十四个鬼魂悬浮在他身后，像一道墙。

    那个穿校服的年轻人走到他身边，低声说：“我们只能维持十分钟。这是你唯一能打破规则的机会。”

    谢无涯点头。

    他转头望向祭坛方向。那里有一道裂缝，云星月正站在边缘，手里握着一块发光的碎片。她似乎察觉到了这边的变化，朝他看了一眼。

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    没有说话。

    但那一眼，让他胸口的痛都轻了些。

    他迈步往前走。

    每走一步，身后的鬼魂就跟着移动一步。影子军团伏在地上，不敢抬头。黑雾被某种无形的力量推开，露出通往祭坛的石阶。

    他走到第一级台阶前，停下。

    玄铁剑垂下，剑尖滴血。

    “你们愿意听我命令吗？”他问身后的鬼魂。

    “愿遵少主号令。”二十三人齐声回答。

    那个穿校服的年轻人没开口。他只是抬起手，指向谢无涯背后的某处。

    谢无涯回头。

    只见最后一道鬼魂——也就是他自己未来的那一道——仍漂浮在原地，没有跪下，也没有靠近。

    它看着他，嘴唇动了动。

    谢无涯听见了。

    虽然没有声音，但他读懂了那三个字：

    “别相信。”

    他愣了一下。

    还没来得及反应，胸口的楔子突然剧烈震动，一股热流冲进四肢。他闷哼一声，扶住剑才没倒下。

    耳边传来阿絮的声音。

    “那把剑里的怨气……比我还老。”

    谢无涯喘了口气，抬手抹掉唇角的血。

    他重新看向祭坛。

    云星月已经走到第二符文点前，正要把碎片对准下一个位置。她的动作很稳，但脚步有点拖。显然，那条缠过她的藤蔓还在影响她的行动。

    他不能等了。

    “带我去她身边。”他对身后的鬼魂说。

    二十三道身影同时抬手，掌心向前。空气中泛起波纹，像是有什么屏障被推开了。

    他踏上台阶。

    刚走两步，身后传来一声极轻的响动。

    像是布料撕裂。

    他回头。

    那个属于“未来”的鬼魂，消失了。

    地上只留下一小片灰烬，正被风吹散。

    他没停下。

    握紧剑，继续往前。

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