夏树的手指在匕首柄上收紧。店主口中的"老朋友"三个字让他后颈汗毛倒竖。在幽暗巷这种地方，朋友往往比敌人更危险。
"他说了名字吗？"楚瑶的声音很平静，但夏树注意到她的指尖微微发颤。
店主摇摇头，镜片后的眼睛闪烁着诡异的光："只让我带句话——'灵枢阁的银针，还够用吗？'"
楚瑶的身体猛地一僵，脸色瞬间变得煞白。夏树立刻站到她身前，挡住店主探究的目光："带我们上去。"
螺旋楼梯似乎比下来时更长。夏树走在最后，每一步都让引渡印传来细微的刺痛。那个在秘闻斋楼下窥视他们的存在，气息阴冷而熟悉，让他想起锁魂塔下的古井。
当他们回到一楼店面时，柜台旁站着一个披着灰色斗篷的身影。那人背对着他们，正在翻阅一本古籍，身形瘦削，肩膀微微佝偻，像个上了年纪的学者。
"人带来了。"店主说完就退到一旁，脸上的表情难以捉摸。
灰斗篷缓缓转身，掀开兜帽，露出一张布满皱纹的脸。那是个六十多岁的男人，花白的头发梳得一丝不苟，眼睛却亮得惊人，像是两盏永不熄灭的灯。最引人注目的是他右脸上那道伤疤——从额角一直延伸到下巴，像是被什么猛兽抓伤的。
"小楚瑶。"老人的声音沙哑却温和，"长这么大了。"
楚瑶的嘴唇颤抖着："陈...陈师叔？"
夏树警惕地盯着这个突然出现的"师叔"。楚瑶从未提起过灵枢阁还有这样一位长辈，而且时机太过巧合。引渡印的刺痛感在加剧，提醒他这个老人身上有什么不对劲的地方。
老人似乎注意到了夏树的戒备，微微一笑："这位就是传说中的活人引渡者吧？果然一表人才。"
"你不是死了吗？"楚瑶突然问道，声音冷得像冰，"十五年前，灵枢阁内乱，你和师父..."
老人脸上的笑容消失了，那道伤疤在昏暗的灯光下显得更加狰狞："是啊，按理说我确实该死了。"他慢慢卷起左袖，露出手臂上密密麻麻的黑色纹路，"可惜阎王爷不收我。"
夏树倒吸一口冷气。那些纹路他太熟悉了——和他胸口的混沌侵蚀几乎一模一样，只是更加密集，像是无数条黑蛇缠绕在老人的手臂上。
"你也被侵蚀了？"楚瑶的声音带着难以置信。
老人放下袖子，遮住那些可怕的纹路："说来话长。我这次来，是有东西要交给你们。"他从怀中取出一个扁平的木盒，"你师父临终前托我保管的，说等你真正需要时再给你。"
楚瑶没有立刻接过木盒，而是盯着老人的眼睛："师父怎么死的？"
店内的空气仿佛凝固了。店主不知何时已经退到了门口，双手抱胸，一副置身事外的样子。夏树的匕首已经滑到了掌心，随时准备出手。
老人叹了口气："你还是这么固执。"他轻轻打开木盒，里面是一枚银针，针身上刻满了细密的符文，在灯光下泛着淡淡的蓝光，"认得这个吗？"
楚瑶的瞳孔骤然收缩："镇魂针...师父的本命法器..."
"她用它封印了灵枢阁地下的那个东西。"老人的声音低沉下来，"代价是自己的性命。"
夏树看到楚瑶的肩膀微微发抖，但她很快控制住了情绪："地下有什么？"
"一个通道。"老人的目光扫过夏树，意有所指，"连接着某个不该被打开的地方。"
就在这时，店门突然被撞开，三个穿着黑袍的身影闯了进来。他们戴着惨白的面具，手中握着漆黑的锁链，正是之前在黄泉市袭击夏树的那支噬魂犬部队。
"陈长老。"为首的黑衣人冷声道，"议会找您很久了。"
老人——现在夏树知道他姓陈了——脸上没有一丝惊慌："我已经不是长老了，你们认错人了。"
黑衣人冷笑一声，锁链哗啦作响："背叛议会的代价，您比谁都清楚。"他的目光扫向夏树和楚瑶，"顺便，这两个通缉犯我们也要带走。"
夏树挡在楚瑶前面，匕首横在胸前。虽然引渡印不能轻易动用，但他的体术也不是吃素的。楚瑶悄悄将银针夹在指间，随时准备出手。
陈师叔却突然笑了："年轻人就是冲动。"他转向黑衣人，"你们确定要在这里动手？"
黑衣人似乎被问住了，面具下的眼睛闪过一丝犹豫。夏树这才注意到，店内的气氛变得异常凝重，书架上的灰尘无风自动，某种无形的压力正在积聚。
"幽暗巷的规矩。"店主突然开口，声音冰冷，"在我的店里动手，后果自负。"
黑衣人首领咬了咬牙："陈长老，您逃不掉的。议会已经——"
他的话戛然而止。陈师叔不知何时已经出现在他面前，枯瘦的手指掐住了他的喉咙。更可怕的是，那些黑色的纹路从老人袖口蔓延出来，像活物一样缠上了黑衣人的脖子。
"滚。"陈师叔轻声道。
黑衣人剧烈挣扎着，另外两人想要上前帮忙，却被一股无形的力量弹开，重重撞在墙上。几秒钟后，陈师叔松开手，黑衣人瘫软在地，面具裂成两半，露出下面青紫的脸。
"告诉你们主子。"陈师叔整理了一下衣袖，"我陈玄清还没死透呢。"
剩下的两个黑衣人拖着昏迷的同伴仓皇逃出店铺。店内恢复了寂静，只有书架上的灰尘还在缓缓飘落。
夏树震惊地看着这个自称陈玄清的老人。刚才那一瞬间爆发出的力量，绝对超越了普通灵体的范畴，甚至不像是混沌侵蚀能带来的。
"现在，"陈玄清转向楚瑶，语气恢复了温和，"可以好好谈谈了吗？"
楚瑶深吸一口气，接过木盒："你想要什么？"
"聪明。"陈玄清赞许地点点头，"我需要你们帮我找一样东西。"
夏树眯起眼睛："什么东西？"
"一块石碑的碎片。"陈玄清从怀中取出一张泛黄的纸，上面画着一个残缺的符文，"上面刻着这个标记。"
夏树一眼就认出了那个符文——和他在康宁疗养院病历上看到的几乎一模一样，只是更加完整。
"这是什么？"他故意装作不认识。
陈玄清意味深长地看了他一眼："归墟镇魂印的核心符文。那块石碑是控制法器的关键，碎成了七块，散落在各处。"
"为什么要帮我们？"楚瑶直截了当地问。
陈玄清卷起图纸，脸上的伤疤在灯光下显得格外狰狞："因为只有集齐七块碎片，才能彻底清除我们身上的混沌侵蚀。"他指了指自己手臂上的黑纹，"包括你那位小朋友胸口的印记。"
夏树心头一震。这个老人不仅知道引渡印的事，还知道侵蚀已经深入他的灵魂。楚瑶显然也想到了这点，脸色变得更加苍白。
"我们凭什么相信你？"夏树冷声问。
陈玄清不慌不忙地从袖中取出一个小布袋，倒出一颗晶莹剔透的红色晶体："认识这个吗？"
楚瑶倒吸一口冷气："血魄晶...只有灵枢阁禁地才有的..."
"你师父留给你的另一件东西。"陈玄清将晶体放在木盒旁边，"现在信了吗？"
楚瑶的手指轻轻触碰那颗晶体，它立刻发出微弱的红光。夏树看到她的眼眶微微发红，但很快又恢复了冷静。
"碎片在哪？"她问。
陈玄清收起图纸："第一块就在幽暗巷的某个地方。具体位置我不清楚，但有人知道。"
"谁？"
"黑市的引路人。"陈玄清看向店主，"老金，该你出场了。"
店主——现在夏树知道他姓金了——不情不愿地走过来："引路人收费很贵的。"
陈玄清笑了笑，从怀中取出一个小瓶子，里面装着某种银色的液体："够了吗？"
老金的眼镜片上闪过一道光："月华凝露？成交。"他接过瓶子，转向夏树和楚瑶，"跟我来。"
陈玄清没有跟上的意思："我还有事要处理。三天后，在老地方等你们的消息。"他最后看了楚瑶一眼，"小心使用那根针，它只剩下最后一次机会了。"
说完，他的身影如同融化在空气中一般，渐渐变淡，最终消失不见。
夏树和楚瑶跟着老金穿过店铺后门，来到一条狭窄的巷道。这里的墙壁上爬满了发光的苔藓，空气中弥漫着潮湿的霉味。远处隐约传来奇怪的声响，像是某种生物的呜咽。
"引路人是谁？"夏树低声问楚瑶。
楚瑶摇摇头："我从没听说过。"
老金回头看了他们一眼："引路人不是一个人，而是一个职位。"他的声音压得很低，"负责给新来的指路，收取费用，偶尔...处理不守规矩的客人。"
巷道尽头是一堵看似普通的砖墙。老金在墙上某个位置按了三下，砖块突然凹陷，露出一个隐藏的锁孔。他从脖子上取下一把古怪的钥匙，插入锁孔，轻轻转动。
随着一声沉闷的咔嗒声，砖墙向两侧滑开，露出一个向下延伸的楼梯。一股阴冷的气息从下面涌上来，带着腐朽和某种草药的味道。
"下去吧。"老金说，"引路人在下面等你们。"
夏树迟疑了一下："你不一起？"
老金摇摇头："引路人只见客户，不见中间人。"他指了指楼梯，"直走到底，别回头，别碰任何东西。"
楚瑶将木盒和血魄晶小心收好，冲夏树点点头。两人一前一后走下楼梯。身后的砖墙无声地合拢，将他们彻底封闭在这个陌生的空间里。
楼梯比想象中长得多，仿佛没有尽头。墙壁上每隔一段距离就有一盏油灯，火焰是诡异的绿色，照得两人的影子在墙上扭曲变形。空气中那股草药味越来越浓，让夏树想起了灵枢阁的药房。
不知走了多久，楼梯终于到了尽头。前方是一个圆形的石室，中央摆着一张石桌，桌上点着一根白色的蜡烛。烛光摇曳，却没能照亮整个房间，反而让角落的阴影更加深邃。
"过来吧。"一个沙哑的声音从阴影中传来。
夏树和楚瑶谨慎地走近石桌。烛光突然大盛，照亮了对面坐着的人影——那是个瘦得皮包骨的老妇人，穿着一身破烂的黑袍，脸上戴着一个银质的面具，只露出两只深陷的眼睛。她的手指像鸟爪一样枯瘦，正把玩着一枚黑色的棋子。
"新客人。"老妇人咯咯笑了起来，声音像是砂纸摩擦，"好久没见到活人了。"
夏树保持着警惕："你就是引路人？"
老妇人点点头，面具在烛光下泛着冷光："可以这么叫我。你们想要什么？"
"一块石碑的碎片。"楚瑶直截了当地说，"上面刻有归墟镇魂印的符文。"
老妇人的动作顿了一下："有意思。"她放下棋子，从桌下取出一个水晶球，"费用呢？"
夏树看向楚瑶。他们身上只有几枚魂币和一些药剂，恐怕不够支付这种级别的情报。
楚瑶咬了咬嘴唇，取出那颗血魄晶："这个够吗？"
老妇人看到晶体，眼睛一亮："灵枢阁的血魄晶...确实珍贵。"她伸手想拿，楚瑶却收了回去。
"先告诉我们碎片的下落。"
老妇人咯咯笑了起来："狡猾的丫头。"她将手放在水晶球上，球内立刻泛起浑浊的雾气，"让我看看..."
雾气在水晶球中旋转，渐渐形成模糊的图像。夏树看到一座高塔的轮廓，塔身倾斜，似乎快要倒塌。塔顶有个闪烁的光点，应该就是他们要找的碎片。
"观星塔。"老妇人低声说，"碎片在塔顶的密室。"
夏树和楚瑶对视一眼。观星塔这个名字他们并不陌生——在康宁疗养院的资料里提到过，是某个古代遗迹。
"具体位置？"夏树追问。
老妇人收回手，水晶球恢复原状："那是另外的价钱。"
楚瑶犹豫了一下，将血魄晶放在桌上："现在可以说了吧？"
老妇人摇摇头："我不要这个。"
"那你要什么？"
老妇人突然指向夏树："我要他的一滴血。"
夏树心头一紧："为什么？"
"引渡人的血很特别。"老妇人的声音带着贪婪，"尤其是被混沌侵蚀过的。"
楚瑶立刻挡在夏树前面："不行！谁知道你会拿它做什么。"
老妇人耸耸肩："那就没办法了。没有引渡人的血，我打不开完整的指引。"
夏树按住楚瑶的肩膀："一滴血而已，没什么大不了的。"
"不，你不明白。"楚瑶急声道，"在幽暗巷，一滴血足够施展最恶毒的诅咒。"
老妇人突然大笑起来，声音嘶哑刺耳："聪明的姑娘！但你们误会了。"她指了指水晶球，"我需要引渡人的血不是为了诅咒，而是为了激活完整的指引。观星塔被古老的禁制保护着，只有特定的血脉才能找到真正的入口。"
夏树思索片刻，取出匕首："一滴血可以，但我要加一个条件。"
"什么条件？"
"告诉我们陈玄清的真正目的。"
老妇人的笑声戛然而止。面具后的眼睛闪烁着危险的光芒："你确定想知道？"
夏树点点头。引渡印的刺痛提醒他这个决定很危险，但他必须知道那个神秘老人的底细。
老妇人沉默了一会儿，缓缓伸出手："成交。"
夏树用匕首在指尖轻轻一划，挤出一滴血滴在老妇人掌心。血珠没有落下，而是悬浮在她干枯的手掌上方，散发着诡异的红光。
老妇人低声念诵着什么，血珠开始旋转，渐渐拉长，变成一根细如发丝的红线。她将红线投入水晶球，球内顿时血光大盛。
雾气再次翻腾，这次形成了更清晰的图像——观星塔的全貌，以及塔周围复杂的地形。一条红色的路径从塔底一直延伸到顶部，标出了最安全的路线。
"记住这条路。"老妇人说，"塔里的禁制会迷惑方向感，只有血引不会骗人。"
图像渐渐消散，水晶球恢复了平静。老妇人满意地点点头，转向第二个问题："关于陈玄清..."
她的话没能说完。石室突然剧烈震动起来，烛火疯狂摇曳，墙上的影子扭曲成可怕的形状。一个低沉的声音从四面八方传来，像是无数人在同时低语：
"叛徒...找到了..."
老妇人猛地站起身，面具下的脸一片惨白："他们来了！快走！"
"谁来了？"夏树警觉地环顾四周。
"噬魂犬的主力部队！"老妇人快速收起水晶球，"陈玄清出卖了你们！"
石室的墙壁开始渗出黑色的液体，那些影子活了过来，向中心聚拢。老妇人一把推开石桌，露出下面的暗道："下去！一直跑，别回头！"
夏树拉着楚瑶跳进暗道。在坠落的瞬间，他回头看了一眼，只见老妇人的黑袍被无数黑影缠绕，她的面具掉落，露出下面那张布满黑色纹路的脸——和陈玄清一模一样。
暗道又窄又滑，两人几乎是跌跌撞撞地往下冲。身后传来可怕的撕扯声和尖叫，但夏树不敢回头。楚瑶的手紧紧抓着他的胳膊，两人在黑暗中拼命奔跑。
不知过了多久，前方终于出现一丝亮光。夏树加快脚步，冲出了暗道出口——
冰冷的雨水打在脸上。他们站在一条陌生的街道上，四周是破败的建筑，天空阴沉得像是要压下来。远处，锁魂塔的废墟依稀可见。
他们回到了黄泉市。
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