灵枢阁的晨钟敲响第三遍时,林薇已经洗漱完毕。她对着镜子检查颈部的银纹,发现比昨天又扩散了一些,像是藤蔓般攀爬上她的下颌线。银灯放在床头柜上,灯芯的火苗微弱但稳定,灯身上的裂纹依然触目惊心。
敲门声响起,夏树的声音从门外传来:"林薇?阁主一小时后见我们。"
林薇打开门,看到夏树已经换了一身干净衣服,胸前的伤口被白色绷带遮住,只露出边缘的一点青金色痕迹。他的脸色比昨晚好多了,但眼睛里仍带着疲惫的血丝。
"你看起来像是一夜没睡。"林薇侧身让他进来。
夏树摇摇头:"睡了两个小时。范无咎半夜把我叫醒,说有新发现。"他从怀里掏出一个皮制小袋,"记忆水晶的碎片,我们昨晚尝试重组了一部分。"
林薇接过小袋,小心翼翼地打开。里面是几块发着微光的蓝色水晶碎片,勉强拼合在一起,形成一个不完整的圆形。透过裂缝,能看到内部有细微的光芒流动,像是被困住的萤火虫。
"能修复吗?"
"楚瑶说可以,但需要特殊材料。"夏树收起小袋,"更重要的是,我们发现水晶里还有一段被封存的记忆,需要专业人士才能解开。"
林薇挑眉:"专业人士?"
"幽暗巷的店主。"夏树看向窗外,"他精通古代记忆法术,而且有我们需要的情报。"
林薇立刻明白了他的意思:"你要回去找他?"
夏树点点头:"今天见过阁主后就去。范无咎已经先去探路了。"
林薇思索片刻:"我和你一起。"
"不行。"夏树摇头,"你的银灯需要修复,而且..."他指了指她的脖子,"银纹扩散太快,需要楚瑶的治疗。"
林薇想反驳,但理智告诉她夏树是对的。银灯的状态确实不稳定,昨晚的火苗几次差点熄灭。如果关键时刻掉链子,后果不堪设想。
"那至少等阁主见面后再决定。"她妥协道。
夏树刚要回答,走廊传来一阵急促的脚步声。王胖子气喘吁吁地出现在门口,圆脸上挂着汗珠:"出事了!议会的人袭击了城南的灵能市场!"
夏树脸色一变:"什么时候?"
"半小时前!"王胖子用袖子擦着汗,"楚云刚收到消息,说议会出动了'清道夫'部队,见人就抓!"
林薇心头一紧。灵能市场是黄泉市非人类生物的聚集地,许多像小雅这样的灵体生物在那里交易生活必需品。如果议会开始大规模清剿...
"他们在找什么?"她急切地问。
王胖子摇摇头:"不清楚,但听说是在搜捕'记忆携带者'。"
夏树和林薇对视一眼,立刻明白了——议会在寻找可能知晓康宁事件真相的人,比如那个技术员的同伙,或者其他幸存者。
"必须尽快去找店主。"夏树沉声道,"他可能也有危险。"
三人匆匆赶往议事厅。路上,林薇注意到灵枢阁的气氛比昨天更加紧张。走廊上的弟子全副武装,不少人腰间挂着符咒袋和法器。几个伤员被抬进医疗室,身上的伤口呈现出不祥的暗绿色——混沌侵蚀的典型特征。
议事厅位于灵枢阁最核心的区域,是一间圆形的石室,四壁刻满了古老的符文。阁主已经等在那里,背对着门,正在研究墙上的一幅巨大地图。听到脚步声,他转过身来。
林薇第一次见到灵枢阁阁主的真容。他是个六十岁左右的男子,身材瘦削,白发束在脑后,脸上皱纹深刻,但眼睛明亮如炬。最引人注目的是他的右手——从手腕以下是一只精致的青铜义肢,表面刻满了与镇魂印相似的符文。
"来了。"阁主的声音低沉沙哑,像是很久没说话,"听说你们带回了第七块碎片。"
夏树上前一步,取出铅盒放在中央的石桌上:"是的,阁主。从观星塔找到的。"
阁主没有立即查看碎片,而是仔细打量着每个人,目光最后落在林薇身上:"孟婆血脉觉醒得很快。疼吗?"
林薇下意识摸了摸脖子上的银纹:"还好,能忍受。"
"楚瑶会帮你稳定它。"阁主转向夏树,"记忆水晶呢?"
夏树取出那个皮袋:"碎片重组了一部分,但核心记忆仍被封锁。我们打算去找幽暗巷的店主帮忙。"
阁主沉吟片刻:"金掌柜确实是最合适的人选。但幽暗巷现在很危险,议会肯定已经盯上了那里。"
"所以才要尽快。"夏树坚持道,"如果议会先找到他..."
"我明白。"阁主抬手打断他,"范无咎已经去了?"
夏树点点头:"凌晨出发的,应该快有消息了。"
正说着,楚云匆匆走进议事厅,手里拿着一封信:"范无咎的传信。幽暗巷暂时安全,但议会的人已经在附近活动。金掌柜同意见面,但只限夏树一人。"
阁主接过信扫了一眼:"那就这么定了。夏树去幽暗巷,其他人留在灵枢阁。"他看向林薇,"你的银灯需要紧急修复,楚瑶已经在准备了。"
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林薇想抗议,但阁主锐利的目光让她把话咽了回去。这位老人身上有种不容置疑的威严,让人不自觉地服从。
"会议结束。"阁主转身走向地图,"夏树留下,其他人去准备吧。"
林薇和王胖子退出议事厅,在走廊上遇到了等候多时的楚瑶。她手里拿着一个小木盒,看到林薇立刻迎上来:"正好,省得我去找你。"
"修复银灯的材料?"林薇好奇地看着木盒。
楚瑶点点头:"灵枢阁珍藏的'月华髓',能修补法器损伤。"她顿了顿,"但过程会有点疼,需要直接从你的银纹中抽取能量。"
王胖子做了个夸张的颤抖动作:"听起来就很痛!"
"没关系。"林薇坚定地说,"只要能修复银灯。"
楚瑶赞许地看了她一眼:"跟我来。"
三人来到一间专门的法器修复室。房间中央是一个石台,周围摆着各种奇怪的仪器和药水。楚瑶让林薇将银灯放在石台上,然后取出一根银针和一个小瓷瓶。
"躺下。"她指了指石台旁边的床,"我要先稳定你的银纹。"
林薇顺从地躺下。楚瑶将银针蘸了瓷瓶里的液体,然后精准地刺入她颈部的银纹。一阵刺痛传来,紧接着是冰凉的触感,像是有人往血管里注入了冰水。林薇咬紧牙关,不让自己叫出声来。
"忍一忍。"楚瑶轻声安慰,"这是镇魂水,能暂时抑制银纹的扩散。"
随着银针的移动,林薇感到脖子上的灼热感渐渐减轻。楚瑶的手法娴熟,每一针都恰到好处,既不会太深伤及血脉,又足够让药液渗透。半小时后,治疗结束,林薇的银纹变成了淡银色,不再那么刺眼。
"好多了。"楚瑶收起银针,"现在修复银灯。"
她打开木盒,里面是一块拇指大小的乳白色晶体,散发着柔和的月光。楚瑶小心地将晶体碾碎,粉末落入一个小银碗中,再加入几滴透明的液体。混合物立刻变成了发光的银蓝色糊状物。
"伸手。"楚瑶命令道。
林薇伸出右手。楚瑶用一根金针在她指尖轻轻一刺,挤出一滴血滴入碗中。血珠接触糊状物的瞬间,碗中的物质沸腾起来,发出细微的"嘶嘶"声,颜色也从银蓝变成了淡金。
"现在是最关键的部分。"楚瑶严肃地说,"我要将修复剂注入银灯,但需要你的配合。握住灯柄,将意念集中在灯芯上。"
林薇照做了。银灯入手冰凉,但很快开始发热,像是感应到了她的触碰。楚瑶用一根细如发丝的金针蘸取修复剂,小心翼翼地涂抹在银灯的裂纹处。每涂一处,裂纹就微微发光,然后以肉眼可见的速度愈合。
但随着修复的进行,林薇感到一阵阵虚弱袭来。她的银纹开始隐隐作痛,像是有什么东西在从体内被抽走。汗水浸透了后背,呼吸也变得急促。
"坚持住。"楚瑶的声音像是从很远的地方传来,"还差最后一点..."
最后一处裂纹被修复时,林薇几乎虚脱。她瘫在椅子上,大口喘气,眼前的景象模糊不清。王胖子赶紧递上一杯冒着热气的药茶,她一口气喝光,这才感觉好受些。
"好了。"楚瑶满意地检查着焕然一新的银灯,"比预期的效果更好。"
林薇看向银灯,惊讶地发现它比之前更加精致了。灯身上的花纹更加清晰,灯芯的火苗也变得更加明亮纯净,不再是微弱的白光,而是带着淡淡的金色。
"这是..."
"月华髓激发了银灯的潜力。"楚瑶解释道,"它现在不仅能净化混沌,还能在一定程度上修复灵魂损伤。"
王胖子好奇地凑近:"能治周明那样的伤吗?"
楚瑶摇摇头:"没那么强。但如果是新近的混沌侵蚀,应该有效果。"
林薇小心地接过银灯,感受到一种前所未有的温暖从灯身传来,流遍全身。她的银纹也不再刺痛,反而有种舒适的温热感。
"谢谢。"她真诚地说。
楚瑶微微一笑:"应该的。现在去休息吧,夏树去幽暗巷至少需要三小时才能回来。"
林薇点点头,但心里仍放心不下。议会的人已经在幽暗巷附近活动,夏树独自前往太危险了。虽然知道他经验丰富,但毕竟伤势未愈...
"别担心。"王胖子像是看穿了她的心思,"老夏机灵着呢!再说范无咎也在那边接应。"
林薇勉强笑了笑,跟着王胖子离开修复室。走廊上,她注意到灵枢阁的弟子们仍在忙碌地准备着什么,空气中弥漫着紧张的气息。
"议会这次来势汹汹啊。"王胖子压低声音,"听说连'清道夫'都出动了,那可是议会的王牌部队。"
林薇皱眉:"清道夫?"
"专门对付非人生物的特别行动队。"王胖子做了个抹脖子的动作,"据说每个队员都植入了混沌灵烬,能免疫大部分灵能攻击。"
林薇心头一凛。如果议会派出这样的精锐部队,说明他们已经不顾一切了。是为了掩盖康宁事件的真相?还是为了抢在灵枢阁之前集齐镇魂印碎片?
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"小雅呢?"她突然想起花妖女孩。
王胖子指了指楼上:"在顶楼花园。楚云给她弄了些特殊灵土,正在重新栽种月光铃兰。"
两人决定去看看小雅的情况。顶楼花园是灵枢阁的草药种植区,各种珍稀植物在精心布置的阵法中生长。小雅在一个阳光充足的角落,正小心翼翼地将月光铃兰移植到一个新的花盆中。花盆看起来很普通,但林薇能感觉到上面刻着细微的符文。
"怎么样?"王胖子小跑过去,蹲在小雅身边,"需要帮忙吗?"
小雅抬头微笑:"快好了。"她的脸色比昨天好多了,眼睛恢复了清澈的琥珀色,只是皮肤仍有些透明感,能看到下面淡青色的血管。"这是灵枢阁的'蕴灵盆',能帮助我快速恢复。"
林薇注意到月光铃兰的状态也好转了。虽然花盆碎了,但根系完好,花朵重新焕发出柔和的银光。小雅的手指轻轻抚过花瓣,花儿似乎回应般微微颤动。
"真神奇。"林薇忍不住感叹。
小雅温柔地看着花朵:"我们花妖与本体花是共生关系。它受伤,我虚弱;它康复,我也恢复。"
王胖子好奇地戳了戳花盆:"这土看起来好特别,闪闪发光的。"
"混了月长石粉和精灵尘。"小雅解释道,"对灵植有奇效。"
三人聊了一会儿,话题很快转向当前的局势。小雅虽然一直在养伤,但从楚云那里听说了不少消息。
"议会这次行动很奇怪。"她轻声说,"不仅针对非人生物,还特别关注那些与记忆有关的灵体,比如'忆梦蝶'和'思缕蛛'。"
林薇和夏树对视一眼。忆梦蝶是一种能帮助人回忆前世记忆的灵虫,思缕蛛则能编织记忆丝线。议会明显是在寻找与记忆相关的线索。
"他们在清除证据。"林薇沉声道,"康宁事件的目击者不止那个技术员。"
王胖子挠挠头:"但都过去十五年了,为什么现在突然..."
"因为夏树找到了第七块碎片。"小雅一针见血,"议会害怕真相曝光,更害怕灵枢阁集齐所有碎片,重启镇魂印网络。"
林薇思索着这个可能性。如果议会多年来一直在利用混沌灵烬进行研究,甚至将其武器化,那么镇魂印网络的恢复将意味着什么?意味着他们的"研究成果"将重新被净化,混沌灵烬将不再可用...
"不仅仅是永生。"她突然明白了,"还有力量!混沌灵烬可以被用来制造武器,控制他人,甚至改变现实!"
小雅严肃地点头:"所以议会不惜一切代价阻止碎片重组。他们宁愿让混沌继续侵蚀世界,也要保住这种力量。"
王胖子倒吸一口冷气:"这也太疯狂了!"
"权力使人疯狂。"一个低沉的声音从背后传来。
三人转身,看到范无咎站在楼梯口,脸色凝重。他的左臂缠着绷带,衣服上还有打斗的痕迹。
"范哥!"王胖子跳起来,"你怎么回来了?夏树呢?"
范无咎走过来:"安全送到秘闻斋了。我回来报信,议会的人比想象的更多,已经封锁了幽暗巷的三个入口。"
林薇心头一紧:"那他怎么回来?"
"金掌柜有秘密通道。"范无咎安慰道,"别担心,夏树知道分寸。"
他看了看小雅和月光铃兰:"恢复得不错?"
小雅点点头:"多亏楚云的帮助。"
范无咎转向林薇:"你的银灯修复了?"
林薇举起银灯给他看。范无咎仔细检查了一番,满意地点头:"很好。阁主命令所有人做好准备,议会可能很快就会对灵枢阁发动直接攻击。"
"什么?"王胖子惊呼,"他们敢?"
"狗急跳墙。"范无咎冷笑,"尤其是陈明,他比谁都害怕真相曝光。"
林薇握紧银灯:"我们能做什么?"
"等夏树带回情报。"范无咎看向远方,"然后...准备决战。"
与此同时,幽暗巷深处,秘闻斋的门紧闭着,窗帘拉得严严实实。店内,夏树和金掌柜围坐在一张黑木桌前,桌上放着那块残缺的记忆水晶。
金掌柜是个四十出头的中年男子,戴着一副金丝眼镜,眼睛锐利如鹰。他小心地检查着水晶碎片,时不时用某种药水擦拭表面。
"议会的手法。"他最终确认道,"记忆被三重加密,还有自毁咒。幸好你来得及时,再晚几天,这段记忆就会永远消失。"
夏树向前倾身:"能恢复吗?"
金掌柜推了推眼镜:"可以,但需要代价。"他指了指水晶,"每解开一层加密,都会损失部分内容。而且..."他顿了顿,"观看者会承受记忆中的部分痛苦。"
夏树毫不犹豫:"我接受。"
金掌柜审视着他:"你确定?这种痛苦不仅是肉体上的,还会触及灵魂。"
"我经历过更糟的。"夏树平静地说。
金掌柜不再多言,从柜台下取出一个青铜盆和几瓶药剂。他将水晶碎片放入盆中,然后依次加入不同颜色的液体。液体接触水晶的瞬间,盆中升起一团蓝色的烟雾,在空中形成模糊的影像。
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"第一层。"金掌柜念出一段咒语。
烟雾剧烈翻腾,影像变得清晰了一些。夏树看到了那个年轻技术员的脸,他正躲在实验室的角落,手里拿着记录仪。画面晃动得很厉害,显然是在偷拍。
"第二层。"金掌柜加入第二瓶药剂。
这次影像更加清晰了。七个黑袍人围坐在青铜棺周围,中央悬浮着镇魂印主体和碎片。技术员的角度能看到他们的侧脸,其中一人摘下面具擦汗——正是年轻时的陈明!
"最后一层。"金掌柜的声音变得凝重,"准备好。"
第三瓶药剂倒入盆中,烟雾瞬间变成了血红色。影像猛地扩张,几乎充满整个房间。夏树感觉自己被拉入了记忆中,成为了那个技术员——
实验室里闷热得令人窒息。七个黑袍人的吟诵声如同无数只虫子在脑中爬行。手中的记录仪在发烫,但不敢停下。必须记录这一切,必须有人知道真相...
突然,门被撞开,院长冲了进来。黑袍人们的咒语被打断,中央的镇魂印剧烈震动起来。一道裂纹出现在主体中央,暗金色的雾气喷涌而出...
痛苦。无法形容的痛苦。雾气接触到皮肤的瞬间,像是千万根烧红的针同时刺入身体。视线模糊了,呼吸变得困难。倒在地上,看到同事们一个个融化...
爬向门口,但腿已经不听使唤。院长被雾气吞噬前的眼神,充满绝望和歉意。记录仪还在运转,必须保护它...
一块碎片滚到手边。本能地抓住它,按在记录仪上。剧痛中,最后的意识集中在一点——让真相留存...
影像戛然而止。夏树猛地回到现实,发现自己跪在地上,大汗淋漓,胸口如同被撕裂般疼痛。金掌柜扶他起来,递上一杯苦得令人作呕的药茶。
"喝下去。"他命令道,"能中和混沌残留。"
夏树一饮而尽,胃里立刻燃起一团火,但胸口的疼痛确实减轻了。他喘着气,努力整理刚才看到的画面。
"那个技术员...他故意将碎片和记录仪结合在一起,创造了记忆水晶。"
金掌柜点点头:"临死前的执念。他想让后人知道真相。"
夏树回想起细节:"陈明当时在场,他是七个实验者之一。"
"不止如此。"金掌柜冷笑,"他是主要策划者。那个实验的代号是'永生之泉',目的是通过混沌灵烬获得不朽。"
夏树震惊地看着他:"你怎么知道?"
金掌柜走到书架前,取下一本厚厚的账本:"因为我曾是议会的药剂师。十五年前,我负责提供实验用的稳定剂。"他翻开账本,指向一条记录,"看这里,'永生之泉项目,第七次供药,剂量加倍,效果仍不稳定'。"
夏树仔细查看记录,日期正是康宁事件前三天。
"你..."
"我逃出来了。"金掌柜平静地说,"看到第三次实验的结果后,我知道他们疯了。偷了些资料就逃到幽暗巷,开了这家店。"
夏树消化着这个重磅消息:"所以你知道镇魂印的真相?"
金掌柜合上账本:"归墟镇魂印是上古守望者铸造的能量调节器,用来疏导阴阳间隙自然淤积的混沌灵烬——那种高浓度、惰性的灵魂能量残渣。"
他走到墙边,指着一幅古老的地图:"间隙如同河流,灵烬如同泥沙。没有疏导,就会淤积堵塞,导致能量失衡。镇魂印就是那个'清淤系统'。"
夏树恍然大悟:"议会破坏了它,导致灵烬淤积,混沌爆发..."
"不仅如此。"金掌柜冷笑,"某些古老家族——包括议会的创始家族——一直通过'管理'这个系统获取纯净魂源,用于修炼或延寿。镇魂印损毁,等于断了他们的财路。"
夏树突然明白了:"所以他们要找回碎片,不是为了修复,而是为了控制!"
"正是。"金掌柜点头,"而你,意外的破坏者,成了完美的替罪羊。"
夏树回想起自己的经历——从成为引渡人开始,就被议会追捕,被指责破坏阴阳平衡...原来一切都是议会的阴谋!
"必须揭露这个真相。"他坚定地说。
金掌柜摇摇头:"没那么简单。议会根深蒂固,势力遍布各界。除非..."
"除非什么?"
"除非你能集齐所有碎片,真正重启镇魂印网络。"金掌柜直视他的眼睛,"那将是无可辩驳的证据。"
夏树思索片刻,从怀中取出一个小瓶子:"这是从记忆水晶中提取的影像,能复制一份给我吗?"
金掌柜接过瓶子,走到一个奇怪的装置前操作了一会儿。几分钟后,他递给夏树两个小水晶瓶,里面悬浮着蓝色的雾气。
"原件和复制品。小心保管,议会会不惜一切代价销毁它。"
夏树郑重地收好瓶子:"谢谢。我该走了,灵枢阁需要这些情报。"
金掌柜送他到后门:"走密道,前门已经有议会的人蹲守了。"
夏树刚要离开,突然想起什么:"林薇...那个孟婆血脉的女孩,她的银灯受损严重,有什么建议吗?"
金掌柜沉思片刻:"月华髓只能暂时修复。要真正强化银灯,需要'净火莲心',一种只生长在纯净灵泉中的奇花。"
"哪里能找到?"
"传说观星塔下的密室有种植,但..."金掌柜摇摇头,"现在可能已经灭绝了。"
夏树记下这个名字,道别后钻入密道。黑暗中,他握紧那两个水晶瓶,心中既沉重又坚定。真相已经揭开一角,接下来的路将更加艰险。但至少,他们不再是盲目前行了。
密道的尽头是幽暗巷的排水系统,范无咎在那里接应。两人避开巡逻的议会特工,悄然离开了这片是非之地。远处,灵枢阁的尖顶在夕阳中闪耀,像是黑暗中的灯塔,指引着归途。
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