铁手张的酒碗里还有半碗酒。油灯昏黄，照着发浑的酒水。陈默低着头，看着自己打翻的酒碗。桌上湿了一片，酒顺着桌边往下滴。他没擦，也没动。

    旁边桌上的独臂大汉举起右手。那只手是铁做的，又粗又旧，全是划痕。他端起酒碗，一口气喝完。放下碗时，声音很沉。

    “酒溅到你了。”陈默开口，声音很低。

    铁手张没看他。右手在桌上敲了两下。过了几秒才说：“没事。”

    陈默从怀里拿出一块碎灵石，推过去。对方没接。

    “我听说魔宗的人在找东西。”陈默坐下，把空碗摆正，“有个叫血罗刹的，专挑有修为的人下手。”

    铁手张的手停住了。

    他慢慢转过头。左袖空荡荡的，右眼有一道疤，从眉毛斜到脸。他盯着陈默看了很久，忽然冷笑：“你知道什么？”

    “我知道他啃人的骨头。”陈默说，“地火室的尸体上，有牙印。”

    铁手张眼神变了。他抓起酒坛倒酒，手有点抖。酒满了还在倒，流到桌上，湿了陈默的衣服。

    “三年前青州坊市被杀光那天，我在外面巡逻。”他的声音哑了，“三百多人，一夜全死。尸体堆在路上，骨头被掏空，脑袋像蜂窝，全是咬出来的洞。”

    陈默掐紧了手掌。

    “不是杀人。”铁手张喝了一口酒，“是在吃。他说吃强者的骨髓能变强。那天他站在尸堆上，肋骨插着十二把刀，眼睛冒火，嘴里还在嚼。”

    陈默喉咙发干。

    “他胸口挂着一块玉牌。”铁手张压低声音，“我看清楚了。和玄明子那块一样，边上刻着飞升纹。”

    陈默心里一震。

    他想起老妪衣服上的花纹，想起八骨戒里面的刻痕，想起苏弦昏迷前说的话：“他们是一伙的……”

    “你见过那块玉牌？”陈默问。

    铁手张没回答。他看向门口，眼神突然警惕。右手慢慢移到腰间的短斧上，但没有拔。

    陈默不动。他知道有人来了。

    窗外传来脚步声，踩在瓦片上。三个人，分别在酒肆前后和屋顶。他们不靠近，只是守着。

    铁手张举起酒碗，又喝一口。这次酒洒到了胸口。

    “你不该问这些。”他说。

    陈默坐着没动。左手藏在袖子里，骨链已经缠上小臂，随时能抽出。剑匣贴着背，八骨戒贴着皮肤，还带着热度。

    “他们杀了我全家。”陈默说，“就因为我们住在坊市边上。”

    铁手张看了他一眼。这一眼比刚才温和了些。

    “那你最好别活太久。”他说，“知道太多的人，都死了。”

    话刚说完，窗户突然炸开！

    三枚血钉飞进来，直冲陈默的脸。速度快得看不见影子，只听见空气撕裂的声音。

    陈默早有准备。血钉飞来的瞬间，他侧身躲开，借起身倒酒的动作闪开位置。第一枚擦过鼻子，第二枚穿过衣领，第三枚钉进桌面，钉尾还在震动。

    黑液从钉尖流出，滴在地上，冒出白烟。

    酒肆里的人全跑了。掌柜最快，翻窗就没了。只剩他们两个还坐着。

    铁手张没动。他的右手紧紧按着怀里某样东西，手指发白。

    陈默慢慢站起来，假装吓了一跳后退一步，其实已把骨链握在手里。他看向窗外，天很黑，屋顶没人，巷口也没人。

    袭击的人走了。

    但他知道他们还在附近，等着看他是不是活着。

    “谢了。”陈默低声说。

    他转身走向后门。脚步稳，不快也不慢，没回头。走到门口时，听见铁手张咳了一声。

    接着是金属摩擦的声音——像是铁手紧紧握住了什么。

    陈默推开后门，走进窄巷。身后的灯灭了。他贴着墙走，左手按着剑匣，骨链随时能出。八骨戒还在发热，热感顺着胳膊往上爬。

    他拐了两个弯，停下靠在墙上。从储物袋拿出一小段碎骨链，塞进砖缝。这是记号，以后能找到路。

    风吹来，有血腥味。不是血钉的臭味，是新鲜的血。有人受伤了，不远。

    他不去查。现在不能暴露。

    远处传来打更声，七下。离下一班巡逻还有半个时辰。他继续走，穿过三条暗巷，绕到主街侧面。这里有个排水口，盖着铁栏，通向地下水道。

    他蹲下看地面。泥土上有脚印，新的，朝老妪住处的方向。两个深，一个浅，说明有人右腿不方便。

    他记下了。

    站起身时，袖里的骨链又烫了一下。

    不是警告，是感应。

    好像有什么东西，在地下等他。

    他沿着墙根往回走，速度不急，呼吸平稳。他知道可能有人在盯他，但他不怕。只要不引动焚天骨狱，不烧出骨火，他就只是个普通散修。

    走到岔路口，他停下。左边通废料场，右边通药铺后巷。他选了右边。

    药铺后巷有股烂草味。墙上有个小窗，透出光。那是老妪厨房。窗框上有划痕，是他留的记号。现在多了两道。

    有人来过。

    他没靠近，站在十步外的阴影里看。窗户关着，但没闩。屋里灯亮，窗帘上映着人影。

    不是老妪。

    他退回暗处，绕到一棵枯树后。树干是空的，他掏出一块布包，打开——是一截断琴碎片。这是苏弦的琴，上面有她的血。

    他把碎片贴在额头上，闭眼。

    一秒。

    两秒。

    碎片微微发烫。

    屋里有危险。不止一个人。气息乱，带煞气。

    他收起碎片，包好放回树洞。转身离开，走向另一条巷子。

    他不能进去。

    现在不行。

    他知道老妪没死。如果她死了，琴碎片会有反应。苏弦说过，骨琴认主，死讯会传回来。

    所以他等。

    等他们露出破绽。

    等他们先动手。

    他绕到北边废弃的赌坊，从后门进去。赌坊早就没人了，桌椅倒地，满地垃圾。他找到一间小屋，门锁着。用骨链撬开，进去，关门。

    屋里有张床，床下有暗格。他掀开，拿出一套灰袍。这是老妪给他准备的衣服，上面绣着暗纹，和八骨戒对得上。

    他换上灰袍，把旧衣服塞进墙缝。然后盘腿坐下，调息。

    骨火在体内流动，慢慢被压下去。左眼不烫了，但八骨戒还是热的。

    他睁开眼。

    月光照进窗，在地上画出一道光。

    他看了很久。

    然后伸手，在满是灰尘的地上画了个符号。

    三横，两竖，中间一点。

    是骨尊留下的标记之一。老妪教过他。意思是：有人假扮信使。

    他知道，今晚来的不是血罗刹的人。

    是更难对付的敌人。

    他站起来，走到门边，耳朵贴在木板上听外面。

    风声。

    远处狗叫。

    然后是铁器拖地的声音。

    很轻，但在夜里听得清楚。

    他拉开门缝看了一眼。

    巷子里没人。

    但他知道，声音来自西边。

    西边是乱葬岗。

    也是三年前青州坊市的旧址。

    他关上门，掏出一枚铜钱，轻轻弹进角落的破碗。

    叮的一声。

    他等了三分钟。

    没人回应。

    他点点头，重新缠好骨链，开门出去。

    这一次，他朝西边走去。

    越走，风越大。

    越走，地越软。

    最后，他停在一片荒地前。眼前是半塌的石墙，长满藤蔓。墙里有座焦黑的亭子，柱子歪斜。

    这里曾是坊市中心。

    他走进去，踩在碎石上。

    忽然，脚踢到一样东西。

    低头一看。

    是一块玉牌。

    沾着干血。

    边缘刻着飞升纹。

    和玄明子那块，一模一样。