樱花国的飞行员们，头绑“七生报国”的白布条，驾驶着换装了大夏产大马力发动机的“烈风”和“零式52型”战机，试图用武士道精神和高超的格斗技巧撕开防线。

    然而，等待他们的是新大陆联邦用金钱和技术堆砌出来的“绝对防御圈”。

    “防空火炮准备！Vt引信设定完毕！自由开火！”

    联邦旗舰“企业号”（继承自被击沉的前代舰名）的舰桥上，防空指挥官声嘶力竭地咆哮。

    紧接着，联邦舰队上空爆发出了密集的黑色烟团。这不再是二战初期那种靠运气的防空射击。每一枚由大夏技术授权、联邦工业巨头量产的“近炸引信（Vt）”炮弹，内部都装有一个微型无线电收发器。

    它们不需要直接撞击飞机，只要感应到附近有金属物体（敌机），就会自动起爆。

    “这不可能！我明明躲开了！”

    一名樱花国王牌飞行员惊恐地看着座舱外的景象。他刚刚做了一个漂亮的侧滚翻，避开了炮弹的弹道。但在他身边五米处，那枚炮弹凌空爆炸了。数千枚预制破片像暴雨一样横扫而过，瞬间将脆弱的零式战机打成了马蜂窝。

    天空中下起了“铝雨”。

    一架又一架樱花国战机在空中解体，变成燃烧的火球坠入大海。这根本不是空战，这是单方面的排队枪毙。大夏出售的技术，让联邦舰队的防空效率提高了整整十倍。

    “该死的！那是大夏卖给他们的妖术！”樱花国攻击队队长绝望地怒吼，他眼睁睁看着自己的僚机在几秒钟内全部变成了碎片。

    但樱花国并没有退缩。这是一种近乎疯狂的执念。

    “撞上去！只要还有一口气，就撞上去！”

    既然无法投弹，那就把自己变成炸弹。在付出了损失超过四百架飞机的惨重代价后，残存的樱花国机群终于突破了外层防空圈，冲到了联邦舰队的头顶。

    虽然联邦拥有了大夏的防空科技，但面对这种自杀式的饱和攻击，依然无法做到滴水不漏。

    “左舷！俯冲轰炸机！他们冲着‘列克星敦号’去了！”

    三架由于受损而拖着黑烟的樱花国“彗星”轰炸机，无视了密集的机关炮火，以近乎垂直的角度冲向了联邦的这艘重型航母。

    第一架在半空中被打爆。

    第二架被削掉了机翼，旋转着坠入海中。

    但第三架，在驾驶员已经被打成筛子的情况下，依然凭借着惯性，带着那枚重达500公斤的穿甲炸弹，狠狠地砸在了“列克星敦号”的升降机位置。

    “轰隆——！！！”

    一声沉闷的巨响，火光冲天而起。但这只是开始。

    樱花国为了这次决战，在大夏的建议下，使用了一种新型燃烧弹——凝固汽油弹。这种粘稠的火焰一旦沾上就无法扑灭。

    “列克星敦号”的机库里停满了正如加油挂弹的战斗机。爆炸瞬间引爆了这些飞机的油箱和弹药。

    整艘航母像是一个被点燃的巨大火药桶，发生了连环爆炸。巨大的飞行甲板被气浪掀到了半空中，数百名水兵在瞬间被烈焰吞噬。

    “弃舰！弃舰！”

    看着那艘在几分钟内就变成炼狱的巨舰，尼米兹上将的脸色铁青。他引以为傲的航母部队，在开战不到两小时内，就损失了一艘重型航母和两艘轻型航母。

    然而，樱花国的损失更加惨重。

    他们的攻击机群在返航途中，遭遇了联邦起飞拦截的第二波“地狱猫”战斗机群。

    这是一场屠杀的延续。

    失去了掩护、弹药耗尽且身心俱疲的樱花国飞行员，变成了联邦新锐战机的活靶子。

    “那是‘魔鬼’！他们的飞机比我们快，装甲比我们厚，火力比我们猛！”

    无线电里充满了樱花国飞行员临死前的哀嚎。

    当太阳偏西时，海空战逐渐平息。

    战果统计出来时，双方指挥官都感到了一阵寒意。

    新大陆联邦损失了三艘航空母舰（一重两轻），损失飞机120架。

    樱花国损失了两艘正规航母（“飞龙号”、“苍龙号”）和三艘轻型航母，损失飞机650架。

    更致命的是，樱花国在那几小时内，损失了几乎所有战前培养出来的精锐飞行员。那些有着几千小时飞行经验的“老鸟”，全部葬身在这片海域。

    “我们的翅膀……断了。”

    小泽中将看着空荡荡的天空，眼神空洞。没有了舰载机，剩下的水面舰艇就失去了保护伞。

    但他转头看向海面，眼中重新燃起了疯狂的火焰。

    “没关系。我们还有‘神武号’。既然天空不再属于我们，那就让大炮来决定命运吧。命令舰队，全速前进！进入夜战！在这个距离上，联邦的飞机晚上起不来，这是天照大神赐给我们的最后机会！”

    随着夜幕降临，失去了空中掩护的两支残破舰队，像两个杀红了眼的醉汉，在黑暗的大海上跌跌撞撞地冲向对方。

    真正残酷的钢铁碰撞，现在才刚刚开始。

    南洲海的深夜，伸手不见五指。

    海浪拍打着钢铁舰体的声音被巨大的引擎轰鸣声掩盖。两支庞大的舰队正在以20节的高速相对而行，距离正在迅速缩短。

    新大陆联邦依靠的是大夏技术的“鹰眼”火控雷达。在联邦旗舰“自由号”的作战室里，绿色的雷达屏幕上跳动着密密麻麻的光点。

    “距离30公里。目标确认为樱花国主力战列舰编队。”火控官的声音冷静得可怕，“最大的那个光点……雷达回波异常巨大，那是他们的旗舰‘神武号’。”

    而在樱花国的“神武号”上，气氛则完全不同。虽然他们也有雷达，但由于受到联邦大夏产电子干扰设备的影响，屏幕上一片雪花。

    他们依靠的是训练有素的猫眼了望员，以及一种近乎野兽般的直觉。

    “发现敌舰！右舷15度！那是……巨大的黑影！”

    了望塔上的吼声打破了死寂。

    “照明弹发射！”

    “神武号”并没有等待，它率先发难。数枚照明弹划破夜空，在联邦舰队的头顶炸开，将黑夜瞬间变成了白昼。

    借着惨白的光芒，樱花国的水兵们清晰地看到了对面的联邦舰队——那是三艘如山岳般雄伟的“自由级”战列舰，以及伴随的四艘老式战列舰。