夜幕下的外滩，漆黑如墨，唯有汇通洋行那栋花岗岩大楼灯火璀璨，宛如漂浮在绝望之海上的一座虚幻宫殿。
孤寂的探照灯光柱偶尔划过漆黑的天际，远处沉闷的炮声如同永不疲倦的丧钟，为这座即将沉没的孤岛敲响。
然而，这一切，都被隔绝在汇通洋行厚重的丝绒窗帘和旋转玻璃门之外。
拍卖会当晚，汇通洋行门前车水马龙。黑色的奥斯汀、雪佛兰轿车无声滑行，停靠在猩红的地毯前。
身着制服的侍者小跑着拉开车门，迎下一位位衣着光鲜的宾客。
男士们身着剪裁完美的燕尾服或丝绸长衫，
女士们则裹着锦缎旗袍或巴黎最新款的晚礼服，珠光宝气，香气袭人。
他们谈笑风生，步履从容，仿佛信步于太平盛世的沙龙，而非置身于战火围城的孤岛。
空气中弥漫着高级香水、雪茄烟和香槟酒的气味，交织成一种令人眩晕的、虚假的繁华。
一辆租来的豪华轿车停下，“南洋富商何笑安”闪亮登场。
韩笑身着昂贵的白色西装，口袋插着鲜红玫瑰，
手拄黑檀木手杖，手指上的翡翠戒指在灯光下碧绿夺目。
他下巴微扬，操着略带南洋口音的国语，声音洪亮地与相识的“商界朋友”寒暄。
“哎呀，王老板！好久不见！听说最近橡胶行情看涨啊？”
“李董事长，幸会幸会！您也对这些老物件感兴趣？”
他巧妙地融入人群，看似热情洋溢，实则那双鹰隼般的眼睛，
正透过金丝眼镜（平光镜），锐利地扫视着每一个入场者，
特别是那些神情戒备、举止不同于普通商贾的人物。
他注意到入口处的安保明显比预展时增加了一倍，且腰间鼓囊，显然配备了武器。
他心中冷笑，面上却堆满笑容，与一位做航运生意的熟人碰杯，耳朵却竖着，捕捉着四周的只言片语。
作为“艺术顾问林逸之”，林一稍晚于韩笑入场。
他穿着一身合体的深灰色西装，金丝眼镜后的目光冷静如冰。
他刻意与韩笑保持距离，像一个真正的专家那样，
沉默寡言，对周围的喧嚣似乎漠不关心。他的注意力完全集中在环境和人身上。
他迅速确认了拍卖厅的布局与预展时一致，但安保密度更高。
他看到了那名预展时出现的洋人经理，正满脸堆笑地迎接着几位外国领事馆的人员。
他的目光如同探针，细细掠过每一张面孔，
寻找着目标——日本“松本”一行人，以及任何可能与唐宗年有关联的面孔。
他注意到贵宾区入口的守卫增加了，而且都是生面孔，眼神更加凌厉。
林一不动声色地在一个能够纵览全场、又靠近一处安全出口的位置附近站定，如同一块融入背景的礁石。
冷秋月以《远东新闻周刊》特约记者身份，从媒体通道进入。
她穿着简洁的深色套裙，显得干练而专业。
她没有急于与人攀谈，而是先环顾四周，用记者特有的敏锐，捕捉着这场奢华盛宴下的暗流。
她看到几位常年在上海的外交官，彼此举杯，笑容标准，但眼神交换间带着难以言说的凝重。
她注意到几位华人银行家聚在一起，低声交谈，眉头紧锁，不时望向窗外，似乎对远方的炮火并非全然无感。
她还看到一些面孔陌生的欧美人，举止间带着军情人员特有的警觉。
奢靡的空气下，弥漫着一种无形的、令人窒息的紧张感，仿佛一根绷紧到极致的弦，随时可能断裂。
她拿起一杯香槟，假装随意地走向记者聚集的区域，
与一位相熟的路透社记者交谈起来，话题看似围绕着拍卖会的慈善意义，
实则巧妙地将对话引向对当前时局的看法，试图从外媒同行的只言片语中获取信息。
会场内，管弦乐队演奏着舒缓的华尔兹，侍者托着银盘穿梭其间。
名流们举杯交错，谈论着生意、时尚、或者对某件拍品的“独特见解”，
言语间充斥着巨大的财富和一种近乎麻木的疏离感。
仿佛闸北的废墟、苏州河对岸的难民、以及远方将士的鲜血，都与这个流光溢彩的玻璃宫殿毫无关系。
然而，在这片纸醉金迷之下，林一、韩笑、冷秋月都清晰地感受到了那致命的暗流：
韩笑在与一位洋行买办闲聊时，隐约听到对方抱怨“最近码头查得严，
有些货进出很不方便”，而旁边一位日资商社的代表则露出意味深长的微笑。
林一注意到，那名洋人经理在接待完外交官后，迅速走向贵宾区入口，
与守卫低语几句，神情恭敬地等候着，似乎在迎接更重要的人物。
冷秋月从一位法国记者那里听到低声抱怨，
说租界工部局受到来自“某些方面”的巨大压力，要求确保今晚的活动“绝对平静”。
奢靡是表象，是麻醉剂，也是遮羞布。这座宫殿之内，
正在或即将进行的，是远比金钱交易更加黑暗和肮脏的勾当。
巨大的压抑感，如同不断上涨的潮水，淹没着每一个清醒者的心脏。
灯光缓缓变暗，预示着拍卖会即将开始。宾客们在侍者引导下，走向各自的座位。
韩笑在嘉宾席前排落座，姿态嚣张。
林一在靠后的专家顾问区坐下，位置恰好能观察到韩笑及贵宾区入口。
冷秋月在媒体区架好了相机和笔记本。
三人目光在昏暗的光线下有过瞬间的、难以察觉的交汇。
猎手已然就位，潜伏于这片虚假的繁华之下。
纸醉金迷的盛宴，即将拉开帷幕，而惊雷，就藏在那即将落下的拍卖槌声中。
未完待续！
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