“刘备小儿，老夫将南阳拱手相让，你竟还觊觎荆州！”

    “当真贪心不足！”

    刘表低声怒斥，手中诏书几欲捏碎。

    虽怒火中烧，却仍踌躇未决。

    就在此时，蔡瑁满面怒容闯入大殿。

    “荆州乃主公基业，岂容他人染指！”

    “刘备狼子野心，末将誓死扞卫主公疆土！”

    “恳请主公下令征讨，末将愿为先锋，不夺回南阳誓不罢休！”

    蔡瑁昂首立于殿中，慷慨陈词。

    文臣之首蒯越，武将魁首蔡瑁。

    两位心腹重臣同时力主征战。

    刘表最后一丝犹豫荡然无存，眼中杀意骤现。

    “传令下去！”

    “即刻集结全军，北上讨伐刘备，收复南阳！”

    【

    建安二年初，春寒未退。

    刘表尽起荆州之兵，四万大军跨汉水北上，兵锋直指新野。

    宛城，郡府内。

    刘备手握刘表亲笔所书的问罪檄文，眉间深锁。

    堂下诸将却神色激昂，张飞斜睨着秦牧与关羽，嘴角压不住得意——那眼神分明在炫耀：

    \"若非俺老张出手，那刘表老儿岂会跳脚？\"

    秦牧隐在袖中的手悄悄竖起拇指。

    见状，张飞险些笑出声来，忙用咳嗽掩饰。

    \"翼德！\"

    刘备将檄文重重拍在案上。

    \"你抢掠蔡蒯两家田庄，倒叫刘表拿了把柄！\"

    檄文上墨迹淋漓：刘表以\"虐民祸宛\"为由，声称应南阳士绅联名 ** ，亲率义师讨逆。

    \"蔡氏蒯氏占去宛城四成良田，一粒米都不肯缴！\"

    张飞梗着脖子，照搬秦牧教的话：

    \"不抢他们，将士们啃城墙砖吗？\"

    刘备一时语塞。

    那些田亩本属百姓，这些年战乱逃荒，倒成了豪族囊中之物。

    依照律令，这些无人耕种的荒地理应归属官府所有。

    然而蔡氏与蒯氏两族仰仗刘表庇护，竟将本属官府的荒地全部强占为私产。

    如今主公执掌南阳，招抚流民归还故土重建家园，许多避居山野的百姓听闻主公仁义之名，纷纷返乡定居。

    可蔡、蒯两家却仗势欺人，拒不归还百姓原有田地。

    此举分明是公然违抗主公政令，与主公为敌！

    若主公纵容他们肆意兼并民田，百姓无地可耕，官府便无处征收粮赋。

    无粮可征，主公又如何供养数万将士？

    因此在下以为，翼德将军虽行事鲁莽，却并无过错！

    秦牧趁机上前，揭露蔡蒯两族的恶行，替张飞辩解。

    刘备闻言陷入沉思，默然不语。

    况且刘表一向忌惮主公，早有夺取南阳之心。

    如今曹操借天子诏命封主公为荆州牧，分明是要挑拨离间，令刘表愈加惶恐。

    依在下之见，即便没有这次抢粮之事，刘表也必会兴兵来犯。

    所谓问罪翼德将军，不过是个借口罢了。即便没有这个由头，他也会另寻理由出兵。

    秦牧趁势剖析利害，直接挑明刘表的用心。

    同时暗中向关羽、糜竺等人递去眼色，示意他们添柴加火。

    兄长，子璟军师所言极是。

    兄长念在同宗之情，明明手握天子诏书却始终未对刘表动兵，已是仁至义尽。

    可刘表却视兄长为心腹大患，借机发难欲除之而后快！

    若兄长此刻仍一味退让，那就不是仁德，而是迂腐了！

    关羽立即领会秦牧暗示，正色进言。

    糜竺、张辽等文武官员见状，纷纷出列附议。

    刘备何尝是愚钝之辈？在秦牧等人的剖析劝解之下，他心中的迟疑终于云开雾散。

    只见他眉宇舒展，朝秦牧郑重抱拳：\"承蒙先生点拨，使刘某茅塞顿开。\"说罢眼中再无踌躇，唯见决然之色。

    \"诸位所言极是，我对景升公已尽仁至义尽。既然他先发难，我自当奋起反击！翼德乃我手足，无论他所作何为，我这个兄长自当一力承担！\"

    \"我意已决，即日整军南下，与刘表决一死战，誓取荆州！\"此言一出，满座哗然。秦牧与关羽等人交换眼神，皆露出欣慰之色。

    待众人平静后，刘备肃然道：\"然则敌众我寡，不可不察。据报刘表率四万大军压境，我军仅有万余可调之兵。\"堂内顿时鸦雀无声。

    新募士卒占四成，又需分兵驻守宛城防备曹操，能战之兵不过万人。面对四倍之敌，众人纷纷献策，多数主张放弃南境诸县，固守宛城以待反击。

    刘备犹豫不决，最终仍需秦牧定夺。

    \"刘表非张绣可比，其根基在荆州全境，钱粮兵马取之不尽。\"

    \"我军兵微粮寡，若再弃守南部各县，粮草将愈发吃紧。\"

    \"此战若成持久之势，拖延愈久，于我军愈是不利。\"

    \"因此！\"

    秦牧起身走向地图，用力点在某个位置。

    \"某之意，当在此处截击刘表！\"

    \"以雷霆之势歼灭荆州主力！\"

    刘备与众将闻言振奋，目光齐集于地图上那个不起眼的地名。

    \"子璟为何选定此处？\"

    刘备离席走近地图，凝视秦牧所指之处。

    \"此处地势最宜伏击刘表！\"

    伏击？

    刘备细观地图，似有所悟。

    关羽等人略一思索，皆领会秦牧未尽之言。

    此计原是欲效先前对付吕布之策，先佯装败退引诱刘表深入。

    而后设伏突袭，攻其不备。

    此计说来倒也平常。

    \"军师恕俺直言，这计策实在寻常。\"

    \"当初对付吕奉先时，军师就用过这招。\"

    张飞向来心直口快。

    这番话道出众人心声。

    刘备轻咳道：

    \"子璟此计确为良策。\"

    \"只是刘景升素来持重，想要诱其轻进，恐怕不易。\"

    秦牧嘴角泛起意味深长的笑意。

    \"用兵之道，未必需要千般机巧。\"

    \"简洁之策，用得其所，便是妙计。\"

    城内灯火摇曳，那人轻摇羽扇道：\"此计若用于孟德，不过尔尔。然对付景升公，绰绰有余。\"

    \"刘表虽比奉先沉稳，却沾了清流习气，最是在意颜面。\"他顿了顿，\"说白了，便是面皮忒薄。\"

    \"只需稍加撩拨，令其恼羞成怒，自然...\"

    刘备抚掌而笑：\"先生高见！不知当如何行事？\"

    \"此事非主公亲往不可。\"

    三日后。

    云长领五千精兵镇守宛城，刘辟率三千骁骑驻扎叶县，防备曹军南下。玄德亲率万余步骑，星夜兼程赶赴博望。

    新野城头，景升公按剑而立。北门外甲胄鲜明，战旗猎猎。

    \"兵多将广，何惧刘备？待我围困宛城，不消三月...\"蔡瑁抚掌而谈。

    刘表颔首：\"德珪深知吾心。秦牧狡诈，老夫偏要以堂堂之师...\"

    正说话间，忽见探马飞驰而来。

    刘备亲领一万步骑已过博望县城，正朝南行军，看样子是要与我军正面交锋！

    刘表神色骤变。

    蔡瑁同样面色一沉。

    刘备又一次做出了令人意想不到的举动。

    他没有退守宛城，反而主动进军博望，打算在野外与荆州军决战！

    仅凭一万兵马就想对抗四万大军？

    简直是狂妄至极！

    蔡瑁先是惊疑不定，随后露出轻蔑的冷笑。

    \"这大耳贼当真不知天高地厚，区区万人也敢与我四万雄师争锋！\"

    \"主公，此乃天赐良机，正好一鼓作气歼灭其主力，生擒刘备！\"

    刘表年迈的身躯里，顿时被蔡瑁激起一股热血。

    \"主公，刘备明知兵力悬殊仍要正面决战，此事颇有蹊跷。\"

    \"恐怕是秦牧设下的计谋，还望主公三思。\"

    一旁的老将文聘冷静进言，给刘表浇了一盆冷水。

    刘表顿时清醒了几分。

    \"区区寒门子弟，就算有些小聪明，又能掀起什么风浪？\"

    \"我军兵力四倍于敌，在绝对优势面前，那秦牧再厉害又能如何？\"

    蔡瑁对文聘的谨慎不以为然。

    出身名门望族的他，骨子里就瞧不起寒门之人。

    即便秦牧接连施展奇谋，证明了自己的才智。

    在蔡瑁眼中，终究不过是个不值一提的小人物。

    刘表毕竟不如蔡瑁那般自负，沉思片刻后抬手道：

    \"仲业所言有理。异度曾评价秦牧智谋不逊于他，确实不可大意。\"

    \"传令全军稳扎稳打向北推进，多派斥候打探军情，切忌冒进！\"

    蔡瑁暗自撇嘴，虽然心中不以为然，却也不敢公然反对刘表的决定。

    于是刘表率领四万大军，以每日四十里的速度，谨慎地向博望方向推进。

    两日后的傍晚时分。

    山丘之上，刘备迎风而立，目光投向远方。

    天边黑压压的旌旗渐次显现，如潮水般缓缓推进。

    \"刘景升到了！\"

    刘备瞳孔微缩，手掌不自觉地攥紧了剑柄。

    不多时。

    探马疾驰而至，禀报刘表亲率四万大军已迫近至五里开外。

    \"军师，此处的指挥便交予你了。\"

    \"我亲作诱饵，引刘表入局！\"

    刘备向秦牧交代完毕，纵身上马绝尘而去。

    张飞抄起丈八蛇矛正欲随行。

    \"翼德将军且慢！\"

    秦牧出声唤住。

    张飞勒马回首：

    \"军师有何吩咐？俺要去护卫大哥。\"

    秦牧嘴角微扬，露出意味深长的笑容：

    \"将军最知主公脾性。\"

    \"待会相见，主公必顾及同宗之谊难以恶语相向。\"

    \"这得罪人的差事，恐怕还得劳烦将军。\"

    张飞挠头困惑：

    \"军师此话何意？口吐芬芳是说俺口气香甜？\"

    说着真往掌心哈气嗅闻，却突然皱眉。

    怎的有些腥膻...

    秦牧强忍笑意，示意张飞附耳过来，低语数句。

    张飞听罢拍腿大笑：

    \"俺当是何等难事！骂街这等勾当，俺最在行！\"

    言罢扬鞭而去。

    秦牧伫立高处，远眺战场。

    南面官道上。

    刘备已率八千精兵严阵以待，静候荆州大军。

    \"周仓胡车儿上前听令！\"

    **

    众将听令，各率千军，严阵以待。

    待敌入彀，见令旗而动，伏兵齐出！

    今日，定叫刘表尝些苦头！

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    **博望坡南。

    烟尘漫天，遮云蔽日。

    四万荆州大军如铁壁铜墙，浩荡压境。

    刘表端坐马上，眉宇紧锁，目光如鹰隼般锐利。

    一队斥候接连驰回，急报军情：

    “主公！刘备亲率万人，已列阵于博望坡南，阻我前路！”

    刘表神色骤变，厉声喝道：

    “全军结阵，稳步推进！”

    “未得军令，不许擅动！”

    军令层层下达，荆州军百阵齐整，如潮北进。

    残阳似血时，前方果然见一军横列，挡住去路。

    “刘”字大旗在血色斜阳中猎猎飞扬。

    刘表眯起双眼，心中又惊又疑：

    “刘备竟敢以寡敌众，亲自来战？”