"放弃徐州,袁谭大军将长驱直入,轻易占据该地。"

    夜风穿过军帐，卷起案几上的地图。郭嘉的手指划过淮水一线，低声道："袁谭若取徐州，必引兵南下，与我隔河相望。"

    "此乃驱虎吞狼之策。"荀彧接话时，烛火在他眼底跳动。

    曹操手中的竹简突然发出脆响。这位枭雄此刻眉间褶皱深如刀刻——徐州城头还飘着他亲手插上的曹字旗，每一块墙砖都浸染着将士鲜血。

    "司空！"郭嘉突然拔高的声调惊飞了帐外夜枭，"当断不断，反受其乱！"

    案几上的青铜灯盏蓦地爆出灯花。曹操抓起令箭的瞬间，帐内所有人屏住了呼吸。

    "传令曹仁。"掷地有声的四个字里，混着丝竹断裂般的叹息，"撤军！"

    三百里外的下邳城门洞开。袁谭勒马立于甬道 ** ，铁甲折射着刺目天光。身后谋士的谄笑像黏腻的蜜糖："此战过后，邺城那些墙头草，怕是要把三公子的门庭都踏平了。"

    马蹄铁踏过青石板，袁谭余光瞥见城楼残破的曹字旌旗。他忽然扬鞭指向淮南方向，惊起满天栖鸦。

    吕布见机逢迎，随即豪迈请缨。

    自逃出寿春后，他只身北上，投奔袁谭。

    当世第一猛将来投，袁谭颜面倍增，自然厚待，赐予兵马钱粮，视若股肱。

    吕布则想借袁谭之力重振旗鼓，更欲杀陈宫、刘备以泄愤。

    如今徐州已得，他迫不及待怂恿袁谭南进。

    “顺势取淮南？”

    袁谭眯眼，野心隐现。

    得徐州令他在袁家声威大振，若再取淮南，便是盖世功业，届时袁绍岂能不立他为嗣？

    “公则，我想继续南下取淮南，你意下下？”

    袁谭问计郭图。

    郭图当即道：“我军士气正盛，将士求战心切，此时南下必势如破竹，再立不世之功。”

    得此支持，袁谭更有信心，南征蓝图已成。

    步入州府，袁谭高坐堂上，陈登等徐州豪强、降官纷纷拜见。

    “元龙曾任广陵太守，对淮水地形最熟。”

    “吕布提议南下取淮南，你有何良策？”

    袁谭素知陈登多谋，开门见山征询意见。

    陈登抬眼迎上吕布的视线。

    这些年间，徐州城头变换大王旗。

    陶谦、刘备、曹操，乃至今日的袁谭...

    主政者如走马观花，你方唱罢我登场。

    即便吕布也曾短暂执掌徐州权柄。

    正所谓铁打的世家，流水的州牧。

    无论何人主政，陈氏一族始终稳如磐石。

    此刻重逢，吕布不由忆起当年被陈登联合曹操逐出徐州时的窘迫。

    这份旧怨始终如鲠在喉。

    如今重返徐州，却已非昔日雄主。

    甚至连割据一方的诸侯都称不上。

    只得屈居袁谭帐下，沦为袁氏爪牙。

    而眼前这个当年俯首称臣的陈元龙，竟与自己分庭抗礼。

    羞愤交加之际，只见陈登径直向袁谭进言：

    "大公子新得徐州，当以安定民心、整饬军务为首要。"

    "淮南陈宫困守孤城，不足为患。不过..."

    陈登神色骤然凝重。

    "刘备坐拥荆扬，又得淮南大部，其势已非往昔可比。"

    "如今七万大军兵临寿春，破城指日可待。"

    "愚见以为，切不可轻启战端。"

    "不如暂避锋芒，待官渡战局明朗再作计较。"

    这番冷静分析，明确反对与刘备交战。

    袁谭闻言眉头紧锁。

    不等主公开口，吕布便讥讽道：

    "大耳贼岂能与袁公相提并论？"

    "元龙先生莫非还念着旧主，故意阻挠用兵？"

    陈登眉头一紧，立即察觉吕布这是记恨旧怨，存心要找自己麻烦。

    "昔日刘玄德执掌徐州，下官身为州府别驾，为其效命本是职责所在。"

    "正如现今大公子主政徐州，下官同样会竭尽全力辅佐。"

    "下官劝阻大公子与刘玄德交兵，纯粹是出于公心考虑。"

    "吕将军，还望您别只顾私心，企图借大公子之力夺回寿春 ** 雪恨，却耽误了袁公的大业。"

    陈登这番义正辞严的陈述，轻描淡写就将吕布驳得哑口无言。

    更是当面揭穿了吕布的私心，令袁谭听得一清二楚。

    吕布终究是武夫出身，论口舌之争哪是陈登对手，顿时被说得额头冒汗，无言以对。

    "元龙，看来你对这位刘玄德，颇有畏惧。"

    袁谭指尖轻叩几案，语气平淡地说道。

    陈登面色如常，只是拱手回应：

    "下官对刘玄德并非畏惧，只是实事求是。"

    "平心而论，当年的刘玄德虽以仁德着称，但谋略武备皆有不足，难称雄主。"

    "关键在于他得到了秦牧这位奇才。"

    "此人智谋超群，神机妙算，恐怕连张良重生也要自叹不如。"

    "据下官所知，刘玄德能绝处逢生，短短数年夺取荆襄、平定江东，称雄江南，全赖此人辅佐。"

    "刘玄德得此人相助，简直如虎添翼，势头不可阻挡。"

    陈登虽长年任职徐州，却始终密切关注刘备动向。

    对刘备的了解，对秦牧的情报掌握，显然比袁谭详尽得多。

    "说到秦牧的智谋，吕将军想必深有体会。"

    "若非此人料事如神，恐怕吕将军至今仍是坐镇淮南的一方诸侯，何至于落得只身投靠大公子的境地。"

    陈登目光转向吕布，话里藏针地讽刺了几句。

    吕布脸色涨红，想要反驳却一时语塞。

    袁谭眉头微蹙，疑惑道：

    "青州时也曾听闻秦牧此人，不过是个乡野村夫罢了。"

    "一介寒门子弟，真如元龙所言这般了得？"

    袁谭话中透着明显质疑。

    此时，郭图脸上浮现不屑之色，拱手道：

    "刘备虽今非昔比，秦牧也确有几分才智。"

    "但其主臣这些年欺软怕硬，所败不过是刘表、孙策之流，焉能与主公和大公子相提并论？"

    "在下以为大公子不必过虑，不妨即刻发兵南下，趁刘备久攻寿春不下之际——"

    话音未落，府外传来急报：

    "淮阴袁胤急报！"

    "刘备已攻陷寿春，陈宫被杀！"

    "淮南尽归刘备所有！"

    传令兵匆忙入内，打断了郭图侃侃而谈。

    袁谭脸色骤变。

    堂中众人无不变色。

    即便一直不曾轻视刘备的陈宫，此刻也不禁动容。

    他虽料定寿春终将为刘备所破，却未料到胜负竟分得如此之快——

    比预计足足提前了两月有余！

    "绝无可能！"

    吕布拍案而起，怒喝道：

    "陈宫那厮虽可恨，但寿春尚存近万兵马，以他的智谋怎会败得这般迅捷！"

    袁谭强压震惊，命亲卫详述战报。

    待亲卫念出秦牧献计水淹寿春、陈宫突围被截的经过后，大堂内鸦雀无声。

    吕布瞠目结舌，再难出声。

    四下响起此起彼伏的抽气声。

    "水淹寿春...好一个秦牧！"

    "竟使出如此狠毒之计..."

    袁谭瞪大双眼，脸上写满震惊。

    陈登缓缓吐息，感慨道：

    "果然不出所料，个牧此人谋略过人。"

    "其才智之高，犹在我预料之上。"

    平复心绪后，陈登拱手进言：

    "大公子，刘备已占寿春，掌控淮南全境。"

    "此时南下争夺，已失先机。"

    "在下以为，不如——"

    话音未落，郭图傲然打断：

    "刘备窃据淮南又如何？"

    "在主公与大公子的威势面前，他仍不值一提。"

    "淮南关乎大公子未来大业，无论如何都不可放弃！"

    他刻意加重"大业"二字。

    袁谭猛然警醒。

    父亲袁绍对三弟袁尚的偏爱，令他必须建立殊勋。

    仅得徐州不足立储，唯有夺取淮南击败刘备，方能以赫赫战功迫使袁绍立他为嗣。

    "说得好！"

    "本公子定要拿下淮南！"

    "区区织席贩履之徒，也配阻我争储大计？"

    袁谭决然下令：

    "全军抓紧休整，随时准备南下！"

    "命叔父袁胤备妥大军进驻广陵事宜。"

    "再以父亲名义遣使寿春，勒令刘备交还淮南！"

    "袁术乃我袁氏族人，其地当归我父所有。"

    "若他抗命不遵，本公子正好名正言顺兴师问罪！"

    吕布郭图欣然应命。

    陈登暗叹一声，不再多言。

    寿春城内，军师府邸灯火通明。

    一场温馨的家宴正在进行。

    秦牧设席招待吴氏与孙尚香，以及严氏携吕玲绮。

    "淮南战事已了，寿春城已归我军所有。"

    "吴夫人，孙 ** ，先前承诺送二位返建业。严夫人，吕姑娘，亦请同行回乡将养。"

    秦牧含笑为两对母女安排归程。

    席间众人相视，神色间皆显踌躇。

    "军师可会同行？"

    吴夫人轻声探询。

    "主公将经略中原，我自当留守。"

    秦牧摇头作答。

    吴夫人沉吟良久，忽然展颜：

    "寿 ** 土甚好，我们旧居于此，不如就此安顿。"

    秦牧一时语塞。

    严夫人见状亦道：

    "我们母女也愿长居寿春，恳请军师成全。"

    两位 ** 随之颔首，皆不愿离。

    "既然诸位心意已决，便依各位之意。"

    秦牧只得应允。

    众人如释重负，举杯相敬。

    酒过三巡，吴夫人迟疑道：

    "老身另有一事相求，不知当讲否？"

    秦牧搁盏颔首，静候下文。

    吴氏轻咳两声，略显局促地开口：

    "军师想必知晓，老身如今膝下只剩香儿这点骨血，只盼她日后能寻个倚靠。"

    "香儿与军师颇有缘分，老妇斗胆想将她许给军师作妾室，不知军师意下如何？"

    秦牧一时怔住。

    这位吴氏竟在为自己女儿说媒？

    他的目光转向孙尚香。

    少女双颊绯红，眼波流转，却并未对母亲的直白提亲表示不满。

    这般情态，分明是默许了这门亲事。

    "军师对香儿有救命之恩，又替她雪恨复仇。能许配给军师这般英雄，实是她的福分。"

    "只望军师不嫌我们母女出身微贱，给香儿一个归宿。"

    "若能成全，老身感激不尽。"

    吴氏言辞谦卑，近乎恳求。

    秦牧顿时了然。

    这对母女是担忧日后无依无靠，才想攀附于他。

    见孙尚香含羞带怯的模样，显然对他也有情意，并非单纯攀附。

    佳人如此倾心相许，若再推拒反倒矫情。

    "既然夫人厚爱，若孙 ** 不嫌委屈，秦某自当应允。"

    话音未落，吴氏已喜形于色，连连向女儿递眼色。

    孙尚香眼中喜色难掩，垂首轻声道："全凭母亲与军师做主。"

    秦家的公子，您是什么样的身份，又是古往今来难得的奇男子。尚香能够侍奉在您身边就已经心满意足，哪里还会觉得受了委屈呢？

    秦牧见孙家 ** 也亲口表明了心意，便含笑道："既然这样，等找个合适的机会，我向主公禀明之后，再把这门亲事正式定下来，你们觉得如何？"

    hai