袁谭随手掷去书信，周身霸气凌然。

    陈登眸光微动，欲言又止。

    见袁谭倨傲之态，终将劝诫之言咽回腹中。

    吕布眼珠一转，趁机拱手笑道：

    大公子既要假意议和，何不遣使索还末将妻女？

    小女玲绮姿容尚可，愿献予大公子为妾，以报收留之恩。

    袁谭闻言，眼中精光骤现。

    （袁谭心如明镜——吕布不过想借他之力救回家眷。

    献女为妾，无非是要攀附袁家这棵大树罢了。

    袁谭暗喜，这正是他所期盼的。

    麾下谋士如云，郭图等人皆是汝颍才俊，唯独缺少能独当一面的将领。

    反观袁尚麾下河北一派，既有沮授、审配等谋臣，更有颜良、文丑、张合等骁勇之将。

    吕布来降恰好填补了袁谭的短板，令他如获至宝。

    为此，袁谭不惜重金厚赏，极尽笼络之能事。

    纳吕布之女为妾，正是收服这位猛将的绝妙之策。

    当年吕布初投袁氏时，袁谭曾见过吕玲绮一面，确是天姿国色，堪称绝代佳人。

    无论从政治考量还是个人喜好，纳此佳丽都令人心驰神往。

    思及此，袁谭当即应允：

    "此等小事岂有不允之理？"

    "尽管放心，我必遣使前往寿春，向刘玄德讨回将军家眷。"

    吕布喜出望外，连连拜谢。

    袁谭即刻派谋士荀谌再赴寿春，借着议和之名麻痹刘备，实则索要吕布妻女。

    使者既出，袁谭便加紧筹备南征事宜。

    寿春城内张灯结彩，军师府中正举办盛大纳妾宴。

    府邸内高朋满座，不仅刘备麾下文臣武将悉数到场，连寿春及周边豪族也纷纷携礼来贺。

    作为使者的荀谌，亦受邀乘车赴宴。

    望着满城喜气，荀谌暗自感叹：

    "区区纳妾之礼，刘备竟如此铺张为秦牧操办。"

    "足见这位军师受宠之深..."

    说罢，嘴角扬起一抹讥诮。

    寿春新定，袁军犹在徐州虎视眈眈。

    刘备却大费周章为秦牧操办纳妾之礼，此为何等失策？

    刘备已生轻敌之心，认定袁谭不过是虚张声势，断不敢挥师南下进犯淮南地界。

    殊不知，这般情状恰是袁谭处心积虑所求。

    "妙极！玄德为秦牧操办的这场纳喜宴，当真妙极！"

    荀谌唇角泛起冷笑，当即招来贴身亲信。

    "你即刻启程星夜疾驰返回下邳，将刘备骄纵轻敌、防备松懈的情形详实禀报少主。"

    "请少主早作筹谋，待我返回之日，便是大军南下突袭淮南之时！"

    亲信领命匆匆离去。

    待亲信走远，马车也恰好行至军师府前。

    荀谌整肃衣冠，摆出朝廷钦使的威仪，昂首步下马车。

    足尖刚及地面，却骤然蹙眉。

    本以为以袁氏使节身份，刘备与秦牧必当亲迎，不料府门前竟空无一人。

    深感 ** 的荀谌顿时面罩寒霜。

    强压怒火后，只得在兵卒引导下，郁郁踏入军师府。

    "荀使来得不巧，吉时已过。"

    "倒是这杯喜酒，特意为尊使留着。"

    厅堂之上。

    刘备稳坐席间全无相迎之意，仅示意侍从设座斟酒。

    这般做派较之上回出使，分明冷淡许多。

    荀谌眉间沟壑更深，胸中怒意愈盛。

    原想稍作寒暄，见刘备如此"无礼"，索性省却虚礼直入主题。

    "酒便免了，还是言归正传。"

    "此番奉少主之命前来，特向刘使君传达两件事宜。"

    "其一，淮南乃先主袁术旧土，理当归我袁氏所有，绝无商榷余地。"

    "然少主宽宏，可再宽限将军十五日撤离淮南。"

    "其二，听闻吕布妻女现囚于将军处。"

    "少主有意纳吕氏女为侧室，故命我返程时务必携其母女同归。"

    "大公子的意思我已带到，刘将军速速按吩咐行事吧。"

    荀谌言辞轻慢，不像在商议，倒似宣读袁谭的诏令。

    两侧黄忠、太史慈等将领皆被他的傲慢激怒，暗中攥紧了拳头。

    刘备却神色平静，只略带惋惜道："荀先生来得不巧，吕布之女已由我家军师收为侧室。今日这喜酒，正是他二人的喜宴。"

    此言一出，荀谌脸色骤变。

    他此刻才陡然惊觉——秦牧所纳之妾，竟是吕玲绮！

    袁大公子志在必得之人，竟被秦牧捷足先登！

    荀谌怒不可遏，刚要厉声质问，话到喉头却猛然惊醒，硬生生咽了回去。

    木已成舟！

    秦牧既已纳妾，生米煮成熟饭，岂能追回？

    荀谌只得强忍怒火，将这口闷气生生咽下。

    他连吸数口气稳住心神，阴沉着脸道："此事作罢。如今且说第一桩——我家大公子仁厚，宽限十五日。刘将军何时撤出淮南？"

    刘备饮尽杯中酒，突然放声大笑。

    笑声中尽是讥诮。

    荀谌一怔，见刘备莫名发笑，脊背竟窜起一丝寒意。

    笑声骤停。

    刘备面上温厚之色荡然无存，唯余凛冽怒意："淮南是我麾下将士浴血搏杀，用性命换来的。袁谭这鼠辈，以为借袁绍之势虚张声势，便能吓得我刘备拱手相让？"

    "他未免太瞧不起人了。"

    “我刘备，早已不是昔日任人轻贱的平原小吏！”

    酒杯重重砸在案几上，碎瓷四溅。

    堂中空气骤然凝固。

    荀谌瞳孔骤缩，喉结滚动，却只挤出几个破碎的音节：“你...你...”

    他死死盯着眼前这个气势如虹的男人，恍惚间竟怀疑自己认错了人——这当真是当年那个连诸侯席位都挤不进去的织席郎？

    “荀友若！”

    清冷声线划破凝滞。

    红衣似火的新郎官踏着满地碎玉而来，袍角翻飞间惊起凛冽杀意。

    “秦...牧？！”

    玄纹婚服映得年轻人眉目如刀，字字掷地有声：“滚回去告诉袁显思——”

    “淮南只是开始。”

    “接下来是徐州，是青州，是整条黄河！”

    荀谌踉跄后退半步，突然醍醐灌顶。

    这场纳喜宴哪是什么风月事？满堂红绸分明是战旗猎猎！从刘备入席那刻起，他们所有人就踏进了精心编织的局。

    “好一招明修栈道...”

    指甲深深掐进掌心，他终于看清婚宴背后的铁马冰河。

    荀谌猛然惊醒，满面怒容地朝秦牧暴喝。

    秦牧嘴角挂着冷笑，沉默不语。

    荀谌瞳孔骤缩，重新审视着眼前这位年轻谋士。

    此刻他终于切身体会到，那些关于秦牧神机妙算的传闻，绝非虚言。

    此人竟将所有人玩弄于股掌之间！

    其手段之诡谲，令人毛骨悚然。

    强自镇定后，荀谌压下心头惊骇，转向刘备厉声道：

    "我主乃当世最强诸侯，剿灭曹操、一统北方指日可待。"

    "刘备，你君臣哪来的胆量，敢愚弄袁氏，敢羞辱我家大公子？"

    "还敢主动向我主宣战？"

    刘备霍然起身，浑身迸发出凛然气势。

    "告诉袁谭那厮，沐浴更衣备好棺木，待我取他首级！"

    "连同他父亲袁绍！"

    "这逆贼妄想篡夺汉室江山，我身为刘氏宗亲，誓不与其共存！"

    "纵使血染疆场，亦在所不惜！"

    "今日我以淮水为誓，必诛尽袁氏满门！"

    荀谌如遭雷击。

    踉跄倒退三步，满脸骇然地僵在原地。

    刘备竟公然向袁氏宣战？

    还敢猖狂到要灭袁氏全族？

    纵使曹操也不敢如此口出狂言！

    这织席贩履之徒何来这般底气？

    荀谌脑中嗡嗡作响，几疑身在梦中。

    良久，他连吸数口气才勉强回神。

    终于确信所见非幻。

    刘备就是要与袁绍决裂，妄想以荆扬二州之力，撼动北方霸主的地位。

    "如今大公子不慎落入圈套，对刘备全无戒备，若让对方抢占先机，局势将难以挽回！"

    "事不宜迟，我必须立即返回禀告大公子！"

    荀谌目光闪烁，强压下胸中怒火。

    他冷笑着朝刘备拱了拱手：

    "刘将军仅凭两州之地，就敢与我主为敌，这份胆识倒是令人佩服。"

    "很好，阁下的每一句话，我都会原原本本转告大公子。"

    "告辞！"

    言罢，荀谌拂袖欲走。

    "且住！"

    秦牧一声断喝，厉声道：

    "我主宽厚，纵是两军交锋，也不愿为难来使。"

    "但你仗着袁氏威势，竟敢对我主如此傲慢无礼，岂能轻饶？"

    "陈叔至，把这厮给我乱棍轰出去！"

    荀谌一时愕然。

    他难以置信地望向秦牧——

    这个寒门出身的粗鄙之人，竟敢如此欺辱于他！

    他可是颍川荀氏子弟，当世名流，更是袁绍身边重臣。

    如今竟要以这般羞辱的方式被人驱逐？

    打狗也要看主人！

    陈到早已按捺不住，跃跃欲试地望向刘备。

    刘备沉默不语，默许了秦牧的决断。

    他明白，秦牧这是在维护他的威严。

    如今的他已非当年那个小小的平原县令，作为南方雄主，岂能容忍区区使者对自己不敬？

    "来人，将这厮乱棍打出去！"

    陈到立即高声喝令。

    亲卫们抄起军棍一拥而上。

    "且慢！且慢——"

    荀谌这才慌了神，连声疾呼。

    冰冷的军棍已毫不留情地砸落。

    "砰！砰！砰！"

    三棍下去，荀谌痛呼倒地。

    密如雨点的军棍继续往他身上招呼。

    荀谌疼得鬼哭狼嚎，哪还顾得上什么名士体面，连滚带爬地蹿出了军师府，活像只被火烧尾巴的野狗。

    黄忠、太史慈等将领个个拍案叫绝，直呼痛快。

    "主公，如今放虎归山，荀谌必定昼夜兼程逃回下邳报信。"诸葛亮羽扇轻摇，"袁谭得知消息，定会急令袁胤在淮阴布防。"

    太史慈抱拳道："淮阴乃徐州南大门，若不能闪电攻破，咱们先前瞒天过海的部署岂不白费？不如..."说着做了个抹脖子的手势。

    众人哄笑声中，庞统冷眼出列："依在下之见，当立即扣押荀谌！"

    这番话如冷水浇头，刘备顿时警醒。太史慈紧接着分析："我军攻徐州需沿淮水东进，淮阴正卡在泗水咽喉。若形成僵局，袁谭以逸待劳..."

    "末将愿去截杀那厮！"陈到按刀 ** 。

    刘备却抬手制止："两军交战，不斩来使。既然已经当众立威，若再出尔反尔，倒显得小家子气。"

    庞统捻须颔首："主公高见。当务之急，该考虑如何抢在荀谌前头攻破淮阴。"众将面面相觑，帐中一时陷入沉寂。

    此时屏风后转出一人，正是面带神秘的青年谋士："主公何必忧虑？既然选择今日宣战，在下岂会只图一时痛快？"他指尖轻叩案上地图，"淮阴城破，已在算计之中。"

    秦牧那番胜券在握的言语让全场再次沸腾。

    刘备眼中闪过喜色，欣然道："军师果然早有谋划！不知有何妙计可速破淮阴？"

    众将士的目光齐刷刷投向秦牧。

    秦牧嘴角微扬，反问道："主公可还记得之前在下建议派甘兴霸率五千水军南下建业运粮一事？"

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