袁胤与荀谌才匆匆赶至东门城墙。
二人目睹刘军潮涌而入，看着那面帅旗在城头飘扬。
猛然勒紧缰绳，震惊之色凝固在脸。
"果然是刘备麾下！"
"终究迟了一步！"
"友若，现下该当如何？"
袁氏宗亲此刻六神无主。
荀谌攥紧拳头，切齿道：
"我等皆被大耳贼与秦牧所欺。"
"陈元龙所言非虚，刘备今非昔比。"
"那秦牧更是狡诈异常..."
话音未落，东墙守军已节节败退。
荀谌猛然惊醒："淮阴已不可守，速退往下邳！"
说罢调转马首。
袁胤恍然回神，紧随其后往北门逃窜。
行至北门处，二人却再度勒马。
甘宁轻骑已抢先攻占北门。
前有堵截，后有追兵。
袁胤仓皇高呼："友若！如何是好？"
荀谌面无血色，已然束手无策。
三天后。
淮水河面。
千余战船载着八万刘军驶近淮阴。
主舰甲板上。
秦牧临风远望，淮阴城墙已映入眼帘。
身后两侧。
披甲佩剑的吕玲绮与孙尚香静立护卫。
三日前。
纳妾宴刚过，刘备便率军离寿春，顺淮水东进。
按旧例，刘备特许秦牧携家眷随军。
秦牧不忍留两位新妇独守，便带她们同行。
既是夫人又是女将，既能照料起居又可护卫周全。
"玲绮，吕布已投袁谭。"
"此战必与他对阵，生死相搏。"
"你可准备好了？"
秦牧侧首看向吕玲绮。
她眸中寒霜未动："妾身说过，他背弃妻女时，父女之情已断。"
"堂堂飞将却为袁谭爪牙，实在 ** 。"
"他是死是活，与我无关。"
"夫君无需顾虑，放手为之便是。"
听得这般回答，秦牧心中再无挂碍。
舰队靠岸后，秦牧直往城中与刘备会面。
此刻城北门楼上。
刘备正独自眺望徐州故土。
这座淮阴城，他再熟悉不过。
当年正是在此与袁术对峙时，被吕布偷袭了下邳，最终痛失徐州基业。
淮城，这段往事是他丢失徐州的序幕。
昔日兵败徐州，仓皇南奔荆襄，何等窘迫难堪。
而今再临旧地，已坐拥荆扬二州，成为足以与袁曹抗衡的江南雄主。
此刻的他，颇有几分功成名就、故地重游的昂然意气。
"士元可知道？当年正是在此处，我遇见了子璟先生。"
"他不远万里而来，为我指明匡扶汉室的大道，引我自徐州转赴荆州。"
"虽说此地是我失却徐州的起点，细想来却正是崛起的转折之地。"
刘备指点着眼前山河，对庞统追忆前尘往事，眉宇间尽是沧桑。
庞统听罢亦是动容：
"军师昔年为明公制定的方略，今日看来确是高瞻远瞩。"
"若非弃徐州取荆州，安能有今日基业？"
"子璟先生真乃通晓天机的卧龙之才！"
刘备抚须颔首，正待接话，忽闻脚步声响。
"贺喜主公攻克淮城，此番徐州门户已开！"
秦牧踏着城砖而来，向刘备拱手道贺。
刘备转身见是秦牧，不由展颜笑道：
"全仗子璟运筹帷幄，早遣兴霸这支奇兵，才教袁胤措手不及，轻取淮城。"
秦牧扬眉北望，忽正色道：
"方才说错了——主公此番不是攻取徐州，而是收复故土。"
"这徐州本就该属明公，当年不过暂寄吕布之手。"
"既然当年自淮城而失徐州，今日便从此地开始，将失去的统统讨回来！"
这一句"讨回失去的一切"，顿如星火燎原，点燃刘备胸中热血。
"善！军师此言甚合吾心。"
刘备目光如炬望向徐州沃野，昂然道：
"便与众卿同心戮力，向袁氏讨还我的徐州！"
城楼之上，豪气干云，壮志凌云。
刘备与秦牧对视一眼，开怀畅笑。
正说话间，甘宁大步走上北门城头。
"启禀主公，末将依子璟军师之策，顺利攻占淮阴，尽诛守城敌兵。"
"末将生擒袁绍族弟袁胤，以及袁谭使者荀谌，请主公示下！"
甘宁抱拳复命，满脸喜色。
随即挥手示意。
只见袁胤与荀谌被押上城楼，按倒在刘备面前。
刘备目光如电，扫过二人。
尤其看到荀谌时，眼中精光一闪。
这正是不久前被他从寿春逐出的使者。
此人端的是时运不济，尚未回禀袁谭，就在淮阴遭擒。
至于袁胤。
刘备眼底寒芒乍现。
当年袁术称帝，此人正是极力拥戴的帮凶。
此獠与袁术同属乱臣贼子。
身为汉室宗亲，面对这等叛逆之徒，岂能不怒。
"逆贼袁胤！"
"你可还有话说！"
刘备声若惊雷。
袁胤竟昂首挺胸，以居高临下的眼神睥睨刘备。
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纵然身为阶下囚，袁氏与生俱来的傲慢依旧不减分毫。
"刘备，你当真不知天高地厚。"
"我侄显思尚未出兵讨伐，你竟敢先犯我徐州！"
"谁给你的胆量？"
"可知你这愚行会招致何等后果！"
袁胤非但不惧，反而怒目相向，厉声质问。
一旁荀谌见状，顿时面如土色，暗自叫苦。
经前番寿春之辱，他早知如今的刘备今非昔比。
既成阶下囚，还敢这般无礼，岂非自取其祸。
果然。
刘备眉头微蹙，面沉如水。
"区区袁家草芥，也敢辱我主公！"
"叔至，还不动手？"
秦牧疾步上前，率先替刘备教训袁胤。
陈到早已按捺不住，卷起袖口，一个耳光重重甩在袁胤脸上。
清脆的巴掌声响彻营帐。
方才还趾高气扬的袁胤，此刻被打得扑倒在地，口吐鲜血。
"你也配对我家主公无礼？"
"今日非得好好教训你不可！"
陈到挥舞铁拳，对着倒地不起的袁胤就是一顿暴打。
袁胤还未回过神来，脸颊已挨了十几记重拳，被打得鼻青脸肿，哀嚎连连。
直到二十余拳过后，袁胤奄奄一息时，刘备方才抬手示意停手。
陈到这才收拳退后。
地上的袁胤已经血肉模糊，便是其兄袁绍亲临，怕是也认不出这个亲弟弟。
"我袁氏四世三公，世代簪缨！"
"我乃袁家嫡脉，袁本初是我胞兄！"
"刘玄德，你怎敢如此待我！"
"我兄长定不会...不会放过你......"
袁胤趴伏在地，口中不断溢血，发出凄厉的嘶吼。
"什么四世三公，不过养出你这等庸才。"
"我家主公不仅要打你，更要斩了你，再诛袁绍，肃清你们这群祸乱朝纲的逆贼！"
秦牧冷笑喝骂后，转身抱拳朗声道：
"袁胤助袁术僭号称帝，如今又投靠袁绍与主公分庭抗礼。"
"唯有诛杀此獠，方能昭示主公讨逆扶汉之决心。"
"恳请主公立斩此贼，以祭军旗！"
这番话彻底点燃了刘备胸中怒火。
任你袁氏门第再显赫，终究不过是大汉臣子。
我刘玄德虽起于微末，身世寒苦，但体内流淌的仍是汉室宗亲的血脉。
你凭何傲慢，竟敢对我轻视不敬？
刘备猛然挥袖，厉声喝道：
"将乱臣贼子袁胤，就地军法处置，以壮我军威！"
袁胤彻底呆滞。
原以为仗着袁氏兄弟的威名，刘备至少会对他礼让三分。
岂料刘备根本不吃这套。
纵容部下殴打已是出人意料，如今竟要拿他祭旗！
不是说刘玄德仁义宽厚，最是好相与吗？
仁义在何处？
宽厚又在哪里？
就算不顾这些，难道他当真不把袁本初放在眼里？
袁胤脑中轰鸣，万千惊骇念头翻涌不绝。
侍卫一拥而上，架起袁胤就要拖出。
袁胤这才猛然惊醒，浑身战栗，袁氏子弟的傲气登时荡然无存。
"刘将军息怒——"
"在下也曾劝阻公路称帝，是他执迷不悟，我实属被迫从逆——"
"恳请将军网开一面，饶我性命。"
"我愿归顺明公，其实本心从未想投靠本初父子——"
袁胤瞬间瘫软如泥。
不仅彻底认怂，更是奴颜婢膝地哀哀求饶。
这副贪生畏死的丑态，令侧旁的荀友若直接看傻了眼。
堂堂袁氏嫡系，四世三公之后，竟能屈膝求饶于织席贩履之徒？
汝南袁氏的颜面何存？
袁本初的脸面，都被他丢尽了！
荀谌眉心紧蹙，眼中满是轻蔑。
袁胤为保性命，哪还顾得上家族颜面，只顾没命地讨饶。
"所谓四世三公，不过如此！"
刘备嗤笑一声，挥袖喝道：
血色军令
城头风冽，铁甲铿锵。
"押下去！"
亲卫暴喝，袁胤双臂被反剪，绸缎官袍在石阶上刮出刺耳声响。
求饶声骤断。
青砖溅上三滴朱砂，木托盘承着尚带余温的首级呈至案前。袁胤空洞的双眼恰好与荀谌惊恐的视线相撞，后者官袖下的十指骤蜷。
半刻前他还嗤笑这摇尾乞怜的败将，此刻自己牙关却不受控地打起战来。
"友若先生，别来无恙。"
刘备的声音惊得荀谌猛然抬头，喉结滚动着咽下惊呼。他此刻的模样落在对方眼中，活似被强弓指住的惊雀。
"此贼首级当为信使。"秦牧踏前一步，玄甲震响，"烦请荀公携予袁显思，就说——"
青锋忽侧，映出荀谌惨白的脸。
"要头颅还是要徐州？"
刘备指节轻叩剑格，满堂肃杀骤然凝滞。他不必学江东孙郎那般 ** 取乐，袁胤血溅三尺只因那身伪朝官服。但青州使者...
寒光归鞘。
"去告诉袁谭。"刘备甩袖转身，蟒纹大氅掀起腥风，"今日是袁胤，明日便是他项上首级！"
荀谌踉跄后退时，听见自己后颈撞在城门上的闷响。
好似掌中握着八万雄师，在你眼中，坐镇青徐的袁家公子，不过是个不足挂齿的弱者！
这般自负...
荀谌心中大为震动，却又如释重负，赶忙应声道：
"刘将军放心，在下定将您的每句话都如实带给我们大公子。"
"那下官先行告退了。"
荀谌颤抖着拾起袁胤的首级，如获大赦般跌跌撞撞地逃下了城楼。
刘备行至城头，望着正在上岸的士兵们。
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