此时的吕布并未展现临死前的善念。

    他趴在地上，用尽全身力气发出狂笑。

    "刘备刘备，"

    "你我皆是寒门子弟，生来就低人一等。"

    "像我们这样的人想要生存，就只能不择手段！"

    "你一个卖草鞋的商贩，也配谈什么仁义？"

    "你永远斗不过袁绍那样的世家大族。"

    "今日我虽死在你手，但早晚你也会死在袁绍手里。"

    "我先走一步，在阴间等你！"

    吕布疯狂地吐出一连串讥讽之语。

    随后大笑三声，又吐出几口鲜血，身体突然僵直。

    天下第一猛将就此陨落。

    目睹吕布的尸首，刘备心中仇恨也随之消散。

    "吕布虽无义，但董卓终是死在他手上。"

    "来人，按诸侯之礼厚葬他吧。"

    刘备挥鞭感叹，给了吕布最后的尊严。

    赵云策马前来，抱拳禀报：

    "主公，末将幸不辱命，成功斩杀吕布。"

    "主公若有差遣，尽管吩咐。"

    "谁敢阻挠主公匡扶汉室，末将便用这杆长枪为主公扫清障碍！"

    赵云豪迈的誓言在众将士耳畔回响。

    若在此战之前，众人或会对这位新投效的将领心存轻视，认为他狂妄自大。

    但此刻。

    再无人敢嘲笑赵云，众人眼中唯有深深的敬意。

    赵云以实力震慑全场，众将皆默然收敛，再无闲言碎语。

    "子龙在此，何愁大汉不兴！"

    刘备扬鞭北指，笑声豪迈：

    "传我军令，全军进发，誓破袁贼！"

    泗水之畔，八万雄师闻令而动，铁蹄踏破晚霞，直扑二十里外敌营。

    下相城内，灯火通明。

    袁谭刚至府衙便设宴犒军，席间觥筹交错。

    "高将军鞍马劳顿，且饮此杯。"

    袁谭持盏相敬，目光落在那位河北骁将身上。

    高览，冀州四柱将之一。

    自袁谭 ** 南征以来，袁本初特遣这支幽燕铁骑助阵。此刻这五千精骑刚抵下相，铁甲未卸便入席畅饮。

    "末将途中听闻，刘备竟敢主动挑衅？还袭取了淮阴城？"

    酒盏悬在半空，高览浓眉紧蹙。

    席间气氛骤冷。

    袁谭面色阴沉，指节捏得发白：

    "织席村夫不知天高地厚！此番必叫他血债血偿！"

    只字不提中计折兵之辱，唯有案下左手将衣袍攥出深深褶皱。

    "区区草莽也敢与袁公为敌？"高览摔杯怒喝："待某家斩其首级为公子助兴！"

    烛火摇曳间，七万袁军正在城墙下修补战具，铁器碰撞声隐没在渐浓的夜色里。

    青衣男子神色一松，朗声笑道：

    "有高将军麾下五千铁骑助阵，此番擒拿那织席贩履之徒，夺取淮南之地，当真是探囊取物了。"

    席间觥筹交错，愈发热闹。

    一位谋士端着酒盏起身道：

    "适才收到飞马来报，吕将军已与纪灵部狭路相逢。"

    "以将军之勇，必能先声夺人。"

    "此战若胜，再添五千铁骑，只怕那织席之辈就要仓皇退回淮阴老巢了。"

    主座上的青年仰首畅饮，满堂皆是志得意满之气。

    唯有一人身着玄衣，指节轻叩杯沿，眉宇间凝着化不开的愁绪。

    "元龙兄何故愁眉不展？"

    玄衣男子略作迟疑，拱手道：

    "彼明知吕布在此，却遣纪灵迎战，此中恐有蹊跷。"

    "以秦牧之智，难保不在半道设伏。依在下之见，当速令吕将军回师。"

    席间欢语渐歇，青年握着酒樽的手指微微发紧。他虽自视甚高，却非不知轻重之人。这番话让满室的热闹突然凝滞，仿佛有一片阴云悄然而至。

    郭图眼底闪过一丝疑色，手中酒樽微微颤动。袁谭突然将青铜酒爵重重砸在案几上，漆面登时裂开几道细纹。

    "派轻骑截住奉先！"袁谭声音里带着金属般的锐利，"传令不得擅自追击——"

    话音未落，焦触踉跄跌进厅堂，甲胄上沾满尘土。"禀公子！"他胸膛剧烈起伏，"吕将军在泗水畔遭刘备伏击，先锋军尽殁......"

    "赵云..."焦触喉结滚动，"是常山赵子龙斩了吕将军！"

    厅中空气骤然凝固。袁谭手中酒爵悬在半空，琥珀色的酒液溅落在锦袍上。郭图猛地撑住案几站起身，陈登手中竹简啪嗒落地。

    "荒唐！"袁谭突然暴起，腰间玉佩撞得叮当乱响，"吕奉先胯下赤兔马，掌中方天戟，千军万马亦能来去自如！"

    高览按剑的手背青筋暴起："那赵云何等人物？竟能..."话到一半戛然而止，仿佛被自己要说的话吓住了。

    郭图突然剧烈咳嗽起来，袖口沾了酒渍："纵有十面埋伏，以奉先之能..."他望着地上散落的竹简，忽觉喉头发紧。

    堂外秋风卷着落叶拍打窗棂，满室只闻粗重的呼吸声。案几上那盏鎏金朱雀灯，火苗正疯狂摇晃。

    "那赵子龙何等人物,竟能斩杀吕奉先？"

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    "绝无可能！"

    君臣二人怒不可遏,难以接受这骇人之事。

    高览猛然一颤,似有所悟:"大公子,末将想起一桩旧事。"

    "界桥之战时,文将军追击公孙伯珪,曾被一白袍银枪的小将阻拦。"

    "那少年枪法通神,与文将激战数十回合不分胜负,最后文将竟被迫撤退。"

    "事后文将提及,此人似乎正是赵云。"

    听闻此言,袁谭与郭图面面相觑,惊疑不定。

    "竟是公孙瓒旧部？"

    二人心中暗忖:如此猛将,公孙瓒怎会埋没？即便确有其人,也该随主覆灭,怎会流落徐州,投效刘玄德？

    诸多疑团萦绕心头。

    陈登突然击掌:"大公子,确有此事！"

    "当年刘皇叔救援徐州时,身边确有一员白袍小将。"

    "刘某曾言,此子武艺更胜关张,乃当世无双。"

    "后来不知何故,此人离刘皇叔而去。"

    "岂料多年后竟重返帐下,更斩杀吕布,当真可怖可畏！"

    袁谭闻言浑身发冷,如坠冰窟。

    关张之勇已冠绝天下,这赵云竟犹有过之？

    若二人所言不虚,吕布败亡倒也不足为奇了。

    "子龙，子龙......"

    "公孙瓒早已败亡，你不归顺我袁氏，反去投奔那刘玄德！"

    "还斩杀我一员盖世勇将！"

    "可恼，可恼至极！"

    袁谭双拳紧攥，眉宇间怨毒之色愈浓。

    正当愤懑之际。

    探马飞奔入内，单膝跪地。

    "禀大公子。"

    "刘备率八万大军沿泗水北上，直逼我下相城。"

    "其先锋距城不足十五里。"

    厅堂内顿时哗然。

    "刘玄德竟如此猖狂。"

    "分明是想借斩杀吕布之威，趁势与我军决战！"

    郭图话音微颤，终是对刘备生出几分畏惧。

    陈登略作思量，急忙进言：

    "大公子，敌军新胜，士气正盛。"

    "我军损兵折将，锐气已挫，万不可正面迎战。"

    "登以为当速弃下相，退守下邳，暂避锋芒。"

    袁谭颓然落座，面如寒铁，眉头深锁。

    先前的傲慢之气，此刻早已消散殆尽。

    淮阴折袁胤，泗水丧吕布。

    七日之间，竟损兵一万五千！

    刘备这两记耳光，将袁谭的轻视之心彻底打碎。

    "看来......我确实小觑了那刘玄德......"

    袁谭以指抵额，喃喃自语。

    显然已生退兵之意。

    "若大公子损兵弃城而走，消息传至官渡，主公将如何作想？"

    一声厉喝骤然打断退意。

    出言者正是荀谌。

    袁谭身躯剧震，恍如梦中惊醒。

    淮阴失守，袁胤战死，这败绩传至官渡，只怕父亲早已对他失望至极。

    如今再损兵折将，损失了吕布这位顶尖猛将。

    若就此狼狈退回下邳，战场形势将彻底逆转，反被刘备占据主动。

    袁绍得知战报后，必然对他大失所望？

    "友若此言极是，我绝不能退守下邳，岂能让大耳贼占得上风！"

    袁谭猛拍桌案，眼中重燃自负锋芒。

    荀谌上前一步，正色谏言：

    "大公子莫忘，高将军刚率五千幽州精骑前来会师。"

    "这支铁骑正是您横扫南方的倚天利器。"

    "纵使大耳贼小胜一场，又有何可惧！"

    此言如当头棒喝。

    袁谭豁然开朗：

    "是了，我还有幽州铁骑！"

    "有此精骑在手，莫说大耳贼只多一万兵马，纵有百万大军又何足道哉！"

    袁谭信心陡增，锐利目光直视高览。

    "高敬志，若本公子与刘备决战，你可敢立军令状？"

    河北名将的傲气瞬间被激起。

    高览抱拳昂首：

    "非是末将夸口，我幽州铁骑在这徐州地界，堪称所向无敌。"

    "大公子尽管放心，刘备若敢接战，末将必率铁骑杀他个片甲不留！"

    这番豪言令袁谭底气十足。

    当即拍案决断：

    "传令三军立刻自下相南下，迎战大耳贼。"

    "我倒要看看，那秦牧是否真有三头六臂，还能助大耳贼破我五千铁骑！"

    泗水东岸，大军正向北挺进。

    刘备与众将席地而坐，共商进军方略。

    多数将领持乐观态度，认为袁谭新败之后，必不敢正面交锋，很可能退守下邳。

    大军稍作休整，随即挥师攻占下相。两日后，部队将再次启程，剑指北方的下邳城。

    "淮阴一战折了袁胤，前日又歼灭吕布，短短七日竟斩敌一万五千，这战果着实惊人。"

    "若袁绍得知此讯，只怕对长子袁谭更要失望透顶。"

    "以在下之见，袁谭为争夺嗣位，定会孤注一掷继续南下，与我军决一死战。"

    "唯有一雪前耻，他才能在家主之争中占得先机。"

    与众将意见相左的秦牧语出惊人。

    正说话间。

    一骑探马疾驰而来，翻身下跪。

    "启禀主公，北方急报。"

    "袁谭亲率七万大军已离下相，正朝我军扑来。"

    "其先锋乃高览统领的五千幽燕精骑！"

    听闻此讯。

    刘备与诸将皆面露惊色。

    众人敬佩的目光齐刷刷投向秦牧。

    "军师果然料事如神。"

    "袁家大公子连遭败绩，竟仍要南下决战！"

    秦牧淡然一笑：

    "袁谭敢来送死，不过是仗着那五千幽州铁骑罢了。"

    刘备眉头紧锁。

    整整五千幽燕精锐骑兵，确实不容小觑。虽帐下亦有近四千狼骑，然这些骑兵来源纷杂——有收编自张济的西凉骑兵，有原属吕布的淮南骑卒，还混杂着部分并幽骑兵。

    在缺马的南方，这支"杂牌"骑兵尚可称雄。但面对纯正的北地精骑，恐怕就力有不逮了。何况连年征战，战马损耗严重却难以补充，狼骑战力早已大不如前。

    骑兵对骑兵，刘备心中确实没底。

    **幽燕铁骑未必不可破**

    五千幽燕铁骑列阵于野，引得刘备轻抚短须，眉头微蹙。

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