以他的武境，早在对方抖腕时，便已预判其力道、速度与轨迹，看似后撤，实则先机尽握。

    “你们皆是逃兵……”他忽然轻叹，“我该谢你们才是。”

    众人茫然不解——逃兵何以值得感谢？可他们清楚，此子绝不能留！

    “宰了他！”

    “若让他活着走脱，必会泄露我等行踪！”

    “晦气！竟遇上这号人物！”

    “当心些，此人有些古怪……”

    “怕什么！三十多人还拿不下他？！”

    他们肆无忌惮地叫嚣着，仿佛刘苍已是一具 ** 。

    刘苍却缓缓摇头：“美梦易做，现实难违。”

    武力臻至化境的他，虽不及赵云于万军中纵横，但对付这三十余杂兵，不过砍瓜切菜。

    唰！

    他身形骤动，不退反进，直闯入人群！

    霎时间，残影如电，拳脚携风。

    砰！

    一人胸口中拳，倒飞数丈。未等旁人回神，扫腿如鞭，周遭七八人应声栽倒！

    嘭嘭嘭！

    尘土激扬，哀嚎四起。

    这群乌合之众，在万人敌的武威前，连刘苍的衣角都摸不着，便已横七竖八瘫倒在地。

    夜空中回荡着沉闷的击打声。

    十息之间，

    刘苍静立原地，唇边挂着若有似无的笑意。

    四周横七竖八躺满了 ** 的人群。

    他仅用一息便能击倒三人，

    这般身手实在骇人听闻！

    "太可怕了！"

    "没想到他实力如此惊人！"

    "这般武艺，堪称军中翘楚。"

    "都说刘苍麾下有赵子龙，怕也不过如此！"

    "今日算是撞到铁板了！"

    众人瘫倒在地，望向刘苍的眼神充满畏惧。

    议论间不免将赵云拿来作比。

    平心而论，刘苍目前尚不及赵云。

    但因刘苍的出现，

    历史轨迹已然改变，

    少了长坂坡七进七出的传奇，

    人们对赵云知之甚少，

    才会将二者相提并论。

    刘苍舒展筋骨，慵懒道：

    "我比赵云还差些火候，

    但碾死你们，

    犹如巨象踩死蝼蚁。

    你们最不该的，

    就是招惹到我头上。"

    说着缓步走向门下督，

    随手一挥，

    "铮"的一声抽出佩剑。

    寒芒在夜色中闪烁，

    令人胆寒。

    "饶...饶命......"

    门下督像蛆虫般在地上蠕动乞怜：

    "求您高抬贵手，

    我再也不敢了......"

    方才趾高气扬的督军，

    此刻卑贱如丧家之犬。

    刘苍暗自冷笑：

    这般软骨头，

    不当逃兵才怪！

    剑光闪过，

    人头应声飞起，

    血柱喷涌如泉。

    滚落的头颅旁，

    惊呆的部属们，

    双唇不住颤抖。

    他们的头领死了！谁都没料到刘苍如此强悍，竟一剑斩落门下督首级。

    剩下的人吓得魂飞魄散，像蛆虫般在地上扭动退缩。越是挣扎，双腿越是发软，连爬行都成奢望。刘苍斜睨着这群人，剑锋轻颤："就这副德行，也配上阵杀敌？"

    战场上的尸山血海，远比此刻凶险百倍。这群人抖若筛糠——当年在军阵中尚能苟活，全因前头总有替死鬼。眼下就这么几个活靶子，怕是转眼就要轮到自己。

    镫！青锋钉入地砖三寸，剑穗犹自震颤。"滚吧。"刘苍懒散摆手。他本就没打算赶尽杀绝，宰个领头的足够震慑这群鼠辈。

    "谢将军开恩！"众人如蒙大赦，有的甚至喜极而泣，连滚带爬作鸟兽散。转眼间，马厩只剩刘苍与那具无头尸。

    他拾起尚在淌血的首级，利落剥下尸身铠甲。用染血的战袍裹住头颅塞进鞍袋，又将铁甲叠得齐整——这可是混入甘宁大营的重要凭证。

    当他提着血包裹回到客栈时，整间屋子瞬间鸦雀无声。所有酒客都屏住呼吸，眼神里糅杂着敬畏与恐惧。那些常年被欺压的商旅暗自畅快，却又怕这杀神迁怒自己。

    "真正的虎将啊..."

    "瞧这通身气派..."

    窃窃私语在角落蔓延，有人甚至紧张得打翻了酒碗。刘苍对四周目光视若无睹，铠甲的金属碰撞声在死寂中格外清脆。

    细微的议论声在空气中飘荡。

    刘苍对这些窃窃私语报以浅笑，未作停留便返回客房。

    推门瞬间，他脚步微滞。

    房间 ** 摆着盛满热水的橡木浴桶。

    稍加思索便了然——定是掌柜见他身手不凡，特意安排的体贴之举。

    卸下衣衫与铠甲，他沉入氤氲热水。在这冰封时节，能享受温水沐浴实属难得。

    这个细节让他明白：适度展现实力确实能换得诸多便利。

    待水温渐凉，他起身擦干，任由浴桶留在原处，倒在榻上酣然入梦。

    晨光穿透窗棂。

    刘苍舒展筋骨，简略梳洗后，携铠甲来到马厩。

    昨夜的血腥痕迹已被清理殆尽，火麒麟的食槽里还残留着新鲜草料——显然夜间有人添过饲料。

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    这个细节让他嘴角微扬。

    回到大堂时，在伙计诧异的目光中抛出一把铜钱。

    "赏你的。"

    这是他在此世首次打赏，这小厮确实机灵。

    （分割线）

    单骑踏进荆州地界。

    再行半日即可抵达主城，沿途所见尽是断肢残躯，血染官道。

    战争从来都是人间炼狱。

    正午时分，荆州城墙映入眼帘。

    城门处围着层层守军，看装束是刘表部下，想必是为围堵甘宁。

    此刻战场应当处于休战状态。

    从城门望进去，街道空旷，只有零星的士兵巡逻。

    刘苍整好铠甲，牵着火麒麟走向城门。

    "站住！"

    守卫长枪交错，拦住去路。

    刘苍抱拳行礼："漠北信使路过此城，烦请通传。"

    守城卫兵面露诧异。

    当今天下，纵使双方交战，亦不伤使者分毫。

    刘苍自报信使身份，已是求得周全之策。

    "漠北？"

    卫兵眉头紧锁，怎也想不透漠北为何突然来人。但规矩如此，若刘苍能验明正身，他必须代为通禀。

    "可有身份凭证？"

    卫兵询问道。

    刘苍取出一物递上。

    卫兵细看确认无误后道："请在此稍候，容我通报。"

    刘苍微微颔首。

    卫兵转身入城传讯。

    这通报流程，少说也要数个时辰。

    自城门至内城，需层层上报，方能传到刘表耳中。

    刘苍静立等候。

    荆州城，将军府邸。

    刘表端坐主位，神色自若地品着香茗。

    即便甘宁滋扰生事，他也浑不在意。此时的甘宁，尚不足为惧，不过多费些时日罢了。

    论财力、物力、兵力，甘宁与刘表天差地远。

    能坐镇一方，刘表自有其过人之处。

    一位幕僚匆匆入内。

    "主公，漠北信使求见。"

    刘表手中茶盏微微一滞。

    "漠北信使？"

    他眉头轻蹙："刘苍派人来作甚？"

    幕僚低声道："尚未可知。莫非与甘宁作乱有关？"

    刘表颔首："确有这种可能。但不知刘苍意欲何为。"

    幕僚笑道："不如召见信使，且听其言，自见分晓。"

    "也好。"

    刘表不再多虑。

    刘苍虽非等闲，但双方素无过节。信使来访，未必是坏事。

    退而言之，即便来者不善，区区信使在荆州地界，也掀不起什么风浪。

    刘表挥袖道："引他进来。"

    荆州城门处。

    通传的卫兵快步返回。

    他朝刘苍抱拳："信使请随我入城！"

    刘苍嘴角含笑，牵马缓步入城。

    前有专人引路。

    途中。

    引路者试探道："信使此来荆州，不知有何贵干？"

    能被派来引路者，皆非等闲之辈。途中盘问，正是探听虚实的好时机。

    刘苍淡然道："不过是路过歇脚罢了。"

    那人神色微动。

    路经此地的说辞着实牵强——大漠使者怎会无端途径荆州？即便真要从荆州过境，也大可绕开主城，何必专程前来？

    更蹊跷的是，既是途经，为何还要郑重通报？那人讪笑道："看来使者身负要务，恕在下不便多问。"

    刘苍淡然道："阁下过虑了。"

    他此行确无重任，只为收服甘宁才需入城。而要进主城，非得刘表首肯不可。若不是这个缘故，他也不会假借使者身份。不过待见到刘表，这层伪装自然会被揭穿——刘表岂会不识故人？

    见套不出话，那人只得作罢。但心中疑云未散，暗自揣度着这位"使者"的真实来意。可惜一路观察，始终未见任何破绽。刘苍始终从容自若，直至将军府前。

    "使者请。"那人躬身引路，"将军正在府中等候。"说罢悄然退下。

    刘苍含笑颔首，却在跨过门槛时微微挑眉——刘表果然仍以"将军"自称，倒是与史载相符。

    171. 新的际遇

    将军府内人影绰绰，仆从穿梭，文武往来。刘苍的出现并未掀起波澜，唯几名谋士多看了他几眼，只觉面善却想不起在何处见过。当年刘苍声名鹊起时，荆襄之地确有不少人见过画像，但真人倒是头回得见。

    "这位便是大漠使者吧？"身着长衫的文士踱步而来，儒雅地拱手作揖。得到肯定答复后，他侧身引路："将军久候多时，请随我来。"

    廊下几名谋士纷纷向刘苍颔首致意。他们这般礼遇，原是因刘表素来敬重抗击胡虏的豪杰。而眼前这位，正是让塞外铁骑闻风丧胆的人物。

    言毕，他悄然隐入暗处。

    刘苍眉峰微蹙。

    此情此景，竟只见刘表独自相候，身旁半个谋士也无。

    是真不设防，抑或存心轻视？假借使节行刺之事，古往今来从未断绝。

    偏这刘表泰然自若。

    既主家尚且如此，刘苍更无犹疑，径自推门而入。

    室内茶香氤氲，刘表独坐案前。

    闻声抬首，忽见来人面容，执杯的手陡然顿住。

    那双眼睛似曾相识，引得他凝神细辨。

    五息过后。

    "是你！"

    刘表霍然离席，案上茶盏应声翻倒。

    眼前哪是什么漠北使者，分明是大漠之主刘苍亲临！刘苍唇角微扬："刘表将军好眼力。"他早料定会被识破，此刻倒省了周旋。

    "哈哈哈！"

    刘表须发皆颤，"当今天下，谁人不识刘将军威名？"这一声将军叫得恳切。他虽割据荆州，却始终以汉室宗亲自居，抗击胡虏的旗号从未放下。

    疾步上前握住刘苍双臂，刘表声音发颤："早闻将军英姿，今日得见，果然..."

    这番热忱倒让刘苍略显窘迫。

    非是面薄，只因那卷征讨诸侯的羊皮地图上，荆州也曾被朱砂圈画。只是最终兵锋转向了西凉。

    "将军谬赞。"刘苍不动声色地抽回手臂，"此番途经荆州，见狼烟突起，特来询问可需援手。"

    刘表瞳孔骤缩。

    以刘苍今时之势，何须对他虚与委蛇？纵要取荆州，铁骑直下便是。刘苍看破其疑，忽展颜一笑："将军多虑了。你我同为汉室血脉，今外敌环伺，自当同气连枝。"

    句句铿锵，字字诛心。

    这"汉室正宗"四字，被他咬得极重。谎言裹着蜜糖，正顺着血脉渗入刘表心窍。

    172. 汉室宗亲

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