方才那场厮杀后，他听得清楚——
此人不是皇叔刘备，而是威震荆襄的刘苍。
坊间早有传言，说他镇边关如铁壁，驭将士似臂指，更有人暗中称他作"小汉帝"。
"老汉今日拼了命也要护将军周全！"
船家突然攥紧船桨，指节发白："我这条贱命算不得什么，可将军若有三长两短，那就是塌了半边汉室江山！"
浪花拍打着摇橹，刘苍闻言回首一笑："同心协力，必能化险为夷。"
木桨破开浑浊的江水，船速陡然加快。
虽遭狂风逼得船头打横，老船夫却巧借水力，一个迂回便扳正了航向。
船尾的将军忽然蹙眉。
那五百铁骑定然追不上了。
这般天气......
他握紧剑柄的手又松开，终究只能望天兴叹。
乌云压得更低了。
所幸对岸轮廓已隐约可见。
未几，江东堤岸已入眼帘。
恰在此时——
"轰！"
惊雷炸响，电蛇在墨云中狂舞。
狂风卷着腥气扑面而来，船身开始剧烈摇晃。
"将军莫忧，再半个时辰......"老船夫喘着粗气保证，可话音未落，江面突然掀起丈余高的浪头。
浑浊的江水漫过甲板时，刘苍瞥见船家煞白的脸色。
"怕是要变天。"
他解下腰间玉印塞入怀中，反手按住了佩剑。
雷声轰鸣，暴雨如注。
刘苍凝视着翻腾的云层，沉声道："时间紧迫。"
豆大的雨点已砸在甲板上，转眼间便化作倾盆大雨。河面溅起无数水花，泛起层层波纹。
"腊月天竟下起暴雨！"
船工狠狠啐了一口："刘将军在此，老天爷也不长眼！"
这番咒骂足见其对刘苍的崇敬之心。须知在崇信鬼神的年代，这般冒犯天威实属罕见。
刘苍轻按船工肩头："息怒。稳住心神才能脱险，自乱阵脚反易生祸。"
"将军放心！"
船工用力点头："定能平安过渡！"
他明白此刻抱怨无益，当务之急是冲出风雨。
暴雨愈急，狂风更烈。
船桨却未见迟缓，可见船工已使出浑身解数。浸透的衣衫上分不清是雨水还是汗水，水珠不断从面颊滚落。
刘苍注视着这一幕，低语道："你说得对，必能化险为夷。"
刘苍暗忖绝不能命丧于此。若渡船出事，其概率堪比现代空难，可谓厄运当头。
"我一向吉星高照。"
他朝船工露出宽慰的笑容。
船工闻言精神大振，奋力挥桨。
精诚所至，船只虽在不断下沉，终在覆没前靠岸。众人半身浸在水中，连火麒麟也不得不站立起来。
"你先上。"
刘苍轻抚火麒麟。这匹良驹分量最重，须先行登岸方保无虞。通灵的火麒麟会意地甩甩鬃毛，一跃而上。
"好一匹神驹！"
河工感叹道："能通人性、不须驱策便自行腾跃的骏马实属罕见，更难得能领会刘苍将军的指令。"
刘苍含笑点头："万物皆有灵性。"
言毕不再赘述，转而吩咐船家："你也先登岸。"
见对方欲要推辞，刘苍斩钉截铁："无需多言，速速上岸！"
此刻刘苍已无落水之虞。
倒是这位船家，虽近岸处不致有性命之忧，却难免意外。
而刘苍武艺超群，自是无惧。
"遵命！"
船家本欲再言，触及将军不容置疑的目光，只得应声攀绳而上。
待其安然登岸，刘苍方展颜——众人皆已脱险。
只见他足尖轻点船板，身形如苍鹰掠空，转瞬即达岸上。
空舟随波轻晃，吃水线顿时浅了几分。
"船家且随我寻间客栈稍作休整。"
刘苍上前拍其肩背："若非有你相助，刘某怕已葬身鱼腹。"
"将军言重了。"
船家抱拳："护卫将军周全乃分内之事！"
说着便蹲身系牢缆绳，以防孤舟漂失。
"待晴日方能返航了。"
船家释然一笑："至于客栈就不必了，草民惯在岸边露宿。"
"断不可行！"
刘苍挥袖道："你既救我一命，今夜必须同住客栈。"
船家推辞不得，只得从命。
二人离开码头时，暴雨中的长街杳无人迹。
刘苍骑着火麒麟，破例让船家共乘——此等殊荣前所未有。
向来公私分明的将军，此刻尽显知恩图报之心。
那船家甫一放松，连日透支的疲惫瞬间袭来。
全凭意志支撑至今，此刻松懈便再难维持。
刘苍察觉掌中躯体滚烫，显是起了高热。
"救命之恩，必当厚报。"
将军低语时，船家已在麒麟背上沉沉睡去。
刘苍小心护持，策骑寻访客栈。
不多时，终于觅得一处尚在营业的旅舍。
店小二匆匆迎出："客官可是要投宿？"
刘苍微微颔首，窗外暴雨如注，这种天气绝不会有人冒险赶路。
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"准备两间上房。"他沉声吩咐，又补充道："再给我请位城里最好的大夫，我朋友需要诊治。"
店小二面露难色："客房倒好说，只是这暴雨天..."
刘苍蹙眉。确实，这种恶劣天气哪个郎中愿意出诊？同行的船夫已经浑身湿透，再冒雨求医怕是凶多吉少。
他忽然从怀中掏出一锭雪白银两。"现在能请到么？"
银光晃得店小二眼前一亮，忙不迭接住："够！太够了！"这锭银子抵得上客栈整月进账。
"速去。"
"这就去！这就去！"
这番动静引得大堂众人侧目。这年头铜钱才是寻常，能用碎银的都少见，何况整锭官银？角落里几道贪婪目光黏在刘苍背上。
"肥羊啊..."
"够咱们吃香喝辣..."
"别急，等夜里..."
刘苍扶着船夫进了上房，唤来伙计帮船夫更衣。银钱开道，小二伺候得分外殷勤。安顿妥当后，他才回到自己房间——包裹里所有衣物都浸透了雨水，黏腻地贴在身上。
一道黑影掠过屋檐。
（窗外细雨渐止，刘苍吩咐小二置办一套新衣。
换过衣衫，他倚窗静候医师到来。虽是三九时节，江南到底比北地暖和几分，夹袄穿着正宜人。
约莫盏茶工夫，店伙引着位青衫先生叩门而入。
"这位先生便是左近医术最高明的。"小二搓着手道，"包管手到病除。"
刘苍略一颔首："劳烦先生看看我这位兄弟。"说着挑起油灯引路。
那郎中虽衣衫半湿，步履却稳。进得厢房，刘苍指着榻上人道："今晨遇着风雨，他拼力摇橹，上岸便不省人事。"
郎中执起船夫手腕，三指轻按。俄顷松手道："不妨事，不过力竭受寒。"说着便要开方子。
"可有速效之法？"
"施针可立见其效。"郎中自袖中取出针囊，银芒闪处，针针皆中要穴。待得启针时，船夫额角已沁出细汗。
刘苍见这情形，心知寒邪将退。待郎中收拾针囊，便唤小二取来酬金相谢。等人散去，他轻轻带上门扉，留船夫安睡调养。
刘苍盘坐床沿，指节轻叩膝头，盘算着寻访孙策的路线。豫章郡虽广，但此刻孙伯符想必正坐镇郡治，而这偏僻边城，不过挂着豫章名头的化外之地。
"咯吱——"
雨幕里传来异响，若非他自幼修习辨音之术，几乎要错过这细微动静。刘苍倏然睁眼，蟒袍下摆无声划过地面，闪至窗棂侧耳细听。
暴雨如天河倾泻，将一切声响吞没。
忽然窗纸映出鬼魅剪影！
"不知死活的东西！"
雕花木窗轰然洞开，狂风裹着冰雨劈头浇下。檐下倒挂着两条黑影，宛如雨夜结网的毒蛛。刘苍出手如电，五指扣住其中一人咽喉，竟将整条壮汉凌空提起。
"找死！"黑衣人旋身踢来，却被刘苍振臂甩出。那身躯砸碎雨帘，在青石街上溅起丈高水花。
"点子扎手！亮家伙！"阴影中接连响起惊呼。能单臂甩飞百斤汉子的膂力，已足够让这群豺狗胆寒。
# 震惊过后，歹念顿生！行踪既已暴露，撤退已无意义，不如拼死一搏！另一名歹徒猛然发力，从床沿腾空跃起，直扑刘苍而去。
"找死！"
刘苍嘴角浮起一丝冷笑，重拳猛然击出。
"什么？！"
袭击者瞳孔猛缩，失声惊呼。
他向来以速度自负，偷袭出手罕逢敌手。但刘苍竟比他还快！这不是能否抵挡的问题，而是刘苍愿不愿手下留情的问题！
"砰！"
拳风如电，正中对方胸膛。
"啊！"
惨叫声中，那人如同断线风筝般飞出。腾空的身形无处借力，重重摔在街面，再也爬不起来。
余下几人见状转用暗器。
"嗖！嗖！"
黑夜中两道寒芒破空而至，若被击中必死无疑。
"哼！"
刘苍冷眼相对，双指轻抬。
两只飞镖竟被稳稳夹住。随即手腕轻震，暗器以更快速度原路返回。
"不可能！"
两名偷袭者惊骇欲绝，仓促间堪堪避过要害，仍被飞镖所伤。
"硬茬子，快撤！"
"此人不可力敌，走为上！"
余众见状魂飞魄散，纷纷作鸟兽散。这些宵小虽战力 ** ，却熟谙逃遁之术，在屋脊间如灵猫般蹿跃。
"呵。"
刘苍冷笑摇头，无意追击。世间恶徒如过江之鲫，若未伤他根本，也不必赶尽杀绝。
正当他欲息事宁人之际，一句威胁飘入耳中："你虽厉害，可你那病秧子朋友防得了我们吗？"
**冷夜杀机**
阴森的冷笑在黑暗中回荡。
刘苍眼眸骤寒，指节微微发紧。他自是不惧这群鼠辈，可对方竟将矛头指向那老船夫——
萍水相逢之人，本不值得他出手。
但方才生死之际，那船夫豁出性命将他送上岸。这份恩情，足够让刘苍以命相搏。
**轰！**
隔壁舱窗陡然爆裂！
一道黑影如毒蛇般窜入，直扑船夫而去。
"找死！"
刘苍怒喝震梁，目眦欲裂。他箭步冲出门外，身形快得拉出残影。甫入舱内，正见蒙面人扣住船夫胳膊向外拖拽——
"撒手！"
刘苍暴起擒住船夫脚踝。两股蛮力撕扯间，老船夫闷哼一声。
蒙面人突然瞳孔剧震。这速度……简直非人！
**绝境 ** **
刀光擦着刘苍咽喉掠过。他侧首避过，铁掌已扼住对方腕骨。
"喀嚓"骨裂声与惨叫同时炸响。
船夫跌落草席的瞬间，刘苍膝撞直取敌腹。那黑影炮弹般倒飞出去，撞碎木板墙坠入江中。
涛声吞没了最后一声呜咽。
（愤怒充斥胸膛，刘苍再无戏耍之心，铁拳携风雷之势直击对方面门。
"嘭！"
拳锋着肉发出闷响，那恶徒鼻梁应声坍塌，碎裂的颧骨混着血水四处飞溅。歹徒顿时如烂泥般松开了钳制船夫的手。
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