堂下诸将默然。这些沙场老将心知肚明：纵使出兵中原可退诸侯联军，但必遭重兵围剿，十死无生。念及此，众人皆缩颈低眉，不敢与董卓对视。

    “太师，末将愿往！”

    伍奎昂首出列，声震厅堂。

    董卓大喜过望，拍案道：“德瑜真乃国士！本相即奏请天子，封汝为平寇将军，率八千西凉铁骑征讨中原。执金吾一职暂由董璜接掌。”

    李儒忽向董卓使眼色，进言道：“太师明鉴，伍将军初入西凉军，恐难服众。臣建议另遣两名西凉宿将为副，以助伍将军早日凯旋。”

    伍奎闻言暗惊：此李儒果然深不可测。董卓能雄踞二十万大军，位居万人之上，全赖此人谋划。今欲派西凉旧部制衡于我，殊不知离了洛阳，我自有手段应对。想及此处，伍奎眼底闪过冷意。

    董卓沉吟道：“文优所言极是。着伍奎为主将，杨定、王方为副，率本部兵马，再精选五千精锐进兵中原。另命段煨率两万大军镇守大散关，绝不可让韩遂威胁长安。”

    “末将遵命！”

    伍奎等四人齐声领命。

    会议结束后，伍奎骑着象龙宝马疾驰回府，命狄青、杨志、张宪等人整理行装，并从北军选拔百名无家室拖累的死忠士兵，令其扮作平民分批潜出城外，暗中执行特殊使命。

    "贺喜主公如蛟龙入海，从此前程无量！"得知出征消息，狄青三人喜形于色。

    伍奎豪迈回应："同庆同庆！自今日始，我等同心戮力，必成大业！"壮志豪情直冲云霄。

    "誓死追随主公！"三人齐声宣誓。

    夜幕下，伍奎率八千铁骑离开虎牢关，昼夜兼程经洛阳、过函谷，七日后抵达武关。守将李利——董卓心腹李傕堂弟——闻讯亲迎大军入城，盛宴款待。

    得知伍奎欲孤军深入中原，李利虽惊但未多言，依令备足五日粮秣。夜深时分，中军帐内将校齐聚，伍奎沉声问道："承蒙太师重托进军中原，诸位有何良策？"

    西凉旧部王方率先献策："不若绕道南阳突袭酸枣，攻联军侧翼。"众将默然。

    伍奎否决道："联军数十万之众，我军陷入重围便如羊入虎口。况其必有严密哨探，未至便已暴露。"王方讪讪退下。

    其余西凉将领皆赳赳武夫，纷纷表态："但凭将军调遣！"

    （

    这是我按照要求

    伍奎扬声道："南阳物阜民丰，乃兵家必争之地。宛城士族云集，皆为袁术羽翼，若能夺取此处，定教各路诸侯闻风丧胆！"

    狄青抱拳质疑："可袁术必在宛城布下重兵，世家私兵更是不计其数。我军轻装简行，如何破城？"

    "汉臣多虑了。"伍奎胸有成竹地笑道，"只需佯攻震慑，令其军心自乱即可。"

    杨定此时出列请教："将军欲如何施为？"

    "欲震宛城，先取析、郦二县。"伍奎手指地图，"此二县毗邻关中，骑兵朝发夕至。"众将闻言纷纷颔首。

    翌日拂晓，八千铁骑悄然出关。经过彻夜疾驰，朝阳初升时，析县轮廓已映入伍奎眼帘。

    与此同时，在熊耳山苍茫暮色中，李蒙正与众将士围着篝火饮酒驱寒。不远处的何后三人也蜷缩在火堆旁，年幼的弘农王刘辩冻得声音发颤："母后...儿臣想回宫..."

    何后将孩子搂入怀中，轻抚其背道："再坚持几日，到了弘农便好了。"山风掠过树梢，将她的声音吹散在茫茫夜色里。

    ＞＞

    暮色渐沉，车帘外传来西凉兵粗野的笑闹声。刘辩仰起稚嫩的脸庞，眸子在昏暗车厢里忽闪："母后，弘农有糖糕吗？我想睡铺锦缎的床榻。"

    唐姬攥紧半旧的罗裙，指甲陷进掌心。这位十四岁的少女比同龄人更清楚，流放的凤凰不如山鸡。

    "会的，辩儿。"何后指尖掠过孩子柔软的发丝，喉间泛起铁锈味。她望向篝火处——那群武夫正撕扯着烤羊腿，油光裹着酒沫溅在络腮胡上，惊起林间栖鸦。

    篝火旁，李蒙抹去刀鞘上的油渍。身旁校尉拱着腰凑近，裆部布料绷出可疑的弧度："将军，子时动手？"

    "急什么？"李蒙将酒囊捏得嘎吱响，"等野狼叼走手脚，正好省了挖坑的力气。"他忽然咧嘴一笑，黄牙间卡着肉丝："想开荤？"

    校尉顿时佝偻如虾，裤裆的帐篷却挺得更高："弟兄们愿给将军打头阵......"

    二十丈外，何后猛然抱紧怀里的刘辩。她刚刚看清了那把割肉 ** ——刀柄缠着的正是唐姬昨日丢失的绦带。夜风卷来浑话的碎片，混着烤肉的焦臭，某种黏腻的恐惧正顺着脊梁爬上来。

    "全军休整！"李蒙突然暴喝，酒液顺着下巴浇湿衣甲。他故意让最后一滴酒悬在壶口，像吊着猎物的毒蛛。阴影里，十数双绿莹莹的眼睛缓缓睁开。

    酒过三巡，李蒙眼神渐渐 ** ，面颊酡红，手中的烤肉还没吃完，就脚步虚浮地朝何后走去。

    "李将军，你这是做什么？"

    见他步步逼近，布满横肉的脸上挂着诡异的笑，何后连忙护住刘辩向后退去。唐姬也吓得躲到何后身后，望着李蒙醉醺醺的模样，心中又惊又怕。

    "做什么？这荒山野岭，月黑风高，末将不过是想给娘娘暖暖身子罢了！"

    他说着就伸出油腻腻的手，要去扯何后的衣襟。

    "放肆！"

    何后怒目而视，厉声喝斥："我儿虽被废了帝位，但仍是 ** 长子，当今陛下亲封的弘农王！本宫是他的母亲，更是 ** 皇后！你敢如此大逆不道，不怕诛九族吗？"

    "哈哈哈！"

    李蒙像听到天大的笑话，讥讽道："弘农王？皇后？呸！太师掌权后，整个大汉都是西凉军的天下！区区废帝废后算什么？就是刘协那小子，太师想废也是一句话的事！谁敢说个不字，就叫他 ** ！"

    他索性撕破脸皮，阴狠道："实话告诉你，离京前太师就密令我在路上结果了你们！能在死前快活一把，你该好好谢我才对！"

    "母后，我、我不想死……"

    刘辩吓得直哭，小手拼命拽着何后的衣袖。唐姬面如死灰，连嘴唇都失了血色。

    何后怔怔站在原地，泪水无声滑落，最终瘫坐在地，凄然喃喃："老天为何这般待我们母子……"

    恍惚间，她想起伍奎当年的承诺，那张坚毅俊朗的面容曾让她无比心安。可如今，一切都将化为泡影……

    烈酒壮胆，李蒙见何后全无反抗之意，欲念更盛，咂着嘴又逼上前去，满脑子都是龌龊念头。

    "嘿嘿，老子一个月没沾荤腥，没想到出来打猎竟撞上这好事，真是天公作美啊！"

    山谷中骤然爆出一阵狂笑，百名粗布 ** 的汉子鱼贯而入。他们背着硬弓，手持长矛，为首青年身高近八尺，虽面容稚嫩却筋肉虬结——正是伍奎密遣救援何后的伍尚志。自洛阳悄然尾随李蒙部众以来，这支精兵始终寻不得良机。谁知西凉军竟自投罗网，选在这荒谷扎营。伍尚志急令收拢部众，风驰电掣般杀到谷中。

    "劫道的？"李蒙松开何后，阴鸷的目光扫过这群不速之客。他强压惊怒抱拳道："军饷层层盘剥所剩无几，好汉若求财，怕是找错人了。"

    伍尚志将长矛往地上一杵，狞笑道："爷爷既要钱又要命！识相的自尽还能留个全尸！"那副做派，倒比真山贼还要猖狂三分。

    "尔等可知这是董太师的西凉精锐？"李蒙突然厉喝，"太师震怒之时，铁骑碾过熊耳山..."

    "蠢货！"伍尚志打断道，"这千山万壑藏百八十人，莫非你们的战马能飞天遁地？"

    寒光乍现！李蒙突施冷箭，长剑直取咽喉。却见伍尚志手腕一抖，精铁长枪如蛟龙摆尾，"铛"地击飞兵刃。不待李蒙变招，枪尖已毒蛇般噬向喉头。

    "嗤——"

    枪刃贯喉的瞬间，山风裹着血腥味灌入李蒙破碎的胸膛。

    **

    寒意刺骨，疲惫如潮水般涌来，李蒙的眼皮沉重如山，最终无声地阖上，再未睁开。

    "杀！片甲不留！"

    伍尚志的枪锋划破晨雾，西凉军阵如麦秸般倒伏。主帅毙命，敌军顷刻溃散，北军的铁骑席卷而过，雪地上只余遍地猩红。

    染血的长枪斜指地面，伍尚志单膝及地："末将伍奎将军麾下校尉伍尚志，救驾来迟，请弘农王、太后娘娘、唐姬娘娘治罪！"

    何后的指尖仍在颤抖，却已挺直脊背："将军力挽狂澜，何罪之有？"她的目光掠过呆立如木偶的刘辩，转向北方："幽州......"

    "刘虞大人已备好接应。"伍尚志抱拳时，枪尖血珠坠入雪中。

    熊耳山的苍茫林海里，一队人马悄然北行。残雪压折枯枝的脆响，掩住了远去的马蹄声。

    ——

    **晨光中的析县城门吞吐着烟火气，叫卖声与樵夫的柴担挤作一团。这座丹水北岸的古老要塞，自楚汉相争时便是兵家咽喉，此刻却连城墙上的霜都未被踏碎。袁术绝不会想到，武关的寒风正送来铁甲铿锵——八百新兵把守的城门，即将迎来最锐利的矛锋。

    城门的卫兵正仔细盘查进出城的人群。尽管南阳远离讨董前线，但例行检查仍不可少。整个城门区域挤满了百姓，人声鼎沸。

    突然，远处传来雷鸣般的轰响，漫天尘土席卷而来，遮天蔽日。地面开始微微震动，紧接着地平线上涌现出密密麻麻的黑点，宛如蚁群。

    "怎么回事？哪来的蚂蚁？"城墙上打盹的士兵被惊醒，纷纷起身张望。

    当黑点逼近析县时，人们终于看清那并非蚁群，而是八千铁骑奔腾而来。战马扬起的尘土形成壮观的尘幕，马蹄声震耳欲聋。

    "骑兵！是敌军骑兵！"眼尖的士兵失声大喊。

    "快关城门！"

    城头顿时乱作一团，士卒们惊慌失措。

    这支西凉铁骑避开主路，突然出现在析县郊外，距离城门仅五百步之遥。城上守军惊恐万状，城下的卫兵和百姓也瞬间陷入混乱。

    "天啊！西凉骑兵怎么会出现在南阳？"两个守门士兵惊呼着转身就逃，完全忘了职责，只顾自己性命。

    "西凉兵杀来了！"

    "快进城！逃命啊！"

    等候入城的百姓纷纷尖叫着涌向城门，你推我挤。在百姓心中，西凉军代表着残暴与杀戮。城门本就狭窄，人群蜂拥而至造成严重堵塞，导致城门无法关闭。

    "关上城门！立刻关上！"城门校尉急得直跳脚，却束手无策。

    看到守城士兵要关闭城门，流民们彻底慌了神，以为官兵要抛弃他们任西凉军屠戮，顿时发了狂般往城门里挤。几个凶狠的兵丁挥刀砍翻冲在前头的百姓，城门洞瞬间乱作一锅粥。百姓素来不敢与官府对抗，只因势单力薄还想活命。但凡有口饭吃，这些草民最能忍气吞声。可若是连活路都不给，这些温顺的羔羊立刻就会化作择人而噬的猛兽。

    "狗官！老子跟你们拼了！"

    hai