二十里外的荒野上，数百顶军帐如蘑菇般拔地而起。伍奎带着残部与杨妙真、狄青顺利会师后，选定水源充足的要地安营休整。清点伤亡时，看着只剩三千余人的队伍，伍奎心如刀绞。七千西凉铁骑竟折损过半，四千多出生入死的兄弟永远留在了剧县城内。

    次日清晨，伍奎亲自为杨志挑选了处山清水秀的墓地。当墓碑立起时，这个铁打的汉子不禁红了眼眶。三千将士肃立墓前，特别是那五十多名被伍奎冒死救出的西凉兵，更是目光灼灼地望着主帅的背影。在这乱世之中，肯为小卒以命相搏的主帅，恐怕唯有伍奎一人。无声的誓言在每个将士心中激荡——此生必为主帅赴汤蹈火，在所不辞！

    "锵"的一声，伍奎佩剑出鞘，雪亮的剑锋直指苍穹："自武关出征以来，向来只有我们西凉军偷袭别人！昨夜之耻，该当如何清算？"

    "血洗剧县！寸草不留！"

    "生擒赵贼！碎尸万段！"

    三千铁骑的怒吼震得山林簌簌作响。待声浪稍歇，伍奎突然话锋一转："但昨夜负责警戒的斥候何在？五千敌军摸到眼皮底下竟毫无察觉！本将三令五申每到驻地必先撒出斥候，你们就是这样当差的？"

    狄青抱拳出列："禀主公，斥候队长已战死沙场。"

    "既如此..."伍奎收剑入鞘，"当务之急是重整旗鼓。剧县守备森严，赵匡胤又诡计多端，强攻恐非上策。"

    "主公的意思是？"

    "直取徐州！"伍奎马鞭遥指东南，眼中精光暴射。

    《血骑踏徐》

    血色残阳下，伍奎的弯刀在鞘中轻鸣。他抚摸着战马鬃毛，阴森笑意在唇边蔓延："赵匡胤的老巢，正好用西凉铁骑碾成齑粉。"

    "寸草不生！"

    铁甲碰撞声与怒吼汇成死亡风暴，三千狼骑扬起漫天烟尘。蛇矛所指之处，大地开始震颤。

    兖州军帐内，曹操正对着沙盘轻哼小调。昨日决战黄巾的捷报令他指尖发烫——夏侯兄弟的长枪挑落七面将旗，曹宁与罗成双骑凿穿敌阵的模样，活像两柄出鞘的利剑。最妙的是那位银枪小将，此刻已成了曹家女婿。

    "主公！"荀彧卷着烽火气息闯入，递上的绢布还沾着血迹："西凉豺狼扑向徐州了。"

    曹操眉毛突然跳了一下。战报上那个陌生名字让他反复摩挲箭伤疤痕："赵匡胤？陶谦帐下竟藏着这等人物？"

    "其族谱可溯至赵武灵王。"荀彧的衣袖在沙盘上投下阴影，恰好笼住徐州方位，"更棘手的是——"他忽然压低声音，"刘岱那蠢货被青州黄巾围在寿张了。"

    烛火啪地爆响，映得曹操眼里的精光忽明忽暗。他伸手捏碎案几上的黏土小旗，粉末从指缝簌簌落下。

    荀彧捋须浅笑，眼中闪烁着睿智的光芒："此乃上苍赐予主公的良机。兖州刘岱才具 ** ，绝非黄巾敌手，败亡只在旦夕。我等且作壁上观，待其覆灭之时，主公便可顺理成章接管兖州，以此为基业厉兵秣马。待他日铲除董卓，扶保社稷，汉室中兴指日可待。"

    曹操听闻"汉室中兴"四字，眉宇间掠过一丝阴翳，旋即展颜击掌道："妙极！文若速遣探马紧盯寿张战局，若有异动立即来报。"

    "诺！"荀彧躬身退下，掩不住满脸振奋之色。在他心中，但凡能匡扶汉室之事皆值得全力以赴。

    目送那道挺拔的背影离去，曹操眸色渐沉，低语道："文若啊文若，这千疮百孔的汉室还有何可恋？且看我曹孟德如何让这天下改姓易帜！"忆及当年，他亦曾怀揣效忠汉室之志，甚至以死后墓碑能镌"大汉征西将军"为荣。然十八路诸侯各怀鬼胎的丑态，早已浇灭他心中炽火。伍奎屠戮曹氏满门的血债，更令他彻悟：唯有问鼎天下，方能护佑亲族。

    剧县捷报传遍中原，赵匡胤设伏大破西凉军的消息引得士族圈震动。短短数日，这位广陵赵氏子弟便被誉为"中原救星"，拜访者络绎不绝。这些深谙权术的世家大族，分明已嗅到乱世将至的气息，纷纷提前押注——倘若赵氏真能成就霸业，今日投效便是他日晋身之阶。

    下邳城内，徐州刺史府议事厅灯火通明。甫自前线归来的陶谦展阅战报，见赵匡胤果然在剧县重创伍奎西凉军，不由抚掌称善。毕竟当初正是他首肯借兵，如今战果辉煌，自然与有荣焉。遂急召文武众臣共议后续方略：是否要乘胜追击，彻底剿灭这支西凉残部？

    高坐上首的陶谦虽已鬓发斑白，此刻却神采奕奕。左侧以曹豹为首的武将昂首挺立，右侧文臣队列中，赵昱、糜竺领衔，陈珪父子与王朗等人依次而立，倒也济济一堂。

    "诸君，匡胤剧县告捷，接下来该如何行事？"陶谦目光灼灼环视众人。

    陶谦捋着雪白的胡须，满面笑容地转过头对赵昱说道："元达啊，你们赵家真是朝廷的栋梁。等匡胤归来，我定要委以重任。"

    赵昱脸上露出喜色，恭敬地答道："这全靠主公的栽培，首功当归于主公。"

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    陶谦含笑点头，显然很是满意，随即话锋一转："关于西凉军，元达有何高见？"

    赵昱上前一步，正色道："百足之虫，死而不僵。除恶务尽，属下建议增派兵马，联合青州各部，务必全歼伍奎残部。"

    "元达所言极是。"陶谦颔首赞同，当即下令："曹豹，着你领兵五千......"

    话音未落，一阵慌乱的脚步声传来。厅内众人纷纷侧目，暗自猜测何人如此失礼。

    只见来人正是陶谦长子陶商。陶谦脸色一沉："商儿，为父正在议事，你怎可擅闯？"

    陶商顾不得擦汗，急声道："父亲，事关重大！西凉贼寇已攻破琅琊诸县，正向东海郡杀来！"

    此言一出，满座哗然。谁都没想到败军之将竟敢继续作乱。赵昱与糜竺对视一眼，皆是不解。

    陶谦闻言如遭雷击，面如土色。突然一口鲜血喷涌而出，溅了赵昱满身。众人惊骇间，只听陶谦虚弱道："子仲速去议和......无论什么条件......都答应......"

    糜竺领命而去，众人也神色各异地告退。

    此时兰陵县内，暗流涌动。

    泗水衙内，伍奎高踞首座，冷眼睥睨着阶下瑟瑟发抖的兰陵县令。那县令跪伏于地，面如金纸，抖若糠筛，眼中尽是乞怜之色。

    "聒噪。"伍奎剑眉微蹙，随意挥袖："拖出去。"

    县令顿时瘫软如泥，嚎啕大哭："将军开恩！将军开恩呐！"亲卫铁面无情，拽着官袍后领将人拖出殿外。刀光闪过，哭喊戛然而止。

    "景略、玄龄。"伍奎转视左右谋士，指尖轻叩案几："可觉本将暴虐？"

    王猛与房玄龄目光交汇，须臾间默契地整冠施礼："豪强盘剥黎庶久矣，今乱世纷扰，彼辈实为祸首，当诛。"

    伍奎眺望殿外飘雪，不置可否。他深知乱世根源在于积弊之制，但眼下虎狼环伺，当以雷霆手段立威。自入徐州以来，连破十二城，所过之处世族伏诛，北徐州百姓闻"伍"字旗便噤若寒蝉。

    "报——"亲卫踏雪而入："陶谦遣使求见。"

    伍奎剑眉微挑，戏谑地看向两位谋臣："我军屠戮旬月，这陶恭祖反倒遣使，有趣。"

    王猛捋须轻笑："不过乞和罢了。"房玄龄补充道："想来是肝胆俱裂。"

    不多时，身着月白深衣的使者从容入殿。寒风卷着雪粒拍打帷幕，其人衣袂纹丝不动，气度令伍奎暗自称奇。

    "东海糜竺，见过将军。"使者执礼如仪，声音似玉磬清越。伍奎眸中精光乍现——这可是助刘备起家的东南巨贾，未来的蜀汉国舅。

    "滴......系统，扫描糜竺能力数据。"伍奎在心底默念。

    机械音即刻回应："检测目标：糜竺，字子仲。武力值48，智力值78，统御力31，政治力90。"

    伍奎嘴角微扬，英挺的面容浮现温和笑意："不知糜先生此行为何而来？"

    糜竺直入主题："陶刺史望将军能撤出徐州，两家化干戈为玉帛，于双方皆有益处。"

    "呵！"伍奎面色骤冷，"当初本将未犯徐州，尔等却设伏偷袭。如今轻言罢兵，天下岂有这等便宜事？"

    糜竺连忙分辩："伏袭之事陶刺史确实不知，乃赵匡胤私自行事。还请将军明鉴。"

    "是非曲直无关紧要。"伍奎敛去怒容，话锋一转，"若要我军撤兵，陶谦当有所表示。"

    "将军有何要求但说无妨。"糜竺早有心理准备。

    "五万斤精铁、五万斤盐、三十万石粮，再加百万钱，此数到位即刻退兵。"伍奎紧盯糜竺神情变化。

    糜竺脸色数变，最终郑重拱手："成交。望将军言而有信，某这就返回下邳筹备。"这些物资虽令陶谦伤筋动骨，但比起保全徐州根基，糜竺确信这笔交易值得。

    饮尽杯中茶，伍奎忽然问道："先生应得爽快，却不知陶谦可会认账？"

    糜竺从容应答："将军放心，陶刺史已授我全权。"

    "痛快！"伍奎大笑，"不过物资不必运来此处，直接送往幽州蓟城。"

    "蓟城？"糜竺微怔，虽满腹疑窦却未追问。他怎会想到，眼前这位将军早已决意脱离洛阳自立门户。

    "正是蓟城。"伍奎淡淡道，"届时自有人接应。只是要委屈先生暂随我军行动，待物资到位再作归计。"

    糜竺苦笑拱手："在下明白。"心知此行已成质囚，却也无计可施。

    伍奎深知陶谦重名节，糜竺为保徐州太平而来，对徐州有再造之恩，舍命赴险，于陶谦有义。有此筹码，伍奎料定陶谦不敢食言，除非他愿背负千古骂名。

    糜竺暂别伍奎，出门差遣随从疾驰回下邳报信。仆从领命，扬鞭策马冲出城门。

    "将军远见。代郡虽地势险要，却连年遭劫，民生凋敝。得此物资，主公大业可期，此番陶谦怕是元气大伤。"王猛躬身进言，目露钦佩。

    "陶谦掏钱，天经地义。"伍奎调侃道，眼中精芒却与轻松神色迥异。

    房玄龄凝视伍奎，心念电转。他隐约揣测，伍奎攻徐州本意不在占地，而在迫使陶谦妥协，为日后大业铺路。想及此处，更觉主公英明——既振军心，又获钱粮，一箭双雕。乱世之中，唯此枭雄能成霸业。

    这日，十余骑尘仆仆抵达幽州蓟城。为首壮汉身高八尺，执戟而立，唇裂面疲。其后马车四周皆精悍之士，虽显倦容却目光如电，肃杀之气令人退避。

    "总算到了！"伍尚志以戟拄地，吐出口中沙土。

    身后士卒面露喜色，窃窃私语间尽显解脱。自秦岭夜行至并州，避追兵、剿山贼，原北军将士仅存十余人。每一里路，都踏着同袍的血骨。

    车帘轻挑，绝美妇人探头问道："伍将军，可算到了？"

    "禀太后，此即蓟城。"伍尚志转身抱拳。残阳将城墙染得血红，似在预示这片土地即将迎来新的风云。

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