子时三刻，紫宸地道入口的铁门轰然闭合，发出沉闷如雷的一声巨响。

    尘灰簌簌从石缝中落下，像是将最后一丝天光也封死在了外面。

    苏锦黎几乎是本能地扑向墙角，指尖迅速探查地面与墙面接缝。

    她屏息凝神，片刻后停在头顶——一道极细的铜管嵌入石壁，直径不过半指宽，正缓缓透进一丝微弱气流。

    “活气道。”她低语，声音压得极轻，“不是为通风，是监听用的。”

    她取出香囊中小巧火折，轻轻吹燃。

    火焰一跃而起，在密闭空间里摇曳不定。

    她抬手将火苗靠近铜管口，观察其倾斜方向。

    火舌微微向左偏移，几不可察。

    “风源来自西北角。”她眸光一凝，“旧值房方向——那里曾是钦天监临时值守处，荒废多年。”

    萧澈没有回应，目光仍锁在石室中央那面蒙尘古镜上。

    镜面斑驳，映出模糊人影，可当他抬手拂去灰尘时，镜中动作却慢了半息，仿佛影像迟滞于现实。

    他瞳孔微缩。

    “裴照。”他低声唤道，“过来。”

    裴照立刻上前，刀未离手，眼神警觉扫视四周。

    “这不是人像。”萧澈声音冷峻，“是机关投影。”

    裴照一怔，旋即会意，抽出匕首撬开镜框背面。

    木料脱落瞬间，露出内里一套精密水银反射装置——青铜支架、细管导槽、皮质传动带环环相扣，竟与钟楼机括有异曲同工之妙。

    更令人骇然的是，这套机关连接着墙体深处一组微型皮影轮盘。

    一旦有人立于特定方位，便会触发预设影像循环播放：一个侧脸轮廓缓缓浮现——眉骨高耸，鼻梁笔直，下颌线条锋利如削。

    那是当今圣上的脸。

    也是安国公苏震霆的脸。

    两者的相似本在传闻之中，如今却以如此诡谲方式被具象呈现。

    而底座边缘一行小字，如针般刺入众人眼底：

    “贞元十八年，奉夫人命造。”

    苏锦黎呼吸一滞。

    贞元十八年——先帝尚在位，太子未废，朝局安稳。

    那时便已有人暗中打造皇帝替身机关？

    且下令者竟是“夫人”？

    她脑中电光火石闪过继母那张温婉端庄的脸。

    那位自她幼年起便打压她生母、压制庶出子女的国公夫人，竟早在二十年前就参与布局皇权更迭？

    “刮下齿轮锈屑。”她迅速下令，语气不容置疑，“带回王府，交赵九龄做金属年代比对。若能确认铸造时间早于先帝驾崩前三年，则说明……”

    她说不下去了。

    但所有人都明白。

    若此物确系贞元年间所造，且用于模拟皇帝仪态举止，那意味着至少二十年来，宫中某些场合现身的“天子”，可能根本不是本人。

    而是傀儡。

    是替身。

    是精心排演的影戏。

    裴照依令行事，匕首轻刮机关核心齿轮，取下一小撮灰黑色锈粉，小心封入油纸包中收好。

    整个过程无声而高效，唯有心跳在狭窄石室内回荡。

    与此同时，钟楼底层机括室。

    程砚秋独立于主轴旁，一身青灰色监服素净无华。

    她将一枚微型铜铃悬于共振点，铃身轻颤，仿佛与整座钟楼血脉相连。

    第十三声余音散尽刹那，铜铃突兀地自行轻颤三下。

    她神色骤变。

    这是陆明渊留下的密语——三震为警，意为“危自内生”。

    她不再犹豫，召来心腹小宦，塞过一封密信与一张手绘图卷。

    “速送七王府，不得经任何人之手。”

    图卷展开一角，赫然是《京城地下水脉共振图》，墨线精细勾勒出地下暗渠流向，七处标注红圈格外醒目。

    其中一处，正位于安国公府祠堂地窖下方。

    夜更深了。

    而在翰林院偏厢，李仲衡独坐灯下，案头堆满泛黄旧档。

    他刚从父亲遗留铁匣中翻出一本残破《政事录》，正逐页对照户部近年账册。

    烛火跳动，映着他疲惫却执拗的眼。

    忽然，他在一笔“岁修庆阳庵香火银”的记录后停住。

    这笔款项数额不大，年年列支，看似寻常。

    可当他的指尖无意抚过纸背时，却触到一丝异常的厚度。

    他皱眉，对着烛光细细查看。

    纸页边缘，似乎藏着夹层。

    李仲衡的手指停在那页夹纸上，烛火将他的影子投在墙上，像一尊凝固的石像。

    纸背的厚度并非错觉——他用指甲轻轻一挑，薄如蝉翼的夹层应声掀开，露出一行蝇头小楷：“庆阳庵无尼，香火银实为岁付阿鸾抚银，经手者苏震霆侧室柳氏。”

    阿鸾。

    这两个字如冰锥刺入脑海。

    他记得父亲曾在醉后提过一句：“先帝膝下曾有一女，未满月即夭，封号阿鸾……可民间却有人说，她根本没死。”

    他翻出《政事录》残卷中一段被墨涂改的记载：“贞元十九年三月，诏遣宫婢十二人赴庆阳庵清修。”而户部账册显示，同一时期，“庆阳庵香火银”开始由内库直拨，数额逐年递增，收款印章皆盖有“庆阳庵印”四字。

    他取出放大镜细看，发现所有印章笔画走势一致，却在“庵”字末笔多出一道细微钩挑——这不是官印特征，是手工仿刻的破绽。

    柳氏，安国公侧室，原为尚衣局绣娘。

    李仲衡猛地合上档案，冷汗顺着鬓角滑落。

    苏婉儿——那位自幼被奉为嫡长、容貌昳丽的安国公府小姐，生母正是这位柳氏。

    若阿鸾未死，而柳氏私受皇嗣抚养之责……那苏婉儿的身份，根本不是苏家女，而是先帝遗孤？

    他当即铺纸研墨，以史官密疏体例写下《阿鸾案考据疏》，条陈五证：一、香火银流向异常；二、印章伪造痕迹；三、柳氏出身与尚衣局关联；四、苏婉儿出生时辰与阿鸾“夭折”日仅差七日；五、庆阳庵地基勘探图显示地下有密室结构。

    写毕，已是五更天。

    他不敢走正门，从侧巷摸到刑部仵作班驻地，敲醒赵九龄。

    “这是验尸文书。”他压低声音，将密疏封入油纸，再套进刑部急件封套，“记忆塔今日接收南境腐尸样本，你借转运之名亲手送达，不得假手他人。”

    赵九龄眯眼打量他片刻，忽然从灶房抽出一片烧焦木片，塞进封套夹层。

    “庆阳庵废墟带回的。灶台梁木炭化层里，我用显影药水洗出半个指印——比对过了，和安国公幕僚陈西席的签字手迹完全吻合。他在替柳氏遮掩。”

    两人对视一眼，无需多言。

    就在密件离府的同时，紫宸地道深处传来异响。

    低沉诵经声自石壁缝隙渗出，像是从地心升起，节奏诡异，不似佛音，倒像某种古老咒语。

    金属刮地声随之逼近，一下，又一下，仿佛有人拖着铁链缓缓前行。

    众人警觉抬头，通风管突然震动，一张黄纸飘然落下，如冥纸招魂。

    萧澈伸手接住，展开只读一行：

    “你们打开了不该开的门，也关上了最后一条退路。”

    字迹枯瘦凌厉，墨色微泛暗金，带着一丝极淡的香气。

    苏锦黎接过细看，指尖轻抚墨痕。

    她不动声色，却在心中记下——这墨，与王府每日在悯孤亭焚香时撒在纸钱上的檀灰，气味竟有几分相似。

    而此刻，城中各处街角，黑袍人悄然抬头。

    他们胸前绣布齐齐裂开，露出皮肉上深烙的两个血字：“承恩”。

    刀光乍现。

    十二柄短匕同时出鞘，刀尖指向皇宫南阙，静候无声。

    风掠过屋脊，一只断翅纸凤凰打着旋儿，落在记忆塔檐角。

    朱砂小字，在晨光中泛着腥红：

    “母亲说，该换皇帝了。”

    hai