巳时初刻，钟楼内香烟袅袅，沈琅踏着青石阶步入内室，手中捧着祭祀礼单。

    她脚步沉稳，眉宇间却透着一丝紧绷——今日是冬祭大典，主槌启封乃仪式第一要务，半点差池都不能有。

    金丝楠木匣静静置于供案之上，锁扣未动，封条完整，表面看一切如常。

    可当她俯身打开匣盖，心猛地一沉：空的。

    她指尖微颤，迅速环顾四周。

    门窗紧闭，无撬痕，无打斗迹象，守夜太监昨夜也未曾上报异常。

    这不像是盗，倒像……换。

    她蹲下身，鼻尖几乎贴上匣底。

    一抹极淡的青色痕迹藏在雕花缝隙里，若非她曾在尚仪局稽查熏香记录，绝不会认出这是“静心檀”燃尽后的余灰——此香专供皇后宫中使用，寻常人不得擅用，更不会出现在执礼重地。

    沈琅眸光骤冷。

    静心檀不是助眠之物，而是迷神之药，燃之无声无息，能令守者昏沉而不自知。

    有人趁夜调包了主槌。

    她立刻命人封锁钟楼，传讯韩四娘。

    不多时，暗卫回禀：昨夜值更太监确曾短暂离岗，交接簿上有签字，但笔迹僵硬，与平日判若两人。

    韩四娘亲自查验那名太监，对方神色恍惚，对离岗时间语焉不详，似被药物所控。

    消息传至侧阁，苏锦黎正立于窗前，望着祭坛方向缓缓升起的日影。

    她听完密报，脸上并无惊怒，反倒轻轻勾了唇角。

    “他们动手了。”她低声说，像是早等这一刻。

    她没有立刻下令搜捕，也没有惊动礼部或禁军。

    相反，她召来裴文昭，只道：“国家重器失察，按律当由大理寺彻查。”

    裴文昭领命而去。

    他是法理派中坚，向来铁面无私，由他出面，既合规矩，又压得住各方质疑。

    当值太监被带入审讯堂时仍强作镇定，坚称自己一夜未离岗位，亲眼看着木匣安好。

    裴文昭却不急攻其口供，只缓缓展开一幅《工部礼器库图》，指向钟楼内室布局：“你昨夜值守位置在此——背对供案，视线被屏风遮挡三成以上。若无人移动木匣，你如何确定它始终未动？”

    太监一怔，额头渗出冷汗：“我……我听得到动静！若有开启之声，必能察觉！”

    “可若开启之人戴着手套，动作轻缓？若木匣本就被人提前调换，你守的从来就是个空壳？”裴文昭步步紧逼，“你说你没离开，那交接簿上的签名，为何笔锋滞涩，少了往日提钩之力？是你写的吗？还是别人代签？”

    对方语塞，脸色发白。

    就在此时，郑明远派亲信送来一张星象笺，墨迹未干：“昨夜丑时三刻，月掩钩陈，主‘信物易形’，宜速寻本源。”

    皇帝接到奏报后虽半信半疑，但念及祭典攸关国运，准许大理寺扩大权限，允其调阅宫门出入记录，并可传唤尚仪局相关人员协查。

    时机已到。

    苏锦黎当即授意沈琅对外宣布：“主槌已寻回，为防再生意外，七王妃特设‘双槌互证制’——两匣并列，须由两名正音使同时开封验槌，确认无误方可行礼。”

    命令下达后，她命匠人连夜打造一对完全相同的钟槌，外观、重量、材质皆分毫不差，唯一区别在于内部金属配比——真槌经地宫共鸣校准，频率纯正；假槌则略重三分，一旦击钟，必将引发共振撕裂钟壁，酿成大祸。

    真槌被沈琅藏于贴身暗袋，随身携带；假槌则放入新制楠木匣，置于钟楼显眼处，由两名巡防兵丁日夜看守。

    风声很快传开。

    百官议论纷纷，有人赞王妃缜密，也有人冷笑此举多此一举。

    可就在当天夜里，子时刚过，一道黑影悄然翻越宫墙，借着廊下灯笼的阴影潜行至钟楼后窗。

    那人动作极轻，避开巡夜路线，直奔供案而去——目标明确，正是那存放假槌的木匣。

    窗外，韩四娘伏于檐角，手指微抬，身后十余名暗卫屏息凝神，如同黑夜中的猎手，静静等待猎物伸手触碰禁忌之物。

    而那黑影全然不知，自己正一步步踏入一场早已铺好的局。

    她伸出手，指尖即将触到匣扣时，袖口滑落，露出一截手腕——腕内侧有一道细长疤痕，形状如新月，与尚仪局某位熏香婢女的旧伤完全吻合。

    韩四娘一声轻喝，檐角黑影骤然暴起。

    十余名暗卫如夜鸦扑翅，从四面围拢，刀刃出鞘之声划破寂静。

    那熏香婢女尚未反应过来，手腕已被铁钳般的手扣住，整个人被压跪在地，额头磕上冰冷石砖。

    她挣扎着抬头，眼中惊惧未褪，却咬紧牙关不语。

    韩四娘蹲下身，目光落在她腕间那道新月形疤痕上，冷冷道：“尚仪局三等婢子柳枝，平日烧香捧炉，从无差错——怎么今夜倒学会了翻墙？”

    柳枝垂首，嘴唇微动，终究没开口。

    “不必硬撑。”苏锦黎的声音自台阶上传来。

    她缓步走近，披风拂过青石，脚步轻得像落雪，“你不是主谋。崔氏让你动手，许了你家人平安，还是许了你脱籍为良？”

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    柳枝猛地一震，眼角抽搐。

    苏锦黎继续走，直至站在她面前，俯视着她：“静心檀是你点的，换匣是你做的，可钥匙呢？宫闱重地的礼器封钥，岂是区区婢女能拿到手的？你在替谁顶罪。”

    柳枝终于抬头，眼底泛红：“夫人说……若我说出她，全家明日便要流放北境。”

    “可你现在不说，她们今晚就进诏狱。”裴文昭冷声接话，手中已展开一道加盖大理寺印的搜查令，“你可知隐瞒国器失窃，按律当诛三族？”

    风忽然止了。钟楼内一片死寂。

    柳枝肩膀塌下，声音颤抖：“是崔掌籍……昨夜戌时，她亲自召我去佛堂，给我药粉，教我混入守夜太监的茶中。她说，只要让主槌失踪一时，就能乱了大典正音，动摇七王妃所立之制……”

    “然后呢？”苏锦黎问。

    “然后……真槌被藏入中宫佛龛下的夹层。她说，那里最安全，谁也不敢去搜。”柳枝低声道，“她说……‘只要主槌不在，哪怕你们另造一个，也不是天命所授’。”

    苏锦黎眸光微闪。

    这句话，不是冲着仪式来的，是冲着“正统”二字来的。

    她转头看向裴文昭：“现在，你有理由进中宫了。”

    裴文昭颔首，当即持令出发。

    半个时辰后，他带着两名大理寺官吏从中宫归来，手中捧着原装木匣——打开后，正是那根失窃的主槌。

    红绸缠绕其上，密密麻麻写满朱砂咒文，符意竟是“镇音锁律”。

    郑明远接过红绸细看，低声叹道：“这是前朝废礼中的‘噤声祭’残术，传说是用来压制天地共鸣的……他们想让钟不能响。”

    “不是不能响。”苏锦黎轻抚槌身，指尖掠过律星宝石，“是不想让它为新的秩序而响。”

    她望向远处宫墙。

    晨光初照，几道模糊身影正疾步撤离，其中一人腰间挂着一只青铜小匣，表面刻着古老的音律纹路，此刻竟隐隐发烫，似有脉搏跳动。

    她没有下令追捕。

    有些棋子，留到终局才最有用。

    巳时五刻，沈琅手持真槌步入钟楼。

    阳光穿透云隙，洒在槌首宝石之上，折射出一线清辉，直落钟面。

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