裴照返京那日，天未亮透。

    城门刚开，晨雾还缠在街角屋檐，他骑马入城，披风沾满露水。

    一路无话，连随行亲兵都察觉他神情不对——目光始终锁着前方，像是穿过宫墙，落在某个看不见的点上。

    枢密院召见来得很快。

    紫宸殿东厢，三位大臣端坐案后，宣读新令：即日起裁撤“边哨骨哨制”，改行宫廷新颁《夜巡金柝律》。

    所有旧式传讯器具须三日内上缴销毁，违者以通敌论处。

    理由冠冕堂皇：“旧制杂乱无序，易被奸人仿造；金柝为官造礼器，声准统一，可肃军纪。”

    裴照垂首听着，不动声色。

    可掌心早已攥紧——他知道这道令意味着什么。

    那些用兽骨、竹管、陶铃制成的哨具，不是军规里的条文，是活过边境风雪的人用命换来的暗语系统。

    七年前苏锦黎被困北境，就是靠一枚烧火棍敲击冰层，传出三短一长的节奏，才让接应部队摸清敌营布防。

    而如今，他们要毁掉这一切，连同那段不能说的历史一起埋进地底。

    他低头应诺，声音平稳：“遵令。”

    回营后，他没立刻下令收缴。

    反而召集亲信，以“例行检修”为由，将各关隘上报损毁的哨具逐一调包。

    真品藏入烽燧地窖夹层，外裹油布，再压一层干草。

    每件登记时只写“残损待修”，无人细查。

    当夜，他在灯下翻阅各地军报。

    目光停在三处边镇记录上：玉门、临洮、雁门。

    皆称“哨具浸水失灵，音律错乱，已按新规更换金柝”。

    可裴照清楚，这三个地方，正是当年苏锦黎私放流民的落脚点。

    她曾借商队之名，将三百余名被强征劳役的百姓分批送出关外，安置于荒谷屯田。

    那年冬天极寒，她亲自走了一遍路线，在每个接头点留下一组固定频率的响器作为信标——疏三，密一，三短夹一长。

    和昨夜驿站屋檐下的陶铃，一模一样。

    他盯着军报良久，忽然起身走到帐后，从铁箱底层取出一片槐叶。

    叶脉上的字迹已被雨水冲淡，但“别信新令”四字仍依稀可辨。

    风起了七年，现在又回来了。

    另一边，周砚舟正跪坐在永宁阁积尘的档案堆里。

    圣音坛案牵连甚广，朝廷命他核查余党名单。

    可他在一堆焚毁未尽的奏折残卷中，发现了一份密奏副本。

    纸页焦黄，字迹却清晰——赵元礼亲笔所书，呈送某阁老：

    “……苏氏虽逆，然民间声望日隆，不可力压。不如将其事迹编入《贞烈录》，塑其为‘忠君守礼’典范，既可安抚民心，又能削其反骨。使其英名为朝廷所用，则民不敢再生异志。”

    周砚舟冷笑一声，掷笔于案。

    忠君？守礼？

    那个敢烧粮仓账册、带流民越境逃亡的女人，何时成了你们口中温顺的牌坊？

    他拂袖而出，径直往城南去。

    柳氏住处极简陋，一间塌了半边墙的老屋，灶台裂着缝，锅盖破了个洞。

    老人蹲在门口补锅，听见脚步也没抬头，炭条在锅底划出四道黑痕。

    周砚舟站在三步之外，静静看着。

    “你们来了。”她终于开口，嗓音沙哑，“又是来说她的好话？”

    “我不是来立碑的。”他说，“我是来问真相的。”

    柳氏抬眼看了他一眼，眼神浑浊却锐利。

    “你们官家爱立牌坊，可她从来没想当牌位。”说着，把炭条一扔，指着锅底四个字，“活着的人说了才算。”

    周砚舟心头一震。

    就在这时，远处传来一阵喧哗。有人喊：“赵元礼跑了！”

    实则未跑成。

    押解途中，此人趁夜挣脱绳索，刚翻过牢棚围墙便被巡逻卫士擒回。

    现关在临时囚棚，手脚俱锁。

    深夜，看守听得里面喃喃自语：“我不是坏人……我只是顺应时势……若早知今日风向，我定第一个建碑！”

    话音未落，棚顶忽有窸窣之声，一捧槐籽自缝隙洒落，簌簌滚进草席。

    翌日清晨，赵元礼发狂般扒开泥土，指甲劈裂也不停手。

    终于看清——每粒种子都被穿孔系线，排列成一行小字：

    你说的话，树都记得。

    与此同时，阿阮正在酒肆后院晾布。

    春阳微暖，风吹起她鬓边碎发。

    她正要把一条棉巾挂上竹竿，忽然听得袖中轻响。

    伸手一摸，掏出一封无署名信。

    信封泛黄，边缘焦黑，似曾遇火。

    拆开一看，内里仅有一块烧焦的竹片残片，只剩半截弧形，约两指宽。

    她指尖一顿。

    这不是寻常物。

    竹质粗韧，切口斜削，是陈哑子惯用的手法——那人曾是安国公府厨下杂役，天生不能言语，却擅以竹片刻码传信。

    当年苏小姐出事前，常借他送菜之便递消息。

    她凝视残片许久，轻轻摩挲那焦黑边缘。

    上面刻着半句暗语，残缺不全，只余三字尚清：

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    ……归令……

    其余尽毁。

    她缓缓将竹片贴于胸口，望向西边天空。

    那儿有座废弃鼓楼，檐角空荡，原该挂着一只铜铃。

    风吹过院子，酒旗轻扬。

    她没动，也没喊人。

    只是默默收下所有晾晒的布，关上了后门。

    阿阮把那半截竹片贴在胸口时，风正穿过院子，吹得晾绳上的布帛扑簌作响。

    她没立刻动作，只是站着，像一尊被时光钉住的影子。

    陈哑子的手法她不会认错——斜口削刃，深浅一致，是当年安国公府后厨里，唯一能替苏小姐传话的人。

    而“归令”二字之后残缺的痕迹，并非火烧所致，而是刻意断裂，留白以避祸。

    她回屋点亮油灯，从床底拖出一只旧木匣。

    匣中藏的不是金银，是一叠泛黄的纸页，边角卷曲，浸过水又晒干，上面密密麻麻记着音节、节奏、敲击次数与对应含义。

    这是苏小姐亲授的暗语谱，仅限心腹知晓。

    她指尖颤抖地翻到“蜕”字条目下，对照残片边缘的微小刻痕，终于拼出完整译文：

    “裴将军身边有蜕鳞者。”

    “蜕鳞”二字让她脊背发凉。

    当年苏小姐说过，蛇换皮则隐踪，人变心则通敌。

    “蜕鳞者”，是潜伏于己方内部、表面忠顺实则倒戈的奸细。

    她不能直接递信。

    裴照是禁军统领，一举一动皆在监察之下，若有人见她这等身份的女子夜闯军营，不等开口便会被拿下。

    思来想去，唯有老办法——借食送信。

    次日清晨，她亲自酿了一坛梅子酒，选的是最普通的陶坛，外涂褐釉，毫不起眼。

    她在坛内壁以细针刻下七组数字，对应京畿七座哨塔的换防空档时辰，每一处都曾是旧骨哨系统的关键节点。

    刻完后用湿泥封口，再糊一层蜂蜡，伪装成年久渗漏的模样。

    晌午，她唤来常往军营送菜的小厮阿禾：“送去裴将军帐中，说是谢他去年冬日施粥之恩。”

    裴照接过酒坛时，并未多看。

    直到晚间独坐帐中，欲取酒压惊，却发现坛身釉面有细微裂纹，走向过于规整，不似自然形成。

    他执刀轻刮，釉层剥落，露出底下刻痕。

    目光扫过那七组坐标，他瞳孔骤缩。

    当即召来亲兵，以“例行核对”为由调阅七塔轮值簿。

    前三塔无异，第四至第六亦合规，唯独第三塔——一名唤作周勇的兵卒，竟连续九夜当值，且每夜皆在子时交接前后独自巡岗半个时辰。

    不合常理。

    当夜，裴照乔装成巡查校尉，亲赴第三塔。

    月光稀薄，塔影横斜。

    他藏身于废弃烽燧之后，静静等候。

    子时三刻，交接将至，那兵卒果然出现，衣甲整齐，却在递出腰牌时袖口微动——一枚鎏金令牌滑落掌心，虽瞬即收回，却被裴照看得真切。

    正面是禁军左营印鉴，背面……赫然是某亲王私玺图案。

    他没有现身。

    反而在次日清晨下令全军：“即日起，七塔统一举行‘锅盖警讯试演’——凡铃响三声以上者，视为敌袭预兆，须即刻响应集结，迟缓者，革职查办。”

    命令一出，众将不解，却无人敢问。

    回帐后，裴照独坐灯下，良久不动。

    烛火摇曳，映着他眉间深锁的寒意。

    他知道，这不是一次简单的渗透。

    这是有人要在军中重构一套新的听令体系——以“金柝”为名，行“代命”之实。

    他提笔蘸墨，写下一道密令，字字如刀：

    “传令各哨：铃响即战，不必待诏。”

    墨迹未干，烛火忽爆，一星灯花坠落纸上，恰落在“战”字末端，燃起一线焦痕。

    窗外，风又起了。

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