裴照站在第三塔外的断崖下，风沙依旧刮得厉害，像刀子一样削过脸颊。

    他俯身掀开那块伪装成普通石板的盖板，火把探进去，照亮了幽深的阶梯。

    地道里没有声音，只有铜管接口处一丝极细微的震感，在掌心留下若有若无的余温。

    他还记得三天前第一次测试陶哨时的情形。

    那组看似寻常的排水陶件，经他亲手组装后嵌入铜管末端，便成了能将外界敲击转化为内部气流脉冲的装置——外人看去不过是防潮通风的小改，实则是一张活的耳朵，埋在地底听命于节奏。

    他命亲兵每日以不同频率敲击地面特定位置：两短一长、三连急击、四缓收尾……皆为测试。

    起初无回应。

    直到第五日黄昏，当一名士兵按“铛、铛铛、铛铛铛”的回声协议敲出信号后，陶哨内部忽然传来三次缓慢震动，紧接着一次急促突起——三缓一急。

    不是偶然。

    裴照盯着手中记录频次的小册子，指尖划过那一栏标记，眉头拧得更深。

    这个节奏不在已知暗语体系中，但它出现了七次，每次间隔精确到呼吸之间，绝非自然扰动。

    这意味着，还有人活着，在更深处，在未被打通的支道里，在他们以为清空的黑暗之中。

    但他没有下令挖掘。

    反而召集九名亲兵立于粮仓西侧空地，当众宣令：“即日起，此地划为‘蚁道养护区’，专司防汛疏流工程。凡巡兵误入者，罚俸三月，连带队长记过。”

    众人面面相觑，却无人敢问。

    只有最贴身的副手低声提醒：“统领，若真有人藏在里面……”

    “那就让他们继续藏。”裴照打断他，目光扫过远处戈壁，“我们要做的，不是救人，是守信道。”

    与此同时，沈琅坐在正音局库房深处，烛火映着她苍白的脸。

    桌上摊开着一张拓片——正是李槐冒死送来的《遗嘱录》副本首页。

    她对照着密档中仅存的三行苏锦黎亲笔批注，一笔一画比对字锋转折、墨迹浓淡、落笔习惯。

    确认无误。

    她的手指轻轻抚过纸面，仿佛触到了三十年前那个雨夜，那位女子站在钟楼下高声宣读改革纲要时的声音。

    “语言不应被垄断，记忆不能被焚毁。”那是苏锦黎最后公开演讲中的句子，也是后来被列为“邪音”首禁的内容。

    可如今，证言回来了。

    沈琅没选择立刻公布。

    她明白，真相若一次性炸响，只会再度引来烈火封喉。

    她要让它散成风，无声渗透进每一寸土地。

    她连夜召来七名匠人，皆是当年参与初代音核铸造的老手，彼此不知身份，只知任务：将《遗嘱录》全文微雕于十二枚铃舌之上。

    每枚仅百字容量，需用特制斜光照射方可见文。

    完成后，这些铃舌将替换进各地书院、驿站、市集檐下的铜铃中。

    “风起铃响之地，皆为证言所至。”她在图纸背面写下这句话，盖上私印。

    这不是宣告，是播种。

    而在永宁府衙前，阳光刺眼，人群如海。

    周砚舟再次立于高台，审理第二批涉案官吏。

    一名老农拄着拐杖颤巍巍上前，控诉县丞强征“青苗预税”，百姓未得一粒粮，先赔三斗谷。

    堂下官员冷笑打断：“空口无凭，律不治影！你有何证据？拿出来看看！”

    话音未落，忽有一孩童从围观人群后钻出，手里高举一卷泛黄纸条，是从墙缝里抽出来的：“这是去年贴税单时飘进去的底稿！”

    众人围上看去，果然是那份预征令的残页，盖有红印，字迹清晰。

    像是打开了闸门，更多人开始行动。

    有人爬上自家旧梁，掏出夹在木缝里的票据碎片；有人扒开灶坑灰烬，翻出烧焦一半的契约；还有人在门槛石下、床板夹层、甚至井壁凹槽中取出藏匿多年的文书。

    一片片碎纸被拼在案前，竟连成完整的账目链条。

    原来，“锅社”早有约定：凡遇不公文书，撕一角，藏家中最不易毁之处——墙缝、灶底、梁心。

    这些地方火烧不到，水淹不进，拆房也难尽搜。

    此刻，它们全醒了。

    周砚舟静静看着眼前这一切，没有说话。

    他只是抬起手，轻轻放下惊堂木。

    一声脆响，压住了喧哗。

    而在城南废墟边缘，一位拄拐的老妇人默默转身离去。

    风卷起她灰白的发丝，拐杖点在碎砖上，发出沉闷的声响。

    她一步步走回自己早已倒塌的旧屋，目光落在那堆焦黑的灶台残垣上。

    她蹲下身，用枯瘦的手一点点拨开碎石和灰土。

    指节颤抖，却不肯停下。

    柳氏的手指抠进焦土，指甲缝里塞满了黑灰。

    她不识字，可这铁盒是男人死前塞进灶底时亲口交代的——“留着，将来有人问起赋税去向，就拿这个说话。”三十年了，她守着废墟一般的家，守着这口烧塌的灶，也守着这份不知道有没有用的念想。

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    此刻盒子打开，半册账本静静躺在锈蚀的铁皮中，封面被火燎得只剩一角残痕，内页却奇迹般完好。

    纸张泛黄发脆，但墨迹清晰，一行行数目字整齐排列，每一页都盖着暗红官印。

    村塾先生颤抖着手翻了几页，脸色骤变：“这是……安国公府的‘折款抽成簿’！各村上缴的粮税，三成名义入仓，实则七成被层层克扣，经手人姓名、抽成比例，全都记在这里。”

    人群围拢过来，有人认出自家祖辈的名字出现在“欠缴”一栏，而旁边竟标注“已代缴——抽三成归府库”。

    一个老汉猛地跪地嚎哭：“我爹就是为这笔冤债被打死的啊！”

    柳氏没哭。

    她把账本用粗布仔细包好，又找来一根晾衣的竹竿，将布包牢牢绑在顶端。

    她拄着拐，一步一步走向永宁府衙前的广场。

    那里曾是征税点名的地方，也是她丈夫被拖走的最后一站。

    风很大，竹竿插进石缝时发出刺耳的摩擦声。

    她用尽力气把它竖直，然后松手，任那布包在风中猎猎作响。

    “立个证。”她说，声音沙哑如砾石相磨。

    围观的人越来越多，没人再喊“空口无凭”。

    他们看着那根孤零零立在广场中央的竹竿，仿佛看见无数亡魂从地底升起。

    有人低声说：“这不是账……这是血契。”

    与此同时，裴照勒马停在一处废弃烽燧旁。

    京畿巡查已近尾声，夜色沉沉，四野无人。

    他翻身下马，正欲歇息，忽觉脚底传来一丝异样震颤——极轻，却规律。

    他皱眉，从怀中取出一枚铜制音核，贴地静听。

    不是风声，也不是野兽踩踏。

    是节奏。

    一段熟悉的旋律碎片，以地下震动的方式传来：咚、咚咚、咚咚咚—— 正是改良版《打更谣》的起调，他曾与苏锦黎定下的秘密联络节律。

    他立刻命亲兵散开警戒，亲自执锹掘开浮土。

    半丈深处，挖出一段断裂的陶管，内壁刻满细密符号。

    他借火光逐字辨认，对照随身携带的《市井节律图》，终于破译出内容：

    “七人困，粮尽，北角有活门。”

    他的瞳孔微缩。

    第三塔地道尚未打通，囚者如何得知外界信号？

    除非……他们一直能听见。

    他不动声色掩回泥土，像从未发现一般牵马离去。

    回营后即调阅工部旧档，查得此地原为前朝密道枢纽，多条支脉交汇于地下三十丈处，后因战乱封闭。

    如今陶管残留，说明仍有通路未毁。

    当夜，一支无名册的“修渠队”悄然集结出发，携特制钻具与通风设备，对外宣称执行暴雨积水疏通任务。

    裴照亲自盯着地图，在西北方位画了一道红线。

    而在京城正音局，沈琅正例行查验各地音核回传数据。

    忽然，她指尖一顿。

    西北三州节点，接连触发檐铃共振，频率紊乱，节奏非常规。

    更奇怪的是，某些时段竟出现同步波动，仿佛有某种未知信号穿透风势，持续撞击铃舌。

    她凝视图纸良久，缓缓合上记录册。

    烛火跳了一下。

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