虫祭坛爆炸形成的焦黑坑洞，如同星火渊大地上一个丑陋的伤疤，边缘依旧散发着惊人的高温，空气因热浪而扭曲。坑洞深处，暗红色的熔岩如同受伤巨兽的血液，缓慢而粘稠地涌动着，散发出更加浓郁的火系灵气，以及一种……淡淡的、与混沌血焰隐隐共鸣的奇异波动。

    探索队众人围在坑洞边缘，一边抓紧时间调息恢复，处理伤势，一边警惕地观察着四周。幽冥海和那支杂牌军残部已然遁走，残余的虚空影虫也消失无踪，但这片刚刚经历惨烈大战的区域，依旧弥漫着危险的气息。

    “方才那熔岩逆冲……云道友可是早已在此地留下了后手？”月流云服下一颗恢复星力的丹药，看向云逸，眼中探究之意更浓。能引动地火熔脉本源之力，绝非临时起意能做到。

    云逸微微颔首，并未细说：“机缘巧合，埋下一缕火引罢了。”他不想过多解释混沌真火的特性，转而道，“此地不宜久留。虫祭坛虽毁，但地脉异动，恐会引来其他变故。混沌晶砂的波动，正从这坑洞下方传来。”

    众人精神一振。经历一番苦战，若能找到混沌晶砂，也算不虚此行。

    黑衣刀客收刀归鞘，调息完毕，冷声道：“坑洞下方熔岩汹涌，温度极高，且空间可能因祭坛爆炸而不稳。如何下去？”

    宫装女子羽扇轻摇，七彩霞光在身前凝聚成一道薄薄的、却韧性十足的光膜，试探性地伸向坑洞上方涌出的热浪。“热力惊人，寻常护体灵光难以持久。需合众人之力，或借助特定法宝。”

    侏儒老者拍了拍座下小兽，那小兽冲着坑洞下方“嗷呜”低吼一声，显得有些兴奋又有些警惕。“小火说下面火灵气浓得化不开，但深处有种让它不太舒服的……‘沉甸甸’的感觉。”

    “沉甸甸？”月流云再次祭出星盘，这次他小心翼翼地分出一缕极细的星光，如同丝线般探入坑洞深处。片刻后，他收回星光，脸色略显苍白，但眼中却闪过一抹精光。“下方熔岩并非完全充斥坑洞，约莫百丈之下，熔岩流两侧似乎有被力量强行撑开的、相对稳定的‘通道’或‘空腔’。那‘沉甸甸’的感觉……可能是某种高密度矿物聚集，或者……凝固的混沌晶砂矿脉散发的力场！”

    混沌晶砂矿脉！众人呼吸都急促了几分。若是散落的晶砂，数量有限，但如果是矿脉……其价值简直难以估量！

    “必须下去！”几乎是所有人心中同时响起这个念头。

    “既如此，我等联手，开辟一条临时通道下去。”云逸道，“月道友负责以星力稳定通道空间，避免塌陷和空间乱流。诸位擅长防御的道友，轮换支撑护罩，抵御高温与熔岩冲击。擅长土遁或岩系术法的道友，负责临时加固通道内壁。我与刀客、霓裳仙子（宫装女子）在前探路。”

    他分配得当，众人皆无异议。霓裳仙子（宫装女子）显然对其称呼颇为受用，嘴角微翘，点了点头。

    计划既定，众人立刻行动起来。

    月流云率先出手，星盘悬浮于坑洞上方，洒下大片柔和的星光。星光并不与炽热的火灵气冲突，反而如同无形的框架，渗透进坑洞边缘的岩层和躁动的空间之中，抚平细微的裂缝，加固结构，形成一条向下延伸的、相对稳定的“星光甬道”雏形。

    紧接着，包括霓裳仙子在内，五六名擅长防御的修士齐齐出手。七彩霞光、厚重的水幕、冰蓝色的寒气屏障、土黄色的岩石护甲……数种不同属性的护罩层层叠加，在星光甬道的内壁，形成了一个多属性的复合防御层，将涌上的热浪和偶尔溅射的熔岩 droplets 隔绝在外。他们约定好每过一刻钟轮换一次，以保持防御强度。

    两名精通土石之法的修士则不断捏诀，将周围散落的坚硬岩石碎块熔炼、塑形，填补到甬道内壁防御层的空隙处，进一步加固。

    云逸、黑衣刀客、霓裳仙子三人，当先步入这临时开辟的、直径约两丈、星光与各色护罩交相辉映的垂直通道。侏儒老者骑着小兽紧随其后，他座下小兽喷吐出的火焰在通道内壁流转，竟能一定程度上“安抚”那些躁动的火灵气，让通道内的温度略微降低。

    其余人依次进入，最后两名修士负责断后，并随时准备应对来自上方的意外。

    通道向下延伸，温度越来越高。即使有多层护罩隔绝，众人仍能感受到那透过防御传来的、仿佛能熔金化铁的恐怖高温。护罩的光芒在热浪冲击下不断明灭，负责维持的修士额头迅速见汗。

    下行约五十丈，周围的岩壁已然完全变成暗红色，许多地方呈现出半熔融的琉璃态。下方传来熔岩奔腾的轰鸣声愈发震耳欲聋。

    “小心，左侧岩壁有熔岩渗漏！”霓裳仙子眼尖，羽扇一挥，一道凝练的七彩霞光及时堵住了岩壁上一道正在扩大的裂缝，将涌出的赤红熔岩逼退、凝固。

    黑衣刀客一直紧握刀柄，刀意凝聚不散，如同最敏锐的雷达，感应着周围空间的每一丝异常。突然，他低喝一声：“下方有东西上来了！不是熔岩！”

    话音未落，只见下方赤红翻滚的熔岩之中，猛地窜出十几条暗红色的、完全由熔岩和精纯火煞凝聚而成的“触手”！这些触手足有水桶粗细，顶端尖锐，速度快如闪电，带着灼烧灵魂的高温，狠狠地抽向正在下降的通道！

    “是熔脉火煞凝成的‘火煞蟒’！攻击性极强！”有人惊呼。

    砰砰砰！

    火煞蟒触手抽打在多层护罩上，发出沉闷的巨响，最外层的水幕和冰霜屏障瞬间蒸发、碎裂！负责防御的几名修士闷哼一声，脸色发白，连忙加大灵力输出。

    “不能让它持续攻击！通道撑不住！”霓裳仙子美眸含煞，羽扇连挥，数道七彩光刃斩出，将两条触手斩断。断掉的触手落入下方熔岩，重新化作火焰能量。

    黑衣刀客更直接，一道雪亮刀光匹练般斩下，直接将三条触手连同其根部的一片熔岩区域都冻结、劈开！刀意中蕴含的极致锋芒与冰寒属性，短暂地压制了火焰。

    云逸并未出手攻击那些触手。他目光看向下方熔岩深处，那里似乎有更多的火煞能量在汇聚。他并指如剑，指尖一缕混沌血焰分离而出，却并非攻击，而是化作数十点极其微小的火星，悄无声息地没入下方翻腾的熔岩之中。

    下一刻，那些正在疯狂攻击通道、以及更深处正在凝聚的火煞能量，仿佛受到了某种更高层次的“命令”或“安抚”，攻击的势头猛地一滞，然后……缓缓缩回了熔岩深处，不再露面。只有被黑衣刀客和霓裳仙子斩断的触手残骸，还在缓缓燃烧、消散。

    通道内的压力骤减。

    众人惊异地看向云逸，心中对他的手段评价再次拔高。连这种没有灵智、只有本能的元素造物都能“安抚”或“命令”？这已非简单的火焰操控了。

    通道继续下行，又过了约三十丈，终于穿透了最汹涌的熔岩层。眼前景象一变。

    下方不再是无尽的赤红熔岩，而是一个巨大的、被暗红色熔岩河环绕的……地下空洞！空洞高达百丈，方圆数里，地面并非岩石，而是一种闪烁着暗沉金属光泽的黑色坚硬物质，踩上去发出沉闷的声响。空洞中央，有一条宽约十丈、相对平缓的暗红色熔岩河流过，河面平静，散发着持续的热量，将整个空洞映照得一片昏红。

    而最引人注目的，是空洞四周的岩壁，以及那条熔岩河两侧的河床之上！

    岩壁不再是普通的火山岩，而是呈现出一种奇异的结晶态，表面镶嵌着无数细小的、闪烁着混沌色泽的砂砾！这些砂砾大小不一，小的如米粒，大的有指甲盖大小，颜色混沌，仿佛包含了世间所有色彩，却又给人一种“空无”之感，正是——混沌晶砂！虽然分布不算特别密集，但放眼望去，星星点点，数量已然相当可观！

    更令人心跳加速的是，在熔岩河两侧的黑色河床上，某些区域，混沌晶砂的浓度明显更高，甚至形成了隐约的脉络状，如同矿脉的雏形，延伸向空洞更深处！

    “混沌晶砂！真的是矿脉迹象！”一名修士激动得声音都有些发颤。

    所有人都目露精光，之前的疲惫和紧张一扫而空。找到混沌晶砂矿脉，哪怕只是初步迹象，此行的收获也足以让任何帝境修士疯狂！

    “小心！”月流云忽然低喝，手中星盘光芒急闪，“晶砂矿脉附近，有强烈的能量干扰，星力感知受阻！而且……有别的气息！不止一股！”

    几乎在他话音落下的同时，空洞深处，那片混沌晶砂脉络最为集中的区域附近，几块巨大的、仿佛天然形成的黑色晶簇后面，影影绰绰地走出了数道身影！

    左边，是三名脸色更加苍白、气息阴冷、周身缠绕着淡淡灰白死气的修士，赫然是之前逃走的幽冥海残部！为首一人，正是那手持白骨幡的黑袍老者，他此刻眼神怨毒地盯着探索队众人，尤其是云逸，但似乎伤势不轻，气息有些萎靡。

    右边，则是那支杂牌军剩下的五人，以那星袍中年为首。他们看起来也颇为狼狈，人人带伤，但眼中贪婪之色更盛，死死盯着岩壁上的混沌晶砂。

    而在正对着探索队通道出口的方向，一片熔岩河冲刷形成的平台上，竟然还站着第三伙人！

    这伙人人数不多，只有四个，皆身着赤红如火的袍服，面容肃穆，气息灼热而精纯，与周围环境几乎融为一体。为首是一名面容古拙、双目开合似有火焰燃烧的红发老者，其气息渊深似海，竟比那幽冥海的黑袍老者还要强上一线，无限逼近神境门槛！他们胸口，绣着一朵燃烧的、更加繁复精致的金色莲花——焚天谷的核心长老标识！

    “焚天谷的长老级人物！”霓裳仙子瞳孔微缩。没想到焚天谷不仅派了弟子小队，连长老都亲自出马，潜藏在此！

    三伙人呈鼎足之势，将探索队堵在了通道出口附近。而他们身后，便是那诱人的混沌晶砂矿脉区域。

    空气中，火药味瞬间浓烈到了极点。

    幽冥海黑袍老者发出沙哑的冷笑：“嘿嘿，墟城的小辈，倒是有些本事，能找到这里。不过，螳螂捕蝉，黄雀在后。这混沌晶砂矿脉，可不是你们能染指的。”

    杂牌军的星袍中年眼神闪烁，没有说话，但手中那柄扭曲短杖已开始凝聚驳杂的星光。

    焚天谷的红发老者目光扫过众人，最后落在云逸身上，眼中闪过一丝惊异，随即沉声开口，声音如同熔岩滚动：“此地晶砂矿脉，乃我焚天谷率先发现并标记。无关人等，速速退去，可免一战。”他语气看似平和，却带着不容置疑的霸道。

    显然，这三伙人虽然彼此忌惮，但在面对新来的探索队时，隐隐有暂时联手、先清除“外人”的意图。

    探索队众人心往下沉。刚刚经历大战，状态未复，此刻又面对三伙强敌，其中还有焚天谷的长老级人物，形势瞬间变得极其不利。

    黑衣刀客默默握紧了刀柄，刀意愈发凝练。霓裳仙子羽扇光华流转。侏儒老者也收起了玩世不恭的笑容，小兽低伏，发出威胁的低吼。月流云手中的星盘光芒急促闪烁，显然在飞速计算着各种可能。

    所有人的目光，再次不由自主地，落在了那道始终平静的青衫身影上。

    云逸面对三伙强敌的隐隐合围，面上并无惧色。他甚至没有去看那三伙人，目光依旧落在那混沌晶砂矿脉的深处，仿佛在感应着什么。

    片刻后，他收回目光，看向焚天谷的红发老者，淡淡开口：“焚天谷率先发现？云某却感应到，这矿脉深处，有异物盘踞，汲取晶砂精华，已近成形。只怕贵谷发现的，不只是一处矿脉，更是一个……尚未完全苏醒的麻烦。”

    红发老者眼神骤然一厉：“你什么意思？”

    云逸没有回答，而是抬手指向熔岩河对岸，矿脉最深处那片光影最为扭曲、混沌气息也最为浓郁的区域。“何不，亲眼看看？”

    几乎在他话音落下的同时，那片区域的岩壁，忽然轻微地震动了一下。

    紧接着，覆盖其上的、最为厚实的一片混沌晶砂矿脉，如同拥有了生命般，开始向内……收缩、塌陷！

    一股远比虫祭坛更加古老、更加晦涩、也更加恐怖的生机与威压，如同沉睡的史前巨兽，缓缓睁开了眼睛，从那矿脉深处，弥漫开来！

    红发老者、黑袍老者、星袍中年，以及所有在场之人，脸色瞬间剧变！

    混沌晶砂矿脉之下，果然还藏着别的东西！而且，似乎被他们的到来……惊醒了！