风吼之谷，夜。
谷内难得静谧，呼啸的风声在环形山壁的阻隔下变得低沉呜咽，如同巨兽沉睡的鼾声。湖边石屋大多熄了灯火，唯有族长厉寒那座最大的石屋内，火光通明，人影幢幢。
简易的沙盘（用谷内的沙土和石块堆砌）置于火塘旁，上面粗略标示着风吼之谷周边地形、鬼啸石林通道、以及腐锈城援军可能来袭的方向。云逸、厉寒、战魁三人围坐，岩刚、赤羽及几名风吼部的精锐头领侍立一旁，气氛凝重。
“根据斥候最新回报，‘锈面’萨隆率领的腐锈城主力约八百人，已拔营离开黑曜山脉外围，正沿着‘蚀骨荒道’向西移动，目标明确指向我风吼之谷。”厉寒手指点向沙盘上一条蜿蜒的、被标记为暗红色的路线，声音沉肃，“预计最迟明日下午，前锋即可抵达鬼啸石林外围。另外，南边‘灰烬裁决所’残部与另一支代号‘银辉巡界者’的守墓人部队汇合，总数约三百，装备更加精良，行动方向飘忽，但整体趋势也在向西北移动，似乎要形成夹击之势。”
“八百腐锈城主力，三百守墓人精锐……总计过千敌人。”战魁倒吸一口凉气，独眼中闪过一丝忧虑，“我们三大部落可战之力加起来，黑岩部精锐受损，铁血部疲惫带伤，风吼部虽以逸待劳，但总人数恐怕也不及对方，而且还要分兵保护老弱……”
厉寒点点头：“我风吼部常备可战之兵约四百，加上可临时征召的猎手和青壮，能凑出五百余人。加上铁血部剩余的百余精锐和部分可战青壮，黑岩部若能及时分兵来援……总数也就在七百左右，且战力、装备参差不齐。正面硬撼，胜算不大。”
云逸静静听着，目光在沙盘上缓缓移动，最终停留在代表风吼之谷的环形区域，以及外围那复杂的鬼啸石林上。
“敌强我弱，且敌明我暗，敌攻我守。”云逸开口，声音平静却带着一种令人信服的力量，“风吼之谷地利极佳，易守难攻。鬼啸石林更是天然的迷宫与屏障。我们不必，也不能与敌人在旷野决战。”
他指向沙盘上石林的几个关键入口和狭窄通道：“厉族长，风吼部世代居住于此，对石林内的每一条岔道、每一处可设伏的地点都了如指掌。我们要做的，不是拒敌于谷口，而是……将他们放进来，在这片石林迷宫中，一点点吃掉他们！”
“放进来打？”厉寒眼中精光一闪，“云逸道友的意思是，利用石林复杂地形，分割敌军，以小队精锐进行袭扰、伏击，疲敌、耗敌，最后集中力量，歼灭其一部或击溃其士气？”
“正是。”云逸点头，“腐锈城军队虽众，但成分复杂，有精锐战兵，也有驱使的蚀灵傀和临时招募的附庸，指挥协调未必顺畅。守墓人部队虽然精悍，但人数较少，且对石林地形陌生。我们以逸待劳，以熟打生，以暗打明，此乃地利。铁血、黑岩战士血勇坚韧，风吼部战士迅捷如风，配合得当，可发挥奇效，此乃人和。”
他顿了顿，继续道：“具体可分三层部署。第一层，鬼啸石林外围，由风吼部最精锐的‘追风游骑’负责，以小队为单位，利用对地形的熟悉，不断袭扰敌军前锋，射杀斥候，制造恐慌，迟滞其推进速度，并尽可能将敌军引导向我们预设的伏击区域。”
“第二层，石林核心通道及几处关键隘口，由铁血部精锐（穿戴螭龙甲）与黑岩部可能来援的重甲战士（若赶得及）固守，配合风吼部布置的陷阱、绊索、落石等机关，进行节节抵抗，大量杀伤敌军有生力量，尤其是那些行动相对笨拙的蚀灵傀。”
“第三层，风吼之谷入口最后的狭窄裂缝‘一线天’，由我亲自坐镇，配合风吼部最强的一部分战士，作为最后屏障。同时，谷内需组织后备队和医护人员，随时支援各处，并做好万一防线被突破、进行巷战和最后撤离的准备。”
云逸的思路清晰明确，充分利用了己方优势和地形特点，将一场看似必败的防御战，拆解成了多个可以发挥局部优势的小规模战斗。
厉寒听得连连点头，战魁眼中也重新燃起战意。
“云逸道友深谙兵法，厉某佩服！”厉寒抚掌道，“就按此策部署！我立刻安排下去，绘制详细的伏击区域图和信号传递方式。战魁族长，你带来的铁血勇士熟悉螭龙甲特性，可与我们的战士先行磨合简单战术。岩刚、赤羽，你们随厉某的副手去熟悉预定防守区域的地形。”
“另外，”云逸补充道，“我需要风吼部最好的工匠，配合黑岩部可能带来的擅长锻造的族人（如果黑羽信使顺利），利用我们手头现有的材料——螭龙残骸、缴获的武器铠甲碎片、以及谷内可能找到的坚硬石材，赶制一批简易但实用的防御器械和特殊箭矢。不需要多精良，但要足够致命和出其不意。”
“此事交给老夫！”厉寒身边一位一直沉默、双手布满老茧的独眼老者（部落首席工匠，风锻）瓮声瓮气地应道，“给我五十个手脚麻利的小子，一夜时间，保准弄出些让腐锈崽子喝一壶的东西！”
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“好！”云逸起身，“时间紧迫，各自准备吧。记住，此战不求全歼，重在杀伤、挫锐、立威！要让腐锈城和守墓人知道，星火盟不是任人揉捏的软柿子！敢来犯，必付出血的代价！”
“是！”众人轰然应诺，眼中燃起熊熊战火。
风吼之谷如同一个精密的战争机器，在夜幕下高速运转起来。厉寒的命令被一道道传达下去，追风游骑们默默检查着弓箭和弯刀，给追风驼喂食精料；铁血战士们抓紧时间休息、疗伤，熟悉着螭龙甲在复杂地形下的行动特点；风吼部的妇女老人则开始连夜制作更多的干粮、箭矢和包扎用品；工匠区更是炉火通明，叮当之声不绝于耳。
云逸则独自来到“一线天”裂缝前。这是一道天然形成的、长达百丈、最窄处仅容三人并肩通过的深邃裂缝，两侧岩壁高耸陡峭，顶端几乎合拢，只留下一线天光。风从这里穿过时，发出尖锐刺耳的呼啸，仿佛真的能将人撕裂。
他盘膝坐在裂缝入口内侧一块巨石上，闭目调息，同时灵觉如同无形的蛛网，缓缓向外延伸，感知着谷外数十里范围内的能量波动和细微动静。星陨地心炎在体内缓缓流转，与手背上的源碑印记共鸣，汲取着夜空中那微弱却真实的星辰之力，补充着连日奔波的消耗。
这一坐，便是大半夜。
翌日，午时刚过。
鬼啸石林外围，风沙似乎比平日更加狂躁。
“锈面”萨隆骑在一头格外高大、覆盖着暗红色锈蚀板甲的“腐蜥兽”上，望着前方那片在风沙中若隐若现、如同择人而噬巨兽獠牙般的石林，眉头紧锁。他脸上那半张锈蚀金属面具在昏暗光线下反射着冰冷的光泽。
作为“锈蚀之手”麾下经验最丰富的战将之一，萨隆生性谨慎多疑。黑曜山脉的惨败（摩顿战死，大军溃散）让他对那个神秘的“云逸”充满了忌惮。此次奉命追击，他本意是稳扎稳打，先扫清外围，再困死风吼之谷。但上面催得急，似乎风吼之谷内有什么东西让他们非常在意（可能是与星路相关的另一处遗迹？），严令不惜代价，尽快攻入。
“斥候派出去多久了？有回报吗？”萨隆沉声问道。
“回大人，已派出三批，共十二队斥候，按说早该有消息传回……可至今只有两队在外围发了安全信号，进入石林深处的……全部失联了。”副官声音有些发干。
“失联？”萨隆心中那股不安更浓了。风吼部落的游骑兵在石林里的难缠，他是知道的。但以往交手，对方多是袭扰牵制，像这样悄无声息吃掉他这么多精锐斥候，还是第一次。
“看来，风吼部这次是铁了心要保那个云逸和铁血部落了。”萨隆眼中寒光一闪，“传令！前锋营，以‘蚀骨战团’为箭头，配合两百蚀灵傀，呈锋矢阵，给我强攻鬼啸石林主通道！左右两翼各派一百轻骑，策应掩护，小心埋伏！中军压上，保持距离！我倒要看看，这石林里，到底藏着多少老鼠！”
命令下达，腐锈城大军开始缓缓变阵。最前方，三百名身穿重锈甲、手持巨斧重锤的“蚀骨战团”步兵，发出低沉的吼叫，迈着沉重的步伐，开始向前推进。他们身后，两百具动作略显呆滞、但身躯坚固、爪牙锋利的蚀灵傀默默跟随。再后面，是大量的轻步兵和弓弩手。两翼骑兵开始向石林侧翼迂回。
然而，大军刚刚进入石林外围不到百丈——
咻咻咻——！！！
尖锐的破空声骤然从两侧高耸的石柱阴影中响起！数十支箭矢如同毒蛇般射出，精准地钻入腐锈城士兵铠甲缝隙、蚀灵傀的能量节点、甚至沙蜥兽的眼睛！
噗噗噗！惨叫声、金属撞击声、蚀灵傀能量逸散的嗤响混杂在一起！冲锋的阵型顿时出现了些许混乱！
“敌袭！在两边石柱上！”有腐锈城军官厉声大喊。
然而，当他们抬头寻找敌人时，只能看到石柱顶端一闪而过的暗黄色身影和迅速消失的追风驼蹄印。风吼游骑兵射完即走，绝不恋战，利用对地形的熟悉，迅速转移到下一个预设射击点。
“不要乱！盾牌手举盾！弓弩手还击！继续前进！”蚀骨战团的头目怒吼着。
腐锈城军队顶着稀疏但精准的冷箭，艰难地继续深入。然而，石林内的通道越来越狭窄，岔路越来越多，地形也越发复杂。不时有腐锈城士兵踩中隐蔽的绊索，触发从头顶落下的滚石或从侧面弹出的尖刺木桩，造成伤亡。那些蚀灵傀在狭窄空间内行动更加不便，反而成了累赘。
更麻烦的是，风吼游骑兵的袭击越来越频繁，神出鬼没，有时甚至从他们刚刚经过的岔道后方出现，射一波冷箭又消失。腐锈城军队如同陷入了一张无形的大网，每前进一步都要付出代价，士气开始悄然滑落。
萨隆在中军听着前方不断传来的遇袭报告和伤亡数字，脸色越来越阴沉。他意识到，对方是想在这石林里一点点放干他的血！
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“命令前锋，不要理会两侧袭扰，全力向前，直奔风吼之谷入口！左右两翼骑兵，加快速度，从侧翼包抄，找到并摧毁那些老鼠的巢穴！”萨隆狠声道，他决定以力破巧，用绝对的数量和力量，强行碾过去！
然而，当腐锈城前锋好不容易突破重重袭扰，冲到石林核心一处相对宽阔、但两侧石壁极为陡峭的“咽喉”要道时，等待他们的，是一道由重盾、长矛和闪烁着暗金光泽的奇异甲胄组成的钢铁防线！
铁血部精锐，在岩刚、赤羽的带领下，与及时赶到、同样身披黑岩重甲、手持巨锤战斧的三十名黑岩部援兵（由黑羽带领部分精锐先行赶到），在此处牢牢扼守！他们身后，还有风吼部布置的大量陷阱和机关！
“腐锈城的杂碎！此路不通！”岩刚手持一面镶嵌着螭龙鳞片的大盾，怒吼着，将一名冲上来的蚀骨战士连人带斧撞飞出去！
“杀！”赤羽手中长刀燃烧起淡淡的暗金色火焰（得益于螭龙甲和云逸的引导），一刀斩出，竟将一具蚀灵傀坚固的身躯劈开大半！
螭龙星纹甲在此刻展现了惊人的防御力与对火焰、腐蚀能量的抗性。腐锈城士兵的锈蚀攻击和蚀灵傀的爪牙，很难对其造成有效伤害。而铁血与黑岩战士的悍勇，结合地利，硬生生将数倍于己的敌人堵在了这狭窄的通道之中！
战斗瞬间白热化！通道内变成了血腥的绞肉机！腐锈城军队数量优势无法展开，只能添油般不断投入兵力，伤亡急剧增加！
后方，萨隆接到前锋被阻、伤亡惨重的消息，又惊又怒。他没想到对方在石林深处还布置了如此坚固的防线，更没想到那些暗金甲胄的防御如此变态！
“废物！都是废物！”萨隆咆哮，“亲卫队！随我上！集中力量，给我轰开那条通道！所有远程武器，对准那段石壁，给我轰！”
他决定亲自出手，以帝境后期的强悍实力，强行破开防线！
然而，就在他带着最精锐的亲卫队，气势汹汹地冲向交战区域时——
风吼之谷方向，“一线天”裂缝入口处。
一直闭目盘坐的云逸，缓缓睁开了眼睛。眸中，星辉与地火交织，仿佛倒映着整个战场的局势。
“是时候了。”他低声自语，站起身，对着身后严阵以待的厉寒及数百风吼部最精锐的战士，轻轻点了点头。
“厉族长，按照计划，可以开始了。”
厉寒眼中闪过一丝凌厉，重重点头，转身喝道：“‘飓风营’！随我出击！目标——敌军侧后，指挥中枢！”
呜——！！！
一道苍凉而激昂的号角声，猛然从风吼之谷内响起，穿透石林的风啸，传遍战场！
紧接着，谷口裂缝轰然洞开！厉寒一马当先，骑着一头神骏异常的白色追风驼，如同驾驭狂风，率先冲出！在他身后，三百名风吼部最精锐的“飓风营”骑兵，如同决堤的洪流，又如同平地刮起的死亡旋风，紧随其后，以惊人的速度，绕过正面胶着的战场，朝着腐锈城大军暴露的侧后方，萨隆所在的中军位置，狂飙突进而去！
真正的反击，此刻才正式开始！星火盟的首次联合作战，将以一场精心策划的侧翼奇袭，吹响反击的号角！而云逸，则将目光投向了石林深处，那正在暴怒前冲的“锈面”萨隆。
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