曹树瞳孔骤缩，猛然起身。

    \"蔡氏与蒯氏近日可有异动？\"

    他厉声喝问匆匆赶来的锦衣卫。

    \"禀将军，最新密报显示，蔡氏全族将于明日午时，在襄阳城北的家族别院举行祭奠仪式，追悼蔡氏三英。\"

    \"作为世交，蒯越等蒯家核心成员届时都将出席。\"

    天赐良机！

    \"看来要在主力渡江前，先横跨汉水，将这两家连根拔起，夺取任务奖励！\"

    曹树眼底寒芒乍现。

    \"备甲！\"

    他霍然站起。

    黄月英惊得手中衣物落地：\"这般时辰，夫君还要去军营巡视？\"

    \"不必多问，明日便知。\"

    事关机密，曹树对枕边人也守口如瓶。

    黄月英不敢再言，默默为他穿戴战甲。

    曹树当即令于禁、满宠留守樊城主事。

    亲率张辽、文聘二将，带着玄甲铁骑借着夜色悄然离营。

    此时刘表已坐镇南岸水寨，沿江战船往来如梭。若大军强渡必被察觉，但这支精锐小队却如幽灵般穿透了荆州军的防线。

    拂晓前，曹军在上游成功登陆。

    潜伏多时的锦衣卫早已将南岸布防图呈上案头。

    （朝阳初升。

    曹树率领玄甲骑兵，如黑潮般涌向襄阳城西北方向的蔡氏坞堡。

    晨光洒落山岗。

    曹树在山脊勒马，整座坞堡的格局在眼前一览无余。

    堡门外停着数十辆素车，披麻戴孝的蔡氏族人正列队而入。另有一群臂缠黑纱之人夹杂其间，想来是前来吊唁的蒯家族人。

    曹树嘴角扬起弧度。

    锦衣卫的线报分毫不差，蔡蒯两族果然齐聚于此。

    \"屠尽坞堡，将这蔡蒯两族一网打尽！\"

    随着一声长啸，曹树纵马飞驰而下。

    铁骑洪流碾过原野，直扑蔡氏坞堡。

    坞堡内。

    哀哭之声交织起伏。

    正堂供奉着蔡瑁、蔡中、蔡和三人的灵位，蔡氏族人依次上前焚香叩拜。

    \"那曹树恶贼害死三位兄长，此仇不共戴天！\"

    \"蔡氏在荆襄立足数十载，岂容这般折辱？定要那曹树血债血偿！\"

    悲泣声中夹杂着切齿的咒骂。

    素衣缟服的蔡夫人容色哀戚，主持着这场祭奠大礼。

    待蒯越行完祭礼，两人目光相接，默契地转入后堂。

    屏退左右后。

    蒯越肃然起誓：\"夫人宽心，我定竭力辅佐主公，迟早要那曹贼为三位贤弟偿命！\"

    \"这个仇自然要报。\"蔡夫人忽然转悲为喜，\"说来倒要感谢那曹树才是。\"

    蒯越面露诧异。

    蔡夫人冷笑道：\"若非他替我们除掉刘琦，琮儿怎能轻易夺得储位？这份'恩情'可不是要谢他？\"

    \"确是如此。\"

    蒯越会意微笑：\"主公前日呕血，龙体衰微，想来时日无多。二公子年少不经事，待继承州牧之位后，这荆州终究要仰仗夫人主持大局。\"

    蔡夫人眼波流转，掩不住满面得色。

    **170**

    **“异度，你尽管放心。日后你辅佐琮儿登基，仅凭这份功劳，再加上咱们两家的情谊，这荆州，我蔡家与你蒯家共分！”**

    蔡夫人立下诺言。

    蒯越轻抚胡须，笑而不答。

    灵堂外哀乐喧天，二人却相视而笑。

    骤然！

    哀乐骤停。

    原本悲怆的哭嚎与怒骂，顷刻化作一片惊呼。

    **“曹军杀进来了！”**

    **“快拦住他们！”**

    **“他们逢人便砍，逃命啊！”**

    蔡夫人与蒯越面色骤变，对视一眼，慌忙冲向灵堂。

    灵堂外已血流成河。

    披着黑甲的曹军铁骑如幽冥鬼卒般碾入。

    无数蔡蒯两族子弟如草芥般被屠戮、践踏。

    **“曹军怎会渡过汉水？怎能杀到此处？”**

    蔡夫人惊恐万状，望向蒯越。

    蒯越浑身战栗：**“下官亦不知情！夫人速从**逃命！”**

    太迟了。

    后堂惨叫声起，十余名两族男女倒在血泊中。

    两队玄甲骑兵截断退路。

    杀戮稍歇，近百名蔡蒯族人被围困在灵堂内外。

    曹军阵中分出一条路。

    曹树拖着血染的禹王槊，策马缓缓上前。

    **“曹树？！”**

    蒯越与蔡夫人失声惊呼。

    二人眼神如同见鬼。

    他们无论如何也想不通，曹树怎会现身于此。

    **“刘表正妻蔡氏，还有那个蒯越，可还活着？”**

    曹树冷目扫过惊惶人群，厉声喝问。

    蒯越浑身一颤，强作镇定上前。

    **“在下正是蒯越。曹将军为何擅闯蔡府，屠戮无辜？”**

    蒯越昂首挺胸，正义凛然地质问。

    **“无辜？”**

    曹树嘴角泛起一抹冷笑：\"蒯蔡两家袒护刘表与曹氏作对，就是我曹氏的死敌，哪来无辜之说？\"

    蒯越顿时神色大变，哑口无言。

    \"今日我率军前来，就是要将你们两家连根拔起！\"

    曹树眼中杀意迸现，手中禹王槊慢慢抬起。

    蒯越惊恐万分，慌忙喊道：\"我们蒯蔡两家在荆襄一带威望极高，你若是敢对我们大开杀戒，可知会有什么后果——\"

    最后一个字还未说完，曹树的禹王槊已经劈落。

    \"咔嚓！\"

    蒯越当场被斩为两段，轰然倒地。

    周围顿时响起一片尖叫声。

    蔡夫人更是吓得面无血色，双腿发软，瘫坐在台阶上。

    \"蔡氏，我帮你处死了刘琦，除掉了你的心腹大患，想必你心里正偷着乐吧。\"

    \"若我没猜错，方才你和蒯越定是在密谋，打算日后将刘琮当作傀儡，好掌控整个荆州吧。\"

    曹树催马上前，一语道破蔡氏的算计。

    \"他竟能看透我的心思？\"

    \"就连我和蒯越的秘密谋划，也被他识破？\"

    \"这人究竟是何方神圣，世间怎会有如此可怕之人！\"

    蔡氏既羞又惧，连连后退。

    忽然，她在曹树身后看到了文聘。

    \"文将军，你曾是我夫君的部下，难道要眼睁睁看着他杀我吗——\"

    蔡氏嘶声喊叫，希望能求得文聘援手。

    \"蔡氏，你们蔡家仗着与刘表联姻，把持荆州军政大权，将我们这些寒门子弟视如草芥！\"

    \"如今我文聘有幸遇到平南将军这样的明主，才能一展抱负。\"

    \"你们蔡蒯两家落到满门抄斩的下场，都是自食其果！\"

    文聘的厉声驳斥，彻底粉碎了蔡氏的幻想。

    蔡氏绝望至极，突然跪倒在曹树面前，哭求道：\"妾身不过是个弱女子，将军堂堂大丈夫，何必为难我一个妇人，求将军饶命啊。\"

    \"弱女子？\"

    \"你比男子还要狠毒，我杀的就是你这样的蛇蝎妇人！\"

    曹树冷哼一声，手中禹王槊狠狠劈落。

    咔嚓！

    蔡氏头颅应声坠地。

    周围两族之人魂飞魄散，如惊弓之鼠四散奔逃。

    曹树高举染血长槊，厉声道：\"杀！蒯蔡两族，鸡犬不留！\"

    玄甲铁骑如潮涌至。

    蔡家坞堡内哀嚎遍野，鲜血浸透土地。

    当最后一名蔡氏族人倒下， ** 终于结束。

    整座坞堡再无生机。

    \"叮，宿主成功诛灭蔡蒯两大世家，完成暴君使命，获得【燕云十八骑】\"

    系统提示音在耳畔响起。

    曹树眼中精芒乍现。

    这燕云十八骑乃令胡人丧胆的虎狼之师，虽仅十八人，却个个能以一当百。

    \"妙极！正缺心腹亲卫，天赐我也！\"

    曹树朗声大笑，挥槊喝令：\"搬空蔡家财物，焚尽坞堡！\"

    玄甲骑四散搜刮。

    蔡家盘踞荆襄数十载，积聚的民脂民膏堆积如山，此刻尽入曹树囊中。

    冲天烈焰中，坞堡化为焦土。

    曹树率军绝尘而去。

    日暮时分，众人顺利北渡。

    樊城轮廓已现。

    忽见前方道路烟尘起处，十八名奇装骑士拦路。

    他们身着寒衣，面覆黑巾，背负强弓，腰挎弯刀，周身杀气凛然。

    \"敌袭！列阵！\"

    张辽拔刀厉喝。

    曹树却从容一笑。

    他单骑向前，毫无畏惧。

    那十八名骑士齐刷刷滚鞍下马，跪倒在曹树马前。

    “燕云十八骑，特从幽州赶来投效将军！”

    声如洪钟，气势逼人。

    曹树嘴角微扬，挥鞭道：“好，从今往后你们就是我的亲卫。”

    “誓死效忠！”十八人异口同声。

    马蹄声起，曹树率众返城。

    张辽和文聘相顾愕然。

    “这十八人来路不明，公子竟直接收为亲卫？”

    “公子行事向来出人意表...”

    二人不敢多言，只得催马跟上。

    晌午时分，众人回到樊城。

    黄月英迎上前来，轻声道：“夫君一夜未归，让妾身好生担忧...”

    曹树解下铠甲，随口道：“昨夜过了汉水，顺手灭了蔡蒯两族。”

    “哐当——”

    黄月英手中金盔落地，颤声道：“夫君独自去了襄阳？还...”

    “蔡蒯两家助纣为虐，不该杀么？”曹树反问道。

    黄月英深吸一口气，点头道：“该杀...确实该杀。”

    她强作平静，心头却掀起惊涛骇浪。

    \"蔡氏蒯氏盘踞荆襄数十载，竟被他弹指碾作齑粉！\"

    \"幸而父亲与我审时度势，否则黄氏满门......\"

    冷汗浸透罗衫，黄月英眼睫低垂，不敢迎向曹树的目光。

    \"通宵劳顿，夫人想必也乏了，就寝吧。\"

    他指尖抚过她滚烫的面颊，眼底噙着意味深长的笑。

    \"嗯......\"

    她羞赧垂首，惊惧渐被旖旎冲淡。

    汉水南岸战鼓震天。

    百艘艨艟溯流而上，江夏精锐甲胄生辉。

    \"仲先至矣！\"刘表疾步相迎，攥住黄祖双臂，\"当年诛杀孙坚的虎威犹在，此番定能为老夫雪恨！\"

    黄祖单膝触地：\"末将来迟，愿提曹树首级献于帐下！\"

    正待把臂入帐，忽见快马奔至——

    \"报！曹树昨夜血洗蔡府，主母与蒯良大人皆殁于剑下！\"

    刘表身形剧晃，轰然栽倒。

    （

    “主上！”

    黄祖疾步上前，搀扶住摇摇欲坠的刘表。

    蔡夫人殒命？

    蒯越身死？

    荆襄望族蔡氏与蒯氏，竟遭满门诛绝？

    刘表如遭雷击，呆立当场，耳畔阵阵轰鸣。

    帐内死寂良久。

    \"曹树恶贼！弑吾爱子，杀吾贤妻，老夫誓要生啖汝肉！\"

    刘表骤然回神，发出撕心裂肺的怒吼。

    主上悲愤欲绝，四周荆州将士却噤若寒蝉。

    \"蔡蒯两族乃荆襄根基，竟被曹树弹指覆灭！\"

    \"今蔡蒯既亡，文聘黄忠皆叛，我州如何抵挡曹军？\"

    \"那曹树当真如鬼神般可怖！\"

    士卒们面面相觑，眼底尽是惊惶。

    黄祖强撑胆气：\"曹贼残暴无道，请主上保重。末将定生擒此獠，交由主上处置！\"

    这番誓言让刘表稍得宽慰，由黄祖搀扶着踉跄入帐。

    正欲召集群臣议事，四顾之下却见谋士凋零——蒯越已成泉下之客，蔡瑁早赴黄泉，除却黄祖这员武将，竟无人可议军机。