夜色未褪尽时，顾昭的指节还抵在窗棂上。

    槐树影子里那团雾状黑影虽已消散，他却仍能捕捉到空气中若有似无的气味——檀香里裹着铁锈般的腥甜，像浸了血的沉水香。

    这味道他在《灵枢秘录》里见过记载：赤契术士以活魂为引炼香，隐踪时会残留血檀气。

    “来得倒快。”他低笑一声，转身时腰腹的红纹又烫了烫。

    那是前日修复青铜爵时被凶物反噬留下的印记，此刻却像被人用烧红的银针刺着，一下一下跳着疼。

    修复台上，银匣残片与玉牌还摊开着。

    顾昭取来特制檀木盒，盒内衬着青麻絮，他先将银匣残片轻轻按进左边凹槽，又托起玉牌——指腹刚碰到玉面，残玉突然发烫，像块刚从火里夹出的炭。

    “急什么？”他对着空气低语，像是哄闹脾气的孩子。

    玉牌热度渐退，他才将其放进右边凹槽，扣上盒盖时听见“咔嗒”一声，是盒内暗锁自动咬合的声响。

    这盒子是师父亲手做的，嵌着九道防灵纹，除非持盒人主动开启，否则任谁用蛮力都撬不开。

    整理修复台时，他故意将半卷《髹饰录》摊开在显眼处，砚台里的墨汁还未全干，笔架上的狼毫笔东倒西歪——这是给可能的窥探者看的“破绽”。

    等一切收拾妥当，他站在门口望了眼天，月亮已西沉，东边的云被染成青灰色，像块浸了水的旧绢。

    次日清晨的第一缕阳光透过雕花窗棂时，顾昭正蹲在玉衡轩门口。

    那只漆黑木匣就搁在青石板上，没有绳结，没有封条，连个指印都无。

    他伸手触碰木匣的瞬间，点化之力自动涌出——灵脉在眼前铺开，木匣表面的漆层下竟缠着三道细若游丝的红绳，是“绝命锁”，专用来防止中途被人截胡。

    “有意思。”他指尖轻轻一挑，红绳应声而断。

    木匣“吱呀”打开的刹那，一股陈腐的铜锈味窜出来，混着若有若无的铃舌震颤声。

    匣内是枚断裂的青铜铃铛，断口处还沾着暗褐色的痕迹，像是干涸的血。

    铃身刻着歪扭的古篆，顾昭眯眼辨认，喉结猛地滚动——“断契第九，鸣钟召魂”。

    “断契者……”他低声念出这个消失在典籍里的名字。

    师父曾说过，初代断契者是守灵司的叛徒，用禁术将九件凶物封入器物，后来不知所踪。

    而这枚铃铛，正是记载中“断契九器”的最后一件。

    “顾昭？”

    身后传来苏绾的声音。

    顾昭回头，见她抱着个牛皮纸袋站在台阶上，发梢还沾着晨露，显然是刚从拍卖行赶过来。

    她目光扫过木匣，瞳孔微微收缩：“这是……”

    “断契铃。”顾昭将铃铛捧出来，“今早有人放在门口的。”

    苏绾放下纸袋，从里面取出枚泛着青光的符纸——灵音符，是苏家秘传的探灵术。

    她指尖凝起一缕灵力，符纸“唰”地贴在铃身上，随即屈指轻敲。

    “叮——”

    清脆的铃声里，混着一道沙哑的男声。

    顾昭的呼吸瞬间停滞——那是师父的声音！

    “……玄阴锁魂阵……三重祭坛……不可轻入……昭儿……”

    话音戛然而止，符纸“噗”地燃成灰烬，连点火星都没留下。

    苏绾的指尖还保持着敲铃的姿势，指节泛白：“是他？”

    “是。”顾昭的喉结动了动，三年了，他终于又听见师父的声音。

    修复室里的檀木香突然变得浓烈，他想起从前师父总说“闻着墨香修古物，心才静”，可此刻这香气却像根细针，一下下扎着他的眼尾。

    “这不是召唤，是求救。”

    哑僧的声音从门口传来。

    他不知何时到的，灰布僧袍上还沾着晨露，手里捻着串沉香木佛珠。

    见顾昭望过来，他将佛珠塞进袖中，取出卷泛黄的羊皮地图：“这里，曾是守灵司最深的秘密基地。三年前，你师父最后一次出现在监控里，就是往这个方向去的。”

    地图展开，最中央用朱砂画着个圈，圈里写着“无妄渊”。

    顾昭的指尖抚过那个地名，红纹又开始发烫——和昨夜黑影出现时的灼痛如出一辙。

    “引蛇出洞。”他突然笑了，“他们送铃铛来，不就是想让我顺着线索查？那我就挂出字条，说‘得奇铃一枚，愿寻旧主归还’。”

    苏绾皱眉：“太冒险。”

    “不冒险才是等死。”顾昭转身走向后堂，“我在店里布灵引阵，只要有人靠近，阵纹就会亮。你们在暗处守着，等对方动手。”

    哑僧合掌：“老衲守后门。”

    苏绾没再说话，只是摸出腰间的乌木短刃——那是苏家传女不传男的“破邪刃”。

    刀鞘上的云纹在晨光里泛着冷光，像她此刻紧抿的唇。

    当夜，玉衡轩的槐树上挂着盏气死风灯，灯影里飘着张字条：“得奇铃一枚，愿寻旧主归还——玉衡轩顾昭。”

    顾昭缩在修复室的博古架后，眼前的阵纹图在灵力下泛着幽蓝。

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    他能听见自己的心跳声，一下一下，和着外面的虫鸣。

    子时三刻，院外的青石板突然传来“吱呀”一声——是有人踩过松动的砖。

    他屏住呼吸。

    脚步声越来越近，很慢，很轻，像乞丐讨饭时故意放轻的脚步。

    顾昭透过博古架的空隙望去，只见个穿补丁灰衫的男人正扒着门框往里瞧，蓬乱的头发下，半张脸隐在阴影里。

    “进来吧。”顾昭在心里说。

    男人跨进门的刹那，脚下青石板突然亮起蓝光——灵引阵触发了！

    男人浑身一震，转身要跑，顾昭已从博古架后窜出，左手扣住对方手腕，右膝顶在他后背上，将人狠狠压在地上。

    “谁派你来的？”顾昭压低声音，腕间灵力涌动，准备封对方的灵脉。

    男人突然笑了，笑声从喉咙里滚出来，带着股说不出的诡异：“终于等到你了，第九代。”

    顾昭心头一凛，正要发力，却见男人胸口的衣服突然鼓胀起来，像是有什么东西要破体而出。

    下一秒，“砰”的一声闷响，鲜血混着碎肉溅在青石板上，一道血红符咒裹着黑雾腾空而起，直冲夜空！

    符咒掠过槐树时，枝头的叶子“簌簌”落下；擦过房檐时，挂着的铜铃突然炸成碎片；最后消失在云层里的瞬间，整座藏渊市的灵气突然乱了——顾昭听见远处传来瓷器碎裂的脆响，街角的老榕树猛地抖落半树绿叶，连他颈间的玉牌都烫得几乎要烧穿皮肤。

    他望着符咒消失的方向，红纹从胸口蔓延到脖颈，像条活过来的赤练蛇。

    该来的，终究还是来了。

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