于是，繁星镇进入了一段奇特的、表面平静实则暗流汹涌的“长考”期。
莫德雷德像是彻底忘记了博格的存在一般，将全部精力都投入到了领地的发展之中。
新的农田被开垦出来，石麦的种植面积进一步扩大。
工坊区灯火通明，铁匠的锤打声和木匠的锯木声彻夜不息。
从月夜镇运来的战马被送入新建的马场，在库玛米提供的改良草料喂养下，膘肥体壮，神骏非凡。
军队的训练也在有条不紊地进行。
在加文大师的严格操练下，新兵们的队列日益整齐，眼神也从最初的迷茫变得坚毅。
而那些通过了基础训练的优秀士兵，则会被送往月夜镇，在那里，他们将接受库玛米更为严酷的、实战化的游骑兵训练。
或者是送到星夜堡垒由里克老爷子亲自教导，向着成为一名真正的繁星骑士而努力。
整个星夜领，就像一台上满了发条的精密机器，高速而有序地运转着，每一天都在变得更强。
而博格，则依旧扮演着他那“顾问”的角色。
他每天准时出现在酒馆，点上一杯麦酒，和佣兵们吹嘘几句，或者去镇子里的面包店，和老板娘聊聊今年的收成。
他甚至还像模像样地给莫德雷德提了几个关于改善镇民居住环境的建议，并且在建议被采纳后，表现出由衷的欣慰。
他就像一个真正的、融入了繁星镇生活的老人，和善、健谈，人畜无害。
但莫德雷德知道，这只老狐狸的眼睛，从未离开过自己。
他能感觉到，博格的目光就像无形的蛛网，遍布在繁星镇的每一个角落。
他看似在闲聊，实则在收集信息他看似在散步，实则在勘察地形。
他看似在微笑，实则在评估每一个潜在的威胁和机会。
两人就像棋盘上对坐的棋手，谁也不先落子，都在静静地等待着对方露出破绽。
莫德雷德在等，等博格按捺不住，主动出手。
因为只有千日做贼，没有千日防贼的道理。
只要博格行动，就必然会留下痕迹，他就能顺藤摸瓜，找到这只老狐狸的死穴。
博格也在等，等莫德雷德因为领地的飞速发展而滋生出傲慢与松懈。
他相信，没有任何一个年轻人，能在手握巨大权力之后，还能始终保持警惕。
只要莫德雷德露出一丝一毫的破绽，他就会像等待已久的毒蛇，给予最致命的一击。
时间，就在这种诡异的默契和僵持中，一天天过去。
繁星镇的实力在增强，博格的耐心也在被消磨。
双方都在等待一个机会，一个能打破僵局，将对方一击毙命的机会。
………
……
…
在星夜堡垒那片欣欣向荣的景象中，除了日渐低矮的旧领主居所外墙和拔地而起的孤儿院，还悄然发生着一些不易察觉的、属于孩子们的变化。
莫斯，这位小小的领主，虽然大部分时间都像个小大人一样，埋首于成堆的账本和规划图纸之中，但他终究还是个孩子。
有个小小的变化。
在一次视察孤儿院工地的午后，他遇到了瑞德。
那是一个约莫十一二岁的女孩，有着一头火焰般耀眼的红发，和一双如同黑曜石般明亮的眼睛。
她不像其他孤儿那样对莫斯这位小领主怀着敬畏或羞怯，反而大大方方地叉着腰，挡在了他的面前。
“喂，你就是那个莫斯大人？”
瑞德的声音清脆响亮，带着一丝不容置疑的口吻。
莫斯愣了一下，礼貌地点了点头：
“是的，我叫莫斯-达-莫德雷德-祖-星夜。请问有什么事吗？”
“我叫瑞德！”
女孩挺起胸膛，自豪地宣布：
“是这里的孩子王！他们都叫我瑞德公主！”
她指了指身后一群正探头探脑看着这边的小孩。
莫斯看着这个自称公主的女孩，觉得有些好笑，但还是保持着礼貌：
“瑞德……公主？你好。”
“我听说。”
瑞德上下打量着莫斯，眼神里充满了好奇：
“是你决定要建这个孤儿院的？”
“是我哥哥的决定，我只是负责执行。”莫斯谦虚地回答。
“哼，不管是谁的决定，反正房子是给我们住的。”
瑞德的语气里带着一丝理所当然的骄傲：
“我代表这里的孩子们，来对你进行考察！”
“考察？”莫斯被这个词逗乐了。
“没错！”瑞德一本正经地说道。“
我们要看看，你这个小领主，到底值不值得我们信赖！
你可别像以前那些贵族老爷一样，说得好听，结果都是骗人的！”
就这样，一场由“孩子王”对“小领主”的“考察”，莫名其妙地开始了。
瑞德像个小尾巴一样跟在莫斯身后，看他如何审核账目，如何安排工期，如何解决工人们遇到的困难。
莫斯一开始有些不自在，但瑞德身上那种天不怕地不怕的活泼劲儿，却在不知不觉中感染了他。
当莫斯因为一个复杂的预算问题而皱眉时，瑞德会凑过来，虽然看不懂，但会大声说：
“怕什么！算错了再算一遍不就行了！”
当莫斯因为莱斯特的拖沓而感到烦恼时，瑞德会挥舞着小拳头：
“那个看起来像蔫黄瓜的家伙又偷懒了？走！我们一起去催他！”
渐渐地，莫斯发现，和瑞德在一起的时候，他能暂时忘记自己领主的身份，变回一个普普通通的孩子。
他们会一起在工地的木料堆上玩捉迷藏，会一起去厨房偷刚出炉的面包，甚至还会在没人的时候，偷偷模仿里克老爷子挥舞钉头锤的样子。
一个内向乖巧，一个活泼外向。
一个习惯于用理性和规则思考，一个习惯于用直觉和情感行动。
两个性格截然相反的孩子，却在不知不觉中，成为了朋友。
周围的大人们，无论是里克老爷子还是亚历克斯大师，都乐于看到这一幕。
在他们看来，这只是孩子们之间单纯的玩闹，能让莫斯在繁重的公务之余，享受到一些童年的乐趣。
这是一件值得庆幸的事情。
毕竟莫斯这孩子懂事的有点让人心痛。
………
……
…
夜已深沉，星夜堡垒的政务厅内，灯火依旧通明。
莫斯伏在桌前，努力让自己的双眼保持睁开的状态。
桌上堆满了账本和羊皮卷，每一页都记录着护民官之墙的建设进度、物资调配，以及孤儿院的后续规划。
他的手指在一行行数字间游走，眉头紧锁。
尽管困意如潮水般一波又一波袭来，但他不允许自己休息。
“石料运输的损耗比上次少了...很好...”
他喃喃自语，用力眨了眨眼，试图赶走那股朦胧的睡意
“但木材消耗却超出了预计...为什么...”
窗外的月光透过玻璃窗照进来，将他小小的身影拉得很长。
在这个时刻，他不再是那个与瑞德嬉戏打闹的孩子，而是星夜堡垒的主人，是无数人期待仰望的莫斯少爷。
咚、咚、咚！
一阵急促的敲窗声突然响起，吓得莫斯手中的羽毛笔掉在了桌上，留下一滩墨迹。
他警觉地站起身。
窗外，一个熟悉的红发脑袋正咧着嘴冲他笑。
瑞德她不知怎么爬到了二楼的窗台上，一只手抓着窗棂，一只手敲着玻璃，看起来活像一只顽皮的猴子。
莫斯连忙打开窗户：
“瑞德！你疯了吗？这么高，万一摔下去怎么办？”
“怕什么！”
瑞德轻巧地翻进窗户，一点也不在意自己刚才面临的危险：
“我可是爬过比这高十倍的树呢！”
她拍了拍手上的灰尘，然后环视了一圈堆满文件的房间，撇了撇嘴：
“我就知道，你又在这里做那些无聊的事情。”
“这不是无聊的事情。”
莫斯认真地回答：
“这些都是必须完成的工作。孤儿院的窗户要用什么材料，冬天的取暖用什么木柴最省钱...”
“好了好了，知道你很了不起。”
瑞德打断了他，双手叉腰，一脸不满：
“可你已经连续大晚上都在这里加班了！看看你，黑眼圈都快掉到下巴了！”
莫斯下意识地摸了摸自己的眼睛，确实有些酸痛。
“所以呢？”
瑞德神秘地一笑，
“我来带你出去冒险！”
“冒险？”
莫斯惊讶地瞪大了眼睛：
“现在？晚上？”
“当然是现在！”
瑞德兴奋地点点头：
“我发现了一个秘密地方，保证你从来没去过！”
莫斯犹豫地看了看桌上的文件：
“可是我还有工作...”
“工作、工作、工作！”
瑞德夸张地模仿着他的语气：
“你的嘴里除了工作还有什么？你还是个孩子呢，莫斯！比我还小一岁！难道你想变成那个蔫黄瓜一样的税务官吗？”
“事实上我马上就13了，我和你严格来说是同龄人!”
莫斯小声的反驳。
但疲惫的小脸上终于露出了笑容，莫斯被这个比喻逗笑了。
确实，莱斯特那副愁眉苦脸的样子，他可不想变成那样。
罪大恶极的代鹰帝国……就是这样子，好用，往死里用的。
这个是他哥哥告诉他的秘密。
瑞德见他笑了，趁热打铁：
“来嘛，就一会儿！我保证天亮前送你回来，没人会发现的！”
莫斯又看了看桌上的文件，咬了咬嘴唇。
理智告诉他，他应该拒绝，他有责任，有义务...
但是，当他看向瑞德那双闪烁着冒险光芒的眼睛时，他感到胸口有什么东西在蠢蠢欲动。
那是一种渴望，一种他很少允许自己拥有的渴望。
“好吧，”
他终于做出了决定：
“就一会儿。”
耶！
瑞德欢呼一声，一把拉起莫斯的手：
跟我来！我们从窗户走！
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什么？窗户？莫斯惊慌地看着那个窄小的开口，我们不能走门吗？
走门？那多没意思！瑞德已经一条腿跨出了窗外，别怕，我教你怎么爬墙。看那边，有很多凸出的石头可以踩，就像梯子一样！
莫斯深吸一口气，努力克服内心的恐惧。他从来没做过这种事，但今晚，他决定做一次不一样的自己。
等等，他突然想起什么，转身从桌上拿起一个小小的物品
那是一个精致的徽章，是他哥哥莫德雷德送给他的护身符：
好了，我们走。
就这样，在这个月明星稀的夜晚，星夜堡垒的小领主和孤儿院的公主，悄悄地从窗户溜了出去，开始了他们的秘密冒险。
没有人看到他们，除了一个影子。
那个影子站在远处的阴影中，静静地注视着这一切，嘴角勾起一丝不易察觉的微笑。
那个影子将修长的弓箭取下，将锋利的箭矢搭在弦上。
就这样做好了保护那两个孩子的准备，谁都看不见她。
因为那个影子手腕处别着一串小小的花环。
奇特的魔法将影子的存在感拉低。
“爱丽丝主公殿下，看起来你救下了一个小小的公主哦。”
………
……
…
在瑞德的带领下，两人穿过寂静的街道，绕过巡逻的卫兵，像两只灵活的小猫，悄无声息地溜出了星夜堡垒。
瑞德口中的“秘密地方”，是堡垒外不远处的一座小山坡。
山坡上长满了柔软的青草，还有一些不知名的野花在夜风中轻轻摇曳，散发出淡淡的香气。
从这里，可以俯瞰整个星夜堡垒，那些在夜色中亮起的灯火，像散落在黑色丝绒上的珍珠，宁静而温暖。
“怎么样？这里很棒吧！”瑞德献宝似的说道，然后毫不犹豫地一屁股坐在了草地上，双腿伸直，仰头看着满天的繁星。
“哇……好多星星……”她发出一声满足的感叹。
莫斯也抬头望向夜空，确实很美。
但他的目光很快又回到了地面，他看着瑞德身下那片沾着露水的青草，犹豫着没有坐下。
“喂，你怎么不坐下？”瑞德注意到了他的迟疑，奇怪地问道。
莫斯有些不好意思地指了指自己的衣服：
“会……会把衣服弄脏的。”
他身上穿着的是一件做工精良的小礼服，虽然不是什么华贵的料子，但浆洗得干干净净，熨烫得一丝褶皱都没有。
这是他作为领主，在处理公务时必须保持的体面。
瑞德听到这个理由，先是愣了一下，随即爆发出了一阵大笑。
“哈哈哈哈！弄脏？”
她笑得前仰后合，指着莫斯说道：
“你可真有意思！衣服弄脏了再洗不就行了吗？”
“可是……”
莫斯还想辩解。
瑞德却收起了笑容，定定地看着他，眼神里带着一种莫斯从未见过的认真。
“莫斯。”
她说道：“衣服弄脏了可以洗，可如果你因为怕弄脏衣服，就错过这片草地，错过这些星星，那才是真正的损失呢！”
她拍了拍身边的草地，语气变得柔和了一些。
“弄脏就弄脏呗。”
瑞德的声音在安静的夜里显得格外清晰。
“反正，孩子有调皮的权利。”
这句话，像一颗小石子，轻轻投进了莫斯的心湖，激起了一圈圈涟漪。
孩子……有调皮的权利？
他有多久没有听到过这样的话了？
自从哥哥离开后，所有人都把他当成一个小大人。里克叔叔会保护他，亚历克斯大师会教导他，莱斯特爵士会畏惧他，镇民们会尊敬他。
但似乎没有人记得，他其实还是一个孩子。
一个也渴望像其他孩子一样，无所顾忌地在草地上打滚，弄得满身泥土和草屑的孩子。
他看着瑞德那双清澈的、不含任何杂质的眼睛，又看了看自己那一尘不染的衣服。
那件衣服，此刻仿佛变成了一件沉重的枷锁，束缚着他。
许久之后，他终于做出了一个决定。
他深吸一口气，然后小心翼翼地、试探性地，在瑞德身边坐了下来。
青草上的露水立刻浸湿了他的裤子，带来一阵冰凉的触感。他下意识地皱了皱眉，但很快，那种不适感就被一种新奇的、自由的感觉所取代。
他学着瑞德的样子，也躺了下来，双手枕在脑后，仰望着那片璀璨的星河。
“好美啊。”
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