建安十三年十月十八，许都，大将军府。

    寅时刚过，天色未明，府中已灯火通明。三骑快马几乎同时抵达府门——从南皮分三路派出的信使，竟然在同一天清晨赶到。为首的是曹真，他滚鞍下马时，战马直接口吐白沫倒毙在地。

    “八百里加急！北疆军情！”曹真的声音嘶哑，双手捧着裹了三层的油布包裹，跪呈给守门的虎贲中郎将。

    片刻后，袁绍的书房被急促的敲门声惊醒。

    “主公！北疆急报！”荀彧的声音在门外响起，罕见地带着一丝急促。

    袁绍披衣而起，推开门。荀彧手中捧着三份文书，身后跟着同样被惊醒的曹操。三人没有多言，直接走进书房，点燃了所有的烛火。

    第一份是审配从幽州发来的正式军报，详细描述了四胡同时叛乱的情况；

    第二份是夏侯惇等人的联署建议书；

    第三份最厚，是司马懿草拟的《平定北疆方略》。

    袁绍一份份看下去，脸色越来越沉。当他看到“轲比能破白檀，蹋顿围临渝，伯固屠高显，尉仇台掠乐浪”时，手背上的青筋根根暴起。

    “好，好得很。”他的声音低沉得可怕，“辽东刚平，他们就迫不及待跳出来了。”

    曹操接过军报快速浏览，眼中寒光闪烁：“这是有预谋的。四胡同时起兵，若非早有联络，绝不可能如此整齐。”

    荀彧则翻看着司马懿的方略，越看眉头皱得越紧：“仲达此策……太过激进。分兵四路，灭国建制，这需要动用举国之力。而且战后如何治理？草原广阔，胡族桀骜，即便一时平定，数年后难免再生叛乱。”

    “那就让他们再也生不出叛乱之心。”袁绍猛地站起身，在书房中踱步，“文若，你说得对，这需要动用举国之力。但正因如此，才要做！”

    他停下脚步，看向窗外渐亮的天色：“传令：即刻召集群臣，辰时正，议事堂军议。所有在许都的谋士、将领，全部到场。”

    “诺！”

    辰时，大将军府议事堂。

    堂内已聚集了数十人。文臣以荀彧为首，郭嘉、程昱、荀攸、贾诩、沮授、许攸、戏志才等谋士分列两侧；武将以张辽、曹仁为首等将领肃立。所有人都面色凝重，显然已经知道了北疆的急报。

    袁绍坐在主位，左侧是曹操，右侧是荀彧。他面前的案几上，三份文书摊开。

    “诸君，”袁绍开口，声音平静，但那股压抑的怒意谁都听得出来，“北疆的事，想必都知道了。四胡齐叛，号称二十万，要分割我幽辽之地。都说说，该怎么办？”

    堂内沉默片刻。

    许攸第一个站出来，这位以机变着称的谋士，今日罕见地收敛了往日的轻浮：“主公，四胡虽声势浩大，但各怀鬼胎。轲比能要的是幽州牧场，蹋顿要的是辽西盐铁，伯固要的是高句丽故土，尉仇台只是想趁火打劫。他们不可能真正联合。臣以为，可派使者分化，许以钱粮，让他们自相残杀。”

    沮授摇头：“子远此言差矣。胡虏畏威不怀德，今日许以钱粮，明日他们胃口更大。而且……”他看向袁绍，“主公刚刚平定辽东，威震北疆。若此时对叛乱者妥协，天下人会怎么看？那些还在观望的诸侯会怎么看？”

    曹仁起身抱拳：“末将以为，当立即发兵征讨！让元让将军率北伐大军回师，先击溃轲比能，再逐个收拾其他三路。”

    “不可。”程昱开口，“北伐大军征战一年，已是强弩之末。而且从南皮到渔阳，大雪封路，行军艰难。若贸然回师，粮道被断，后果不堪设想。”

    众说纷纭，争论不休。

    袁绍一直沉默地听着，直到一个虚弱的声音响起：

    “诸公……咳咳……可否听嘉一言？”

    所有人看向说话的人——郭嘉。这位首席谋士脸色苍白如纸，裹着厚厚的狐裘，说话时还不时咳嗽。他本来在府中养病，今日是强撑着来参加会议的。

    “奉孝请讲。”袁绍示意。

    郭嘉缓缓站起身，每走一步都显得吃力。他走到堂中悬挂的巨幅北疆地图前，手指颤抖着点在那四条触目惊心的红色箭头上。

    “四胡齐叛……咳咳……看似大祸，实则是……天赐良机。”

    他顿了顿，深吸一口气，强压下咳嗽：“诸公试想，若四胡分年叛乱，我等需年年征讨，耗国力，疲将士，永无宁日。但如今他们一齐跳出来……咳咳……这是把脑袋都伸到了铡刀下，让我们可以一刀……全铡了！”

    这番话杀气腾腾，让堂内温度骤降。

    “奉孝的意思是……”曹操眼中精光一闪。

    “永绝后患。”郭嘉一字一顿，“胡虏畏威不怀德，这是草原千年的真理。今日我们击退他们，明日他们还会再来。唯有灭其国，毁其祀，迁其民，占其地，才能让北疆……咳咳……真正太平。”

    他咳得更厉害了，荀彧连忙递上水。郭嘉喝了口水，继续道：“夏侯元让等人的建议，深合我意。分兵四路，犁庭扫穴。但还不够……咳咳……此战不为惩戒，而为建制。战后，草原要划为官营牧场，山林要设郡县管辖，胡民要内迁编户。要让草原，真正变成大汉的草原。”

    堂内一片寂静。

    这个方略，比司马懿的更加激进，更加彻底。

    “奉孝抱病献策，辛苦了。”袁绍示意侍从扶郭嘉坐下，然后看向众人，“诸君以为如何？”

    贾诩缓缓开口：“郭祭酒之策，看似激进，实则老成。胡虏之患，自高祖至今，已四百年。四百年来，我们击退过匈奴，安抚过乌桓，联姻过鲜卑，但边患从未真正解决。为何？因为我们总想着击退、安抚、联姻，从未想过——彻底解决。”

    这位以“毒士”着称的谋士，声音平静如水：“今日四胡齐叛，确实是千载难逢的机会。若错过，再想将他们聚在一起，难如登天。”

    戏志才补充：“而且此战有三大优势：第一，我军刚平辽东，士气正盛；第二，夏侯惇大军就在南皮，可随时北上；第三，冬季作战，胡虏以为我军不敢出击，正好出其不意。”

    程昱却提出担忧：“四路并出，需要庞大兵力。夏侯惇部三万，黄忠部两万五，太史慈水师两万，幽州军两万，加起来近十万大军。这还不算后勤民夫。如今朝廷粮草，支撑得了吗？”

    “粮草之事，我可解决。”沮授起身，“冀州、青州今年丰收，存粮充足。而且……”他顿了顿，“战后可以从胡地获得补偿。草原的牛羊，山林的皮毛，高句丽的金银，都可以充作军资。”

    许攸冷笑：“公与说得轻巧。十万大军远征，万一有一路失利，满盘皆输。而且四胡若见我军势大，联合死守，战事迁延，拖到明年开春，我军粮尽，如何是好？”

    “所以他们不会联合死守。”一直沉默的曹操忽然开口。

    所有人都看向他。

    曹操走到地图前，手指点着四个位置：“轲比能在乎的是幽州牧场，他绝不会离开渔阳去救蹋顿；蹋顿要报白狼山之仇，他一心想着攻破临渝，进逼襄平；伯固要收复高句丽故土，他的目标在玄菟、乐浪；尉仇台只想抢掠，见势不妙第一个跑。”

    他转过身，眼中闪过锐利的光：“四胡各有所图，根本不可能真正联合。我军分兵四路，正好针对他们的弱点——轲比能骑兵厉害，但攻城不行，可用坚城消耗，再以骑兵反击；蹋顿凶悍，但部众已散，可直捣王庭；伯固据险而守，但水师可绕后奇袭；尉仇台最弱，幽州军足以应对。”

    这番分析，让所有人频频点头。

    袁绍看着地图，沉思良久。忽然，他问了一个看似无关的问题：“诸君可知，辽东之战，我军阵亡多少？”

    众人一愣。

    “四千七百三十二人。”袁绍缓缓报出一个精确的数字，“伤者八千余。而辽东军战死三万，百姓因围城而死五万。这就是战争的代价。”

    他站起身，走到堂中：“今日我们若选择击退四胡，明年、后年、大后年，还要死多少人？十年、二十年、一百年后，我们的子孙，还要死多少人？”

    声音不高，但每个字都重如千钧。

    “四百年的边患，该结束了。”袁绍的目光扫过每一个人，“此战，不为惩戒，不为守土，而为灭国建制，永绝边患。要让我们的子孙，再也不用担心北疆的烽火；要让草原的牧场，为汉家养育战马；要让山林的资源，为汉家所用。”

    他顿了顿，一字一顿：“这一战，要打得胡虏百年不敢北顾。要让他们知道——犯强汉者，虽远必诛！”

    “主公英明！”众臣齐声。

    袁绍回到主位，开始下达命令：

    “第一路，西路军。以夏侯惇为主帅，曹休、曹彰为副，司马懿为军师，钟会、司马师参军，统兵三万，北击鲜卑轲比能。目标：全歼其主力，筑京观以慑诸胡，迫其投降。”

    “第二路，东路军。以黄忠为主帅，张绣、夏侯霸为将，法正为军师，贾充参军，统兵两万五千，东征乌桓蹋顿。目标：直捣白狼山王庭，生擒蹋顿，解散部落。”

    “第三路，海路征东军。以太史慈率北洋水师主力及陆战营两万，自沓氏渡海，水陆夹击高句丽。目标：破其国都国内城，擒其王族，灭其国祀。”

    “第四路，幽州平北军。以审配总领，王修、鲜于辅辅政，袁熙为先锋，统幽州兵马两万，平定夫馀。目标：斩尉仇台，收编其部。”

    每说一路，就有书记官飞快记录。

    “粮草后勤，”袁绍看向沮授，“由你总筹。冀州、青州所有存粮，优先供应北疆战事。若有不足，可动用我晋王府私库。”

    “诺！”沮授肃然领命。

    “军械补给，”袁绍看向荀彧，“由你协调工部、将作监，全力打造箭矢、铠甲、攻城器械。许都所有工坊，全部转为军需。”

    “诺！”

    最后，袁绍看向曹操：“孟德，你还有什么补充？”

    曹操起身：“四路大军，需统一调度。我建议，设‘北征大都督府’，由主公亲任大都督，坐镇许都统筹。另派一重臣前往南皮，代表主公督战。”

    “谁可担此任？”

    曹操笑了：“远在天边，近在眼前——公与（沮授）如何？他熟悉北疆，精于粮草，又深得主公信任。”

    袁绍看向沮授：“公与可愿？”

    沮授深深一揖：“授，万死不辞！”

    方略已定，众臣开始准备各自的职责。但就在这时，荀彧忽然开口：“主公，臣还有一虑。”

    “文若请讲。”

    “四路大军，九万五千人。这几乎是朝廷能动用的全部机动兵力。”荀彧神色凝重，“若此时南方有变——江东孙策、荆州刘表、益州虽平但蛮族未附——我们拿什么应对？”

    这个问题，让热烈的气氛骤然冷却。

    确实，如果将所有精兵都投入北疆，南方空虚，难保那些诸侯不会趁虚而入。

    郭嘉又咳嗽起来，但他强撑着说：“文若所虑……咳咳……极是。但正因如此，才要速战速决。四胡各怀鬼胎，不可能持久。若调度得当，三月内可定。而南方……”他顿了顿，“孙伯符虽勇，但江东初定，内部未稳；刘景升垂垂老矣，守成有余，进取不足；益州蛮族，不成气候。三个月，他们反应不过来。”

    “万一呢？”荀彧追问。

    “那就让他们来。”曹操冷笑，“许都还有三万禁军，冀州、青州还有郡兵十万。守城足矣。而且……”他看向袁绍，“主公可还记得，当年我们讨董卓时，兵力如何？”

    袁绍会意：“寡而精。”

    “正是。”曹操道，“兵贵精不贵多。北疆九万五千人，都是百战精锐。而南方诸侯的兵，有多少是能打的？孙策或许有精兵三万，刘表有两万，但他们敢倾巢而出吗？他们不担心彼此偷袭吗？”

    这番分析，打消了最后的顾虑。

    袁绍拍板：“就这么定了。公与，你即刻准备，三日后出发前往南皮。带着我的诏令和虎符，代表我督战四路。”

    “诺！”

    “文若，粮草军械，十日内必须起运。”

    “诺！”

    “奉孝，”袁绍看向郭嘉，眼中闪过关切，“你好好养病。此战方略，多赖你之功。待凯旋之日，我亲自为你庆功。”

    郭嘉勉强一笑：“嘉……等着喝主公的庆功酒。”

    议事结束，众臣散去。

    袁绍和曹操最后走出议事堂。外面，阳光正好，但寒意刺骨。

    “孟德，此战若胜，北疆可定。”袁绍望着北方，“但代价不会小。”

    “战争哪有代价小的？”曹操平静地说，“但这一战的代价，是为了让后世不再付出代价。值得。”

    他顿了顿，忽然问：“本初，你还记得我们年轻时，在洛阳说过的话吗？”

    袁绍一愣，随即笑了：“记得。我说‘大丈夫当提三尺剑，立不世之功’。你说‘不仅要立功，还要安天下’。”

    “如今机会来了。”曹操望向远方，“平定北疆，再定南方，然后……天下一统。到那时，我们才算真的安了天下。”

    两人并肩而立，许久无言。

    而在书房内，郭嘉被侍从搀扶着，却坚持要再看一眼地图。他的手指颤抖着，从渔阳划到白狼山，从玄菟划到乐浪。

    “奉孝，该回去休息了。”荀彧劝道。

    郭嘉摇摇头，苍白的脸上泛起病态的红晕：“文若，这一战……咳咳……会死很多人。但这一战之后，北疆……真的能太平了。”

    他咳嗽得更厉害，几乎喘不过气。荀彧连忙扶他坐下。

    缓了好一会儿，郭嘉才继续说：“我可能……看不到凯旋那天了。但你帮我记住……”

    “记住什么？”

    郭嘉望向北方，眼中闪过复杂的神色：“告诉元让、汉升、子义他们……对投降的胡虏，不要赶尽杀绝。战争是为了和平，不是为了杀戮。草原……终究要有人放牧，山林……终究要有人守护。”

    荀彧默然点头。

    三日后，沮授带着袁绍的诏令和虎符，在三千虎贲的护卫下，离开许都，向北而去。

    随行的还有数十辆大车，满载着封赏的金银、绸缎、美酒——这是给将士们的赏赐，更是对胜利的期许。

    而在南皮，夏侯惇已经等了整整十日。

    这一日，他照例登上城楼远眺。正午时分，南方官道上烟尘大起。

    “来了。”司马懿在他身边轻声道。

    是的，来了。

    朝廷的决断来了。

    北疆的命运，将由此改变。