四月十五，戌时。

    南京总督衙门书房里，曾国藩猛地睁开眼睛。

    他面前的书桌上，那对黑白玉佩正在疯狂震动。不是放在桌上震，是悬浮在空中，离桌面三寸，嗡嗡作响。玉佩表面，蛇纹游动如活物，白玉佩发出月华般的清光，黑玉佩涌出墨汁般的暗影。

    两道光在空中纠缠、撕扯，最后竟融合成一幅模糊的画面——

    群山，密林，一条湍急的河。

    河边，两个人影，一老一少。少年怀中，有一点红光在闪烁。那光虽微弱，却精纯得可怕，像是浓缩了万千星辰，又像是……一条沉睡的幼龙。

    “龙气……”曾国藩喃喃道。

    不是真龙天子那种紫薇帝气，是更古老、更原始的东西。像是从地脉深处提炼出来的精华，混合了王朝的气运，又掺杂着……蛇神的腥檀。

    洪天贵福。

    那少年怀里的红光，一定就是洪秀全留给他的“护身符”。那不是普通的物件，是气运的容器，是相柳血脉的凭证。

    竹简上怎么说的来着？

    “相柳虽诛，气运不灭。分而为三：一镇地宫，一随守印，一……散于人间。”

    镇地宫的，是相柳本体残存的力量。

    随守印的，是他曾国藩身上的白螭遗泽。

    散于人间的……

    原来就在洪天贵福身上。

    难怪洪秀全非要建都南京，难怪他临死前还把儿子托付给洪仁玕，难怪那方小印会在月光下发烫、浮现蛇纹。

    那不是护身符，是定位器，是信标，是……召唤相柳归来的烽火。

    “烈文！”曾国藩冲门外喊道。

    赵烈文推门进来，看见悬浮的玉佩和空中的画面，惊得倒退三步：“大……大帅，这是……”

    “传令！”曾国藩声音冰冷，“八百里加急，发往江西、福建、广东三省所有驻军：全力追剿洪天贵福。死活不论，但必须拿到他身上的那方小印。”

    “小印？”

    “白玉方印，印纽雕蛇，月下会发光。”曾国藩盯着画面中那点红光，“告诉他们，谁拿到那方印，赏白银十万两，官升三级。谁放跑了洪天贵福……军法从事，斩立决。”

    赵烈文倒抽一口冷气。

    十万两白银，官升三级——这是大清开国以来从未有过的重赏。大帅这是……不惜一切代价了。

    “还有，”曾国藩补充，“告诉康福，他弟弟康禄在地宫的事……先瞒着。让他专心追剿，务必在三天内，把洪天贵福的人头……和那方印，带回来。”

    “可康将军在江西，洪天贵福往福建逃，这……”

    “他熟悉地形。”曾国藩打断，“而且他弟弟是黑丹转世，他对这种‘气运’的感应，比常人敏锐。让他去追，最合适。”

    赵烈文不敢再言，躬身退出，立刻去安排。

    书房里又剩下曾国藩一人。

    他伸手，抓住空中悬浮的两块玉佩。入手瞬间，一股庞大的信息流冲进脑海——

    不是文字，不是图像，是纯粹的感觉。

    他“看见”了气运的流动。

    像一条暗红色的河，从南京地宫深处涌出，分成无数细流，流向四面八方。大部分细流汇入长江，随水东去。但有一道最精纯的，却逆流而上，往南，一直往南。

    那源头，是洪天贵福怀里的那方小印。

    而小印里的“龙气”，正在疯狂地……吞噬。

    吞噬沿途的地脉灵气，吞噬战死者的亡魂煞气，吞噬月光中的太阴精华。每吞噬一分，就壮大一分，就离“成熟”更近一分。

    等它完全成熟，会发生什么？

    曾国藩不敢想。

    他只知道，竹简上记载过类似的事：

    “气运归一，神魔降世。守印者死，天下大乱。”

    “归一”……难道洪天贵福身上的气运，和他身上的白螭遗泽，以及地宫里相柳本体的力量，最终会“归一”？

    到时候，复活的就不是简单的相柳残魂了。

    是完整的、全盛时期的、真正能毁天灭地的上古凶神。

    “不行……”他咬着牙，“绝对不能让它归一。”

    他走到书案前，铺开一张巨大的江南地图。手指沿着长江划下，在南京位置重重一点，然后往南，经过江西，指向福建。

    “洪仁玕会带他去哪？”他喃喃自语。

    福建多山，易守难攻。但更重要的是，福建靠海。

    靠海就意味着……可以出海。

    去台湾？去南洋？还是……去更远的地方？

    无论去哪，只要洪天贵福还活着，只要那方小印还在，气运就会一直跟着他。时间拖得越久，气运吞噬得越多，就越危险。

    “必须尽快截住他。”曾国藩眼中闪过决绝，“哪怕……付出任何代价。”

    他提笔，又写了一道手令：

    “凡沿途关卡、驿站、渡口，一律严查。凡十六七岁少年，无论衣着相貌，一律扣押。凡携带印信、玉佩等物，一律没收。有敢徇私放行者，与通匪同罪，诛九族。”

    写完，他叫来亲兵：“用最快的马，分十路送出。沿途所有官府、驻军，见令如见我本人。”

    “是！”

    亲兵抱着手令飞奔而去。

    曾国藩走到窗前，推开窗。

    夜空中，月亮已经升得很高了。圆得像是要滴下血来，亮得刺眼。月光照进书房，在地上投出他的影子——

    那影子扭曲、拉长，边缘不是光滑的曲线，而是……细密的鳞片纹路。

    他低头看自己的手。

    手背上，那些鳞片状的斑块又蔓延了。这次不是暗红色，是暗绿色，边缘长出细小的、像蛇牙一样的尖刺。

    血蜕在加速。

    距离第九十九次蜕皮，最多还有……六个时辰。

    六个时辰后，月圆之时，他要么完成最后一次蜕皮，变成真正的相柳。

    要么……死。

    “时间不多了。”他对着月亮说，声音很轻，像是在和某个看不见的存在对话，“我知道你在等。等气运归一，等我蜕皮完成，等钥匙到位。”

    “但我不想让你等到了。”

    他从怀中掏出一个小瓷瓶。

    瓷瓶里装的是砒霜。

    最纯的砒霜，入口封喉，神仙难救。

    这是他最后的底牌。

    如果今晚地宫之行失败，如果剥离二丹失败，如果……他最终控制不住体内的蟒魂。

    那就用这个。

    用死亡，终结这一切。

    用他的命，换天下太平。

    很划算，不是吗？

    他笑了笑，把瓷瓶重新塞回怀里。

    然后转身，走出书房。

    地宫的方向，有风传来。

    风中带着腥檀之气，带着低语嘶鸣，带着……渴望。

    渴望鲜血，渴望灵魂，渴望……新生。

    而他知道，他必须去。

    去面对那个，纠缠了他半生、不，是纠缠了他三千年的宿命。

    去结束那个，本该在禹王时代就结束的战争。

    月光下，他的背影拉得很长。

    长得像一条蛇。

    一条即将……化龙的蛇。

    或者，一条即将……死去的蛇。