判决布告是卯时贴出去的。

    天津城四门、八街、七十二巷，一夜之间贴满了黄纸黑字的告示。纸是上好的官宣纸，墨是浓稠的松烟墨，盖着直隶总督曾的大印，鲜红刺眼，像刚刚凝固的血。

    布告前挤满了人。

    识字的人结结巴巴念着，每念一句，人群就骚动一分。不识字的人急得跺脚：“到底写的什么？快念！”

    “兹查天津教案……”

    “说人话！”

    “就是……杀洋人的，要偿命。”

    死寂。

    然后爆发出怒吼。

    “凭什么？！”

    “洋人先杀我们的！”

    “曾剃头！汉奸！”

    石头、烂菜叶、臭鸡蛋雨点般砸向布告。守布的兵卒想拦，被一个汉子揪住领子：“你们也是中国人！帮着洋人杀自己人？！”

    兵卒低头，不敢对视。

    这份判决，曾国藩写了整整一夜。

    不是写，是“抠”——每个字都像从他骨头上硬生生抠下来的。写“斩立决”三个字时，笔尖戳破了三层宣纸，墨迹晕开像一朵黑色的血花。

    他要杀十六个人。

    不是洋人，是中国人。是那天冲进望海楼，用锄头砸死法国领事丰大业的天津百姓。领头的是个叫张老五的码头苦力，四十多岁，家里有瞎眼的老娘和三个孩子。被捕时，他一声没吭，只是问：“我死了，我娘和孩子……有人管吗？”

    曾国藩没回答。

    他答不了。

    因为朝廷的旨意很明确：必须给洋人交代。不杀人，洋人的炮舰就要开进海河。杀人，他就是千古罪人。

    “大人，”赵烈文站在案边，声音发涩，“真要……杀？”

    “杀。”曾国藩盯着判决书，眼睛红得像要滴血，“不杀，天津城明天就会变成一片火海。”

    “可百姓那边……”

    “我知道。”曾国藩打断他，“我知道他们会骂我汉奸，骂我卖国，骂我……猪狗不如。”

    他站起身，走到窗前。

    窗外是沉沉夜色，远处海河上，洋人军舰的探照灯光像一把把白惨惨的刀，在黑暗中划来划去。

    “烈文，你说，我这一生……到底在守什么？”

    赵烈文答不上来。

    “守国？国在哪里？是紫禁城那个十岁的孩子，还是帘子后面那个女人？”曾国藩的声音很轻，轻得像在自言自语，“守民？民在骂我。守义？义在哪儿？”

    他转身，看着赵烈文：

    “我现在明白了，我守的，从来就不是国，不是民，不是义。我守的……是‘不破’。”

    “不破？”

    “不让这个王朝，在我眼前破掉。”曾国藩苦笑，“哪怕它早就该破了，哪怕它从根子上烂透了，我也要撑着，撑着……撑到我死的那一天。”

    他说完，提笔，在判决书末尾签下自己的名字。

    每一笔，都像在割自己的肉。

    辰时，囚车游街。

    十六辆囚车，从天津府衙出发，沿着最繁华的鼓楼大街，一路驶向西门外法场。每辆囚车上都插着亡命牌，朱笔写着“斩”字，红得刺眼。

    张老五在第一辆囚车上。

    他没跪，站着，脖子挺得笔直。囚车经过时，路两边的百姓都静了。有人捂住嘴，有人转过头，有人……跪下了。

    不是跪囚犯，是跪这份屈辱。

    “老五！”一个老妇人冲出人群，扑到囚车前，“我的儿啊——！”

    是张老五的瞎眼娘。

    她看不见，但听得见。听见囚车的木轮碾过青石板，听见镣铐叮当作响，听见儿子粗重的呼吸。

    “娘，”张老五开口，声音哑得厉害，“儿子不孝，先走一步。您……好好活着。”

    “不！不！”老妇人拼命摇着囚车的木栅，“要死娘跟你一起死！让他们把娘也杀了！”

    押车的兵卒别过脸。

    不敢看。

    囚车继续走。

    走到鼓楼前时，张老五忽然仰天大笑：

    “哈哈哈哈——！老子杀了一个洋鬼子，值了！曾剃头！你杀我，你是汉奸！你不得好死——！”

    喊声凄厉，在晨风中传得很远。

    远处驿馆的二楼上，曾国藩站在窗前，听见了这声喊。

    他没动。

    只是背上的鳞片，在这一瞬间全部炸开。不是因为愤怒，是因为……共鸣。他体内的螭魂，听懂了这声喊里的东西——不是仇恨，是悲壮。是一个普通人，在用生命，对这个不公的世道，做最后的反抗。

    而他要做的，就是扼杀这种反抗。

    为了“大局”。

    为了“不破”。

    “大人，”赵烈文低声说，“要不……缓一缓？”

    “缓不了。”曾国藩闭上眼睛，“洋人的船，已经起锚了。”

    是的，海河入海口，那几艘法国军舰的烟囱，正在冒出滚滚黑烟。炮衣已经褪下，炮口缓缓转动，对准了天津城。

    而英国、美国、俄国领事馆，也都送来了最后通牒：午时前，必须看到人头落地。

    否则，开炮。

    午时三刻，法场。

    十六根木桩，十六把鬼头刀。刽子手喝了酒，脸通红，手里的刀在阳光下泛着寒光。

    监斩台上，坐着的是天津知府，不是曾国藩。

    他不敢来。

    他怕自己来了，会当场下令放人。也怕自己来了，会被愤怒的百姓撕碎。

    但他能“看见”。

    透过螭魂的感知，他看见了法场的一切——

    张老五被按在木桩上，脖子梗着，眼睛死死瞪着监斩台，像要记住每一个人的脸。刽子手举刀，刀光落下……

    “咔嚓。”

    人头落地。

    血喷起三尺高。

    然后是第二个，第三个……

    每一声刀响，曾国藩背上的鳞片就收缩一分。每一条人命落地，他体内的螭魂就嘶吼一声。那不是悲伤，是某种更深的、属于这片土地的痛。

    这些血，这些命，这些屈辱……

    最终都会变成“气”，被这片土地吸收，被地脉吞噬，也会被……他体内的螭魂，一点点吸收。

    他在用同胞的血，喂养自己。

    也在喂养，这个垂死的王朝。

    行刑结束时，已是未时。

    十六具无头尸被草席一卷，扔到乱葬岗。十六颗人头，装进木匣，由法国领事馆的人亲自验看、封存，说要送回巴黎“展示”。

    而赔偿的银两——二百万两白银，也同时从天津藩库起运，装上洋人的船。

    天津城，暂时保住了。

    但民心，彻底丢了。

    曾国藩走出驿馆时，街上空荡荡的。不是没人，是人们看见他的轿子，都远远避开。眼神里没有敬畏，只有……鄙夷。像在看一条瘸了腿、还冲主人摇尾巴的狗。

    轿子经过鼓楼时，他看见墙上贴着一张新布告。

    不是官府的，是百姓自己写的。纸很糙，字很歪，但意思很清楚：

    “曾国藩，汉奸也。杀我同胞，赔我白银，献媚洋夷。此等贼子，人人得而诛之。”

    下面，按满了血手印。

    密密麻麻，像无数双眼睛，在瞪着他。

    轿夫停下轿，想撕掉。

    “别撕。”曾国藩说，“挂着吧。”

    “大人，这……”

    “这是我该得的。”

    他放下轿帘，不再看。

    但那些血手印，已经刻进了他脑海里。

    也刻进了，他体内的螭魂里。

    回到驿馆，曾国藩没进房。

    他走到后院井边，打上一桶水，开始洗手。

    一遍，两遍，三遍……

    手都搓红了，皮都快破了，但他还是觉得脏。不是血脏，是他自己脏。这双手，签了杀自己人的判决；这双手，批了赔款的公文；这双手……正在把这个国家，一点点推向深渊。

    “大人，”赵烈文走过来，递过毛巾，“您……别这样。”

    曾国藩没接毛巾。

    他抬头，看着赵烈文：

    “烈文，你说，后人会怎么记我？”

    赵烈文沉默很久，才说：

    “会记您……忍辱负重。”

    “忍辱负重？”曾国藩笑了，笑得比哭还难看，“不，他们会记我‘汉奸’、‘卖国贼’。他们会说，曾国藩在天津，杀了百姓，赔了银子，向洋人低头。”

    他顿了顿：

    “他们说得对。”

    “大人……”

    “我确实是汉奸。”曾国藩看着自己泡得发白的手，“因为我在洋人面前，没守住中国人的骨气。我在百姓面前，没守住为官的正气。我在这片土地面前……”

    他没说完。

    因为说不下去了。

    井水里，倒映出他的脸。

    那张脸上，暗金色的鳞片已经爬满了额头，眉心的竖瞳完全睁开，正冷冷地看着他。像在问：

    “这就是你要的‘不破’？”

    “用同胞的血，换来的苟延残喘，值得吗？”

    曾国藩没有回答。

    他只是俯身，把整张脸埋进冰冷的水里。

    水很凉。

    凉得像那些死去的百姓，最后的目光。