他回到房间。铁箱和试验器具已被送回，整齐摆在原处。桌上的演算纸也还在，墨迹已干。
一切如常，仿佛刚才的抓捕只是一场梦。
但柳先生知道，那不是梦。陈褚的出现太巧，问话太有针对性，那张图纸的细微改动更是明示——幽州人知道他在研究什么，甚至……在引导他研究什么。
他走到窗前，推开窗。秋夜的风吹进来，带着凉意。
街对面，茶馆二楼，林谦放下窥听铜管，对身旁暗桩低声道：“他起疑了。但无妨，疑了才会更想探究。明日天工院之约，才是重头戏。”
暗桩问：“他若不去呢？”
“他会去的。”林谦望着客栈窗内那个孤立的身影，“因为真正的猎人，从不会放过近距离观察猎物的机会。哪怕……那可能是陷阱。”
辰时三刻，马车准时停在悦来客栈门前。
柳先生一夜未眠。他反复推敲昨夜的每个细节：陈褚出现的时机、那张图纸的细微改动、衙役看似粗暴实则留有余地的“抓捕”……这一切都像是精心编排的戏，而他，既是观众，也是演员。
但他还是上了车。因为陈褚说得对——真正的猎人，不会放过观察猎物的机会。天工院是幽州格物之学的核心，是他此行最想窥探的地方。哪怕明知是陷阱，他也得往里走一遭。
马车穿过清晨的街市。柳先生撩开车帘一角，观察着外面的景象：挑担叫卖的货郎、赶早市的妇人、背书包上学的孩童……街面干净，行人神色安宁，与南汉治下那些面带饥色的百姓截然不同。更让他心惊的是，几乎每个路口都有告示牌，上面贴着最新的《格物启蒙》摘录，甚至还有简易的算题——有个七八岁的孩子边啃饼边仰头看题，嘴里念念有词。
“停车。”柳先生忽然道。
车夫勒马：“先生？”
“那个告示牌，写的什么？”柳先生指着路边。
车夫顺着看去：“哦，那是学堂出的‘每日一题’。今天的题是……‘一桶水用新式水车需三刻钟抽干，用旧式水车需一个时辰。若两车同开，几时抽干？’”
柳先生心中默算，很快得出答案：两刻钟又四分之三刻。但让他震动的不是题本身，而是这种题目竟公然贴在街市，任人围观演算。这意味着什么？意味着幽州的格物之学已深入市井，意味着这里的孩子从小就在学这些……
他放下车帘，不再说话。马车继续前行，车轮碾过青石板路，发出规律的声响。
天工院的大门比柳先生想象的朴素。没有高墙深院，只有一道青砖门楼，门楣上刻着王审知亲笔题写的十二个字：“以惠民为本，以卫疆为用，以向善为魂。”字迹朴拙，却透着千钧之力。
陈褚已等在门口，见他下车，微笑拱手：“柳先生，请。”
入门是片开阔的庭院，院中摆着各式各样的模型：水车、风磨、曲辕犁、甚至还有一架木制滑翔机的骨架。十几个半大孩子围着一个热气球的模型，正听一个年轻先生讲解浮力原理。
“这些都是……学堂的学徒？”柳先生忍不住问。
“是，也不是。”陈褚引着他往里走，“天工院下设‘预科班’，收十二岁以上、对格物有兴趣的孩子。上午学文算，下午来院里实操。那架滑翔机，”他指着那副骨架，“就是三个孩子花了三个月做的，上个月试飞，离地两丈，滑了十丈远。”
柳先生沉默。在南汉，这等“奇技淫巧”莫说让孩子碰，就是成年工匠私下研究，也要被斥为“玩物丧志”。可在幽州，这竟是正经学业。
穿过庭院，进入正厅。厅堂宽敞明亮，靠墙立着满架的书和图纸，中央是张大长案，案上摊着各种模型和零件。沈括正在案边与苏砚讨论什么，见他们进来，停下话头。
“柳先生，久仰。”沈括拱手，态度自然得就像见个寻常访客，“昨日陈公带回您的建议，沈某受益匪浅。特别是炉箅孔壁加厚之议，确是沈某疏忽。”
柳先生忙还礼：“沈先生过谦。柳某不过纸上谈兵，岂敢班门弄斧。”
苏砚好奇地打量这位“江南才子”，见他三十出头，面容清癯，双手虽白皙却带着工匠特有的薄茧，眼神锐利但不显锋芒，心下暗想：这人看着倒不像坏人……
“柳先生请看。”沈括引他到长案前，案上摊着一张新绘的焦炭炉图纸，“按您的建议，烟道改为弧形，进风口扩大，炉箅孔壁加厚。但如此一来，炉体总重增加了十八斤，对基础承重要求更高。沈某正在想，可否在炉体材料上减重？”
柳先生俯身细看。图纸画得极精细，每个修改处都用朱笔标注，旁边还附了计算过程。他看了一会儿，忽然指着一处：“此处支撑梁，为何不用工字型截面？同样承重，可比方梁减重三成。”
沈括一愣，随即拍额：“妙啊！柳先生果然大才！”他立刻提笔在草稿上演算，苏砚也凑过来看。
柳先生一边看他们计算，一边用余光扫视四周。厅堂里的陈设看似随意，实则处处透着章法：图纸按类归档，工具摆放有序，墙角甚至有个“失物招领”的小木箱，里面放着几把尺规、一支炭笔。这种秩序感，是常年严谨工作才能养成的。
“柳先生对材料力学也有研究？”沈括算完，抬头问道。
“略知皮毛。”柳先生谦道，“江南多水，造桥修堤，须讲究材料与结构。柳某年轻时参与过几座石桥建造，故有些心得。”
“那正好。”沈括从书架抽出一卷图纸，“这是天工院正在设计的‘悬索桥’，跨江三十丈，用钢索承重。但钢索锚固处的应力集中问题，一直未能妥善解决。柳先生可否赐教？”
柳先生接过图纸，心中急转。悬索桥是极前沿的技术，南汉工部研究了五年尚无头绪，幽州竟已在设计三十丈跨度的实桥？这要么是陷阱，要么……就是天工院的实力远超他的预估。
他定了定神，仔细看图。图纸设计大胆，但锚固处确实有问题——钢索与桥塔的连接方式过于刚性，长期受力易疲劳断裂。他沉吟片刻，道：“可否在锚固处加设‘摆动关节’？仿照人肘关节，允许小幅度转动，分散应力。”
沈括眼睛一亮：“关节？用什么材料？”
“青铜衬套，内填油脂。”柳先生比划着，“青铜耐磨，油脂减摩。每季检修补充油脂即可。”
“此法可行！”沈括兴奋地记下，“苏砚，去取青铜样品和油脂来，咱们试试！”
孩子应声跑开。柳先生看着沈括毫不作伪的兴奋神情，心中疑虑更深——这人若是演戏，未免演得太真了。
正想着，门外传来脚步声。王审知走了进来。
厅堂里瞬间安静。沈括和陈褚躬身行礼，柳先生也跟着躬身，眼角余光打量这位名震北方的幽州丞相。
王审知穿着普通的青布长衫，袖口微卷，手上还沾着些泥土，像是刚从什么地方回来。他先对沈括点点头：“悬索桥的事有进展了？”
“柳先生给了个好建议。”沈括指着图纸上的锚固处，“加摆动关节，用青铜衬套。”
王审知看向柳先生，目光平静：“柳先生是江南人士？听口音像是吴语区。”
“是，祖籍苏州。”柳先生谨慎回答。
“苏州好地方，水网纵横，桥梁众多。柳先生参与过哪些桥的修建？”
柳先生报了几个桥名，都是实有其桥。王审知听得很认真，偶尔问一两个细节，都是内行才懂的技术问题。柳先生一一作答，心中却越来越惊——这位丞相对造桥竟也如此了解？
“柳先生大才，屈居客栈实在可惜。”王审知忽然道，“不知可愿在天工院暂住些时日？院里正缺精通材料与结构的人才。当然，酬劳从优。”
柳先生心跳漏了一拍。留宿天工院？这简直是……送上门的机会，也是送上门牢笼。
“丞相厚爱，柳某感激。”他躬身，“只是柳某此次北上，是为寻访亲友。已在客栈安顿，不敢叨扰。”
“无妨，随时想来都可。”王审知也不强求，转向沈括，“对了，北山刚送来一批新矿石，含铝量极高，但杂质也多。沈先生可有空看看？”
“正要看呢。”沈括从案下抱出个木盒，打开是几块灰褐色的矿石，“柳先生也一起看看？您见多识广，或许认得。”
柳先生上前细看。矿石断面闪着银灰色的金属光泽，确是铝土矿，但颜色与南汉常见的不同。“此矿……是否含铁量较高？”
“柳先生好眼力。”沈括点头，“含铁约两成，还有少量硅、钛。冶炼时须先磁选除铁，再……”
两人开始讨论冶炼工艺。王审知在一旁听着，偶尔插一句，问的都是关键点。柳先生越谈越投入，几乎忘了身处何地——这种纯粹的技术探讨，在南汉是奢侈的。那里工匠地位低下，官员只问结果不问过程，更遑论与丞相这般人物平等论技。
不知不觉已近午时。苏砚端着个托盘进来，上面是几碗汤饼：“丞相，沈先生，柳先生，先用些饭吧。下午还要试青铜衬套呢。”
柳先生这才惊觉，自己竟在天工院待了一上午。他看了眼窗外，阳光正好，院中孩子们的笑声隐约传来。
“叨扰了。”他接过汤饼，热腾腾的香气扑面而来。
四人围坐在长案边，就着图纸吃饭。王审知很自然地聊起幽州的水利建设，说到某处水坝设计时，柳先生忍不住提了个改进意见，王审知认真记下，说回头让工部去改。
这顿午饭吃得柳先生心绪复杂。他一边贪婪地吸收着这里的技术氛围，一边警惕着可能的陷阱；一边为能与同行深入探讨而兴奋，一边又为自己的使命而煎熬。
饭后，王审知要去处理政务，先行告辞。临走前，他对柳先生说：“柳先生，幽州的大门永远为有才之士敞开。无论你想留一日、一月，还是一年，天工院都有你的位置。”
柳先生躬身送别，心中却像压了块石头。
王审知走后，沈括带他去看青铜衬套的试验。工坊里热火朝天，工匠们各司其职，见到沈括都点头致意，见到柳先生这个生面孔，也只是好奇地看一眼，便继续干活。
“这里便是冶炼区。”沈括指着几座焦炭炉，“柳先生上午提的炉箅改进，我们已开始打样。三日后试炉，柳先生若有空，欢迎来观。”
柳先生看着那些炉子，炉火正旺，工匠们汗流浃背却神情专注。他忽然问：“沈先生，天工院做这些……究竟图什么？”
沈括愣了愣，笑了：“图什么？图百姓有水车浇地，有风磨磨面，有更好的农具种田。图守城的将士有更利的刀枪，有更坚的甲胄。图孩子们将来能造出我们想都不敢想的东西。”他顿了顿，看向柳先生，“柳先生觉得，这不够吗？”
柳先生哑口无言。
离开天工院时已是申时。马车载着他驶回客栈，一路上柳先生闭着眼，脑中却反复回放着这一日的所见所闻：孩子们的专注、工匠的热忱、沈括的真挚、还有王审知那句“大门永远敞开”……
他忽然睁开眼，对车夫道：“去德润茶庄。”
有些事，必须尽快做个了断。
而在天工院书房，王审知站在窗前，望着马车远去的方向。沈括站在他身后，低声问：“丞相，您觉得……他会上钩吗？”
“钩已经在他嘴里了。”王审知缓缓道，“现在要等的，是他什么时候咬紧，什么时候……挣扎。”
他转过身，眼中映着窗外的秋阳，深邃难测。
“告诉林谦，今晚鹰嘴湾的行动，可以开始了。”