寅时三刻，天还没亮透，苏砚就已经在天工院后院的空地上忙活了。

    孩子裹着厚厚的棉袍，呵出的气在冷空气中凝成白雾。他面前架着那台第三代望远镜，正小心翼翼地调整目镜后的一个铜制旋钮。旁边摊开的笔记本上，密密麻麻记着各种数据：温度、湿度、镜片曲率、成像清晰度……

    “不对……”他喃喃自语，眼睛紧贴着目镜，“星点还是有毛边……是色差？还是镜筒的热胀冷缩？”

    初春的清晨冷得刺骨，金属镜筒摸上去冰凉。苏砚搓了搓冻僵的手指，从怀里掏出个小皮囊——里面装着温热的炭灰，是李十二娘特意给他缝的暖手袋。他把手捂热了，继续调试。

    “这么早就折腾？”沈括的声音从身后传来，带着晨起的沙哑。他披着外袍走过来，低头看苏砚的记录，“昨夜的观测数据我看了，星点拖尾的问题，可能不只是镜片的原因。”

    苏砚抬头：“那是什么？”

    “大气扰动。”沈括指着东方天际那颗即将隐去的启明星，“你看，它在微微颤动，像隔着一层热浪看东西。这是地面冷空气和上空暖空气交汇造成的。要得到最清晰的成像，得等太阳完全出来，大气稳定之后。”

    孩子恍然大悟，随即又皱眉：“那惊蛰之日，万一是个阴天或者有风……”

    “那就看咱们的运气了。”沈括拍拍他的肩，“不过苏砚，你要记住——技术是用来解决问题的工具，不是追求完美的艺术品。望远镜能让我们看到三里外的细节，这已经足够了。剩下的，要靠这里。”他指了指自己的脑袋。

    苏砚若有所思地点头。

    晨光渐亮，天工院里陆续有了人声。工匠们开始生炉火，学徒们打扫院落，远处传来晨课的钟声。新的一天，在井然有序中开始了。

    辰时初刻，王审知在书房召见了负责幽州各业的主事。

    农部的主事是个五十多岁的老农出身，姓赵，脸上皱纹深如沟壑，但眼睛很亮。他抱着一捆新收的冬小麦样品，穗子饱满得几乎要垂到地上。

    “丞相您看，”赵主事抽出一穗，在手心里搓了搓，金黄的麦粒滚出来，“这是用新育种法种的冬麦，亩产比去年又多了半石。关键是抗倒伏——前几场大风雪，别处的麦子倒了一片，咱们这块试验田，九成都站着！”

    王审知拈起几粒麦子细看，颗粒均匀，胚芽饱满：“推广情况如何？”

    “开春就能在三千亩地上种。”赵主事咧嘴笑，“农人们现在可积极了，都抢着要种子。以前咱们求着他们试新法，现在反过来了，得排队！”

    工部的主事接话：“农具供应跟得上。新式犁头已经产了八百具，足够开春用。就是铁料消耗大，北山的铁矿开采得加快。”

    “铁矿的事，鲁震大匠在盯着。”王审知看向另一位，“商贸司那边，南线的商路恢复得如何？”

    商贸主事是个精瘦的中年人，语速很快：“泉州到广州的航路已经通了，这个月有三批货船往返，主要是瓷器、茶叶和咱们新产的‘幽州布’。南汉那边虽然还有小股海盗骚扰，但韩教习安排的护航船队很管用，打退了两次袭击。”

    他顿了顿，压低声音：“不过，南汉最近在大量收购硫磺和硝石。咱们的探子从广州传回消息，说他们的工坊日夜赶工，像是在准备什么大动作。”

    书房里安静了一瞬。

    王审知手指轻叩桌面：“继续盯着。另外，让琉球那边多备些火山灰，咱们自己也要用。还有……”他看向沈括，“火器工坊的防卫再加强一倍，所有进出人员必须三人联保，夜间加双岗。”

    沈括肃然点头。

    会议持续了一个时辰。各主事汇报完，陆续退去。最后只剩下王审知、沈括和刚进来的李十二娘。

    “看来南汉确实没死心。”李十二娘轻声道，“柳先生虽然回了天工岛，但他留下的摊子还在运作。”

    王审知走到地图前，手指点在南汉的位置：“刘隐是个有野心的人，他不会甘心只做天工岛的附庸。紫火雷的配方他们有了，现在缺的是核心材料和精密工艺。所以他们会想方设法地偷、抢、买。”

    “那咱们……”沈括有些担忧。

    “咱们按自己的节奏走。”王审知转身，“惊蛰之约在即，不能分心。南汉那边，加强防备，但不必过度反应。他们要学，就让他们学——有些东西，不是靠偷就能偷走的。”

    李十二娘忽然想起什么：“对了，郑先生今早去了城西的慈幼局，说是要给那里的孩子讲《千字文》。”

    王审知微微一怔。慈幼局是收容孤儿和贫苦孩子的地方，郑珏以前从不去这种“有失身份”的场所。

    “他说，”李十二娘眼中带着笑意，“‘琢器琢人’，得从娃娃琢起。那些孩子若将来能读书明理、学技谋生，才是技术扎根最好的证明。”

    午后，王审知处理完一批紧急公文，也去了慈幼局。

    那是个不大的院落，但收拾得整洁。十几个孩子坐在屋檐下，小的五六岁，大的十一二岁，都穿着虽然旧但干净的衣裳。郑珏坐在一张矮凳上，手里拿着本《千字文》，正一个字一个字地教。

    “天地玄黄，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列张……”老儒的声音温和耐心，完全不是讲堂上那个严肃的先生。

    一个七八岁的女孩怯生生地举手：“先生，‘宿’是什么？”

    郑珏想了想，指向天空：“宿就是星星住的地方。天上有很多星星，古人把它们分成二十八个‘宿’，每个宿都有自己的名字和故事。”

    “那……咱们能看到宿吗？”

    “白天看不到，晚上能看到。”郑珏顿了顿，忽然看向院门口的王审知，“不过，丞相府的天工院在做一种叫‘望远镜’的东西，以后说不定能看得更清楚。”

    孩子们齐刷刷转头，看到王审知，都有些拘谨。

    王审知走过来，在郑珏旁边的石墩上坐下：“望远镜还在改进，不过快了。等做好，我让人搬一台过来，让你们也看看星星住的地方。”

    孩子们的眼睛亮了。

    郑珏继续讲课。王审知静静听着，看着那些孩子认真而渴望的眼神。他们中很多是战乱中失去父母的孩子，还有些是贫苦人家养不起送来的。但在慈幼局，他们能吃饱穿暖，能识字，能学手艺——女孩子们学纺织，男孩子们学木工、瓦工。

    这就是“琢人”。从最基础的地方开始，给这些孩子一个可能改变命运的机会。

    课讲完了，孩子们散去。郑珏收拾书本，王审知帮忙。

    “郑公怎么想到来这里？”王审知问。

    郑珏没有直接回答，而是指向院角一个正在劈柴的十五六岁少年：“那孩子叫石头，三年前父母死于战乱，流落到幽州。刚来时瘦得皮包骨，话都不会说。现在你看，他能识字，会算账，还跟木匠学了一手好活计。前几天有户人家看中他勤快，想招他做学徒，管吃住还给工钱。”

    他顿了顿，声音低沉：“技术再高，若不能让这样的孩子有出路，便失了根本。老朽从前只盯着经史子集，觉得那才是大道。现在才明白，能让一个孤儿活得像个人，这才是最实在的道。”

    王审知看着那个叫石头的少年。少年劈柴的动作熟练有力，额头上渗出汗珠，但脸上带着专注而平静的表情。

    “惊蛰之约，”郑珏忽然说，“老朽昨夜想了很久。玄机阁若真如他们所说是传承者，那他们传承的究竟是什么？是器物图纸？是秘法口诀？还是……某种让文明延续下去的‘种子’？”

    王审知心头一动：“郑公的意思是……”

    “技术会失传，器物会腐朽，但人不会。”郑珏的目光扫过院落里那些忙碌的孩子，“若他们把‘人’当作传承的核心，那我们的道，或许真有相通之处。”

    夕阳西下，将两人的影子拉得很长。

    离开慈幼局时，王审知在门口遇见了苏砚。孩子背着个大布袋，鼓鼓囊囊的。

    “这是什么？”

    “望远镜的改进部件。”苏砚抹了把汗，“沈先生说，镜筒要用不同材质的铜片叠压，热胀冷缩才均匀。我去铜匠铺取样品，路过这里……”

    他看向院里，那些孩子正在吃饭，虽然只是简单的粥和咸菜，但每个人都吃得很香。

    “丞相，”苏砚忽然问，“等惊蛰之约过了，我能来教这些孩子认星星吗？沈先生教我的星图，我都记熟了。”

    王审知看着他认真的小脸，笑了：“当然能。不过你得先保证，自己的课业不能落下。”

    “保证！”孩子用力点头。

    回府的路上，暮色四合。街边的店铺陆续点起灯火，炊烟袅袅升起。王审知听见两个妇人在井边闲聊：

    “……你家大郎在学堂学得咋样？”

    “可好了！昨天回来，还教我认字呢！说是什么‘琢器琢人’，我也不懂，反正孩子有出息，我就高兴……”

    王审知脚步顿了顿，继续前行。

    是啊，百姓不懂大道理，他们只关心实实在在的日子。