枣红马的蹄子在雪地里陷得越来越深，每一次抬起都要带着成团的雪沫，像是拖着千斤重的冰。萧夭裹紧了月白色的披风，披风下摆早已被寒风刮得发硬，沾着的雪粒融化后又冻成薄冰，贴在脚踝上，冷得像贴了块冰砖。她摸了摸怀里的雪灵狐毛，那缕泛着微光的白毛依旧暖着指尖，像是黑风林里雪灵狐最后的馈赠，在这无边的暴雪里撑着一点微弱的暖意。

    从黑风林出来往冰封山走了约莫两个时辰，风就渐渐变了性子。起初只是夹着雪粒的凉风，后来竟成了呼啸的狂风，卷着半尺大的雪片往人脸上砸，睁眼睛都要费尽全力。萧夭运转起玄门灵力裹住周身，才勉强抵挡住寒气，可枣红马却渐渐没了力气，鼻子里喷着白气，脚步越来越慢，最后竟在一片雪坡前停住，死活不肯再往前迈。

    “怎么了？”萧夭勒住缰绳，低头拍了拍马脖子。马鬃上结着一层白霜，马眼半眯着，朝着前方的风雪嘶鸣了一声，声音里带着几分不安。萧夭顺着它的目光望去，只见风雪深处隐约露出几缕破败的炊烟——不对，那不是炊烟，是雪粒被风卷着掠过屋顶时，偶尔露出的茅草尖。再仔细看，竟能看到一片低矮的土坯房，像被大雪埋了半截的窝棚，零散地卧在雪地里，安静得有些诡异。

    她翻身下马，牵着马往那片村落走。风刮得耳朵生疼，她把狐毛往衣领里又塞了塞，指尖触到胸口的青云观令牌，那缕老者留下的灵力似乎也感受到了周遭的寒意，微微发烫。走了约莫半柱香的时间，村落的轮廓终于清晰起来——这该是北疆边境的石洼村，她出发前在皇城星象阁的舆图上见过，是去往冰封山的必经之路，可眼前的村子，却没有半点舆图上“炊烟袅袅”的模样。

    村口的歪脖子榆树上挂着几块破布条，冻得硬邦邦的，风一吹就发出“哗啦”的声响，像谁在低声啜泣。土坯房的屋顶大多塌了一角，露出里面发黑的茅草，雪从破洞里灌进去，在屋檐下堆成小小的雪堆。萧夭往里走了几步，脚踩在雪地上，除了自己的脚印，竟看不到半个新鲜的足迹，连狗吠声都没有，整个村子静得像座坟。

    “有人吗？”萧夭朝着最近的一间土坯房喊了一声，声音刚出口就被风吹散，连回音都没有。她犹豫了一下，伸手推开了虚掩的木门。门轴早已朽坏，推开时发出“吱呀”的刺耳声响，惊得房梁上的雪簌簌往下掉。

    屋里比屋外好不了多少。地上铺着一层薄薄的干草，干草上冻着霜，墙角堆着几块发黑的麦饼，硬得能砸死人。里屋的土炕上躺着两个老人，盖着一件破得露棉絮的兽皮，蜷缩着身子，像是两团干枯的草。萧夭走过去，伸手碰了碰老人的手腕——冰凉，只有微弱的脉搏在跳动，指尖还能感觉到老人皮肤下的寒气，像有无数根冰针在血管里扎着。

    “水……要水……”炕边突然传来一声细弱的呻吟。萧夭转头看去，只见炕下的干草堆里缩着个约莫七八岁的孩子，穿着件根本遮不住身子的单衣，小脸冻得发紫，嘴唇干裂得渗着血，正睁着半只眼睛往她这边看。

    她连忙走过去，解开披风裹在孩子身上。披风上还带着灵力的暖意，孩子被裹住的瞬间，身体明显颤了一下，眼睛慢慢睁大了些，露出一双灰蒙蒙的眸子，像蒙了层霜。“你是谁？”孩子的声音细得像蚊子叫，话没说完就咳嗽起来，每咳一下都要缩紧身子，像是怕把仅有的力气咳没了。

    “我是萧夭，来帮你们的。”萧夭蹲下身，尽量让自己的声音温和些。她摸了摸孩子的额头，滚烫得吓人，再看孩子的手——手背冻得红肿，指关节处已经溃烂，渗着黄色的脓水，连指甲盖都泛着青黑色。

    就在这时，屋外传来一阵沉重的脚步声，伴随着拐杖戳地的“笃笃”声。萧夭站起身，握紧了腰间的桃木剑，却见一个穿着破旧羊皮袄的老者推门进来，手里拄着根冻硬的树枝，头发和胡子上都结着白霜，像是从雪堆里刚捞出来的。

    老者看到萧夭，眼睛猛地一缩，拐杖往地上重重一戳：“你是谁？来这里做什么？”他的声音沙哑得厉害，像是喉咙里卡着沙，说话时胸口还在微微起伏，显然是走得急了，喘不过气。

    “晚辈萧夭，来自玄门，路过此地，见村里寂静，特来看看。”萧夭松开桃木剑，拱手行了个礼。她注意到老者的手——和那孩子一样，手背红肿溃烂，指缝里还沾着些褐色的东西，像是干涸的血，“老丈是村里的人？这村里……怎么这般模样？”

    老者盯着萧夭看了半晌，目光从她的月白道袍扫到领口的金色“圣”字，眼神里的警惕渐渐少了些，多了几分疲惫的绝望。“我是这石洼村的村长，姓王。”他叹了口气，拐杖又戳了戳地，“还能怎么？天杀的暴雪下了半个月，粮断了，路封了，还闹起了‘冻疫’——你刚才看到的孩子，还有炕上的老人，都是染了疫的。”

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    “冻疫？”萧夭皱起眉。她往前走了两步，目光扫过屋里的角落——那里堆着几件破旧的衣物，上面沾着脓血，还有个豁了口的陶碗，碗底残留着些发黑的药渣，“是风寒？还是别的？”

    “是诅咒！”王村长突然提高了声音，声音里带着几分歇斯底里的恐惧，“是冰封山的诅咒！年前有个后生不知死活，去冰封山砍了棵千年雪松，回来就染了这病，没三天就死了！现在村里一半人都得了这疫，手脚烂得见骨，高烧不退，有的还咳血——郎中来看过，说是没救了！”

    他说着，突然剧烈地咳嗽起来，咳得弯下腰，手紧紧攥着胸口的羊皮袄。萧夭连忙上前扶了他一把，指尖不经意碰到他的手腕——灵力瞬间顺着指尖探了进去，她清晰地感觉到，老者体内有两股气息在冲撞：一股是灼热的邪火，烧得五脏六腑都在发烫，那是高烧的根源；另一股却是冰冷的寒气，像藤蔓一样缠着血管，往骨头缝里钻，所到之处，经脉都透着僵硬的冷。

    不是诅咒。萧夭心里立刻有了判断。这分明是伤口感染引发的败血症，再加上北疆特有的低温毒素——也就是她在毒医典籍里见过的“寒毒”，两种病症缠在一起，才让病情变得凶险。可王村长为什么一口咬定是诅咒？

    “老丈，”萧夭扶着王村长坐到干草堆上，声音放得更柔，“我略懂些医术，能不能让我看看其他染疫的村民？或许……我能想想办法。”

    王村长抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝光亮，可很快又暗了下去。他摇了摇头，声音低得像呢喃：“没用的，姑娘。前几天邻村的郎中来看过，开了药，喝了也没用。现在粮都断了，村里只剩下最后几袋麦种，要是再不想办法，所有人都得死在这里。”

    他说着，突然站起身，拄着拐杖往屋外走：“姑娘，你要是真心想帮我们，就跟我来。”萧夭连忙跟上，出门时又回头看了眼炕上的老人和干草堆里的孩子——孩子已经闭上了眼睛，呼吸微弱得像随时会断。

    风雪比刚才更急了。王村长领着萧夭往村子中央走，一路上萧夭看到了更多的土坯房，有的门开着，有的关着，可每一间屋里都透着死寂。路过一间稍大些的房子时，萧夭听到里面传来女人的哭声，断断续续的，像被寒风撕碎的布。

    “那是阿桂家。”王村长停下脚步，声音沉得像压了雪，“她男人三天前染了疫，咳血咳得止不住，刚才我去看，已经快不行了。她还有个五岁的娃，也发着高烧，就守在旁边哭。”

    萧夭的心揪了一下。她推开门走进去，屋里的景象比刚才那间更惨。土炕上躺着个中年男人，脸色蜡黄，嘴唇乌青，每一次呼吸都带着“嗬嗬”的声响，胸口微微起伏着，像是随时会停止。炕边跪着个穿着补丁摞补丁的妇人，头发散乱，脸上满是泪痕，正用一块破布蘸着雪水，轻轻擦着男人的额头。妇人脚边缩着个孩子，小脸通红，闭着眼睛，嘴里不停地哼着“娘，冷……”

    “阿桂，这位是萧姑娘，来自玄门，懂医术，来看看你男人和娃。”王村长站在门口，声音低哑。

    阿桂猛地抬起头，眼睛里布满血丝，看到萧夭时，像是抓住了最后一根救命稻草，膝行着扑过来，抓住萧夭的衣角：“姑娘！姑娘你救救他们！求求你了！我男人要是没了，娃也没了，我活着还有什么意思啊！”她的手冻得红肿，指甲缝里沾着脓血，抓得萧夭的披风都变了形，哭声里满是绝望。

    萧夭蹲下身，轻轻拍了拍阿桂的手：“你先别急，我先看看他们。”她走到炕边，先探了探男人的脉搏——脉搏微弱得几乎摸不到，再看男人的手，手背已经溃烂到露出白骨，伤口周围的皮肤泛着青黑色，显然寒毒已经侵入骨髓。她又摸了摸孩子的额头，滚烫得吓人，孩子的脚露在外面，冻得像两个红萝卜，脚趾缝里渗着黄水。

    “怎么样？姑娘，还有救吗？”阿桂凑过来，声音里满是期待和恐惧。

    萧夭没有立刻回答。她从怀里摸出几张“御寒符”——这是她出发前在萧氏玄门炼制的，用的是向阳的桃木碎屑和朱砂，能凝聚灵力抵御寒气。她将一张符纸轻轻贴在孩子的衣领内侧，又将两张符纸分别贴在男人和阿桂的衣襟上。符纸刚贴上，就泛起一层淡淡的红光，灵力顺着衣襟蔓延开来，阿桂明显愣了一下，下意识地摸了摸胸口：“这……这是？”

    “是御寒符，能暂时抵挡住寒气，不让寒毒再往身体里钻。”萧夭说着，运转起圣女灵力，指尖凝出一缕淡金色的光，轻轻点在男人的眉心。灵力顺着眉心往男人体内游走，萧夭能清晰地感觉到，男人体内的败血症已经很严重了，邪火在五脏六腑里烧着，而寒毒则缠着血管，像冰蛇一样往心脏钻。她又将灵力探入孩子体内，孩子的情况稍好些，邪火没那么旺，但寒毒也已经侵入了四肢。

    “不是诅咒。”萧夭收回手，转头对王村长和阿桂说，“这是伤口感染引发的病，再加上北疆的寒毒，两种病缠在一起，才会这么凶险。只要能消炎解毒，再驱散寒毒，他们就有救。”

    王村长愣了一下，随即苦笑起来：“姑娘，话是这么说，可我们现在连粮都没有，哪里来的药？村里的草药早就被挖光了，雪这么大，出去找草药就是送死。”他顿了顿，突然像是下定了决心，对萧夭说，“姑娘，实不相瞒，昨天村里开了会，我已经跟大家说了——放弃老弱，把最后那点麦种留给青壮，让他们今天就往南走，能走出去一个是一个。”

    “什么？”萧夭猛地看向王村长，“你要放弃老弱？”

    “不然怎么办？”王村长的声音突然高了起来，带着几分被逼到绝境的愤怒和无奈，“粮就那么点，要是平均分，所有人都撑不过三天！老弱本来就染了疫，没几天活头了，难道要让青壮陪着一起死？他们是石洼村的根啊！只要他们能走出去，石洼村就还有希望！”

    他说着，突然老泪纵横，用袖子擦了擦眼睛：“我也不想啊！村里的老人，有的是看着我长大的，有的是跟我一起种了一辈子地的！可我是村长，我得为整个村子着想！昨天晚上，李大爷还跟我说，让我别管他，把粮食留给村里的后生……姑娘，我能怎么办啊？”

    萧夭看着王村长佝偻的背影，心里像被什么东西堵住了。她想起黑风林里的清玄和清尘，他们为了门派排名服用禁药，栽赃雪灵狐，是被利益裹挟；而王村长放弃老弱，却是被绝境逼的——他不是自私，是想保住村里最后的希望。可那些老弱呢？他们就该被放弃吗？就因为他们年老体弱，染了病，就该成为被牺牲的对象吗？

    “不行。”萧夭摇了摇头，声音坚定，“不能放弃他们。老弱不是累赘，他们也是石洼村的人，是活生生的命。只要有一线希望，就不能放弃。”她顿了顿，目光扫过屋外的风雪，“我有办法。北疆的雪地里有一种雪莲花，能驱寒解毒；还有防风草，能消炎止痛。我随身携带的驱邪药膏里有消炎的成分，只要能找到这两种草药，我就能熬制出抗寒解毒汤，给他们内服外敷，再用桃木剑削成引流管，给溃烂的伤口排脓，阻止感染扩散。”

    “雪莲花？”王村长愣了一下，“那东西长在雪坡向阳的地方，可这暴雪天，去哪里找啊？而且就算找到了，我们也没有锅，没有柴火……”

    “锅和柴火我来想办法。”萧夭打断他，“雪莲花我去采——我的玄门灵力能抵御风寒，找起来比你们方便。你帮我找几个还能动的青壮，让他们去村里找找有没有能用的锅，再收集点干柴，越多越好。另外，把村里所有染疫的村民都集中到这间房子里，这里空间大些，也方便我照顾。”

    她从怀里摸出那缕雪灵狐毛，握在手里。狐毛的暖意顺着指尖蔓延开来，像是给了她无穷的力量。她看着王村长，又看了看哭得泣不成声的阿桂，声音里带着不容置疑的坚定：“相信我，只要我们一起努力，老弱能救，青壮也能走出去，石洼村不会没希望的。”

    王村长看着萧夭的眼睛，那双年轻的眸子里没有丝毫犹豫，只有坚定的光。他活了六十多年，经历过旱灾，经历过蝗灾，却从没见过像萧夭这样的人——明明是个外来的姑娘，却愿意冒着暴雪去采草药，愿意为了素不相识的村民奔波。他犹豫了片刻，终于点了点头，拄着拐杖转身往外走：“好！姑娘，我信你！我这就去叫青壮，找锅找柴火！”

    阿桂也停止了哭泣，她看着萧夭，眼神里重新燃起了希望：“姑娘，我跟你一起去采草药吧！我知道哪里有雪莲花，去年我跟我男人去采过！”

    萧夭摇了摇头：“外面风雪太大，你还要照顾你男人和娃，这里离不开你。你放心，我很快就回来。”她走到门口，回头看了眼炕上的男人和孩子，又看了眼阿桂，“等我回来，我们一起救他们。”

    说完，她推开屋门，走进了漫天的风雪里。枣红马在门口等着她，见她出来，连忙凑过来，用头蹭了蹭她的胳膊。萧夭摸了摸马脖子，翻身上马：“我们去采雪莲花，去救村里的人。”

    马像是听懂了她的话，嘶鸣了一声，转身朝着村外的雪坡走去。风雪刮得更急了，雪片砸在脸上，冷得像刀割，可萧夭却一点都不觉得冷。她握紧了手里的雪灵狐毛，又摸了摸腰间的桃木剑——剑身上的“守正”二字在风雪里泛着淡淡的光。

    她想起黑风林里雪灵狐的眼神，想起青云观老者的叮嘱，想起落马镇被恶魂缠上的村民。原来苦难从来都不是单一的，有的是被利益裹挟的错，有的是被绝境逼的无奈。可无论怎样，无辜者不该被放弃，生命不该被轻易牺牲。她是萧氏玄门的圣女，是毒医的传人，她有能力，更有责任去守护这些无辜的人。

    枣红马在雪坡上艰难地前行，萧夭睁大眼睛，在风雪里寻找着雪莲花的影子。雪莲花喜阳，大多长在雪坡向阳的石缝里，开着白色的花瓣，在雪地里格外显眼。她运转起玄门灵力，目光扫过每一处石缝——终于，在一处背风的石缝里，她看到了一朵雪莲花，白色的花瓣上沾着雪粒，像一颗小小的星星，在风雪里绽放着。

    她翻身下马，小心翼翼地走过去，用灵力将周围的雪融化，然后轻轻摘下雪莲花。花瓣入手微凉，却带着一股淡淡的清香，这是驱散寒毒最好的药材。她把雪莲花放进怀里，又继续寻找——一朵，两朵，三朵……怀里的雪莲花越来越多，她的手冻得通红，却一点都不觉得累。

    就在她采摘第五朵雪莲花时，突然听到远处传来一阵马蹄声。萧夭警惕地抬起头，只见风雪深处，几匹快马朝着石洼村的方向奔去，马上的人穿着黑色的铠甲，腰间佩着刀，看起来像是北疆的驻军。他们的速度很快，转眼间就消失在了风雪里。

    驻军？这个时候来石洼村做什么？萧夭心里泛起一丝疑惑。她看了眼怀里的雪莲花，已经够熬几锅药了，于是转身牵着马，朝着石洼村的方向走去。

    她不知道，那几匹快马带来的，不是救援，而是更深的阴谋。石洼村的断粮，从来都不是因为暴雪，“冻疫”的蔓延，也从来都不是因为诅咒。在这片看似绝望的苦难背后，藏着一颗贪婪的人心，正算计着村里所有人的性命。

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