周勇从未见过这样的苏哲。

    他认识的苏哲，是那个能用三言两语把人噎死，平日里却懒散得仿佛骨头里没长支撑的“神医”；

    是那个贪财如命，却又总能在关键时刻拿出惊世骇俗之物的奇人；

    可眼前的苏哲，只剩下一种说不明的陌生。

    周勇甚至觉得，若是自己此刻敢说一个“不”字，苏哲那双平静的眼眸里，便会射出能将人灵魂都冻结的寒芒。

    他看了一眼地上昏死过去的刺客，又看了一眼王二麻子那具冰冷的尸体，胸中涌起一股混杂着悲痛与怒火的浊气。

    他重重地点了点头，声音沙哑：“好！此人，便交由苏县子处置！来人，将此獠严加看管，任何人不得靠近！”

    亲兵们得令，立刻上前，用绳索将“影子”捆得如同一个粽子，拖了下去。

    帐篷内，一时间只剩下苏哲、周勇，以及浑身是伤、气息粗重的薛六和铁牛。

    苏哲没有再看那刺客一眼，仿佛那只是一个即将被处理的标本。

    他转身，缓缓走向王二麻子。

    他又用自己的衣袖，一点点擦去王二麻子脸上沾染的血污与尘土，露出了那张憨厚朴实的、却已永远失去了生气的脸庞。

    薛六和铁牛这两个铁打的汉子，此刻再也抑制不住，眼圈通红，虎目含泪。

    “院长……”薛六的声音哽咽，“是……是我们没用，没护好你们……”

    苏哲没有回头，只是低声说道：“不怪你们。是我……把他带到了这片战场的。”

    他的声音依旧平静，但那平静之下，是深不见底的自责与悔恨。

    “把他……抬到我的帐篷里去。”苏哲站起身，对薛六和铁牛说道，“用最好的伤药，把他身上的伤口都清理干净。他爱干净，走的时候，也该是干干净净的。”

    两人重重地点了点头，小心翼翼地抬起王二麻子的尸身，跟在苏哲身后，走出了这顶充满了血腥与死亡气息的手术帐篷。

    帐外的景象，宛如人间地狱。

    西夏骑兵的突袭虽然被奇迹般地击退，但整个大营已是一片狼藉。

    营帐被烧毁了大半，火光在夜风中摇曳，将士卒们疲惫而麻木的脸庞映照得忽明忽暗。

    空气中，血腥味、焦糊味混杂在一起，形成一股令人作呕的气息。

    伤兵随处可见，哀嚎声此起彼伏。

    活着的士兵们，正默默地收拾着战友的尸体，将他们一具具地抬到空地上，整齐地排列开来。

    惨胜。

    这两个字，此刻显得无比沉重。

    看到苏哲走出来，许多士兵的眼中都燃起了一丝光亮。

    那是混杂着敬畏、崇拜与希望的复杂眼神。

    在刚才最混乱的时刻，正是这位文官身份的神医，用他决不后退的背影，稳住了即将崩溃的军心。

    “苏……苏神医！”一个断了手臂的士兵挣扎着站起来，对他行了一个军礼。

    “苏神医，您没事吧！”

    “神医……”

    一声声呼唤传来，苏哲却只是微微颔首，面无表情地穿过人群。

    回到自己的帐篷，这里因为有薛六和铁牛的拼死守护，倒是完好无损。

    帐内的“逍遥椅”、“净生宝座”等物，在这满目疮痍的营地里，显得如此格格不入。

    将王二麻子的尸身安放好后，苏哲屏退了所有人。

    他打来一盆清水，拿出干净的麻布和最好的金疮药，开始为王二麻子清理身体。

    他做得一丝不苟，仿佛在进行一台最精密的手术。

    从脸上的血污，到身上的尘土，再到胸前那致命的伤口，他都用烈酒消毒，再用麻布轻轻擦拭干净，最后敷上药粉，用洁白的绷带一层层地仔细包扎好。

    做完这一切，他为王二麻子换上了一套干净的士兵服。

    烛火下，王二麻子静静地躺着，除了脸色苍白，看起来就像是睡着了一样。

    苏哲坐在他的身边，久久地沉默着。

    不知过了多久，他才缓缓起身，走到书案前。

    他铺开一张上好的宣纸，提起笔，饱蘸浓墨，却迟迟没有落下。

    这是他来到西北后，写的第二封家书。

    第一封信，他写的是沿途的风物，是军中的趣闻，字里行间透着一股轻松与调侃，那是报喜不报忧的游子心态。

    可这封信，他却不知该如何下笔。

    他该如何描述，自己亲眼看着一个鲜活的生命，为了保护自己而逝去的痛苦与无力？

    笔尖的墨汁，滴落在宣纸上，晕开一团浓重的黑色，像一滴无法抹去的眼泪。

    最终，他还是落笔了。

    “月卿、盈儿，见字如面。”

    仅仅六个字，他的手便开始微微颤抖。

    他深吸一口气，强迫自己镇定下来，继续写道：

    “前番信中，曾与尔等言及军中有一助手，性憨厚，为人朴实，有志于医道，吾甚喜之。然于昨夜，西夏来袭，营中大乱，有刺客犯险，目标在吾。其为护吾周全，以身挡刃，不幸……殁了。”

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    写到这里，苏哲的眼前又浮现出王二麻子倒下时那不甘的眼神，和他最后那句“我学得……还不行……”，心脏猛地一抽，仿佛被一只无形的大手狠狠攥住，痛得他几乎无法呼吸。

    他停下笔，闭上眼。

    许久，他才重新睁开眼，眼中的悲痛已被一片冰冷的决然所取代。

    “此生，吾第一次亲历战阵之残酷，亦是第一次，因吾之故，而累及身边之人。此非天灾，乃人祸也。京城之繁华，终是迷了吾之双眼，令吾误以为此世尚有安逸之地。今日方知，身处漩涡，欲求偷安，无异于痴人说梦。”

    “吾猜测，此次行刺，与朝堂党争脱不开干系。昔日，吾只愿做一富家翁，逍遥度日。然今日，袍泽之血，醒吾之梦。欲要守护，便需有利刃在手。否则，今日是袍泽好友，明日，或许便是……”

    他没有写下去，但他知道，信的那一头，聪慧的柳月卿和柳盈一定能明白他未尽之言。

    “今夜修书，非为诉苦，乃为托付。吾已身在漩涡深处，前路叵测，生死难料。尔等在京中，务必万分小心，深居简出，府中护卫，当增派一倍。商行与济世堂之渠道，亦需谨慎，以防奸人渗透。切记！”

    这封信，是他第一次向她们坦露自己内心的痛苦与愤怒，也是第一次，将她们的安危，看得比自己的性命更重。

    写完信，他将其仔细地折好，放入信封，用火漆封缄。

    做完这一切，他站起身，走到帐篷门口，掀开帘子。

    夜色深沉，营地里的火光已经熄灭了大半，但巡逻士兵的脚步声和远处伤兵营里传来的压抑呻吟，依旧提醒着他，这场战争还未结束。

    他的目光，投向了关押着刺客“影子”的方向，那双原本清澈的眼眸，此刻深邃得如同寒潭。

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