药王谷的宁静是被一阵急促的马蹄声打破的。十余骑苏家护卫簇拥着一位锦衣中年男子直闯谷口，为首的老管家高声道："奉家主之命，迎公子回府！"
白芷正在院中晾晒昨日采回的药材，闻声抬头，正对上苏墨不舍的目光。
"别怕。"他下意识挡在她身前，"我去应付。"
那锦衣男子已大步走来，约莫五十上下年纪，面容与苏墨有七分相似，不怒自威。他先是冷冷扫过白芷，目光在她异常出众的容貌上停留一瞬，随即转向苏墨："在外面野了三个月，连家书都不回了？"
"父亲..."苏墨躬身行礼，"孩儿正在研习医术..."
"胡闹！"苏父厉声打断，"我苏家世代经商，何时需要嫡子学这些旁门左道！"他的目光再次掠过白芷，"莫非是被什么江湖术士迷了心窍？"
白芷微微蹙眉，却没有出声。凌青不知何时已站在她身侧，低声道："来者是江南首富苏正雄。"
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当庭对峙
苏家别院正厅，气氛凝重如铁。苏正雄端坐主位，看着跪在面前的儿子，脸色阴沉。
"林家小姐才貌双全，你为何拒婚？"
"孩儿心有所属。"
"赵家千金温柔贤淑，你也看不上？"
"非她不可。"
苏正雄猛地一拍桌案："那个药王谷的女子，给你灌了什么迷魂汤！"他转向管家，"去查，那女子什么来历！"
"父亲！"苏墨抬头，"白芷是药王谷传人，医术高明..."
"医术？"苏正雄冷笑，"我苏家要的是能执掌中馈的媳妇，不是抛头露面的大夫！"
这时，管家匆匆回来，在苏正雄耳边低语几句。苏正雄脸色骤变："可是那个与皇室有牵连的药王谷？"
管家点头："据说前任谷主曾救过先帝..."
苏正雄沉吟片刻，语气稍缓："若你实在喜欢，纳为妾室也可。但正妻之位，必须门当户对。"
苏墨猛然站起："我苏墨此生，只要白芷一人！"
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**鞭刑明志"
"好！好！"苏正雄怒极反笑，"看来是我平日太纵容你了！请家法！"
粗长的藤鞭被请出，苏墨毫不犹豫地褪去上衣，跪在院中青石板上。
"最后问你一次，"苏正雄手持藤鞭，"回不回头？"
"不回头。"
第一鞭落下，苏墨背上顿时浮现一道血痕。他咬紧牙关，一声不吭。
"为了个江湖女子，连家族都不要了？"
"孩儿要家族，也要白芷。"
第二鞭、第三鞭...鲜血渐渐浸透了他的衣衫。围观的家仆都不忍地别过脸。
"公子何必固执..."老管家低声劝道。
苏墨抬头，额上全是冷汗，却依然在笑："你们不懂...遇见她之后，我才知从前都是白活。"
第十鞭时，他终于支撑不住，单膝跪地，却仍倔强地抬头："就算打死我...我也只要她..."
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**夜探伤情"
药王谷内，白芷配药的手突然一颤，药杵落地。她按住莫名心悸的胸口，望向苏家别院的方向。
"担心他？"凌青不知何时出现在门口。
她沉默片刻，轻轻点头。
子夜时分，一道白影悄无声息地潜入苏家别院。凌青带她避开巡逻守卫，循着血腥味找到苏墨的房间。
烛光下，苏墨趴在榻上，背上鞭痕交错，有些伤口深可见骨。他正在昏睡，额发被汗水浸湿，唇色苍白。
白芷轻轻掀开被血浸透的纱布，指尖微颤。这么重的伤...都是为了她。
"白...芷..."他在梦中呓语，"别走..."
她取出随身携带的金疮药，小心地为他上药。动作轻柔得仿佛在对待稀世珍宝。
苏墨在疼痛中醒来，朦胧间看见朝思暮想的身影，还以为是在梦中："你来看我了..."
"别动。"她按住他，"伤口会裂开。"
他这才彻底清醒，惊喜地想要起身，却被她按住："你怎么来了？我父亲他见到你会打死你的…赶紧走…..."
"我知道，无妨。"她继续上药，"疼就说。"
苏墨看着她专注的侧脸，忽然觉得这些鞭伤都值得："不疼，看见你就不疼了。"
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**破晓决意"
天将破晓时，白芷为他包扎好最后一处伤口。苏墨握住她的手腕："等我伤好了，我就去求父亲..."
"不必。"她轻轻抽回手，"我明日要离开药王谷。"
"什么？"苏墨猛地坐起，牵动伤口也顾不上，"你要去哪？"
"云游行医。"她起身走向窗边，"这本就是我的宿命。"
"带我一起！"
她回头看他，晨光中容颜如玉："你的世界在江南，我的江湖在四方。"
"我的世界在你身边！"他急切地说，"我可以放弃家业，可以..."
"苏墨。"她第一次温柔地唤他的名字，"别让我成为你的负累。"
她离去时，苏墨看着她决绝的背影，突然明白：若他不能摆脱家族的束缚，就永远无法真正站在她身边。
当第一缕阳光照进房间时，他对着空荡荡的窗口起誓："等我。等我足够强大，定会寻你到天涯海角。"
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