小朱雀领着楚清歌和沈墨穿过一片密林，沿着一条几乎被杂草掩盖的小径往山谷深处走。

    “啾，就在前面！”它飞在一人高的位置，七彩尾羽像个小灯笼似的在前头引路，“我跟你们说，那棵树可怪了，明明灵气沉得跟石头似的，但我这尾巴一靠近就亮得刺眼——诶诶，到了到了！”

    拨开最后一丛垂挂的藤蔓，眼前豁然开朗。

    一片不大的湖泊静静躺在山谷腹地，水面平滑如镜，倒映着四周苍翠的山影和蓝天白云。湖心果然有一座小岛，不过三五丈见方，岛上孤零零长着一棵树。

    那树不高，树干虬结，树皮呈灰褐色，看上去平平无奇。叶子是深绿色的，形状有些像桑叶，但更厚实些。整棵树安安静静立在那里，确实感受不到什么明显的灵气波动。

    “就是它？”楚清歌站在湖边，眯眼打量着。

    “对！”小朱雀落在她肩头，用小翅膀指着，“你走近点试试，用你的通灵体感应一下。”

    楚清歌依言往前走了几步，在湖边蹲下身，将手轻轻按在潮湿的泥土上，闭上眼睛。

    通灵之体悄然运转。

    起初，只是寻常的草木低语——岸边水草的慵懒呼吸，水中鱼儿的轻微吐泡，远处林鸟的啾鸣。但当她将感知缓缓探向湖心时，一股奇异的“重量”忽然压了过来。

    不是威压，也不是攻击，更像是一层厚重、绵密的“毯子”，将什么东西严严实实地包裹在了深处。她能模糊地“听”到，那树根之下，有某种庞大而古老的存在正在沉睡，每一次呼吸都悠长到近乎静止，连带着周围的灵气都变得黏稠、迟滞。

    “感觉到了吗？”小朱雀小声问。

    “嗯。”楚清歌睁开眼，神色有些凝重，“确实很奇怪。灵气不是没有，是被‘锁’住了，或者……在沉睡。这树像是个盖子，或者封印？”

    一直沉默观察的沈墨忽然开口：“树根处。”

    楚清歌凝神看去，在清澈的湖水掩映下，能隐约看到那棵树的根系异常发达，盘根错节地深入小岛土壤，甚至有一部分扎进了湖底的淤泥里。根系最密集的中心区域，土壤颜色似乎比周围更深些，微微泛着一种不明显的暗金色。

    “需要过去看看吗？”楚清歌站起身，拍了拍手上的土。

    沈墨望向湖面：“水不深，可涉。”

    “那走——”

    “等等！”小朱雀突然叫起来，尾羽急促闪烁，“先别急！我的尾巴……现在又不亮了！”

    “嗯？”楚清歌一愣。

    小朱雀从她肩上飞起，绕着湖面快速飞了一圈，七彩尾羽的光芒时明时暗，最后在离岸约三丈远的某个位置悬停下来，困惑地抖动翅膀：“怪了怪了，刚才明明一靠近湖边就亮，现在怎么只有这儿还有点反应？像是……那棵树的气息漏出来了一点？”

    楚清歌和沈墨走到小朱雀悬浮的位置。这里离湖心岛还有相当一段距离，脚下是普通的湖畔草地，看不出什么特别。

    沈墨蹲下身，独臂按在地面，一缕极细微的剑气顺着掌心渗入泥土。片刻后，他眉梢微动：“地下有脉。”

    “灵脉？”

    “不完全是。”沈墨收手起身，“更像是一条‘气脉’，很细微，从湖心岛方向延伸过来，到这里就散了。若非小朱雀尾羽指引，极难察觉。”

    楚清歌若有所思：“所以这棵树底下确实有东西，而且它的气息会顺着地下的脉络偶尔逸散出来？小朱的尾巴正好对这种逸散的气息特别敏感？”

    “应是如此。”沈墨看向湖心岛，“但为何气息会逸散至此……”

    “会不会是有什么‘缺口’？”楚清歌脑洞大开，“比如封印松了？或者树根老了有裂缝？”

    “啾！有可能！”小朱雀又兴奋起来，“那咱们更得过去看看了！万一下面埋着什么上古宝贝呢？比如灵石矿？或者失传的功法玉简？再不然……埋着一坛千年灵酒也行啊！”

    楚清歌哭笑不得：“你一只鸟，还想喝酒？”

    “闻闻香味也行嘛！”小朱雀理直气壮。

    沈墨没有参与这场关于“湖底可能埋着什么”的讨论，他只是静静望着那棵看似普通的树，眼角泪痣在晨光下泛着极淡的光泽。过了一会儿，他才开口：“今日先到此。”

    “诶？”楚清歌转头看他，“不过去看看？”

    “时机未到。”沈墨转身，往临时洞府方向走去，“你需先处理已得的药材，稳固丹道境界。湖心之物若真有异，贸然触动恐生变故。待准备周全，再探不迟。”

    这话有理。楚清歌看了看湖心岛，又看了看沈墨的背影，最终还是点了点头：“好吧，先回去。反正树在那儿又跑不了。”

    小朱雀有点失望，但还是乖乖跟着往回飞，只是飞一段就回头瞅一眼那湖，小声嘀咕：“我的灵酒啊……说不定真是灵酒呢……”

    三人一鸟离开后，湖畔重归寂静。

    湖心岛上，那棵灰扑扑的树在微风中轻轻摇了摇叶子，一片稍显枯黄的叶片飘落，悄无声息地落入湖中，漾开一圈极浅的涟漪。

    与此同时，临时洞府内，被楚清歌随意放在石案上的神农鼎，微微震动了一下。

    鼎身古朴的纹路中，一丝几乎不可察的黑气悄然流转，又迅速隐没。

    鼎内，自成一方混沌空间。

    这里没有上下四方，只有氤氲的药气与丹香弥漫，间或闪过几缕残留的丹火余烬。而在空间最深处，一团模糊的虚影蜷缩着，轮廓依稀能看出是个老者的模样，但面容扭曲不定，时而清晰时而涣散。

    正是丹尊残魂。

    此刻，那双虚幻的眼睛正透过鼎壁，冷冷“看”着外面发生的一切。

    当楚清歌的手按在湖边泥土，通灵之体感应到湖心异状时，残魂的嘴角咧开一个无声的、充满讥诮的弧度。

    “通灵体……哼，倒是有点长进，能摸到点边了。”

    它的声音嘶哑干涩，像破风箱漏气，只在鼎内空间回荡，传不出去。

    “不过也就摸到点边。”残魂继续自言自语，语气带着居高临下的嘲弄，“那可不是什么简单的‘沉睡灵气’。小丫头片子，见识还是太浅。”

    它似乎想起了什么，虚影一阵波动，流露出混杂着贪婪与忌惮的情绪。

    “湖心岛……养魂木……没想到这种偏僻山谷里，居然藏着一截养魂木的根须。虽然只是残根，还被那蠢树当了窝，但对我这等魂体来说……”

    残魂的眼神变得灼热。

    它被困在神农鼎里，虽然暂时保住了魂魄不散，但无时无刻不在承受鼎内药气与丹火的炼化消磨。楚清歌那丫头防它跟防贼似的，时不时还用鼎火“文火慢炖”威胁，让它苦不堪言。若能接触到养魂木，哪怕只是残根逸散出的些许气息，也足以让它魂体稳固许多，甚至……有机会积蓄力量，图谋后手。

    “得想办法让她去动那棵树。”残魂暗自盘算，“那丫头谨慎，但好奇心重，尤其涉及到炼丹相关的事。养魂木虽对魂体是大补，但其本身也是极罕见的炼丹材料，尤其对滋养神魂、稳固心境的丹药有奇效……”

    它忽然顿住，虚影闪烁。

    “本命丹……对了，她正要炼本命丹。九窍玲珑丹，需以自身精血神魂为引，炼制过程中心神稍有波动便可能前功尽弃。若有养魂木的粉末或汁液为辅，成功率至少能提升两成，丹药品质也更上一层楼。”

    残魂阴恻恻地笑了起来。

    这是个绝佳的机会。它不能直接告诉楚清歌湖心岛的秘密——那丫头精得很，必然怀疑它别有用心。但可以引导，可以潜移默化地影响。

    比如，在她处理药材、琢磨丹方时，故意“泄露”一点关于养魂木特性的古老知识，还必须是那种残缺不全、引人探究的片段。

    比如，在她用通灵之体感应草木时，悄悄拨动一丝鼎内药气，让她对“沉睡灵气”的感知更清晰些，勾起她的兴趣。

    比如，等赤羽那只笨鸟探查回来，说不定会带来外面“葬星谷秘境”的消息。届时人心浮动，那丫头为了尽快提升实力，必然更急于炼成本命丹。对辅助材料的渴求，会让她愿意冒点险。

    “一步步来……”残魂低声念叨，虚影在药气中缓缓舒展，像一条潜伏的毒蛇，“先让她对那棵树产生兴趣，再让她意识到那东西对炼丹有益。等她自己去挖、去取，触动封印，引出点小麻烦……老夫再‘适时’指点，卖个人情。呵，到时候，既能蹭到养魂木的气息，又能博取一丝信任，至少让那丫头放松点警惕。”

    它越想越觉得此计可行。

    至于触动封印可能引发的后果？残魂毫不在意。反正有沈墨那小子在，天塌下来有个高的顶着。就算真引出什么麻烦，也是楚清歌自己好奇惹的祸，跟它一个“被封印的可怜残魂”有什么关系？

    “啧啧，年轻真好，有冲劲，有好奇心。”残魂假惺惺地感叹，语气却满是算计，“老夫这不也是为你着想嘛，小丫头。得了养魂木，炼成极品本命丹，实力大涨，才好应对后面的风浪啊。至于老夫嘛……顺便捡点漏，不过分吧？”

    鼎内空间，药气缓缓流转，将残魂的低语和算计悄然淹没。

    而石案上的神农鼎，依旧安静如初，只在鼎身某道古老的划痕深处，一抹幽光极快闪过，快得像是错觉。

    洞府外，脚步声由远及近。

    楚清歌的声音传来：“阿甲应该快回来了吧？不知道它加固通道顺不顺利……”

    残魂立刻收敛所有气息，虚影缩回深处，恢复成一副虚弱沉寂的模样。

    好戏，才刚刚开始。

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