夕阳西下，暮色四合，最后一抹余晖将天边的云霭染成淡淡的金紫色，随后迅速沉入海平线之下。

    一座荒僻海岛静静矗立在渐浓的夜色中。

    就在这海岛一处地势稍高、背风面海的平坦空地上，光影微微一阵扭曲，紧接着，一栋精巧雅致的房屋竟凭空浮现而出。

    随着胡卿雪素手轻扬，自储物袋中取出的一件玲珑剔透、宛如白玉雕琢而成的微型楼阁模型。

    随着她口中念动一段简短的祭炼口诀，并注入一股柔和灵力，那迷你房屋模型顿时绽放出温润的毫光，见风即长，呼吸之间便化作一座占地颇广、飞檐斗拱、廊柱回环的实体华屋。

    雕花门窗、琉璃瓦顶无不精美，屋内甚至隐约可见家具陈设，虽不庞大巍峨，却处处透着匠心与舒适，堪称将修行者的便利与凡俗的奢华巧妙融合，在生活类法器中绝对算得上是上乘之作。

    这正是胡卿雪不喜风餐露宿，特意请高明炼器师量身打造的便携居所，以便在外行走时，仍能有一处安稳雅致的栖身之所。

    不过半个时辰，海岛已完全被夜幕笼罩，唯有这栋凭空出现的屋宇窗户中，透出温暖明亮的光芒，在寂静的海岛上显得格外醒目。

    屋内大堂宽敞洁净，以灵力维持的明珠散发着柔和光亮。

    何太叔、胡卿雪、赵青柳三人围坐在一张紫檀木方桌旁。

    与这雅致环境相映成趣的，是桌上已摆得满满当当的各式佳肴——煎、烤、炖、炒，香气扑鼻，色泽诱人。

    食材的来源颇为特殊，正是今日伏击他们的那些妖兽身上最为精华的部分。

    金丹妖兽的里脊、筑基妖兽的嫩排，经过特殊处理祛除妖气与杂质后，此刻已化为一道道蕴含温和灵气的滋补美味。

    此番掌勺的，竟是何太叔。

    只见他此时已褪去战斗时的凌厉，衣袖轻挽，神态专注中带着一丝游刃有余的从容。

    他早年便在坊市酒楼中长大，耳濡目染之下，竟对厨艺一道也颇有心得，加之修行者对火候、力道、物料性质的精准把控，寻常厨艺在他手中便有了化腐朽为神奇的妙处。

    今日猎获新鲜，正好小露一手，也让这两位平日里多半服用辟谷丹或食用精致灵膳的同伴“开开眼界”。

    菜肴上桌，香气四溢。

    胡卿雪与赵青柳看着眼前这满满一桌显然花费了不少心思的佳肴，再看向何太叔那平静中略带一丝自得的神情，美眸中皆是不加掩饰的惊奇与赞叹。

    她们着实未曾料到，这位剑术超群、临敌时冷静如冰的同伴，竟还有这般充满烟火气的本事，能将方才还凶戾非常的妖兽，转眼间变为席上珍馐。

    这份反差，让经历了一场紧张战斗后的夜晚，平添了许多意外之喜与温馨之意。

    席间说笑的气氛渐渐沉淀下来，话题自然而然地转向了正事。

    赵青柳用玉箸轻轻拨弄着碗中晶莹的灵米饭，神色转为沉静，率先开口道：“自离开港口，我们一行已在外海巡弋半月有余，直至今日方才遭遇妖兽有组织的伏击。

    此番阵仗，于我等虽是有惊无险，然对于寻常金丹修士小队而言，即便未曾折损人手，也定是一场苦战，难免伤及元气。”

    她顿了顿，声音里多了几分凝重，“而这，恐怕仅仅是个开端。”

    何太叔与胡卿雪听罢，皆是微微颔首，表示赞同。海上的腥风血雨，此刻才真正拉开序幕。

    胡卿雪放下手中杯盏，一双明眸望向赵青柳，带着几分探究与关切，柔声问道：“赵道友，此事奴家心中一直存有疑惑。

    此行凶险，步步危机，你为何执意要亲身涉入这趟浑水？

    以玄穹真君对爱徒的护持之心，想来……应是不愿你来此冒险的。”

    她言语委婉，却直指核心，“即便有何兄与奴家从旁照应，可越往海域深处，妖兽的阻截定会越发疯狂，强者辈出，变数难测。你本可不必置身于此等险地。”

    面对胡卿雪的疑问，何太叔并未插言，只是静静地啜饮着杯中琥珀色的灵酒，目光平静。

    他心中大约能猜度几分赵青柳的缘由——或许是师门使命，或许是个人执念，又或是某种更深层的追求。

    但他深知，此事关乎对方道心与隐秘，由当事人亲自剖白，远比旁人点破更为合适。

    赵青柳闻言，并未立刻回答，而是将手中的羊脂玉杯轻轻转着，杯壁温润的触感仿佛能安抚思绪。

    片刻后，她抬起眼，眸中先前那份轻松嬉笑已然敛去，取而代之的是一种罕见的、混合着决绝与野心的清亮光芒。

    “这个嘛……”

    她唇角微勾，似笑非笑，“缘由倒也简单。昔日大仇得报，心结虽解，却也仿若骤然失却了明确的目标。

    若仅图安逸，以金丹期的悠长寿元，加之师尊庇护，我大可享受数百载逍遥奢靡，待寿元将尽时，再觅一清静洞府，安然坐化。

    这般生涯，于许多修士而言，或许已是求之不得的圆满。”

    她话锋一转，声音虽轻，却字字清晰，透着不容置疑的坚定：“但那，绝非妾身所愿。”

    玉杯在她指间停住，“终日耽于安乐，犹如温水浸染，消磨的不仅是时光，更是向上的锐气与问道的真心。金丹寿元漫长，岂能仅用于‘度过’？”

    她的眼眸深处，仿佛有火焰在静静燃烧，那是名为“野心”或“志向”的光彩。“妾身想要……爬到更高处。”

    她缓缓说道，每一个字都像在陈述一个笃定的誓言，“想去看看，那更高处的风景，究竟是何等模样？

    是更为壮阔的天地，还是更为凛冽的风霜？是真正的逍遥超脱，还是孤寂？不亲眼去看一看，亲身去闯一闯，妾身……不甘心。”

    言罢，她目光流转，带着一丝若有若无的玩味，重新投向胡卿雪，那眼神仿佛在问：这个答案，胡道友可还满意？

    是否觉得这理由，足够支撑一个人甘冒奇险，踏入这前途未卜的杀伐之地？

    堂内一时静谧，唯有明珠光华流转，映照着三人各异的神色。何太叔眼中掠过一丝了然与淡淡的欣赏。

    胡卿雪则是微微一怔，随即陷入了思索，似乎在重新审视这位看似依靠师长、实则内心自有丘壑的同伴。

    “这……”

    听罢赵青柳的解释，胡卿雪一时竟有些语塞。

    她与赵青柳，从心性到追求，几乎是截然不同的两类女子——一个更似翱翔九天的鸿鹄，志在穹顶风光；一个则如眷恋温巢的灵雀，向往现世安稳与柔情相伴。

    但这并不妨碍她对赵青柳生出由衷的佩服。那是一种对纯粹道心与无畏勇气的认可。

    她微微吸了口气，敛去惊讶，郑重地朝赵青柳点了点头，眸中泛起真诚的钦佩之色，柔声道：“赵姐姐有此雄心壮志，奴家……着实佩服。这等向道之心，非常人所能及。”

    顿了顿，她脸上浮现出一抹带着些微羞怯与向往的浅笑，声音也轻柔了几分，“与姐姐相比，奴家的念头便显得平常甚至有些没出息了。

    于奴家而言，若能寻得一位心意相通的如意郎君，彼此扶持，逍遥相伴，安然度此余生，便已是心满意足。”

    说着，她的眼波似不经意地、含着一丝若有若无的期盼，轻轻掠过了身旁正低头品酒的何太叔。

    对此，何太叔心中早有预料，甚至隐隐感到一丝熟悉的无奈。

    他面上不动声色，既未抬头接那目光，也未出声回应，只是默默夹了一箸菜，又端起酒杯浅酌一口。

    仿佛全部心神都沉浸于这灵酒佳肴的滋味之中，姿态坦然得近乎刻意，硬生生将胡卿雪那婉转递来的话茬晾在了半空。

    “真是……气煞奴家也！”

    胡卿雪见他这副油盐不进、装聋作哑的模样，心中顿时又恼又急，一丝委屈与嗔意涌上心头，玉指无意识地攥紧了袖口。

    一旁的赵青柳将二人这番无声的“交锋”尽收眼底，觉得颇为有趣，忍不住轻笑一声，打破了这微妙的僵局。

    她眼珠一转，带着几分促狭，对胡卿雪道：“胡妹妹，你呀，若真想觅得一位称心如意的道侣，眼光不妨放得更长远些。

    须知，修为境界往往与寿元、眼界乃至心性相连。依姐姐看，若能寻一位有潜力、有担当，未来有望臻至元婴期的郎君，那才是再好不过的，你说呢，何道友？”

    她最后一句话尾音微微上挑，目光似笑非笑地转向何太叔，看似在提醒胡卿雪，实则巧妙地将话题又引了回去。

    胡卿雪闻言，先是一怔，随即美眸骤然一亮，如同被点醒了一般。她立刻再次将满含期待与探询的明亮目光，灼灼地投向了何太叔。

    面对胡卿雪那几乎能映出星光的热切眼神，以及赵青柳那一副“看好戏不嫌事大”的玩味神情，何太叔顿感一阵无形的压力袭来，头皮都有些微微发麻。

    他强作镇定，借着放下酒杯的动作掩饰，轻咳了两声：“咳咳……”心中却忍不住暗骂一句：“这赵道友，真是……恶趣味！”

    稳住心神，他抬起眼，努力摆出一本正经、就事论事的表情，目光尽量不直接与胡卿雪对接，语速平稳地说道：“赵道友所言……确有道理。

    元婴期修士，不仅法力通玄，寿元更是远超金丹，足有数千载之久。

    届时，胡道友道基更为稳固，眼界亦更为开阔，再去从容择选一位志同道合的道侣，共享漫漫仙途，确然……不失为一个稳妥且明智的选择。”

    他说得冠冕堂皇，仿佛在讨论一件与己无关的修行常识，只是说到最后，眼神已不自觉地开始游离，瞥向桌上的菜肴或是窗外的夜色，就是不再看胡卿雪。

    然而，这番“合情合理”的回避之词，显然未能达到他预期的效果。因为他分明感觉到，坐在对面的胡卿雪，那双本就明亮的眼睛此刻瞪得更圆了些，眸中非但没有失落。

    反而闪动着一种更加坚定、甚至带着点“果然如此”意味的亮晶晶的光彩，一瞬不瞬地盯着他。

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    而一旁的赵青柳，早已收敛了笑声，只用纤手托着香腮，饶有兴味地默默欣赏着两人之间这无声的“角力”，觉得这比方才任何一道灵肴都要来得“下饭”，有趣极了。

    何太叔面上维持着镇定，私下里却立刻向赵青柳传去一道带着些许无奈的神念：“赵道友，玩笑适可而止，莫要太过分了。”

    赵青柳神识中收到传音，唇角微不可察地勾起一抹弧度，却是不以为意，并未回复。

    她见好就收，转而看向身旁仍沉浸在自己思绪中、脸颊微红的胡卿雪，笑着提议道：“胡妹妹，坐了这许久，又经历一场激战，身上想必也有些乏了。

    我见这屋后引有地脉温泉，不如你我二人前去池中舒缓一番，也可避开某人，慢慢详谈。”

    她眨了眨眼，意有所指，“日后行程，类似今日的袭击恐怕不会少。你我之间，正好趁此机会交个底，说说各自擅长与忌讳之处，日后配合也能更添默契。”

    说着，她眼风略带调侃地扫过一旁正襟危坐的何太叔，声音故意放大了一些，“至于咱们的何剑修嘛，他实力如此出众，自保绰绰有余，想来是不需我二人费心解围的。

    届时他不嫌我们拖累，能顺手帮衬一把，就算不错喽！”

    “好呀，好呀！”

    胡卿雪被赵青柳的话语从方才略带羞怯的憧憬中唤醒，略一迟疑，想到确实需要与赵青柳加深了解以便协作，且温泉沐浴也确实诱人，便欣然点头。

    两位女修随即起身，相携着绕过屏风，朝屋后那氤氲着温暖水汽的温泉池区域款款走去，留下一串渐行渐远的轻盈脚步声与隐约笑语。

    见胡卿雪终于被赵青柳成功“支走”，堂内只剩下自己一人，何太叔这才真正放松下来，一直挺直的背脊微微向后靠了靠，长长地、无声地舒了一口气。

    他抬手揉了揉眉心，随后从储物袋中取出一具造型简朴、动作却颇为灵巧的木质傀儡，驱动其开始默默收拾桌上杯盘狼藉的残局。

    待大堂恢复整洁，何太叔信步走出屋外。海岛的夜格外静谧，唯有潮汐规律地呼吸。

    他抬头仰望，只见天幕如一块深邃无边的黑丝绒，上面缀满了清晰璀璨的星辰，银河淡淡横跨天际，壮丽而寂寥。

    夜风带着海的味道拂面而来，他却不由得轻轻叹了一口气。

    前世的记忆碎片悄然浮现心头。

    那时的他不过是个无依无靠的孤儿，在尘世中艰难求存，情感经历更是苍白，仅有过一段无疾而终的恋情。

    对于如何应对女子细腻的心思、尤其是胡卿雪这般含蓄又执着的示好，他实在感到有些头痛和莫名的开心与烦恼，远比面对金丹妖兽的围攻更让他难以招架。

    此刻，他心中莫名生出一丝怀念——若是在前世那个世界，这种时候，大概可以点上一支烟，让那明灭的火光与缭绕的雾气，暂时包裹住这份无人可诉的纷扰吧。

    ....

    就在何太叔于海岛星空下梳理心绪的同时，远在不知多少万里之外，经过半月不停歇的深海潜行与跋涉.

    金蛟王与其另外两位妖王和蛟龙一族的族老，终于抵达了他们的目的地——一处位于极深海域、光线难以触及的幽暗海崖之底附近。

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