“徒儿——为何偏偏是他？”
赵青柳浑身一震。
直到此刻，她才后知后觉地回过神来。
师尊此言，分明是意有所指。为何偏偏是他？为何必须是何太叔书？
那个金丹期修士，除了与自己交好之外，与师尊素无瓜葛，凭什么能入得了师尊这位元婴真君的法眼？
除非……
她脑海中灵光一闪，一个不可思议的念头浮现出来。她微微睁大了眼睛，难以置信地看向师尊，声音中带上了几分迟疑与惊诧：
“师尊，难道……是因为徒儿？”
玄穹真君见她终于从那种“关心则乱”的状态中清醒过来，面上那淡然的神色终于松动了几分，嘴角浮起一丝欣慰的笑意，微微颔首：
“嗯，乖徒儿，你总算回过神来了。”
他放下手中吃了一半的灵果，神色渐渐变得郑重起来。他看向赵青柳，目光中带着几分审视，几分期许，更多的，是一种深藏多年的慈爱与忧思。
“你要知道，若非你心中对他有几分喜欢，为师何至于费这般大的周折，去算计一个小小的金丹修士？”
赵青柳闻言，面色微微一红，却并未出言反驳。
玄穹真君继续道：“为师这一生，收了若干弟子，或早夭，或平庸，或离心离德，到头来，真正能入得为师眼界的，也就只有你一个。
你是为师亲口指定的关门弟子，这身份，你以为只是说说而已？”
他站起身，负手而立，目光望向远方——越过园林的围墙，越过前院的楼阁，直直地落向天枢城中心区域那座最高、最宏伟的建筑。那是天枢盟盟主“虚鼎真君”的洞府所在。
“为师寿元将尽之时，”
他的声音低沉下来，带着几分沧桑与凝重，“这洞府里的一切，这些灵材、灵药、法宝、功法——都将是你一个人的。”
赵青柳心头一震，抬眸看向师尊的背影，张了张口，却不知该说些什么。
玄穹真君没有回头，只是继续望着那座高塔，缓缓开口：“但是——你可知道，如今这位天枢盟盟主，虚鼎真君，乃是散修出身，亦是‘闲人散’一脉的首座。
他为人和善，处事公允，上千年来，天枢盟在他治下，也算得上是太平无事。”
他顿了顿，话锋一转，语气陡然凝重：
“但他寿元，也快尽了。”
“待他坐化之后，下一任天枢盟盟主，将由‘魔煞’一脉推举产生。”
“魔煞”——那是天枢盟内部最为激进、最为嗜杀的派系，由一众修习魔道功法的修士组成。
他们推崇杀伐，崇尚弱肉强食，与散修出身的“闲人散”一脉不算和睦，但也说的过去。只是因为虚鼎真君修为盖世，威望卓着，才能压制得住他们。
“魔道修士，历来喜好杀伐。”
玄穹真君缓缓转过身来，看向赵青柳，目光幽深，“当他们主宰天枢盟之际，便是——”
他一字一顿：
“乱世开端之时。”
赵青柳心头狂跳。她终于明白了——师尊今日与她说这些，绝非无的放矢。
玄穹真君走回石桌旁，重新落座，看向自己这个最满意的徒儿。他的目光中，罕见地流露出几分慈爱与忧色，声音也柔和了许多：
“乖徒儿，你的智慧，不在为师之下。甚至可以说，比为师还要强上几分。”
“若你生得早一些，生在与虚鼎真君同一个时代，或许以你的心机谋略，未尝不能与他争一争那天枢盟盟主之位。”
他摇了摇头，叹息一声：
“可是，你生得晚了一些。修炼天赋，也只是中人之资。”
“若是在太平之世，你大可以慢慢来，用时间去磨，将修为一点一点磨上去，将心性一点一点锤炼圆满。终有一日，你能平稳渡过元婴之劫，成就真君之位。”
“但是——”
他抬眸，看向远处那座高塔，目光中闪过一丝忧虑：
“一旦魔煞得势，乱世开启，哪里还有时间让你慢慢磨？”
“为师虽然侥幸得了机缘，突破至元婴中期，寿元延长了些许。可是，终究是过半了。
为师就算能护着你，一路护到你进阶元婴——可之后呢？待为师寿元耗尽，坐化归墟之时，你又当如何？”
他看向赵青柳，目光中带着几分不舍，几分忧心，更多的，是一种深沉的期许：
“你的性子，为师最清楚不过。智计超绝，谋定后动，可偏偏——不善杀伐。”
“若是在太平年月，这倒也无妨。可是在乱世之中，一个智计超绝却不擅杀伐的元婴初期女修，你知道会是什么下场吗？”
他自问自答，语气沉重：
“那是各方势力眼中的香饽饽。谁都想把你抢到手，谁都想把你收为己用。你不从，便是死；你从了，便是他们手中的玩物。”
赵青柳沉默了。她知道，师尊说的是事实。
“所以，”
玄穹真君的声音重新变得平稳，“你必须找一个有实力、有潜力、值得信任的修士——合作也好，依靠也罢，又或者结成联盟——
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总而言之，必须有一个人，能在为师走后，护得住你。”
他看向赵青柳，目光幽深：
“而何太叔，便是那个人。”
“他的实力，他的心性，他的来历，为师都查得清清楚楚。他是最适合的人选。不是为师要算计他，而是——他必须成为那个能护住你的人。”
园林之中，微风拂过，灵花灵草轻轻摇曳。
赵青柳垂眸，久久不语，听着师尊缓缓道来他的布局与筹谋，心头百感交集。
当初，在正式收赵青柳为关门弟子之后，玄穹真君便着手调查了她身边往来的诸多人等。
这本是应有之义——一位元婴真君的关门弟子，身份非同小可，与之来往者，自然需得底细清白，无可指摘。
何太叔这个名字，最初并未引起玄穹真君的特别注意。
在彼时的他看来，那不过是一个与自家徒儿有些交情的金丹修士罢了。
修真界中金丹修士多如过江之鲫，此人既无显赫家世，亦无深厚背景，实在不值得一位元婴真君投以过多目光。
然而，随着调查的深入，以及对何太叔长达数月的细致观察，玄穹真君渐渐发现了此人的不凡之处。
此人修炼资质，堪称上乘。
寻常修士需苦修数载方能突破的关隘，他往往数月便可逾越。
而更令人惊异的是他在斗法一道上的天赋——同境界之中，此人几乎难逢敌手，每每与人斗法，总能于绝境之中寻得一线生机，反败为胜。
那种近乎本能的战斗直觉，便是在见惯了天骄的玄穹真君看来，也颇为难得。
“修炼与斗法，双天赋超绝。”
玄穹真君如此评价。
而恰巧，这两样，都是他这乖徒儿所欠缺的。
赵青柳智计超绝，谋定后动，心思缜密，算无遗策。
若论布局谋划，便是许多元婴修士也未必及得上她。
可她的修炼天赋，不过中人之资；于斗法一道，更是平平无奇，勉强可称一句“自保无虞”，却绝谈不上“惊艳”。
一个智计超绝却武力寻常，一个天赋异禀却不善谋略——
这二人，竟是天然互补。
玄穹真君心中暗暗称奇。他冷眼旁观许久，越发觉得此二人若是联手，必能相辅相成，在这风雨欲来的天枢城中，闯出一片天地。
正因如此，当初在第一次正式召见何太叔之时，玄穹真君才会在见面之初，便脱口而出那个提议——
欲让他二人结为道侣。
彼时，他以为这是一桩两全其美的美事。以他这徒儿的聪慧与容貌，加上他这位元婴真君作为靠山，那何太叔岂有不从之理？
却不曾想，他失算了。
那时的何太叔，一心只向大道，满脑子都是如何结婴、如何证道，对于儿女私情，全然无暇顾及。
而赵青柳这边，则是因为她那位义妹堵明仪——堵明仪与何太叔书乃是多年故交，且早已对何太叔暗生情愫，倾慕已久。赵青柳知晓此事，又怎肯与义妹相争？
于是，那个让她心中微动、几乎便要应下的提议，最终被她婉言谢绝。
玄穹真君当时虽未多言，却将这一切都看在眼里。他知道，自家这徒儿并非无意，只是碍于情义，不愿相争。
而他，自然也不会强求。
只是，该布的局，该铺的路，他一样也没落下。
赵青柳听着师尊将这些往事一一说来，心中如翻江倒海一般。
她原以为，师尊对何太叔的“算计”，不过是一时兴起，或是另有所图。
却万万没有想到，早在那么久以前，师尊便已经为她思虑至此，筹谋至此。
从调查何太叔，到观察他、评估他，再到试探他、为他铺路——这一切的一切，都只是为了……
为了给她找一个能在乱世之中护得住她的人。
赵青柳眼眶微红，心头涌起一股难以名状的暖流。
她从未想过，那个平日里总是懒洋洋、漫不经心，仿佛对什么都不甚在意的师尊，竟会在暗地里为她做了这许多。
她深吸一口气，缓缓起身，而后——
双膝跪地，重重叩首。
“多谢师尊为徒儿思虑周全，筹谋至此。”
她的声音微微发颤，带着难以掩饰的哽咽：
“徒儿……徒儿真是无以为报。”
玄穹真君垂眸看着她，见她这般模样，面上那淡淡的严肃之色悄然融化。
他轻轻抬手，一股柔和的法力自掌中涌出，将跪伏于地的赵青柳缓缓托起。
“好了，乖徒儿。”
他的声音恢复了往日的慵懒随意，却多了几分温和：
“你既是本座的关门弟子，为你做这些，本就是应当的。再说——”
他顿了顿，唇角微微上扬，眼中闪过一丝狡黠的光芒：
“本座也不全是为了你。”
赵青柳闻言一愣，抬起眼，疑惑地看向师尊。
玄穹真君见她这副模样，也不卖关子，径自说道：
“前几日，本座去见了虚鼎真君一趟。”
赵青柳心头一跳。虚鼎真君——当今修真界公认的第一人，天枢盟现任盟主，散修出身的传奇人物，亦是“闲人散”一脉的首座。
这位老祖，可是连她师尊见了都要恭敬行礼的存在。
“本座将何太叔的情况，与那老……与虚鼎真君说了说。”
玄穹真君本想说“那老头”，话到嘴边，好歹收了回去，换了个稍显恭敬的称呼。
“那老前辈对何太叔的资质，倒是颇感兴趣。
尤其是得知他那单纯得近乎空白的背景——无门无派，无牵无挂，来历清晰，无可指摘——那老前辈的眼神，明显亮了一亮。”
赵青柳屏息凝神，仔细听着。
“你那好友何太叔，若真想平安渡过元婴之劫，拜入虚鼎真君门下，是最好的选择，没有之一。”
玄穹真君的语气渐渐认真起来：
“虚鼎真君虽不收徒多年，但他那一身修为、无数心得、海量资源，若是能得他指点一二，胜过旁人百年苦修。
而他那‘闲人散’一脉的门人弟子，也多是散修出身，对于同样背景单纯的何太叔，天然便有几分亲近之意。”
他顿了顿，话锋一转：
“不过——”
“想拜入虚鼎真君门下，不是那么容易的事。”
“第一，他的修为，必须达到金丹后期。这是硬门槛，无可商量。”
“第二，虚鼎真君座下，也不是没有弟子。他那几个弟子，虽未能突破至元婴，却也都不是省油的灯。
何太叔书若想得到虚鼎真君的青睐，就必须先让这些人——心服口服。”
玄穹真君看向赵青柳，目光幽深：
“只有让他们认可了他的实力，认可了他的资质，认可了他有资格成为虚鼎真君的弟子——他才能真正得到虚鼎真君的倾囊相授，得到那一份问鼎元婴的机缘与资源。”
“否则，就算虚鼎真君有心栽培，他那几个弟子明里暗里的排挤与掣肘，也够何太叔喝一壶的。”
赵青柳沉默片刻，而后深深点头。
“弟子明白了。”
她抬眸，看向师尊，目光中满是感激与坚定：
“多谢师尊为他筹谋至此。弟子……定会将这些话，转告于他。”
玄穹真君摆了摆手，重新拿起一枚灵果，漫不经心地咬了一口，含混不清地说道：
“随你。不过——他知道得太早？年轻人，心气高，知道了反而容易坏事。该让他自己闯的，让他自己去闯。你只需在关键时刻，推他一把便是。”
赵青柳恭声应道：“是，师尊。”
她顿了顿，抬眸看向玄穹真君，眼中带着几分探寻：
“不过师尊方才说，这不全是为了徒儿——那，是为了什么？”
玄穹真君闻言，并未立刻作答。
他只是淡淡一笑，那笑容里，有赵青柳看不懂的复杂意味——似是感慨，似是忧思，又似是某种深藏多年的释然。
他负手而立，目光越过园林的围墙，越过前院的楼阁，越过层层叠叠的禁制阵法，直直地望向远方。
那个方向，是天枢城的中心，是那座巍峨高塔的所在，亦是那位虚鼎真君坐镇之处。
“到了为师这个层次，”
他的声音低沉而悠远，仿佛从极远处传来，“这世间的功名利禄、荣华富贵，早已是唾手可得。灵材、法宝、丹药、功法——只要为师想要，自有人双手奉上。”
他转过头，看向赵青柳，目光幽深如渊：
“对于我们元婴修士来说，真正能让我们牵挂的，只剩两件事。”
“其一，是自身的修为，是那遥不可及却又心向往之的化神之境。”
“其二——”
他的声音陡然凝重，一字一顿：
“是人族，能否在这个世界上，永远地繁衍下去。”
赵青柳心头一震。
玄穹真君的目光重新投向远方，语气中带着几分苍茫与深沉：
“你可知，为师为何要将何太叔，推到虚鼎真君面前？”
赵青柳摇了摇头。
“因为为师要他——成为闲人散的首座。”
此言一出，赵青柳瞳孔微缩。
闲人散——天枢盟内部三大派系之一，由散修出身的修士组成，与世家出身的“正道”、魔道出身的“魔煞”鼎足而立。
自虚鼎真君担任天枢盟盟主以来，闲人散一脉便在天枢盟中占据了主导地位。然而虚鼎真君寿元将尽，一旦他坐化归墟，闲人散一脉必将群龙无首。
而魔煞一脉，早已虎视眈眈。
“到时，由你从旁辅助，”玄穹真君继续道，目光幽深，“你们再与正道一脉结盟——”
他顿了顿，语气陡然凌厉：
“正道与闲人散的结盟，就会像一套枷锁一样，狠狠捆住魔煞那群战争疯子！”
他的声音在园林之中回荡，惊起几只栖息在灵花丛中的彩蝶。
赵青柳沉默了。她垂眸思索片刻，而后抬起头，看向师尊，眼中带着几分迟疑，几分不解：
“师尊……”
她轻声开口，语气小心翼翼：
“不至于吧？虽然魔道修士确实好战嗜杀，是一群……一群战争疯子。可他们，毕竟也是人族出身。他们再疯狂，也不至于拖着整个人族走向毁灭吧？”
玄穹真君闻言，目光一凝。
他转过头，看向赵青柳，那眼神之中，有无奈，更多的，是一种深深的忧虑。
“徒儿。”
他的声音沉了下来，带着几分严厉：
“你太天真了。”
赵青柳心头一紧，垂下头去，不敢与师尊对视。
“你以为魔道那群战争疯子，会顾念什么同族之情？”
他负手而立，目光如电，直视着自己这个智计超绝却在某些方面单纯的徒儿：
“为师问你，你可曾听说过‘五剑真君’的名号？”
赵青柳点了点头。
五剑真君——那是万年前的人物，天枢盟历史上最强的盟主之一，以五柄本命飞剑威震四海，压得魔道一脉不敢抬头。
“五剑真君的时代，”
玄穹真君缓缓道，“是魔道修士唯一一次，真正对天枢盟俯首帖耳的时代。”
“除此之外——”
他抬起手，指向远方那座高塔，声音冰冷：
“任何一个由我们散修统治的时代，任何一个由正道统治的时代，魔道那群疯子，都是阳奉阴违，表面恭顺，背地里却无时无刻不在谋划着如何掀起战乱！”
“你以为他们为何如此渴望战争？”
玄穹真君看向赵青柳，目光如刀：
“因为战争，才是魔道修士提升境界最快的手段！”
他一步一步走向赵青柳，声音在园林之中回荡：
“和平年代，他们只能按部就班地修炼，几十年、几百年才能突破一个境界。
可一旦战乱四起，杀伐遍地——杀戮之中诞生的煞气、怨气、死气，都是他们修炼的最佳资粮！”
“一场大战下来，魔道修士的修为，可以比和平时期快上十倍、百倍！”
“你让他们如何不渴望战争？”
玄穹真君停在赵青柳身前，居高临下地看着她，目光幽深如渊：
“你以为，他们会在意战争会死多少人？会在意那些人族修士和凡俗百姓的性命？会在意整个人族会不会因此元气大伤，甚至走向衰亡？”
他摇了摇头，声音低沉：
“他们不在意。他们只在意自己的修为，自己的境界，自己的长生大道。”
“至于人族——”
他冷笑一声：
“人族只要不死绝，就行！”
园林之中，一片死寂。
赵青柳垂着头，久久不语。她的双手紧紧攥着衣角，指节因用力而微微发白。
玄穹真君看着她这副模样，面上的严厉之色渐渐收敛。他轻轻叹了口气，抬起手，覆在赵青柳的头顶，声音变得温和了许多：
“乖徒儿，为师今日与你说这些，不是为了吓你。”
“为师只是希望你能明白——”
他顿了顿，目光幽深：
“这世间的事，远比你想象的要复杂。人心的险恶，也远比你想象的要可怕。”
“你那智计，用在谋事上，绰绰有余。可若是对人心的险恶估计不足，再多的智计，也只是空中楼阁。”
他收回手，负手而立，望向远方：
“所以，为师才要给你找一个能打的人。”
“一个能在乱世之中，护得住你的人。”
“一个能让魔道那群疯子，不敢轻易对你下手的人。”
“一个——”
他微微一顿，唇角浮起一丝若有若无的笑意：
“能与正道结盟，能与闲人散联手，能成为枷锁，狠狠捆住那群战争疯子的人。”
他转过头，看向赵青柳，目光中满是期许与慈爱：
“现在，你明白了吗？”
赵青柳抬起头，迎上师尊的目光。她的眼眶微红，眼中却满是坚定与明悟。
她深深一揖，恭声道：
“弟子明白。多谢师尊教诲。”
玄穹真君摆了摆手，重新坐回玉座之上，拿起一枚灵果，漫不经心地咬了一口。
“明白就好。去吧，把那小子的事，好好想一想。该怎么做，你自己拿主意。”
他挥了挥手，语气恢复了往日的慵懒：
“你退下吧。”
赵青柳恭声应是，转身离去。
走出几步，她忽然停下脚步，回过头，看向那个斜倚在玉座之上的身影。
灵雾氤氲之中，那道身影，显得有些孤独。
赵青柳鼻头一酸，深深一揖，而后转身，大步离去。
园林之中，只剩下玄穹真君一人。
他望着赵青柳离去的方向，唇角浮起一丝淡淡的笑意。
“傻徒儿。”
他轻声自语，语气中满是慈爱与感慨：
“为师能为你做的，也就这么多了。”
“剩下的路，要靠你自己走了。”
灵雾氤氲，花香浮动。
远处，那座巍峨的高塔，在云雾之中若隐若现，仿佛在静静注视着这一切。
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