“老何就这样，不怎么爱说话。”
“不过生意童叟无欺，认识不少跑船运的老板，代为寄信最为稳当。”
“前日刚帮个我那里的新宁后生寄了银钱回家，他阿妈在信里说，要请人帮他说个媳妇送到金山......”
陈九看向老人，突然开口：“何老板可识得新会咸水寨子的陈氏族人？”
“上月倒有位陈阿婆托带口信，”何老板看了他一眼，从袖子里摸出本蓝色封皮的册子翻找了几页，“说是她儿在金山一年年未曾寄信回家，若有人见着......”
他话音戛然而止，手册啪地合上。
他瞧见了陈九从激动到落寞的眼神，索性不在多言。
周福在一边瞧见了陈九的不开心，脸上又堆起生意人的笑，“陈老板这是想家了？让何老板帮你寄信回去嘛，不妨事。”
他摸出张纸封，“这是我们几家关系好的老板一起做的业务，这是价目单，车衫每件五分，银信汇寄抽一成佣钱。”
黄阿贵抢过纸念道：“代购中药、代办路引、代为寄信......”他突然瞪大眼，“周掌柜还管说媒？”
“那当然！金山遍地是光棍嘛！”周福大笑，随即神秘地向陈九凑近了些，“陈老板要是觉得家乡的姑娘太远，我这里，倒有桩现成的美事。”
他嗓门一压，袖口滑出一个精致的锦囊，从里面掏出一本折页文书，在陈九眼前徐徐展开：“这里头，记着不少女人的生辰、籍贯，还有我们相看后的评语。三十美元，包您说上一房称心如意的媳妇……”
陈九干笑两声，这位周老板，比掮客还掮客，手里不知道捏了多少生意。
左右也是干等，索性顺着发问，“这等女子从何处发卖？”
“哟，陈东家竟不知？”周掌柜的笑容更诚挚几分，“中华总会的喜婆子手里攥着百来个黄花闺女......婚配须经会馆画押，”他忽然瞥见昌叔有些鄙夷的眼神，话锋急转：“自然，陈老板这般人物，在金山定能闯出名堂，何愁没有良配？”
————————————————
几人正说话间，前方拥挤的人群忽然像被无形的手分开，一条通路显现出来。
周福的话头立刻像被掐住脖子的鸡，戛然而止，话都打了颤：“会……会馆的爷们过来了……”
陈九抬眼时，正看见会馆的人群分开，露出一个比鬼佬还细致些的人物来。
————————————
此人衣着竟比洋人还考究，怀表链在他三件套的洋装前襟上，随着步伐轻轻晃动。
一根黑亮的文明杖在他手中，随意地拨开挡路的人，身后则跟着不情不愿的阿彪。
陈九抬眼望去，只觉此人贵气逼人，却也锋芒毕露。
“林老板近日气色旺相！”
那男人摘下呢料礼帽，冲着队伍前面穿团花马褂的米商问候，
“贵号的香米，连领事夫人都赞不绝口。”
被点名的米商慌忙拱手，“于爷说笑，小号粗米怎入得洋太太法眼......全赖会馆各位大爷抬举....”
“张翁，新到的吕宋烟叶留两箱送你咯！”
几个戴瓜皮帽的商人有的微笑回应，有的却点头哈腰。
陈九眯眼看他游走间，料想能到码头亲自挑人的多半是些小老板或者掮客，真正的豪商才不会亲自干这种事。
但能让这些小人物意相迎，可见这个人是掌握了实权的。
当那皮鞋踏进三米内时，陈九顿时感觉不妙，这人好像是冲着自己来的。
“还未见过九哥。”
于新拱手问候。
陈九迟疑了一下，还是抱拳还礼，周掌柜早已退到何老板身后。这个站得笔直老头撇过头去，似是不想照面。
“前些日子九哥连斩红毛鬼，在金山替华人扬眉吐气，兄弟恨不能亲见，所以冒昧拜访。”
“九哥好比这金门湾的潮水，英雄总归要冒头的。
“在下于新，在宁阳会馆做事，特来结识一下九哥这般英雄人物。”
陈九沉默了，喉结动了动不接话。
不知道这个人葫芦里卖的什么药，唐人街的各个会馆的态度他是见识过的，仍然记得那日冈州会馆香堂里，几个白须佬拍着太师椅骂他“惹祸的野狗”。
于新见他皱着眉头，不以为意，接着说道：“九哥这是来码头挑人？”。
他边说边从随身烟盒弹出支雪茄，剪了递给陈九，陈九摆手拒绝，
他忽然叹道：“如今会馆里尽是些软脚蟹，整日对着洋人点头哈腰，九哥放心，我并不赞成会馆的态度，相反，对九哥做的事敬佩不已。”
”兄弟刚刚包了六十亩农场经营蔬菜，无人掌舵，正缺个九哥这样的人物合伙…”
远处突然响起汽笛声，于新转头看了一眼说道：“船要下锚了！九哥若肯赏脸，待会船上下来的赊单工任选五丁，契纸算兄弟的茶钱。”
陈九看着他，始终不知道这人的用意，拒绝道：“于老板做的是大生意，陈某的渔船小，经不起风浪。”
他左手假借扶腰，始终按在暗袋，威尔森M1硌着掌心。
于新却哈哈大笑，不以为意。
“那改日再来拜访九哥，定当备齐四冷荤、八热炒，饮杯新泡的雨前龙井！”
“某先去忙...”
————————
于新转身要走，突然瞧见站在陈九三步远的老头。
他有心想要凑近了瞧个仔细，却担心会冒犯，脚步顿了顿，还是转身当做没看见走了。
等他走后，躲在何老板身后的周福仍旧有些难以置信。
“陈...九哥......”
“你这是何苦跟我开玩笑….还什么洗衣…捕鱼...”
陈九没理他，目光注视着于新远去的方向。
汽笛撕破码头的嘈杂，也吸引了众人的视线，纷纷停下了手里的动作。
不过一刻钟的功夫，那艘航运公司的明轮蒸汽船便破开波浪，驶入港湾。它庞大的轮廓逐渐清晰，初看时不过是个黑点，待到近前，竟如一座移动的铁山，带着无与伦比的压迫感，令人心魄俱摇。
这艘名为“皇后号”的铁甲巨轮，比陈九想象中任何一艘船都要宏伟，让他一时间几乎忘了呼吸。
“船到了！”
“宝船来哉！”
“金山门开咯！”
身后的人群传来激动的呐喊，迎接起这个满是机遇与财富的巨轮靠岸。
hai