地面在无数脚步的冲击下剧烈发颤。
陈九越过攒动的人头望去，爱尔兰人的队伍竟比刚才更为庞大。
他们不再是杂乱无章地胡乱冲撞，而是自发聚成了大大小小的队伍，正集中力量寻找防线的薄弱点，试图单点突破。
他心头一紧，手中长刀猛地劈开身前的人群，嘶声暴喝：“洪门弟兄，跟我来！”
二十几条黑影应声而动，刀光如银蛇般窜入敌群，奋力向前推进。
然而，人海的浪潮实在太过汹涌，他们转瞬之间又被硬生生压了回来。
陈九刚劈翻第二个暴徒，“九爷！”一声凄厉的惨叫传来。
他猛地回头，正看见一名致公堂的兄弟大腿被尖刀捅穿，那暴徒正狞笑着举刀要割断他的喉咙。
陈九想也不想，甩手掷出马刀，刀刃精准地贯穿了那暴徒的脖颈，但他自己的左肩也被另一把扫来的利刃划开。礼服“刺啦”一声裂开，露出底下被鲜血迅速染红的白衬衣。
“都他妈给我滚开！”
陈九一把扯下破烂的礼服外套，奋力抛向面前的敌人。
那件价值不菲的衣物，转眼就被无数双踏着鲜血的脚印踩成了烂泥。
王崇和从木箱飞扑而下替他格开杀招，自己却重重摔倒。这个刀光惊人的武师，此刻正单手撑地，小臂颤抖地试图爬起。
他太强，也因此承担了更多的关注，也因此更累。
陈九趁此间隙捡起地上的砍刀横扫逼退敌群，把他拉起，嘶声喊：“往前顶！”
十几个声音同时炸响，回应着他的怒吼。
打铁铺的学徒抡起沉重的链条，死死缠住一个偷袭者的脖颈；致公堂的武师手起刀落，剁下另一人的手腕；就连一直缩在墙根的学徒也热血上头，扑上来死死咬住敌人的耳朵。
陈九一刀砍倒一个酒气熏天的醉汉，单膝死死压住他的脖颈，趁机从衣摆上扯下布条，飞快地扎紧肩头的伤口。
他刚一抬头，便见斜后方，几个握着刀手还在发抖的后生，正被三个暴徒逼到了墙角，退无可退。
他咬紧牙关，狠心扭过头去，不再看那边的惨状。正面的战线已是危如累卵，此刻若有丝毫分神，整条防线会在呼吸之间彻底崩塌。
“挺住！”
陈九暴喝着再次举刀，眼前这群人虽然只是些普通工人，但是人数太多，比捕鲸厂那日不知道凶险多少。
此刻爱尔兰人也都杀红了眼。
刚才的绞架“私刑”成了一种群体性的仪式，逼迫着他们往前奉献出生命。
就在这时，火枪队的第二轮齐射终于稍稍压住了暴徒的气焰。
梁伯趴在围栏上，花白的头发被火星燎得焦卷，依旧嘶哑着指挥装弹：“打那个举旗的！对，打他心口！”
燧发枪轰然鸣响，那个领头的光膀子爱尔兰人胸骨应声塌陷，手中临时制作的旗帜颓然跌入血泊。
潮州帮的渔叉阵此时从侧巷杀出。
八条精瘦汉子列队，叉尖专戳暴徒脚掌。
一个金发壮汉正举着棍子要砸，突然左脚被渔叉钉死在地。他挥拳打断叉柄，却被第二柄叉尖捅穿右膝，第三柄直插咽喉。潮州船工们沉默着收叉再刺，在侧面游走。
街心的尸堆越垒越高。有个洪门弟兄肠子流了满地，仍抱着红毛番的腿不撒手。
陈九捡来的刀卷了刃，索性抢过敌人手里的铁钩，一钩子扯出半挂心肺。
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唐人街的汉子们见前面如此惨烈的情景，卖云吞的抄起擀面杖，杂货店的老板抡起拖把棍，连有些消极防御的会馆汉子都攥着刀咬牙冲出来助拳。
但乌合之众终究难敌暴徒。卖花生的老汉被无情割喉，卖豆腐的菜刀砍进某个红毛胳膊，自己却被酒瓶砸昏在馊水桶旁。
梁伯的火枪队也被迫转移，两个枪手被砖石砸落阳台。
“顶...顶不住了...”
宁阳会馆的打仔哆嗦着后退。
张瑞南的绸缎马褂早被血污浸透，他亲眼看着自己的心腹被暴徒按在地上的火堆里。
三十年谨小慎微的商会生涯，在这一刻被血腥味烧成了灰烬
阿南，人不能失了血性....
“操你祖宗！”张瑞南声嘶力竭地怒喊，“宁阳会馆的龟孙子都给我上！去喊所有会馆的爷们抄家伙！”
“躺下的，躲起来的，我不管在哪，全给我找出来顶上！”
他不知是气的还是被恐惧激得，浑身发抖。
看着眼前这人间炼狱，张瑞南的太阳穴突突狂跳，咬得后槽牙发酸！
此时此刻，还何论是谁的人！
“坐馆！救救师父！”身后曾经跟着武师学艺的徒弟带着哭腔拽他衣袖。张瑞南扭头看向不远处的几位会馆同仁，怒骂出声。
“去喊人！愣着干什么！去喊人！”
他踹翻身边哭滴滴的后生，瓜皮帽滚落，露出他有些花白的辫子，
“别特娘的在这哭，抄家伙！往前冲！”
一直站在后面的十几个打仔面面相觑，有个胆小的往后缩：“南叔，会馆的规矩……”
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“规矩？”张瑞南夺过他手里的刀，“祖宗的脸都叫人踩进茅坑了，还守乜七规矩！”
“还守着我干什么！”
他率先冲到前面，刀抡圆了砸在个暴徒后脑。
那红毛转身要刺，却被斜地里飞来的秤砣砸中面门。卖糕饼的阿伯披头散发，举着铁秤杆尖叫：“杀千刀的红毛！还我细路命来！”
仿佛堤坝决口，更多唐人街居民涌上街头。陈九等人的压力骤减，手里新换的棍子舞得更凶，一下扫断暴徒臂骨，顺势捅在其咽喉。
几番大战，他比之前更冷漠，已经学会了专挑人脆弱处下手，力求快速毙命。
不多时，仿佛旱天雷劈开阴云。六大会馆的劳工、打仔们突然从各个巷口涌出，巨大的铜香炉被放倒捆在板车上推来当路障，绸缎庄的布料成了包扎伤口的绷带。
一个暴徒刚点燃酒楼窗帘，就装米面的麻袋套住脑袋，四把菜刀同时剁下。
陈九此刻已经杀得宛如疯魔，满目血色中只见王崇和如游龙穿梭，两人配合默契，一个专挑落单，一个正面带人对峙。心狠手辣的刀手专捡壮硕的红毛下手，有个扛斧头的汉子追到墙根，反被王崇和踩着墙壁凌空翻身，刀锋自天灵盖贯入。
“轰！”
右侧杂货铺的梁柱终于烧塌，火光中暴徒们发现两侧均被堵。
“为了被烧死的娃仔！”
浑身浴血的妇人突然冲出，剪刀捅进某个红毛下体。暴徒头目举刀要砍，一个武师掷出的刀已插进他咽喉。
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偏厅的门被撞开的瞬间，布莱恩特议员捏着雪茄的手指一颤，烟灰落在桌面的纸上。他对面的大商人代表霍姆斯皱了皱眉，有些不快。
周围几个站在一边候着的商人都看了过来。
帕特森警长半个身子卡在门缝里，帽子歪斜，露出汗湿的鬓角。他瞥见议员铁青的脸色，喉咙像被灌了铅：“阁下，紧急事态......”
“帕特森！”布莱恩特强忍着不高兴质问，“没看见我在谈正事？”
来人悄悄走近，他压低嗓子挤出几个字：“麦克的人传话......游行全乱了......”
议员脸色一变，“说清楚！”
帕特森犹豫了一下，看着周围的几个商人不知道该不该说。
布莱恩特递给他一个眼神，让他快说，这些商人都是他最亲密的合作伙伴，早都绑在了一条船上，今夜的大规模游行事关所有人未来几年的计划，要是出了意外想瞒也瞒不住。
帕特森的喉结急速滚动，“游行的队伍不知道为什么撞见了一伙华人内讧，有人在街上传播谣言，说黄皮猴子在杀爱尔兰人，现在连圣帕特里克的旗帜都被人拿来蘸煤油点火......”他声音越来越低，“麦克说他控制不住了，暴民分了三股往唐人街......”
几个商人面露惊容，忍不住互相交换起眼神，商人代表霍姆斯霍然起身，说了几句抱歉的话就转身离去。
议员额角的血管突突直跳。
“议员先生……游行已经失控了，现在是…..暴乱….”
布莱恩特没有回头，他背对着门。
“失控？”
“我亲爱的警长，失控的是你的脑子，还是那群下贱劳工的裤腰带？”
帕特森的喉结滚动了一下。他瞥见议员袖口的纽扣微微发颤，知道眼前这个人也在强装镇定。
“麦克奥谢的人煽动得太狠，现在几条街都是……”
话音未落，威士忌杯突然在壁炉砖上炸裂。
“麦克奥谢？”
布莱恩特转身，“那个满嘴马铃薯渣的乡巴佬，也配代表爱尔兰人？他煽动的太狠？”
他逼近帕特森，唾沫喷在对方脸上，“你知不知道我安排好的《纪事报》的记者就在街上等着？就架着那笨重的机器！你能不能告诉我明天头版会是什么标题！我们花了多少年让美国人相信凯尔特人不是酒鬼和疯子！多少年！”
帕特森的靴跟碾过一块酒杯渣子，发出刺耳的吱嘎声。“底层需要发泄……”
他试图辩解，却被议员揪住领口按在书架上。
“发泄？他们发泄的是我的政治生命！”
布莱恩特甩开他，“立刻带巡警镇压！用警棍，用枪托，用你裤裆里那玩意也行！天亮前必须恢复秩序！”
帕特森的后腰硌到书架，被人压制的疼痛让他清醒了几分。“现在调人太迟了……”
他抹了把额头的冷汗，“暴徒超过一千人，我们只有三十几个巡警……”
布莱恩特只是沉默，他抓起酒瓶猛灌一口，喉结滚动的声音清晰可闻。
窗外的欢笑声陡然拔高，隐约能听见青年们得意的巴掌响。
议员走到刚才谈话的桌子前，拿起一叠文件给帕特森亮了亮。
那是他下周要在州议会提交的《爱尔兰移民安置法案》，扉页上工整地印着“促进族群融合”。
“你知道我最恨华人什么吗？”他突然轻笑，指尖划过文件上的标题，“不是他们的辫子，不是鸦片馆……是他们让白人知道谁是他们真正需要的人。”
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“那群高高在上的大人物，要的不是奴隶，不是赚够钱就走的工人，是永远留在这供他们剥削的人！是生生息息扎根在这片土壤繁衍，能供养他们奢靡生活的族群！”
“就跟当年英国人对我们一样！”
“他们看清了这片土地需要爱尔兰人，就不会再给一丝一毫真正平等的权利！”
“既然烂疮已经化脓，不如把整条胳膊砍了。”
“你的人也要不去街上维持秩序了，让他们斗吧。”
帕特森愣在原地。议员死死盯着他说道：“明早发报纸前，我要看到《纪事报》的样稿。”
布莱恩特抽出一张空白信纸，快速书写，“标题是’极端分子煽动暴力，爱尔兰社区深表痛心’……措辞你去找那个相熟的编辑润色，他知道怎么让白皮猪们高潮。”
“我还会找几个小报再写一下，把水搅浑....”
帕特森站在一边，“那些参与暴动的劳工……很多是我们的选民。”
他声音干涩得像几天几夜没喝水。
“所以更需要切割！”议员突然暴喝，“去告诉麦克奥谢，他要么带着那帮暴徒去荒地里啃树皮，要么在监狱里被狱警爆屁股。你自己选个喜欢的结局。”
冷汗顺着帕特森的脊椎滑进裤腰。
壁炉的火光映着眼前这个人，这个他效命的政客心里恐怕早都扭曲成野兽。
旁边的主厅突然爆出欢快的波尔卡舞曲，小提琴的声音格外刺耳，也惊醒了有点恍惚的帕特森。
“带人去把领头的吊死在码头，我会联系警戒委员会，挑几个暴徒轻判。”他的眼睛死死盯着一手扶持起来的南区警长，“至于唐人街......”
帕特森犹豫了一下，还是小心翼翼地补充：“有些暴民抢了白人的店！有个疯子在珠宝店门口喊英国佬和清国佬一样该死......”
布莱恩特猛地僵住。
片刻后颓然瘫进高背椅，酒瓶已经见底。
他扯松领结，露出脖颈上因为过度激动引起的潮红。
“这么多年，我像条狗一样给盎格鲁老爷们舔靴子。”他盯着天花板喃喃，“现在我要让儿子进耶鲁法学院，让女儿戴上阿斯特家的珍珠项链……谁敢挡这条路，我就把谁填进太平洋铁路的铁轨下。”
帕特森的手按在门把上，悄无声息地准备退走。
“滚吧。”议员的声音从阴影里浮出，“让他们自生自灭吧。”
帕特森推开门，发现自己站在一个侍者旁边。那人恭敬地低头，
“警长大人。”
他踉跄几步，脑子有些昏沉。
他再也分不清，自己究竟是秩序的维护者，还是可以随手扔掉的抹布。
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