“砰砰砰！”急促的敲门声打破了潘家大宅深夜的宁静。

    里面传来伙计睡意惺忪的回应：“来啦来啦！”

    门闩拉动，一个年轻伙计揉着眼睛打开门。门外站着的是那位一直暗中盯梢的警探，他摸了摸鼻子，不等伙计反应过来，便先一步跨进门内，手看似随意地搭在伙计肩膀上，语气带着告诫道：

    “小伙子，下次开门之前，一定得先问清楚门外是谁！”他目光扫过院内，“这深更半夜的，万一我是坏人怎么办？”

    伙计一看是穿官服的警探，睡意瞬间吓跑了一半，连忙点头哈腰：“是是是，长官您说的是。”

    警探目光敏锐，一眼就瞥见了地上那封从门缝塞进来的信。他弯腰捡起，在手里掂了掂，问道：“五爷在不在？”

    “在！在堂屋呢！”伙计赶紧回答。

    警探不再多言，捏着信，径直穿过院子，走向亮着灯的堂屋。

    堂屋内，潘五爷撕开信封一看，脸色瞬间变得铁青，猛地将信纸拍在桌子上，红木桌面发出“嘭”的一声闷响！

    “一千块大洋？！这……这是土匪绑票？！”

    警探似乎早已料到他的反应，自顾自地在一张太师椅上坐下，语气淡然：“五爷，您错了，还是上次放火的那三个人干的。”

    潘五爷一听，更是气急败坏，冲到警探面前，手指几乎戳到对方鼻子上，怒吼道：“你知道是他们？！那你这个警察是干什么吃的？！你就眼睁睁看着他们绑走我儿子？！你为什么不当场抓住他们？！”

    警探面对指责，并不慌张，反而抬起眼皮，不软不硬地顶了回去：“五爷，您说得简单。他们三个，手里边可都拿着家伙什呢！”

    潘五爷气得浑身发抖，口不择言地质问道：“你当警察的还怕死？！”

    警探的脸色也沉了下来，语气变硬：“五爷，您没必要对我大喊大叫。我死不死的不重要，但我知道，当时我只要喊一嗓子，惊动了他们，您儿子肯定不能活着回来！”

    这话像一盆冷水，浇得潘五爷一个激灵。他颓然坐回椅子上，但仍不甘心地问道：“那……那你说！现在该咋办？！”

    警探见镇住了他，这才放缓语气，指着桌上的信说：“怎么办？按人家信上写的办！明天头午，准备一千块现大洋！送到三道沟老林子里面指定的地方。”

    潘五爷似乎明白了什么，眼中闪过一丝狠厉：“我懂了！你是想等他们拿钱的时候，人赃并获，再去抓他们？”

    警探一听，连忙摆手，告诫道：“五爷！您真把人家当成傻子了？三道沟那地方，林子那么密，地形那么复杂，七沟八梁的，我们的人但凡露出一点马脚，被他们察觉……稍有闪失，你们家大少爷恐怕就命归西天喽！这险，您敢冒吗？”

    一旁的潘夫人早已急得六神无主，听到这里，再也忍不住，抓着潘五爷的胳膊哀求道：“他爹！一千块大洋咱认了！破财消灾！只要咱儿子能平平安安回来！咋的都行啊！”

    警探看向潘夫人，语气笃定地安慰道：“夫人放心，我看这帮人，求财的心思大过害命。只要你们老老实实把钱送去，他们绝对不会撕票！没必要把事情做绝。眼下，保住大少爷的性命最要紧。”

    潘五爷看着哭泣的夫人，又想到儿子在匪徒手中，最终像泄了气的皮球，重重地叹了口气，算是默认了这个方案。

    次日临近中午，三道沟老林子深处，树木参天，蒿草没人。赵永昌和冯二铁用黑布蒙着脸，蹲在一簇茂密的灌木丛后，警惕地四处张望。

    赵永昌压低声音问：“怎么样？有没有发现什么可疑的人？”

    冯二铁仔细环视一圈，摇了摇头，指着远草地说：“没有，就那边……有个放牛的老头，赶着一群牛在吃草，没什么特别的。”

    赵永昌顺着他指的方向望去，果然看见一个穿着灰色粗布衣服、佝偻着身子、头戴破旧斗笠的老者，正慢悠悠地挥着树枝，驱赶着几头牛。那老者看起来与这山野融为一体，毫无违和感，但他们无论如何也想不到，这个看似寻常的“放牛老头”，正是昨天夜里登门的那位警探假扮的！他利用牛群作为掩护，既能远远观察交接情况，又不会引起怀疑。

    而在赵永昌和冯二铁藏身地下方的一处隐蔽山坳里，同样蒙着面的刘大宝，正用匣子枪紧紧指着被捆住双手、嘴里塞着破布的潘绍德。

    潘绍德吓得面无人色，浑身哆嗦，眼泪鼻涕糊了一脸。

    刘大宝用变了调的沙哑声音对他说道，眼神凶狠：“你不用害怕！咱俩……打交道的日子，还长着呢！”这话让潘绍德更是恐惧地瞪大了眼睛。“只要你们家老老实实把钱送过来，我们拿到钱，就放你回去！听见没有？”

    潘绍德像小鸡啄米一样，使劲地点头，喉咙里发出呜呜的声音，眼中惊恐。

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