涿州城。
暮色四合，华灯初上。
一行五人，在一间名唤“悦来客栈”的门前停下。
这悦来客栈，在这涿州县城里，算得上是数一数二的大客栈了。
“客官，打尖儿还是住店呐？”一个肩上搭着白毛巾的店小二，麻利地迎了出来，脸上堆着职业的笑容。
朱镇从车辕上跳下，一身寻常青布衣衫，光头锃亮，却自有一股不怒自威的气派。
他随手抛出一锭十两的银子，砸在店小二怀里。
“三间上房，再备一桌上好的酒席，送到房里来。”朱镇声音平淡，却带着不容置疑的意味。
店小二被那银锭子砸得一咧嘴，脸上笑容却愈发灿烂：“得嘞！客官您里边儿请！天字号上房三间，酒席马上就来！”
这年头，出门在外，出手这般阔绰的，定然不是寻常人物。
朱镇一行人鱼贯而入。
双儿和两个丫鬟自去房间住下，朱镇这还是领着琪琪格，说是有要事相商。
房门“吱呀”一声合上。
“王爷……”琪琪格刚想说些什么，却被朱镇一把拦腰抱起，径直走向了内室。
“饭都……还没吃呢……”琪琪格脸颊绯红，声音细若蚊蚋，带着几分娇嗔，几分羞怯，却并未挣扎。
朱镇低头，在她耳边吹了口热气，声音带着一丝沙哑的戏谑：“秀色可餐，爷先……开开胃。”
……
也不知过了多久，红珠、绿柳又开始了吐槽。
“啧啧，这叫什么事儿啊！”
红珠将手中的茶杯重重往桌上一放，撇了撇嘴，“饭点儿都过了，还不见人影，这是要把咱们饿死不成？”
绿柳也放下手中的绣活，叹了口气：“姐姐就别抱怨了，咱们是下人的命，主子们高兴，咱们就得候着。”
两人正嘀咕着，房门“笃笃笃”地被敲响了。
“谁啊？”红珠地问道。
“是我。”朱镇的声音从门外传来。
红珠和绿柳对视一眼，连忙起身开门。
只见朱镇神清气爽地站在门口，脸上带着几分满足的笑意。
他身后，琪琪格款款而立，面色潮红未褪，眼波流转，如同雨后初绽的桃花，娇艳欲滴，看得两个丫鬟又是一阵暗自腹诽。
“走吧，去我双儿妹子的房间吃饭。”朱镇也不多言，当先朝着隔壁房间走去。
一顿饭吃得倒是还算安静。
朱镇胃口极好，风卷残云般扫荡着桌上的菜肴。
琪琪格则小口小口地吃着，时不时会抬眼看一眼朱镇，眼中带着几分柔情，几分……说不清道不明的依恋。
双儿倒是没什么心事，只顾着埋头苦吃。
饭毕，朱镇擦了擦嘴，对着琪琪格和双儿道：“你们早些歇息，我出去办点事，去去就回。”
琪琪格闻言，眼中闪过一丝关切：“这天都黑了……”
“无妨。”朱镇摆了摆手。
双儿也乖巧地点了点头：“朱大哥放心，我会在这里乖乖等你的。”
朱镇又瞥了一眼红珠和绿柳：“你们两个机灵点，快到京城了，谨慎点。”
“属下遵命。”二女连忙躬身应道。
朱镇不再多言，身形一晃，便如同鬼魅般消失在窗外沉沉的夜色之中。
……
夜色如墨，星月无光。
京城，慈宁宫。
这座曾经象征着无上荣耀的宫殿，此刻却笼罩在一片死寂的氛围之中。
宫墙高耸，殿宇森严，只有宫灯，在夜风中摇曳。
一道黑影，如同融入了夜色之中的幽灵，悄无声息地潜入了慈宁宫。
身形矫健，动作轻灵，避开了一队队巡逻的侍卫和太监，如入无人之境。
正是朱镇。
他此番回京，只为一人——那位权倾朝野，大智近妖的太皇太后，博尔济吉特·布木布泰！
在朱镇眼中，这老太婆，才是大清国真正的定海神针，也是他反清复明道路上，最大的绊脚石之一。
只有除掉她，毛东珠假扮的那个太后，才能真正掌控后宫，为他所用。
慈宁宫，寝殿之内。
灯火通明，檀香袅袅。
太皇太后身着明黄色寝衣，斜倚在铺着明黄色锦缎的软榻之上，手中捧着一卷佛经，却并未翻看，一双历经沧桑的眸子，微微眯着，似乎在思索着什么。
她虽然年事已高，但精神矍铄，眉宇间依旧带着一股不怒自威的皇家气派。
只是那眼角眉梢，却也难掩一丝深深的疲惫与……不易察觉的忧虑。
“唉……”太皇太后放下手中的佛经，轻轻叹了口气。
她揉了揉有些发胀的太阳穴，只觉得心头烦躁不堪。
玄烨那孩子，还是太年轻了。
鳌拜一除，便以为天下太平，高枕无忧了。
却不知，这大清的江山，依旧是暗流汹涌，危机四伏。
三藩、台湾郑氏、蒙古各部……哪一个不是心怀鬼胎，蠢蠢欲动？
还有那该死的天地会，如同附骨之疽，怎么剿都剿不干净！
最近扬州、杭州还又出了这么大事，已经伤及大清国本。
实在不行，就得动用那八部四十二章经了！
“咳咳……”她轻轻咳嗽了两声，只觉得有些气闷。
就在此时，她突然感觉自己的右手手腕，仿佛被一只冰冷的手，轻轻抓了一下！
那感觉，转瞬即逝，快得如同错觉。
她猛地睁开眼，厉声道：“谁？！”
寝殿之内，空空荡荡，除了几个在角落里打盹的小宫女，再无旁人。
太皇太后眉头紧锁，目光锐利地扫视着四周，却未发现任何异常。
她晃了晃脑袋，又揉了揉自己的手腕，那里，似乎还残留着一丝若有若无的冰凉触感。
“奇怪……”她低声自语，脸上露出一丝困惑。
“莫不是……哀家真的年岁大了，眼花耳鸣，出现幻觉了？”
她自嘲地笑了笑，却不知，就在方才那一瞬间，朱镇那无形无迹的“凝血神爪”，已在她体内种下了致命的隐患。
寝殿之外，朱镇的身影早已融入了更深的夜色之中。
他嘴角勾起一抹冰冷的弧度，眼中闪烁着森然的杀机。
“老妖婆，你的死期，不远了。”
“待你一死，这后宫，便是毛东珠的天下。”
“到时候，爷想做什么，还不是易如反掌？”
他身形一晃，再次如同鬼魅般，悄无声息地潜入了宁寿宫。
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