阳光照在脸上，有些晃眼。路明站在高台下的石阶尽头，手里还握着那块玉简。他没有立刻走动，而是抬起手挡了一下光，眯了下眼睛。
身后的阿七、老九和林远都停在他几步之外，没人说话。他们知道路明习惯一个人想事情，尤其是在任务刚定下来的时候。
周围的人越来越多。有人从侧道走出来，有人站在屋檐下张望。议论声从四面八方传来，像水波一样一圈圈荡开。
“是他们回来了。”
“听说一个都没死。”
“直接破了敌核，连高层都没拦住他们行动。”
这些话一句句钻进耳朵，但路明没回头。他知道这些人不是单纯来恭喜的。有些人眼里带着好奇，有些人则是打量，像是在看一件能用的东西。
他的手指在玉简边缘轻轻划过，感受到一丝凉意。任务已经接下，明天出发，目标西岭遗迹。该准备的要开始准备，但眼下还有别的事需要注意。
就在他准备迈步时，眼角扫到墙角那边有个人站着不动。
那人穿灰袍，和守门弟子的样式有点像，但胸口没有银纹。他站在晾衣绳下面，风把旁边挂着的衣服吹得来回摆动，可那人连衣角都没动一下。他的目光一直落在路明身上，没有闪躲，也没有掩饰。
路明的脚步顿了一下。
他没直接对视，而是侧身往前走了半步，借着调整位置的动作，把对方纳入视野中央。那人仍然站着，像是等他发现。
林远也察觉到了异样。他本来低着头，忽然抬头看了一眼那个方向，眉头微皱，但没出声。
老九哼了一声：“哪来的闲人，盯这么紧？”
阿七拉了下他的袖子：“别惹事，刚回来。”
路明抬手，示意他们都别动。他自己往前走了两步，离人群远了些，靠近那根晾衣绳。风吹过来，一件青衫擦过他的肩膀。
那人也动了。
他走出阴影，步伐不快，但每一步都很稳。走到离路明五步远的地方停下。
“你不必独自走那条路。”他说。
声音不高，也不低，刚好能让路明听清。
路明没答话。他看着对方的脸。年纪看不出具体多大，眉眼普通，没有特征，但眼神很静，像是看过很多事的人。
“你知道我要去哪？”路明终于开口。
“西岭。”那人说，“遗迹封印松动，你们要去探查。”
路明的手指收紧了一瞬。这话不该是普通人知道的。任务内容只在议事厅里提过，连守门弟子都不清楚细节。
“你是谁派来的？”他问。
“没人派我。”那人摇头，“我是自己来的。我只是觉得，你一个人带三个人进去，太难活着出来。”
“我们刚从敌核活着回来了。”
“敌核是人设的阵，遗迹是古人留的局。”那人看着他，“不一样。”
路明盯着他看了几秒。他不喜欢这种对话方式。对方说得太少，又好像知道太多。
“你想干什么？”他问。
“合作。”那人说，“我可以告诉你怎么进遗迹，怎么避开第一道关，怎么找到你要的东西。我不插手你的行动，也不争功劳。”
“条件呢？”路明冷笑，“没有白帮的忙。”
那人嘴角动了一下，像是笑，又不像。
“时机到了，你会明白。”他说，“现在你只需要知道，我能帮你活下来。”
路明没动。他身后的三人也都静着。阿七的手悄悄摸到了火符的位置，老九的手按在刀柄上，林远的脚微微移了半步，压住地面。
气氛变了。
围观的人还在说话，但这边已经成了另一个世界。
“你刚才说‘那条路’。”路明忽然道，“不是说遗迹，是说一条路。”
那人眼神没变。
“你能听出来，说明你比我想的更清楚。”他说，“那就别装糊涂了。你接到的任务是探查，但你心里知道，那地方不止这点价值。里面的东西，比同盟给你的命令重要得多。”
路明呼吸没乱。他只是慢慢把玉简收进怀里，动作很缓，像是在思考下一步怎么走。
“你怎么知道我心里想什么？”他问。
“我不需要知道你想什么。”那人说，“我只看到你做的事。你敢违令动手，是因为你判断得准。你敢接下这个任务，是因为你不怕死。但你怕浪费机会——这才是你最在意的。”
路明的眼神沉了下来。
这个人不是来帮忙的。他是来试探的。而且他早就盯着自己，可能从他们回同盟那一刻就开始了。
“如果你真想合作，”路明说，“就告诉我，你到底想要什么。”
“我说了，时机未到。”
“那我现在就可以告诉你结果。”路明转身，背对他，“我不需要一个藏头露尾的人同行。你要跟，就光明正大报名。要不，就别再出现在我面前。”
他说完就走。
脚步刚动，身后传来一句话。
“你内袋里的纸条，还没打开吧？”
路明的脚步猛地停住。
他没回头。
风还在吹，衣服在绳子上晃。他感觉到胸口那张纸的存在。那是进门时一个杂役塞给他的，他一直没看。
“它写着什么？”那人继续说，“写着你下一步该往哪走。而送它的人，和我是一边的。”
路明缓缓转过身。
那人依然站着，姿势没变。
“你不是第一个想利用我的人。”路明说，“但他们最后，都成了我往上走的台阶。”
“我知道。”那人点头，“所以我不会逼你。我会等你来找我。”
说完，他后退一步，转身走入人群。灰色的身影很快被流动的人影吞没，再也找不到。
路明站在原地。
阿七走上来：“头儿，他说的那个纸条……”
“别提。”路明打断他。
他把手伸进内袋，指尖碰到了那张折叠的纸。他没有拿出来，也没有撕掉。
他只是站在那里，看着那人消失的方向。
远处传来钟声，是同盟日常的报时。
他收回手，转身朝住地方向走去。
脚步比刚才慢了一些。
hai