路明的脚步在湿滑的岩地上落下，鞋底碾碎了一块浮石，发出轻微的响声。他没有回头，但能感觉到身后两人跟了上来。持荧石的队员收起了掌心那点残光，只留一丝微亮护在指缝间，包扎手臂的队员推离岩壁时深吸了一口气，脚步虽慢，却稳。

    通道依旧低矮，头顶的岩石压得人肩头发沉，水渍顺着岩壁往下淌，在脚边汇成细流。空气比之前流动得快了些，不再是死气沉沉的闷浊，而是带着一股隐约的牵引感，像是远处有空腔在吞吐气息。

    走了约莫十几步，路明忽然停下。

    他转身，面对两人。昏暗中，他的脸轮廓分明，眉眼沉静，看不出情绪波动。持荧石的队员下意识抬手，将那点微弱的光往前送了送，照亮他半边身子。包扎手臂的队员站在稍后位置，右手仍搭在短刃上，目光警觉。

    “我刚才看到的东西，”路明开口，声音不高，也不低，刚好够他们听清，“不是随便刻的。”

    两人没说话，等他说下去。

    “那些人影跪着，手里捧着东西，朝着那扇门走。动作一致，方向统一。这不是乱画，是记录。”他顿了顿，“有人来过，做了什么，然后得到了回应。”

    持荧石的队员喉头动了动。“回应？什么回应？”

    “改变命运的机会。”路明说得很平，像在陈述一件早已发生的事，“他们献上东西，换来了某种结果。可能是活命，可能是力量，也可能别的。但有一点可以确定——这条路不是绝路，是有人走通过的。”

    包扎手臂的队员皱起眉。“要是真有这种东西，为什么不传出来？多少代人了，没人带消息回去？”

    “也许拿了的人，回不来。”路明看着他，“或者，不想回来。”

    洞里一时安静。只有水滴落在石头上的声音，一下，又一下。持荧石的队员低头看了看自己手中的荧石，光已经缩到指甲盖大小，再撑不了多久。他张了张嘴，又闭上，像是在权衡什么。

    过了几息，他低声问：“真能……改命？”

    路明没点头，也没摇头。“我不知道宝物是什么，也不知道怎么拿。但我看那些刻痕，顺序清楚，从山裂开始，到人聚，再到入门前的仪式。说明这不是一次偶然，是重复了很多次的行为。如果只是空想，不会有人一代接一代地刻下来。”

    包扎手臂的队员盯着地面，手指无意识地摩挲着绷带边缘。渗血的地方又湿了一片，贴在皮肤上发凉。他忽然低笑了一声，声音干涩。

    “我娘临死前说，我这辈子没个好命。”他抬头，眼神有点亮，“要是真能改呢？哪怕只有一成可能……我也想试试。”

    持荧石的队员咬了咬牙，把荧石往怀里收了收，另一只手撑了下膝盖，站直了些。“我也一样。家里三个孩子，我是最小的，从小就没占过好处。逃荒路上爹死了，娘病了，我跟着队伍进来，就是为了活。现在都走到这儿了，后面退不出去，前面……好歹有个盼头。”

    他说完，往前迈了一步，站到路明侧后方。

    路明看着他们，没说话。他知道他们在想什么。他也知道，这种想法一旦生根，就很难拔掉。但他没有阻止。有些事，不用说得太透，人自己会选。

    他转过身，继续往前走。

    这一次，脚步比刚才快了些。

    起初还是缓行，避开积水和碎石，但很快，身后的节奏变了。持荧石的队员加快了步伐，呼吸重了，却没有喊停；包扎手臂的队员虽然左肩还在疼，脚步却更稳，不再拖沓。三人的脚步声在狭窄的通道里叠在一起，回音比之前密集，像是从缓慢的喘息变成了急促的奔跑前奏。

    路明没有刻意提速，但他也没有压着速度。他知道，那堵压在胸口很久的墙，已经裂开了缝。绝望的时候，人只会慢慢挪；可一旦有了指望，哪怕再小，也会不自觉地往前赶。

    他一边走，一边回想壁画的布局。人流指向拱门，拱门之后应有空间。那些刻痕不是随意分布的，是有顺序的，像一页页展开的记事。而所有故事的终点，往往不在起点，也不在中途，而在最后那一段空白处。

    他判断，前方极可能通向一处封闭腔室，或是地下空洞。那里才是整条路径的归宿。

    “不是瞎走。”他边走边说，语气平稳，“那些人影都朝同一个方向去，说明那里有出口，或者有东西。我们沿着主脉走，不会错。”

    “你是说……宝物就在前面？”持荧石的队员声音紧了些。

    “我不知道是不是宝物，但肯定有什么。”路明道，“他们一代代刻下这些，不是为了警告后来人别来，而是为了让别人知道——这条路能走通。”

    包扎手臂的队员喘了口气，脚步没停。“所以咱们现在……是在跟着前人的脚印走？”

    “差不多。”路明点头，“区别是，他们带着祭品，我们什么都没有。但至少，我们知道方向。”

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    三人继续前行。

    通道逐渐变宽，头顶的岩石稍稍抬高，不再需要弯腰。地面依旧湿滑，但碎石少了，踩上去的声音更实。空气流动得更明显，带着一丝不易察觉的暖意，不像之前那样阴冷刺骨。

    持荧石的队员把荧石重新取出一点光，照向前方。黑暗中，通道呈缓坡向下延伸，两侧岩壁光滑了许多，像是被水流长期冲刷过。偶尔能看到一些浅浅的划痕，像是工具刮过的痕迹，但不成形，也不规则。

    “这些是新的吗？”他问。

    “不像。”路明伸手摸了摸其中一道，“太浅，也不连贯。可能是水流带下来的砂石磨的。”

    包扎手臂的队员看了眼自己的脚，布靴边缘已经湿透，每走一步都发出吱呀声。“反正比刚才强。至少不用再贴着墙爬了。”

    话音刚落，前方地面突然出现一道横向的裂缝，不宽，但很深，底下黑乎乎的，看不出有多深。路明停下，蹲下身查看。裂缝边缘整齐，像是被某种力量硬生生撕开的，周围没有碎石掉落的痕迹。

    他用铁尺探了探，尺子伸进去一尺多就没了影。

    “跳过去？”持荧石的队员问。

    “绕不了。”路明左右看了看，“两边岩壁贴得太近，过不去。只能跳。”

    他说完，站起身，活动了下肩部。伤口还在渗血，动作牵扯时有些发麻，但还能发力。他往后退了两步，助跑，起跳——鞋底在对面岩地上擦出一声轻响，稳稳落地。

    “下一个。”他回头。

    持荧石的队员深吸一口气，把荧石塞进怀里，也退后几步。他跳得不算远，落地时脚下一滑，单膝跪地，好在没摔进裂缝。包扎手臂的队员最后一个，他盯着对面，咬了咬牙，猛地冲出，跃起时左肩明显一颤，落地后踉跄了一下，被路明一把扶住。

    “没事。”他甩了甩胳膊，“还能走。”

    三人重新排好位置，路明在前，步伐稳定。他知道前面未必安全，也可能根本没有所谓的“宝物”。但他也知道，有些事一旦开始想，就再也停不下来。

    通道依旧向前延伸，坡度渐缓，地面趋于平整。空气中的牵引感更强了，像是有什么在远处等着。

    持荧石的队员忽然低声说：“你说……要是真有那种东西，它到底是个啥？”

    “不知道。”路明答。

    “总得有个样子吧？”他追问，“金的？玉的？还是像神像那样？”

    “我没见过。”路明目视前方，“但既然是用来交换的，应该不是普通物件。”

    包扎手臂的队员插话：“我听说以前有地方供石灵，拿血喂，就能听见天外的声音。是不是那种？”

    “不清楚。”路明道，“但我们见到的，是人走向门，不是拜神像。那个站在门口的存在，也不是传统意义上的神。”

    “那是什么？”

    “我说不清。”他顿了顿，“但它接受了献祭，也给了回应。这就够了。”

    三人沉默了一会儿，脚步没停。

    不知走了多久，前方通道略微开阔，岩壁上出现了几处凹陷，像是人工开凿的壁龛。里面空无一物，但底部有烧过的痕迹，黑色斑块附着在石头上，像是油脂或树脂燃烧后留下的。

    “有人在这里点过火。”持荧石的队员蹲下查看。

    “不止一次。”路明指着其中一个壁龛边缘，“你看这里，有刮擦的印记，像是反复清理灰烬。”

    包扎手臂的队员站得稍远，目光扫过那些空龛。“他们是边走边祭？”

    “有可能。”路明站直，“越靠近终点，仪式感越强。这些人不是盲目往前冲，是按规矩来的。”

    “那咱们……要不要也做点什么？”持荧石的队员声音轻了些。

    “我们现在没祭品。”路明道，“但至少，别偏离主道。”

    他说完，继续往前走。

    通道再次收窄，但这次两侧岩壁出现了更多刻痕，不再是零散符号，而是成组的图案：人影列队、手持器物、地面裂开、火焰升腾。每一幅都比之前的清晰，像是临近终点时，刻画者更加用心。

    路明放慢脚步，目光扫过那些图像。顺序没错。他们正在接近最后一段。

    “快到了。”他低声说。

    “哪儿？”包扎手臂的队员问。

    “有答案的地方。”

    三人脚步加快，呼吸都紧了几分。

    就在这时，前方通道拐了个缓弯，黑暗中，隐隐透出一丝异样——不是光，而是一种反差，像是岩壁的颜色变了，又像是空间突然拉深。

    路明抬起手，示意停下。

    他站在原地，望着那片尚未看清的深处。

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