黑暗并非出路，而是另一段绝境的开始。
墙壁裂缝后，并非预想中的逃生通道，而是一个更加狭窄、曲折、充斥**热气流和金属锈蚀气味的维修通道。甬道低矮，必须弯腰前行，四壁是冰冷的、凝结着厚厚油垢的金属管道，头顶偶尔有滚烫的蒸汽嗤嗤喷出，灼伤皮肤。
秦龙背着昏迷不醒、气息微弱的王浩，每迈出一步都如同踏在刀尖上。体内强行融合的混沌龙力如同失控的野兽，在干涸撕裂的经脉中横冲直撞，与厉炎狱火侵蚀留下的伤势内外交攻，带来一波波足以令人昏厥的剧痛。左肩胛的贯穿伤、胸膛的焦黑刀痕、被“炼狱火种”余波灼伤的双手，都在不断渗出鲜血，滴落在身后阿蛮沉重的脚步旁。
阿蛮跟在后面，右肩胛那个前后通透的焦黑孔洞触目惊心，边缘坏死的血肉散发出焦糊味。他脸色惨白如纸，额头上布满了豆大的冷汗，却依旧紧握着巨斧，仅剩的左臂肌肉贲张，警惕地注视着来路和前方，如同一头受伤却不减凶悍的猛兽。
两人谁都没有说话，沉重的喘息声在狭窄的甬道内回荡，混合着蒸汽喷发的嗤嗤声和远处隐约传来的、炼魂塔震动引发的隆隆闷响。空气灼热而污浊，每一次呼吸都带着铁锈和硫磺的味道，灼烧着受伤的肺腑。
秦龙的脑海里，父亲最后那燃烧生命、为他争取一线生机、却又迅速黯淡下去的眼神，如同烧红的烙铁，反复灼烫着他的灵魂。那眼神中的欣慰、决绝、托付，以及最后那一丝平静，交织成一幅令他心胆俱裂的画面。
“活下去……带着兄弟们……走……”
父亲的话语，在他耳边反复回响，每一个字都重如千钧。
可是，如何活下去？往哪里走？
这条突然出现的裂缝通道，通往何方？是绝路，还是另一处险地？厉炎会不会追来？塔外王浩发动的总攻情况如何？赵虎和暗影堂的兄弟们是否安全？叶轻语他们能否守住吊桥接应？
无数问题，如同乱麻般缠绕。但秦龙知道，现在不是思考这些的时候。他必须集中全部意志，压制伤势，维持清醒，带着王浩和阿蛮，在这未知的黑暗绝境中，找到一线生机！
他们沿着甬道跌跌撞撞地前行，不知走了多久，也许只有几十息，却漫长得如同一个世纪。前方的黑暗似乎永无止境，只有管道缝隙中偶尔透出的、不知来源的暗红微光，映照出扭曲变形的金属轮廓和蒸汽形成的诡异影子。
突然，前方的甬道似乎到了尽头，出现了一个略微开阔的、布满各种阀门和仪表的岔口。岔口连接着三条更细的管道，分别通向不同的方向，不知深浅。
秦龙停下脚步，将王浩小心地靠在冰冷的管道壁上，自己则半跪在地，剧烈地咳嗽起来，咳出的都是暗红色的血块。他强忍着眩晕，抬头看向三条岔路。逆鳞的感应在这里变得极其微弱混乱，显然受到了炼魂塔复杂结构和残余禁制的强烈干扰。无法判断哪条路相对安全。
“头儿……走……哪边？” 阿蛮的声音嘶哑干涩，如同砂纸摩擦。
秦龙没有立刻回答，他闭上眼，努力调动残存的混沌之力，试图感知三条岔路后方的气息流动。左边一条，隐隐有更加灼热的气流涌出，带着浓郁的火属性能量，可能通向塔内某个能量节点或熔炉区域，危险而炽热。中间一条，气流相对平缓，但夹杂着一丝若有若无的、令人灵魂不适的阴冷死寂感，像是通往停尸或处理废弃物的区域。右边一条，气流最为微弱，几乎感觉不到能量波动，但管道内壁似乎更加陈旧锈蚀。
选哪条？炽热意味着可能有守卫或危险禁制，但也可能靠近塔外；阴冷死寂可能暂时安全，但或许有未知的恐怖；陈旧锈蚀可能废弃，但也可能彻底封死。
就在秦龙难以抉择之际——
咔嚓！
一声轻微的、仿佛金属疲劳断裂的声响，从他们来时的甬道深处传来！紧接着，是更加清晰的、靴子踩在金属板上发出的“嗒、嗒”声，沉稳，冰冷，带着一种猫捉老鼠般的从容不迫。
脚步声并不密集，也不急促，却如同催命的鼓点，敲在秦龙和阿蛮的心头。
追来了！而且，这么快！
秦龙猛地睁开眼睛，眼中血丝密布。是厉炎？还是屠炎？无论是谁，以他们两人现在的状态，被追上只有死路一条！
必须立刻做出选择！
“走右边！” 秦龙当机立断，选择了气流最微弱、看似最无用的那条陈旧锈蚀管道。没有理由，纯粹是直觉，以及一种破罐子破摔的决绝——既然都是未知，不如选一条最不起眼的。
他再次背起王浩，阿蛮紧随其后，两人毫不犹豫地钻入了右边那条更加狭窄、几乎只能匍匐前进的锈蚀管道。
管道内异常憋闷，充斥着浓重的铁锈和腐败气味，内壁湿滑粘腻，布满了疙疙瘩瘩的锈蚀物，刮蹭着身体和衣物。他们只能像虫子一样，在黑暗中艰难地向前蠕动，速度慢得令人心焦。
身后的脚步声，却越来越清晰！已经进入了岔口区域！似乎停顿了一下，像是在判断方向。
秦龙和阿蛮的心提到了嗓子眼，连呼吸都几乎停止，拼命加快蠕动的速度，哪怕衣物被刮破，皮肤被划伤，也浑然不顾。
几息之后，脚步声再次响起，似乎……朝着他们这边来了？！
秦龙心中冰凉。难道对方有追踪的手段？还是这管道有什么特殊，被发现了？
他不敢再想，只是拼命向前爬。管道并非笔直，有许多弯道，他们只能凭着感觉和前方极其微弱的气流变化，摸索着前进。
又爬行了大约十几丈，前方突然传来一股微弱的、带着湿气的凉风！还有隐约的、哗啦啦的水流声？
有出口？！
秦龙精神一振，奋力向前。果然，爬过一个陡峭的向上弯道后，前方出现了微光！并非炼魂塔内部那种暗红或幽绿的光，而是一种自然的、带着水汽折射的灰蒙蒙的光亮！
管道尽头，是一个被锈蚀铁栅栏封住的、脸盆大小的出口。栅栏外，能看到涌动的、暗沉的水流，以及更远处……似乎是一片宽阔的水面？空气中弥漫着浓重的水汽和一种……带着血腥与污秽的刺鼻气味。
这里似乎是炼魂塔的某个排污或排水口，连接着塔外的水体？难道是……黑炎狱外的那片死海沼泽？
秦龙心中升起一丝希望。如果能从这里出去，或许就能摆脱塔内的追兵，与塔外的叶轻语或王浩的部队汇合！
他放下王浩，和阿蛮一起，奋力去拉扯那锈蚀的铁栅栏。栅栏锈蚀严重，但在秦龙残余的混沌之力和阿蛮的蛮力下，很快便被扯开了一个缺口。
冰冷的、带着浓重异味的水流立刻涌了进来，打湿了他们的身体。水流湍急，方向似乎是向外。
秦龙探头向外望去。外面果然是一条宽阔的、水流浑浊湍急的排水管道，管道斜向下，通向远方一片被灰蒙蒙雾气笼罩的、死寂的水面。水面上漂浮着各种难以名状的垃圾和疑似残骸的物体。这里，确实是炼魂塔的排污口之一，而且似乎直接通向黑炎狱外的那片广阔死海！
就在这时！
身后那令人心悸的脚步声，已经近在咫尺！甚至能听到来人在狭窄管道内穿行时，衣物与管壁摩擦的窸窣声！
来不及犹豫了！
“阿蛮！带着浩哥先走！顺着水流出去！” 秦龙急促地对阿蛮吼道，同时将背上的王浩解下，推向阿蛮。
阿蛮一愣：“头儿，那你……”
“我断后！” 秦龙斩钉截铁，眼中燃烧着决绝的火焰，“你们先走，找到叶轻语或我们的人！我挡住他，随后就来！”
“不行！” 阿蛮虎目圆睁，“要留一起留！要死一起死！”
“这是命令！” 秦龙的声音嘶哑而威严，“阿蛮！你想让浩哥死在这里吗？想让我们所有人的牺牲都白费吗？走！”
他看着阿蛮，又看了一眼昏迷的王浩，眼神中充满了不容置疑的决绝：“活下去！把浩哥带出去！这是命令！”
阿蛮看着秦龙那近乎燃烧的眼神，又看了看气息奄奄的王浩，嘴唇剧烈颤抖着，虎目中终于流下滚烫的泪水。他知道，秦龙说的是对的。以他们现在的状态，三个人一起走，很可能一个都走不掉。秦龙留下断后，是唯一能为他们争取一线生机的方法。
“头儿……你一定要……活着出来！” 阿蛮嘶哑着，用仅剩的左臂，将王浩牢牢夹在腋下，深深看了秦龙一眼，然后毫不犹豫地，从栅栏缺口钻了出去，跳入了湍急浑浊的水流中，瞬间被水流裹挟着，冲向管道深处，消失在灰蒙蒙的水汽之中。
秦龙看着阿蛮和王浩消失的方向，心中仿佛有一块大石落下，又仿佛被掏空。他缓缓转身，面对着来时的、黑暗幽深的管道。
脚步声，已然停在了管道拐角之后，距离这个出口，不过数丈之遥。
没有立刻现身，似乎在欣赏猎物的垂死挣扎。
秦龙深吸一口气，冰冷的、带着污秽气味的空气灌入肺腑，带来一阵刺痛，却也让他近乎麻木的神经重新绷紧。他挣扎着，扶着冰冷的管壁，缓缓站直了身体。尽管浑身浴血，摇摇欲坠，但他的脊梁，依旧挺得笔直。
他将炎龙碎星刀插在身前的管道地面上，双手扶住刀柄，支撑着身体。体内那狂暴斑驳的混沌龙力，被他以强大的意志，强行收束、压缩，如同即将喷发的火山，蓄势待发。胸口的逆鳞，传来阵阵灼热，与远方父亲那微弱到几乎感知不到的气息，产生着最后的、悲怆的共鸣。
他知道，自己留下，几乎是十死无生。面对一位真正的龙皇境强者，而且是暴怒状态下的厉炎，他这点残存的力量，如同萤火之于皓月。
但他必须留下。为了给阿蛮和王浩争取那渺茫的逃生机会，也为了……父亲最后的托付。
活下去？他已经让兄弟们带着希望离开了。那么他自己……至少，要像个战士一样，面对最后的敌人。
黑暗的管道拐角处，光影微动。
一道笼罩在暗红色火焰中的身影，如同从炼狱岩浆中走出的魔神，缓缓踱步而出。
果然是厉炎！
他身上的狱主长袍依旧纤尘不染，暗红火焰静静燃烧，将周围污浊的空气和水汽都排斥开来。他的脸上，没有了之前的戏谑和探究，只剩下一种冰冷的、如同万载寒冰般的杀意和……一丝被蝼蚁屡次挑衅后的真正怒火。
“小杂种，倒是会钻。” 厉炎的声音在狭窄的管道内回荡，带着金属般的冰冷质感，“你以为，让他们先走，就能逃得掉？本座杀了你，再去碾死那两只虫子，也不过是举手之劳。”
秦龙没有回答，只是缓缓抬起了头，那双布满血丝的眼睛，死死地盯着厉炎。没有恐惧，没有哀求，只有一种近乎凝固的、如同火山爆发前压抑到极致的平静。
“厉炎……” 秦龙开口，声音嘶哑得如同砂石摩擦，“我父亲……怎么样了？”
厉炎似乎没想到秦龙会问这个，微微一怔，随即嘴角勾起一抹残忍的弧度：“那条老龙？放心，他还吊着一口气。本座要留着他在你面前，一寸寸炼化成灰。让你亲眼看着，他是如何因你而死，如何魂飞魄散，永不超生！”
秦龙的心脏，如同被一只冰冷的手狠狠攥紧，痛得无法呼吸。但他脸上的表情，却没有任何变化，只是那眼中的平静，开始被一种疯狂而决绝的火焰所取代。
“是吗……” 秦龙喃喃道，扶着刀柄的手，指节因为过度用力而发白，“那在你炼化他之前……先过了我这一关。”
话音落下，秦龙体内那被强行压制的、狂暴斑驳的混沌龙力，如同挣脱了最后束缚的洪荒凶兽，轰然爆发！
“吼——！！！”
一声并非人声、仿佛来自混沌初开时代的龙象咆哮，从秦龙喉咙深处迸发！他周身毛孔都在向外喷射着暗金色的、夹杂着灰色气流的血雾！那是他燃烧精血、透支生命本源，强行催动混沌龙象诀的征兆！
插在地面的炎龙碎星刀，嗡鸣震颤，爆发出前所未有的、如同实质般的暗金色刀芒！刀芒吞吐不定，将周围的金属管壁都切割出深深的痕迹！
秦龙身后的混沌龙象虚影，再次显现！这一次，虚影不再模糊，反而凝实得如同真实存在！虽然只有丈许高下，却散发出一种沉重、古老、仿佛能镇压诸天万界的恐怖威压！虚影不再是单纯的灰色，而是呈现出一种暗金与混沌交织的奇异色泽，龙首昂扬，象足踏地，双瞳之中，燃烧着与秦龙眼中一模一样的疯狂火焰！
一股虽然远不如厉炎龙皇领域浩大磅礴，却更加凝练、更加纯粹、带着一种破灭与新生交织意境的混沌威压，以秦龙为中心，轰然扩散开来！竟然暂时在这狭窄的管道内，撑开了一片属于他自己的、小小的“域”！
这是秦龙在绝境之下，燃烧生命与潜力，将刚刚融合的、父亲的混沌龙力，与自身残存的混沌本源，还有胸中那滔天的恨意与不屈战意，强行融合升华，所达到的——近乎触摸到龙皇境门槛的、伪法则领域！
厉炎的眼中，第一次露出了真正的、毫不掩饰的惊讶，甚至是一丝……凝重？
“燃烧生命，强行升华？” 厉炎的声音带着一丝诧异，“倒是比你那老子，更有种。可惜，蝼蚁纵使点燃自己，也依旧是蝼蚁，照不亮真正的天空。”
他缓缓抬起了右手，这一次，不再是随意的一指或火球，而是五指缓缓握拢成拳。随着他握拳的动作，整个管道内的温度再次急剧飙升！暗红色的火焰不再平静，而是如同愤怒的海洋般沸腾起来！无数细密的火焰符文在虚空中浮现、流转，交织成一张覆盖了整个管道空间的、充满炼化与毁灭意境的火焰法则大网！
“便让你见识一下，什么才是真正的——龙皇之力！”
厉炎一步踏出，脚下的金属管道瞬间融化、汽化！他整个人如同化作了一颗人形的、移动的炼狱星辰，带着焚尽八荒、熔炼万物的恐怖气势，一拳朝着秦龙轰来！
这一拳，没有任何花哨，只有最纯粹、最霸道的火焰法则之力！拳锋所过之处，空间扭曲，浮现出细密的黑色裂痕，连光线都被吞噬！拳还未至，那灼热蚀魂的拳意，已然将秦龙牢牢锁定，仿佛要将他从肉身到灵魂都彻底碾碎、焚毁！
面对这毁天灭地的一拳，秦龙眼中疯狂之色达到了顶点！他知道，自己避无可避，也挡无可挡！
但他，从未想过要挡！
“父亲……兄弟们……对不起了……”
心中无声的告别一闪而过。
下一刻，秦龙双手握住炎龙碎星刀的刀柄，将自身燃烧生命所化的全部力量，连同那刚刚成型的、脆弱的混沌领域，全部灌注于刀身之中！他背后的混沌龙象虚影，发出一声悲壮苍凉的咆哮，化作一道流光，融入刀锋！
刀身，承受不住如此恐怖的力量，开始出现细密的裂纹，发出不堪重负的呻吟！但刀锋之上的光芒，却炽烈到了极致，暗金与混沌交织，仿佛握住了一轮即将爆发的混沌太阳！
他不去格挡，不去闪避，而是将所有的力量、所有的意志、所有的仇恨与不甘，全部凝聚于这最后一刀，朝着厉炎轰来的、那毁灭一切的拳头，正面迎上！
刀锋对拳锋！
混沌对炼狱！
龙象对龙皇！
“混沌——开天！！！”
秦龙的怒吼，与刀锋破空的尖啸、混沌龙象的悲鸣、以及火焰法则的咆哮，混合在一起，化作一道撕裂灵魂的声浪，在这狭窄的管道内，轰然炸响！
暗金与暗红，两股毁灭性的光芒，如同两颗陨星，悍然对撞！
没有声音。
或者说，所有的声音，都在对撞的瞬间，被那极致的力量所湮灭。
时间与空间，仿佛在这一刻彻底凝固。
然后——
轰——！！！！！！！！！！
无法用言语形容的恐怖爆炸，以对撞点为中心，轰然爆发！
整条粗大的金属排水管道，如同纸糊般瞬间被撕裂、粉碎、汽化！坚固的塔身结构被炸开一个巨大的缺口！狂暴无比的能量乱流混合着破碎的金属碎片、沸腾的污水、炽热的狱火、以及暴走的混沌之气，如同决堤的灭世洪流，朝着管道内外，疯狂席卷、喷发！
黑炎狱外，死海沼泽边缘。
刚刚从排污口被湍急水流冲出的阿蛮，夹着昏迷的王浩，挣扎着爬上布满垃圾的泥滩。他还没来得及喘息，就听到身后炼魂塔方向，传来一声惊天动地的巨响！
他骇然回头，只见炼魂塔靠近基座的某个位置，猛地炸开一团混杂着暗金与暗红光芒的、直径超过十丈的恐怖能量光球！光球所过之处，塔身的金属和岩石如同蜡般融化、崩解！无数的碎片和燃烧的残骸，如同暴雨般向着四面八方激射！连带着下方大片的沼泽泥水都被瞬间蒸发、掀起巨浪！
紧接着，是那如同天崩地裂般的冲击波，狠狠撞在阿蛮的后背上！即使隔着相当的距离，阿蛮依旧被震得气血翻腾，口喷鲜血，连同王浩一起，被狠狠掀飞出去，滚落在泥泞之中。
他挣扎着爬起来，不顾自身的伤势，死死盯着炼魂塔那爆炸的位置，眼中充满了无尽的恐惧与悲怆。
“头儿——！！！”
撕心裂肺的吼声，回荡在死寂的沼泽上空，却被更加狂暴的爆炸声和塔身崩塌的隆隆巨响所淹没。
爆炸的光芒渐渐消散，露出炼魂塔上一个触目惊心的巨大窟窿，边缘依旧有暗红与暗金的能量在嗤嗤作响，互相湮灭。
窟窿之内，一片混沌，烟尘弥漫，看不到任何身影。
只有那残留的、令人灵魂颤栗的毁灭气息，证明着刚才那一次对撞，是何等的惨烈与决绝。
独战龙皇的结果……
似乎，已经不言而喻。