沈微澜坐在棚子里，手里捏着那枚沾了泥的腰牌。灯油快烧干了，火苗一跳一跳的。
冬珞蹲在她面前，声音压得很低。“这纹路，我见过。户曹副使私印边上就是这种回字边。”
春棠凑过来。“可他一个管账的官，为啥要动咱们的水？”
“不只是水。”冬珞翻开自己的小本子，“三天前，试验田上游闸口被人堵了。那天正好是劫匪来之前。”
夏蝉冷笑一声。“合着又是官里的人放水，外头的人动手？”
秋蘅从药箱里抬头。“那晚我验过伤者衣服上的泥，不是田里的土。是河底淤泥，带腥气的那种。”
沈微澜把腰牌放在桌上。“所以他们早知道我们会走哪条路。”
谢云峥一直靠着门框没说话，这时才开口：“你打算怎么办？”
她抬眼看他。“去找城主。”
“直接说？”他皱眉，“没实据，他不会信。”
“我们有图。”冬珞打开一张纸，上面用红线连着几件事：水源截流、劫匪行踪、账目异常进出。
春棠指着一处。“这是户曹副使名下三个铺子，最近半个月提了大批铜钱。可他俸禄不高，哪来这么多现钱？”
沈微澜站起身。“走吧。天亮前得把话说清楚。”
一行人往城主府去。路上没人多话。
城主刚起身，听说沈微澜来了，让人直接带进议事厅。
厅里点着两根蜡烛。城主穿着常服，脸色有点沉。
“这么早，出事了？”
沈微澜没客套。“大人，有人想毁掉试验田。”
“谁？”
“我不知道是谁主使。”她把图铺在桌上，“但我能证明，户曹副使和劫匪有关。”
城主低头看那张图。手指慢慢移到“水源截流”那一栏。
“这记录……是真的？”
“春棠记的每一笔都有凭据。”沈微澜说，“您要是不信，可以查库房账本。那几天调水的差役，都归他手下管。”
城主抬头。“你可知告一个朝廷命官，需要多大罪证？”
“我知道。”她说，“所以我带来了三样东西。”
她拿出第一个：短刀。“这是劫匪留下的。刀柄内侧刻着‘丙戌年工造局’。工造局只给城防司和户曹配过这类刀。”
第二个：账册复印件。“这笔银子，是他三天前提走的。数目够雇十个人干一场狠活。”
第三个：泥块。“这是从劫匪靴底刮下来的。秋蘅认得这土味。它来自西渠暗道——只有管水利的人才知道那里能通到试验田后山。”
城主盯着那块泥，半天没动。
谢云峥上前一步。“大人，若只是巧合，那就查一查。若真有问题，现在不动手，等百姓饿死再后悔？”
厅里静了一会儿。
城主忽然问冬珞：“你是怎么看出印信对得上的？”
“我看过他签押房门口的牌子。”冬珞说，“边角磨损形状一样。我还比了他上月公文上的花押，边线弧度吻合。”
城主缓缓坐回椅子。
“你们为什么不直接抓人？”
“我们没权。”沈微澜说，“但我们可以指路。要不要查，由您定。”
城主闭了闭眼。
再睁眼时，他已经站了起来。“来人！”
门外立刻进来两个亲兵。
“去户曹副使宅子，把他请来。就说我要问他几笔账。顺便，封了他书房，所有文书不得移动。”
亲兵应声要走。
“等等。”城主又叫住他们，“派两个人去西渠暗道看看。有没有最近被人动过的痕迹。”
人走了。厅里重新安静。
春棠低声问：“他会认吗？”
“不知道。”沈微澜看着门外，“但他躲不过那些账。”
夏蝉靠在柱子边，手一直没离剑柄。“要是他咬死不认呢？”
“那就让百姓亲眼看他撒谎。”沈微澜说，“下次开坛论耕，我把这些全摆出来。”
秋蘅忽然开口：“他还收了城南三家米行的好处。他们怕新法成了，粮价压下去，联手给他塞钱。”
所有人都看向她。
“你怎么知道？”谢云峥问。
“昨天退种子那三家，背后是这几家米行撑腰。”秋蘅说，“我去看了他们的仓单。这几天他们在偷偷囤粮。”
城主听得眉头越皱越紧。
“所以……他们是怕丰收？”
“怕粮多价贱。”沈微澜说，“他们靠饥荒赚钱。我们救人的事，挡了他们的财路。”
城主一拳砸在桌上。
“混账！”
他站起来来回走了几步，突然停下。
“你们早就怀疑了，是不是？”
沈微澜点头。“从第一次断水就开始想了。但没证据，不敢乱说。”
“好。”城主深吸一口气，“今天起，试验田归官府直管。水源调度我亲自批。谁敢再动，按通匪罪办。”
谢云峥抱拳。“多谢大人明断。”
“别谢我。”城主看着沈微澜，“是你把路走到了我眼前。我不瞎，也不能装瞎。”
外面传来脚步声。
一个亲兵跑进来。“大人，西渠暗道有新脚印。还有绳索磨过的痕迹。”
城主眼神一冷。
“看来不用等他来了。”
他又对另一个亲兵下令：“去把城防司统领叫来。我要他带五十人，守住所有粮仓。没有我的令，一粒米不准出仓。”
亲兵领命而去。
冬珞低头看了看罗盘。“风向变了。从北转东了。”
沈微澜懂她的意思。“该来的要来了。”
春棠握紧了手里的册子。“咱们下一步做什么？”
“等。”她说，“等他们慌。”
夏蝉笑了下。“慌了就会乱动。一动就有破绽。”
谢云峥看着沈微澜。“你不怕他们反扑？”
“怕。”她说，“但我更怕什么都不做。”
城主走到窗前，推开一条缝。
天边刚有点亮光。
“这一回，我看谁还敢拿百姓的命当生意。”
厅里没人接话。
但每个人都站得更直了些。
外面的脚步声又响起来。
这次进来的是个老差役，手里捧着一封信。
“大人，这是从户曹副使床底搜出来的。藏在砖缝里。”
城主接过，打开看了一眼。
脸色瞬间变了。
他把信递给沈微澜。“你看这个。”
她接过信纸。上面只有几句话：
“事若不成，可引火于田。粮仓亦可为助。成后，许你代其位。”
没有署名。
但她认得那个笔迹。和谢老夫人书房里那份族谱，是一样的笔迹。
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