叶凡本来打定主意往南走，脚刚迈出去，心里猛地一揪，有股劲儿直往北边拽他。不是风，不是幻觉，就像有人在骨头里低语，非让他调头不可。他停在洞口，手按上岩壁，指缝裂了，血往下淌。那血没落地，顺着掌心黑纹给吸了回去，纹路一跳，跟通了电似的。

    风卷着沙子抽在石壁上，噼啪响。王强瘫在里头，手撑着膝盖，喘得像破风箱。他抬眼瞅叶凡背影：“又来？”

    叶凡没吭声。闭着眼，神识沉进轮海，经脉里阵毒还在钻，灵力一动就疼得发麻。可他得弄明白——刚才那股劲儿，真不是错觉。北边有东西，在吞他的血。不是抢，是慢慢吸，一口一口，像咬进肉里。

    他运《道经》里的“归息守宫”，灵力拧成丝，缠住五脏六腑，封住气穴。金血沉进骨髓，不往外渗了。可掌心那道黑纹，烫得像铁片子贴皮。

    “封住了。”他睁眼，嗓子哑得像磨砂。

    王强撑起来：“那还不快走？南边，越远越好。”

    叶凡低头看手。黑纹静了，可沉，压着皮肉。他知道，这封印撑不了几天。北边那碑文要是真能顺着血找人，躲没用。

    他没动。

    “咋了？”王强皱眉。

    叶凡左手慢慢探进怀里，掏出一小片青铜。指甲盖大，边儿崩着，裂纹爬满表面，像是从什么大物件上硬掰下来的。从泰山那会儿就贴身带着，一直没动静。

    现在，它烫手。

    指尖刚碰上，脑子里“轰”一下，黑了——又猛地亮。

    星河断成渣，大地烧成焦土。一片死星悬在虚空，寸草不生，中间躺着一口青铜巨棺。没字，却压得人喘不过气。九条龙尸缠着棺身，骨头断了，角缺了，还保持着拉棺的姿势。天上飘着一块星碑，刻着俩字：葬帝。

    画面一闪没了。

    叶凡踉跄撞上墙，冷汗顺着额角滑下，滴在碎片上，“嗤”地冒白烟。碎片更烫了，快燎皮。

    “你看见啥了？”王强冲上来，一把攥他肩膀。

    叶凡甩开，喘得厉害。盯着碎片，声音发抖：“它……在回应。”

    “回应啥？你疯了吧？”王强脸发白，“刚才那一下，我三步外都胸口发闷。这玩意儿到底啥？”

    叶凡不答。闭眼，这次不拦了，放那股劲往识海里钻。碎片微微震，像在发信号。

    画面又来——

    星空里浮出一道青铜巨门，缓缓开，门后是黑。一缕意念穿过来，冷，老，不属于这世。扫过他神魂，像翻旧货。刹那间，他体内金血炸开，轮海翻腾，黑纹爬到小臂，竟跟那意念对上了频率。

    “嗡——”

    洞里气流乱撞，石头渣子往下掉。王强被掀翻，撞墙，嘴边冒血。

    叶凡猛地睁眼，把碎片死死攥进手心，硬生生掐断那股劲。手掌剧痛，皮被割破，血顺着指缝往下滴。

    他喘着，眼神却清了。

    “不是巧合。”他低声说。

    “啥不是？”

    “从泰山开始，每一步，都不是我选的。”叶凡慢慢站直，“道经冒出来，圣体醒了，九龙拉棺把我送来北斗……连这碎片，也不是捡的。”

    王强抹嘴边血：“所以？它现在要你去哪儿？”

    叶凡看掌心。黑纹缩回去了，可热还在。那劲儿没走，只是歇了会儿。刚才那幻象，不是梦——那棺，那龙，那“葬帝”俩字，跟他血脉里的记忆对上了。

    “它要我回去。”他说。

    “回哪儿？”

    “西北方。”叶凡把碎片塞回怀里，动作干脆，“绕开姬家主脉，走荒原。”

    王强愣住：“你疯了？那边是死地！灵气没了，地脉断了，鸟飞进去三天就得趴下！”

    “正因没人去，才安全。”叶凡往洞口走，“姬家盯着南线，想不到我会往绝地钻。”

    “可这碎片……它到底想干啥？”

    叶凡停步，背对着他。

    “我不知道。”声音低，“但我知道，它认得我。而我，早被它挑中了。”

    王强盯着他背影，忽然明白——这不是逃。叶凡的眼神变了，不再是逃命的慌，是认了命的狠。

    “你不该去。”王强咬牙，“你轮海没好，经脉带毒，战力不到五成。再碰上那种禁制，三息都撑不住。”

    叶凡回头看了他一眼。

    “我不去，那碑文也会吸我的血，直到把我拖过去。”他抬手，掌心黑纹一跳，“它不是找我。它在等我。”

    王强沉默，半晌才说：“那你一个人走？”

    叶凡没答。

    风从洞外灌进来，吹得衣角乱甩。远处沙尘滚着，天黄得发灰。他站在洞口，影子被风拉得细长，像一把要出鞘的刀。

    王强扶墙站起来：“我陪你走到岔口。再往西，我不去了。”

    叶凡点头。

    两人一前一后出洞。地上碎石被风推着跑，远处一条干河床裂开大口，像大地的伤疤。叶凡掏出罗盘，指针乱晃，最后死死指着西北偏西。

    他收起罗盘，迈步。

    王强跟在后头，忽然问：“你有没有想过，这碎片……会不会是坑？”

    叶凡脚一顿。

    “想过。”他继续走，“可就算是坑，我也回不了头了。”

    风沙里，两人越走越远。罗盘指针稳稳指北，像被什么拽着。叶凡怀里那片青铜，还在发烫。

    翻过一座荒丘，叶凡忽然停了。

    他抬起左手，慢慢摊开。阳光下，掌心黑纹泛着暗金，纹路深处，一丝极细的青铜光在游，像藏在血里的另一条命。

    他盯着那光，低声说：“你……到底是谁留的？”

    话没落，掌心一烫。碎片在怀里猛震，像在答话。天边，一道淡得几乎看不见的青铜光弧划过云层，一闪没了。

    叶凡猛地抬头。

    西北方，死域边上，一座被沙埋了大半的古祭坛露了轮廓。中间立着半截断柱，青铜的，上面的裂纹，跟他碎片上的一模一样。

    他盯着那柱子，眼神一下子锋利起来。

    王强顺着看过去，嗓子发紧：“那……是啥？”

    叶凡没答。

    他迈步往前，越走越快。每一步，掌心就越烫一分，像有根看不见的线，正一点点收紧。

    王强追上来，一把拽他胳膊：“别去！那地方不对！”

    叶凡甩开，继续走。

    近了。风沙里，柱子上的裂纹和他掌心的纹路严丝合缝。他能感觉到，那柱子在“叫”他，不是用声音，是用一种说不出的频率。

    他抬手，掌心对准青铜柱。

    就在要碰上的那一瞬——

    怀里碎片“唰”地爆出青光，整座祭坛嗡嗡震颤。地面裂开细缝，一道青铜光柱冲天而起，直捅云霄。

    叶凡瞳孔猛缩，眼底闪过一丝星河残影。

    光柱里，隐约浮出一口横在虚空的巨棺轮廓。